"Pasangan pertama," Lin membaca dari gulungan, "Jin dan..."
Bocah harimau itu menegakkan tubuh, matanya terpaku pada Ren, menunggu kesempatan seperti predator yang mengincar mangsa terluka.
"...Taro."
Ren bisa melihat kekecewaan melintas di wajah Jin. Bocah harimau itu berharap mendapatkan mangsa yang berbeda.
Namun, saat ia memperhatikan kedua murid itu turun ke arena, jamur di rambut Ren berdenyut lembut, menyingkap pola kedua makhluk itu dengan kejelasan yang mengejutkan. Pengetahuan mengalir di benaknya bagaikan aliran air yang jernih.
Spirit Tiger melawan kumbang penggali, kombinasi yang menarik untuk dipelajari Ren. Kekuatan dan kelemahan setiap makhluk menjadi jelas baginya, seperti membaca peta rumit tentang kemampuan mereka.
'Kumbang penggali memiliki kemampuan alami,' pikir Ren, informasi itu terurai di benaknya. 'Earth Shield, lapisan mana yang memperkuat eksoskeleton menggunakan energi bumi. Dan harimau itu... cakar rohnya mengikuti pola lima serangan sebelum perlu mengisi ulang energi.'
Pengetahuan itu terasa asing sekaligus familier, seperti mengingat sesuatu yang selalu ia ketahui namun tidak pernah ia sadari.
"Masuk ke lingkaran," perintah Yang, suaranya menggema di amfiteater. "Tunjukkan apa yang bisa kalian lakukan."
Taro turun dengan gugup ke arena, kumbang penggali miliknya menyatu dengannya dan mewujud sebagai eksoskeleton cokelat yang menutupi kulitnya seperti baju zirah hidup.
Jin mengikuti dengan senyum predator, tanda harimau di wajahnya menjadi lebih jelas, gerakannya luwes dan percaya diri.
"Mulai."
Jin menyerang seketika, gerakannya mengalir seperti air. Taro secara naluriah mengaktifkan Earth Shield, eksoskeletonnya bersinar dengan rona cokelat pekat.
Kepalan tangan Jin, yang diperkuat oleh bonus kekuatan 30% dari Spirit Tiger, menghantam eksoskeleton Taro. Benturan itu bergema di seluruh amfiteater seperti genderang perang, namun nyaris tidak meninggalkan bekas pada pertahanan sang kumbang.
"Lumayan," Jin tersenyum, mundur dengan keanggunan predator. "Tapi bagaimana dengan ini?"
Matanya berkobar dengan cahaya keemasan saat Spirit Tiger memunculkan taringnya, menyelimuti kepalan tangan Jin dengan energi halus yang tampak melengkungkan udara di sekitar mereka.
"Spiritual Fang," gumam Ren, mengenali teknik dasar harimau itu, melihat pola mana rumit yang memungkinkannya.
Serangan berikutnya sebagian menembus pertahanan Taro, memancing jeritan kesakitan yang menggema di arena. Energi spiritual itu telah menemukan kelemahan pada baju zirah fisik, memanfaatkannya dengan efisiensi yang kejam.
"Ada apa, kecoak? Hanya tahu cara bersembunyi?"
Eksoskeleton itu bertahan, tetapi energi roh telah merembes seperti air menembus batu. Setiap serangan baru seolah menemukan celah lain pada pertahanan yang tampak tak tertembus itu.
"Serang balik!" teriak Yang dari pinggir lapangan, suaranya bernada kesal. "Pertahanan terbaik tidak ada gunanya jika kau tidak pernah membalas!"
Namun Taro hanya mundur, melindungi diri dengan lengannya dalam pertahanan yang kian putus asa. Setiap 'Spiritual Fang' baru menemukan titik lemah yang berbeda pada zirahnya, seperti predator yang menguji pertahanan mangsanya.
'Masalahnya bukan pada pertahanan,' Ren mengamati, melihat polanya dengan sangat jelas. 'Taro tidak menggunakan pantulan perisai untuk menyerang balik. Setiap kali dia menyerap pukulan, dia bisa...'
Setelah serangan roh kelima, Jin harus mundur sejenak untuk mengisi ulang energi. Itu hanya sesaat, tetapi Ren melihat kesempatan yang dilewatkan Taro, momen sempurna untuk serangan balik yang tak pernah terjadi.
Pertarungan berlanjut dengan pola yang sama sampai Earth Shield akhirnya menyerah di hadapan Spiritual Fang terakhir, retak seperti tembikar kuno di bawah tekanan yang terlalu besar.
"Menyedihkan," ejek Jin di sela-sela pukulan, kepercayaan dirinya tumbuh dengan setiap serangan yang berhasil. "Apakah ini level teman-teman si Bocah Busuk? Kurasa sampah memang menarik sampah."
