Serpihan jaringan abyssal berserakan di seluruh ruangan.
Tiga segmen utuh hancur total.
15 segmen sisanya, yang kini tanpa kepala, ambruk dengan suara gedebuk yang tumpul.
Namun, monster itu belum kalah.
Di depan mata Han yang ngeri, makhluk itu mulai menyusun diri kembali. Bagian yang tersisa dari dua puluh segmen aslinya, setelah kehilangan lima dalam pertempuran, mulai menata ulang strukturnya.
Segmen terakhir di bagian depan mulai membengkak dan berubah, selaput transparan meregang saat struktur baru terbentuk: mulut mengerikan dengan deretan gigi segitiga yang tersusun dalam lingkaran konsentris.
Semua segmen yang tersisa mulai berfungsi secara terkoordinasi lagi, seperti pusat kendali independen yang membentuk organisme kolektif, masing-masing mampu mengarahkan keseluruhan tubuh. Kekejian itu bukanlah makhluk dengan banyak organ vital; melainkan banyak makhluk yang menyatu menjadi satu kesadaran modular.
Ren jatuh terduduk, benar-benar kelelahan. Cahayanya meredup menjadi pendar samar, nyaris tak cukup untuk menerangi wajahnya yang letih.
Meski dalam kondisi seperti itu, Ren merentangkan lengannya di depan Han, bertekad untuk terus melindunginya sampai akhir.
Han mengamati anak laki-laki ini, yang begitu berbeda dari siapa pun yang pernah ia temui. Seseorang dengan kepedulian tulus terhadap orang lain.
Sebuah ingatan, begitu jelas hingga terasa menyakitkan, muncul dari kedalaman pikirannya.
"Kenapa kau berusaha begitu keras?" Han ingat pernah bertanya, suara kekanak-kanakannya dipenuhi rasa ingin tahu yang tulus saat melihat kakaknya memperbaiki pakaian mereka yang usang di bawah cahaya lilin yang hampir habis.
Hedda mendongak, jemarinya berhenti sejenak dari pekerjaan teliti itu. Matanya memerah karena lelah, tetapi senyumnya tak pernah pudar saat berbicara padanya.
"Karena aku menyayangimu, bodoh," jawabnya dengan campuran ketegasan dan kelembutan yang hanya ia yang tahu cara memadukannya.
"Tapi orang dewasa bilang kita ini hama," desak Han, mengulangi kata-kata kejam yang ia dengar dibisikkan di gang-gang. "Bahwa ada terlalu banyak orang seperti kita, bahwa kita menghabiskan sumber daya..."
Hedda meletakkan jarumnya dan menggenggam wajah Han dengan tangannya yang kapalan karena bekerja, memaksanya menatap langsung ke matanya.
"Dengarkan aku, Han," suaranya menjadi intens, nyaris garang. "Tidak peduli apa kata mereka, tidak peduli situasi kita. Aku ingin kau menjadi orang baik, aku sudah berjanji pada ibu kita. Kau harus menjadi seseorang yang tahu apa yang benar, bahkan saat itu sulit. Terutama saat itu sulit."
"Tapi..."
"Tidak ada tapi," potongnya. "Berjanjilah padaku. Berjanjilah bahwa kau akan selalu berusaha melakukan apa yang benar, apa pun yang terjadi."
Dan ia, yang terlalu muda untuk memahami sepenuhnya apa yang ia janjikan, mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Aku janji, Kak."
Ingatan itu memudar, tetapi meninggalkan sesuatu yang vital di tempatnya.
Sebuah kepastian.
Sebuah keputusan.
Ren layak untuk hidup.
Anak laki-laki ini, yang rela mengorbankan dirinya demi melindunginya, yang merepresentasikan persis apa yang Hedda inginkan untuknya, layak mendapatkan kesempatan.
'Jika aku menggunakan beast keduaku, dia akan menemukanku,' pikir Han, kecemasan mencengkeram perutnya. 'Dan jika aku ketahuan, Hedda akan menanggung akibatnya.'
Namun saat ia menatap Ren, yang masih berusaha melindunginya, sesuatu berubah di dalam dirinya. Resolusi kristalin terbentuk, menggantikan ketakutan dan pengondisian selama bertahun-tahun.
'Tidak,' putus Han. 'Hedda tidak akan ingin aku menjadi berbeda. Dia ingin aku melakukan apa yang benar, terutama saat itu sulit.'
Dengan kepastian yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, Han mengaktifkan beast-nya.
Itu bukan manifestasi biasa. Itu adalah gaya ekstrem Yino, di mana manusia dan beast tidak hanya menyatu tetapi juga bercampur.
Kakinya yang patah larut menjadi massa jaringan berdenyut yang dengan cepat menyusun diri kembali, tetapi bukan lagi sebagai ekstremitas manusia. Sebaliknya, kaki kitin dengan sendi tambahan terbentuk, karakteristik dari Carrion Queen abyssal.
Transformasi itu tidak berhenti di situ. Torsonya mengembang, lempeng-lempeng kitin muncul menembus kulit, struktur tulangnya mengonfigurasi ulang dengan suara retakan basah. Sayap transparan tumbuh dari punggungnya, berselaput dan berurat dengan pola yang tampak menyerap cahaya alih-alih memantulkannya.
