Bab 22 - 22 - Pertarungan Penjinakan

"Kau tak akan membutuhkannya," Ren tersenyum. "Aku janji."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Dengan 100 kristal yang kau punya, itu sudah lebih dari cukup kalau kita mengisinya berlebihan. Kesalahan pada 50 hari tambahan itu terletak pada jumlah mana yang berkurang di kristal malam; kumbangnya baru menyesuaikan diri dengan kesalahan itu belakangan, terlambat 50 hari..."

"...Meski aku paham kenapa mereka tidak memakai kristal yang lebih besar, keracunan mana itu menakutkan. Tapi kuharap kau mengizinkanku menambah jumlahnya sedikit," Ren tersenyum.

"Kita cuma perlu menunggu malam tertentu yang akan datang beberapa hari lagi, supaya mereka tidak menyerap cahaya bulan yang salah dan evolusinya tidak menyimpang dari jalur yang benar."

Taro menatap Ren cukup lama. Jamur-jamur di rambutnya bercahaya dengan sinar yang mantap, seolah memantulkan keyakinan dalam kata-kata Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Bisakah ia mempercayai anak dengan nasib seburuk ini? Sebenarnya logikanya berkata tidak. Tapi di bawah sadar, keyakinan Ren yang luar biasa memberinya sedikit harapan.

"Kau tahu?" Taro akhirnya tersenyum. "Lagipula aku belum mulai mencampurnya dengan esens malam. Aku menunggu semua kristalnya terkumpul supaya bisa melakukannya sekaligus, jadi..."

Ia mengangkat bahu.

"Kurasa tidak ada ruginya mencoba caramu. Catatan 500 tahun tidak akan berubah untuk memberi kumbangku pilihan lain kalau profesornya begitu yakin tidak ada... Dan kalau kau salah soal jumlahnya saat mengisi kristal secara berlebihan, sekolah akan memberiku ramuan penawar racun sekali... setidaknya dukungan itu berlaku umum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Sudah kubilang, kau tidak akan butuh semua itu," Ren mengulanginya dan tertawa mendengar monolog cemas Taro.

"Ya, ya... Tapi kalau kau salah, tidak akan terjadi apa-apa padaku, itu sebabnya aku tenang. Dan aku masih punya waktu mengumpulkan 50 kristal lagi untuk menyelesaikan metode umum, walau kami harus menggali... Mereka hanya memberi kami satu kristal tingkat Iron sehari, itu pun bukan berunsur tanah... Meski setelah memakai 100 selama 100 hari, aku yakin sudah punya 50 lagi untuk jaga-jaga."

"Hahaha, kau terlalu banyak bicara dan terlalu banyak cemas..."

Saat mereka berjalan ke kelas berikutnya, Ren menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Ngomong-ngomong, kenapa kau tidak mengumpulkan kristal hujan? Harganya lebih murah, tapi kau bisa menukarnya; aku punya 500 sebelum datang... Aku bahkan dapat 15 dalam beberapa minggu terakhir berkat hujan."

"Di kota?" Taro tertawa tanpa humor. "Hampir mustahil menemukannya di sini. Lagi pula kumbangku butuh kristal tanah, yang jauh lebih mahal. Pengguna tanaman beruntung, mereka bisa memakai kristal dasar yang super murah itu di tingkat pertama mereka."

Ren mengangguk, termenung. Ia juga akan butuh kristal tanah untuk evolusinya, meski dengan tingkat yang lebih tinggi daripada milik Taro...

Saat berjalan menuju kelas pertarungan, Ren dan Taro bertemu Min di koridor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kau sudah dengar?" Min tersenyum, ular airnya menggeliat di sekitar lehernya. "Profesor Yang punya Behemoth Batu. Seekor Behemoth! Di seluruh kota cuma ada tiga."

Ren, Min, dan Taro sudah sampai di ujung koridor, menuju kelas berikutnya.

♢♢♢♢

Ruang kelas pertarungan berbeda dari yang lain...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Amfiteater melingkar dengan arena di tengahnya, dikelilingi bangku-bangku bertingkat. Dinding-dindingnya penuh bekas luka dari pertarungan masa lalu.

"Diam!" Suara Profesor Yang menggelegar di amfiteater. Ia pria tinggi dan berotot, dengan bekas luka yang bicara tentang pengalaman nyata bertahun-tahun.

Behemoth batu di kulit Profesor Yang berkilau di bawah cahaya amfiteater. Garis-garis berbatu yang menutupi otot-ototnya membuatnya tampak terukir dari granit hidup, manifestasi sempurna bagi seorang instruktur pertarungan.

"Selamat datang di alasan sesungguhnya kenapa pemerintah menempatkan kalian di sekolah!" Profesor Yang tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Tapi sebelum kita mulai hal yang penting," Yang menghampiri papan tulis, "aku lihat di wajah kalian tidak ada yang menjelaskan bagaimana sekolah ini sebenarnya bekerja. Khas Wei tua."