Pertarungan berakhir tak lama kemudian, dengan Taro terkapar di tanah dan Jin nyaris tidak terengah-engah, tanda harimau di wajahnya masih bersinar dengan kekuatan yang belum terpakai.
"Cukup," deklarasi Yang, suaranya memotong ketegangan seperti pisau.
"Jin, ritme seranganmu bagus, meskipun kau perlu mengelola energi rohmu dengan lebih baik. Taro, Earth Shield-mu solid, tapi kau menyia-nyiakan setiap kesempatan serangan balik. Pertahanan sempurna tidak berguna jika kau tidak belajar mengubahnya menjadi serangan. Dalam pertarungan nyata, kepasifan akan membunuhmu."
"Menang tetaplah menang," Jin tersenyum saat ia menaiki tribun, kepuasan terpancar dari setiap gerakannya.
Saat melewati Ren, ia menambahkan dengan suara rendah, "Katakan pada temanmu untuk mencari teman yang lebih baik lain kali. Meskipun kurasa kecoak memang saling memahami, tapi... berlatih dengan Bocah Busuk hanya akan membuatnya semakin lemah."
Ren mengepalkan tangannya, jamur di rambutnya berdenyut lembut. Ia bisa melihat dengan jelas pola serangan Spirit Tiger, keterbatasannya, titik lemahnya... Namun pengetahuan itu harus menunggu waktu lain untuk digunakan.
Pertandingan berlanjut, setiap pasangan menampilkan gaya dan kemampuan yang berbeda. Min menggunakan ular airnya dengan kreativitas yang mengejutkan, meskipun ia kalah melawan bocah dengan beruang bumi.
"Ren," Lin akhirnya memanggil, meski ia meringis melihat pasangan yang dibacakannya.
Ren berdiri, sangat sadar bahwa setiap mata di amfiteater tertuju padanya.
"Melawan Kai."
Bocah bersisik hijau itu tersenyum predator, sisiknya berkilau di bawah lampu saat ia berdiri. Itu adalah orang yang sama yang menjegalnya tadi, kepercayaan dirinya terlihat jelas dalam setiap gerakan.
"Si Bocah Busuk melawan Kai?" Jin tertawa dari kursinya, suaranya penuh ejekan. "Buang-buang waktu saja. Aku bisa menghancurkannya lebih cepat."
"Sebaliknya," sela Cass, si gadis elang, matanya tajam dengan ketertarikan. "Sisik batu Kai sempurna untuk ini. Aku ingin melihat bagaimana si Bocah Busuk menangani lawan yang praktis kebal terhadap level kekuatannya."
Ren menelan ludah. Sisik batu memberikan perlindungan alami, pukulannya, bahkan dengan peningkatan 10%, nyaris tidak akan terasa seperti gigitan nyamuk terhadap pertahanan seperti itu.
Saat ia turun menuju arena, jamur di rambut Ren berdenyut dengan pengetahuan: sisik itu memiliki pola tertentu, zona di mana perlindungannya lebih lemah, namun tetap saja...
"Takut, Bocah Busuk?" Kai melenturkan lengannya yang tertutup sisik hijau, masing-masing menangkap cahaya seperti giok yang dipoles. "Kau seharusnya takut."
Ini bukan pertarungan biasa, ini akan menjadi demonstrasi betapa tidak bergunanya makhluk terlemah melawan pertahanan yang layak.
Atau setidaknya, itulah yang diharapkan semua orang. Bisikan tentang ketidakadilan dan betapa mudahnya bagi Kai mulai beredar di tribun.
"Tidak adil!" seseorang mengeluh di sela tawa.
"Apa yang kau harapkan?" gumam seseorang. "Dengan peningkatan 10% yang menyedihkan itu..."
"Jamurnya bisa bersinar lebih terang," saran yang lain, memancing tawa lebih banyak.
"Pasangannya acak," Lin mengumumkan dengan tegas. "Jadi aku tidak ingin mendengar ada yang mengeluh tentang pilih kasih."
Profesor Yang mengangguk, garis-garis batu di kulitnya berkilau. "Meskipun dengan beberapa orang," tatapannya tertuju pada Ren, "tidak masalah siapa yang mereka lawan."
Tawa langsung meledak dengan kejam.
"Habisi dia dengan cepat, Kai!" teriak Jin dari tribun. "Supaya kita bisa lanjut ke pertarungan yang sebenarnya!"
Yang menonton dengan ketidakpedulian yang bosan. Jelas sekali ia menganggap ini buang-buang waktu, apa yang bisa dilakukan makhluk terlemah melawan sisik batu? Dan ia tahu banyak tentang pertahanan batu.
Lin, di sisi lain... tampak sedikit lebih tertarik.
Jamur di rambut Ren berdenyut saat ia menganalisis sisik Kai, mencari pola apa pun, kelemahan apa pun yang bisa ia manfaatkan.
"Mulai!" perintah Yang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!