Dalam hitungan detik, di tempat yang tadinya berdiri seorang anak, kini berdiri seekor tawon abyssal yang mengerikan.
Makhluk yang dulunya adalah Han itu bergerak dengan keluwesan yang tidak wajar, memposisikan dirinya secara protektif di depan Ren. Banyak mata majemuk bersinar dengan kecerdasan saat mereka mengevaluasi kekejian itu, yang secara mengejutkan telah menghentikan langkahnya.
Beast abyssal itu tampak mendeteksi sesuatu yang familiar dalam energi yang memancar dari Han. Gerakannya menjadi lebih lambat, nyaris berhati-hati, banyak sensornya bergetar saat menganalisis kehadiran baru ini.
Han merasakan koneksinya seketika.
Berkonsentrasi dengan intens, Han mulai melepaskan feromon spesifik. Udara di sekitar wujud transformasinya sedikit terdistorsi.
Feromon itu mencapai kekejian tersebut, yang bereaksi dengan getaran yang terlihat. Segmen-segmennya menegang, tentakelnya menarik diri, dan inti-inti yang berjumlah banyak itu berdenyut dalam ritme yang berbeda, lebih selaras.
Inilah saatnya.
Dengan gerakan yang menggabungkan gestur fisik dan sinyal kimia, Han mengeluarkan perintah yang tak terbantahkan: turun. Ke tingkat alami kita para abyssal.
Perlahan, beast itu mulai mundur. Dengan raungan terakhir yang tampak mengandung frustrasi sekaligus kepasrahan, kekejian itu meluncur ke arah salah satu lubang di lantai ruangan, menghilang ke kedalaman dengan suara seperti kereta yang memasuki terowongan.
Saat kekejian itu akhirnya menarik diri, terjun ke kedalaman tempatnya berasal, Han berbalik ke arah Ren.
Ia secara mental mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi: tatapan pengkhianatan, kengerian, mungkin bahkan penghinaan. Reaksi yang akan dimiliki penghuni Yano mana pun saat menemukan penyusup Yino, monster dengan beast abyssal.
Namun apa yang ia temukan adalah sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
Ren berdiri, ya, tapi nyaris tidak bisa. Tubuhnya bergoyang berbahaya, matanya yang tidak fokus menatap titik yang tidak jelas di kehampaan.
Beberapa utas cahaya sisa masih melintasi kulitnya, tetapi dengan cepat memudar.
"Ren?" Han melangkah hati-hati ke arahnya.
Ren tampak mendengarnya dari jarak yang sangat jauh. Matanya mencoba fokus, bibirnya bergerak tetapi tidak mengeluarkan suara. Dan kemudian, seperti boneka yang talinya diputus, ia mulai ambruk.
Han nyaris tidak punya waktu untuk menangkapnya. Ia memeriksanya, mencatat dengan kewaspadaan yang meningkat tanda-tanda nyata keracunan mana.
Kulit Ren pucat, dengan warna keabu-abuan yang mengkhawatirkan. Urat-urat keunguan menandai leher dan pelipisnya, berdenyut dengan ritme yang tidak teratur. Pupil matanya melebar, dan keringat dingin menutupi dahinya. Napasnya cepat dan dangkal.
'Dia menyerap terlalu banyak mana dari lingkungan untuk menghasilkan sinar terakhir itu,' Han mengerti, mengenali gejalanya dari pelatihannya. 'Tubuhnya tidak bisa memprosesnya dengan benar.'
Ren membutuhkan perhatian medis segera.
Tepat saat ia berhasil menyelamatkan diri dari ketahuan, ia harus tetap teguh.
Han membuat keputusan instan. Ia akan menggunakan wujud transformasinya untuk terbang dan membawa Ren ke permukaan. Begitu ia menyerahkannya kepada para profesor, terutama kepada Lin yang tampak begitu menghargainya, Han akan menghilang begitu saja.
Mungkin ia akan terbang langsung ke Yino, mencoba mencapai kakaknya Hedda sebelum terlambat, sebelum konsekuensi dari pengkhianatannya menimpa wanita itu.
Misi-nya telah berakhir, penyamarannya akan dikorbankan untuk menyelamatkan seseorang yang entah mengapa begitu berarti baginya.
Ia bersiap untuk naik.
Namun kemudian ia merasakannya.
Kehadiran yang kuat sedang turun melalui terowongan dengan kecepatan tinggi. Seseorang atau sesuatu sedang mendekat, dan kekuatan yang memancar cukup besar, jelas melampaui level seorang siswa.
Han segera menarik transformasinya, insting yang tertanam selama bertahun-tahun pelatihan mengambil kendali.
Jika itu seorang profesor, mungkin ia masih punya kesempatan untuk mempertahankan penyamarannya...
Tidak ada waktu untuk berspekulasi. Dengan upaya maksimal, Han memaksa Carrion Queen untuk mundur sepenuhnya, mengabaikan rasa sakit yang membakar dari kakinya yang patah.
Dalam hitungan detik, tubuhnya kembali ke penampilan siswa normalnya, meskipun kelelahan menghantamnya seperti longsoran salju.
Ia membiarkan dirinya jatuh di samping Ren, berpura-pura pingsan tepat saat sesosok tubuh mendarat dengan anggun di tengah ruangan.
Melalui kelopak matanya yang setengah terbuka, Han melihat Zhao.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!