"Karena... rekan kerjaku mungkin terlalu sibuk dengan teori sampai lupa menjelaskan dasarnya kepada kalian, biar kusederhanakan lima unit pengajaran kalian."

Ia menggambar lima lingkaran di papan tulis.

"Akademi membagi pengajarannya menjadi lima unit. Masing-masing bernilai satu poin, dan kalian butuh setidaknya tiga untuk mempertahankan dukungan kalian di sini. Kehilangan tiga poin, tiga kali berturut-turut, berarti kau gagal dan tidak layak dibina."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Ia menunjuk lingkaran pertama.

"Pertama, pengetahuan dasar: sejarah, ekonomi, dan kehidupan. Tiga pelajaran membosankan tapi perlu; tanpa itu kalian bahkan tidak tahu cara membayar pajak." Beberapa siswa tertawa. "Lulus ketiganya dihitung sebagai satu unit."

Beberapa siswa mencatat dengan tergesa-gesa.

Ia menunjuk bagian kedua.

"Lalu ada kelas teori Profesor Wei: kultivasi dan pengolahan kristal. Satu unit lagi. Ya, itu penting," ia memutar matanya, "tapi teori saja tidak akan membuatmu tetap hidup."

Nada bicaranya menunjukkan ia menganggap ini nyaris tidak lebih berguna daripada kelas dasar.

"Unit ketiga adalah pengumpulan di luar, di mana kalian akan belajar sesuatu yang berguna. Kalian akan diajari bertahan hidup sambil mencari bahan kultivasi. Dua minggu setiap dua bulan, kami akan pergi ke zona yang ditentukan. Kalian akan belajar mengenali bahan, mendeteksi monster, dan yang terpenting... kapan harus bertarung dan kapan harus lari."

Jamur-jamur di rambut Ren bercahaya penuh minat saat Yang melanjutkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Unit keempat: kristal praktik. Bukan teori tanpa akhir, melainkan identifikasi dan pengumpulan sungguhan di dalam gua. Unit yang juga terhormat. Kalian akan belajar membedakan kualitas, kemurnian, dan yang terpenting... tidak terlalu sering meracuni diri sendiri karena terlalu banyak terpapar mana terkonsentrasi."

Ia menegakkan badan.

"Dan akhirnya... Pertarungan. Spesialisasiku adalah bertarung melawan monster."

Seorang wanita muda masuk ke ruang kelas, langkahnya ringan, kontras dengan sosok Yang yang mengintimidasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Asistenku, Profesor Lin, ahli dalam pertarungan melawan sesama penjinak."

Matanya menyapu seluruh kelas.

"Dan tahukah kalian kenapa ini unit yang paling penting? Karena seberapa pun banyak teori yang kau hafal, seberapa banyak kristal yang kau kenali, atau seberapa banyak bahan yang kau kumpulkan... kalau kau tidak bisa membela diri, semua pengetahuan itu akan mati bersamamu."

Batuan di kulitnya berderak, seolah menegaskan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Di luar sana, monster tidak akan menunggu kau mengolah kristalmu dengan benar. Dan di kota saingan... sebagian 'manusia' bisa sama berbahayanya."

Ren agak merosot di kursinya. Dengan peningkatan kekuatan hanya 10%, unit ini akan jadi unit yang brutal.

"Kelas ini," suaranya sekasar batu yang menutupi tubuhnya, "akan menentukan garis dasar kalian."

Ia berjalan ke tengah arena.

"Ujian akhirnya sederhana: kalian harus menyingkirkan monster sungguhan. Bukan monster lemah yang berkeliaran di dekat kota, melainkan makhluk asli dari zona luar."

Bisik-bisik memenuhi amfiteater.

"Itu sebabnya aku perlu tahu sampai di mana kemampuan kalian. Profesor Lin dan aku akan merancang program latihan khusus untuk kalian masing-masing, berdasarkan penampilan kalian hari ini."

Profesor Lin mulai membuka gulungan perkamen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kami akan memasangkan kalian sesuai makhluk dan atribut kalian. Tujuannya untuk menunjukkan kemampuan kalian saat ini."

Yang mengangguk.

"Sebagian dari kalian punya peningkatan kekuatan, sebagian lagi kecepatan. Sebagian punya makhluk dengan kemampuan khusus. Tapi sekarang, sebelum kalian membina mereka, justru saat inilah keunikan kalian sebagai manusia bisa lebih berarti daripada makhluk kalian. Kami ingin melihat bagaimana kalian menggunakannya, bagaimana kalian berpikir dalam pertarungan..."

"Ah, dan satu hal lagi," Yang tersenyum. "Di kelasku, teori dipelajari lewat memar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Jamur-jamur di rambut Ren berdenyut gelisah. Peningkatan kekuatan 10%-nya tampak tak berarti dibandingkan makhluk-makhluk teman sekelasnya. Bahkan di tahap awal.

"Pasangan pertama," Lin membaca dari gulungan perkamen, "Jin dan..."

Bocah macan itu menegakkan punggung, matanya tertuju pada Ren, menunggu kesempatannya.