Hari pertama pengumpulan itu berakhir dengan prosesi yang lebih mirip parade kemenangan daripada kepulangan para siswa biasa.
Rombongan Ren, yang sarat sampai batas mustahil dengan kulit Shadow Stalker yang awet sempurna, muncul dari kawasan berhutan saat matahari mulai terbenam. Cahaya keemasan jatuh pada beban mereka, melemparkan bayangan panjang di tanah dan membuat siluet mereka nyaris tampak heroik di langit yang mulai gelap.
Kali kedua ini mereka menata pengangkutan dengan lebih baik.
Sayangnya, Wolverine milik Shizu belum mencapai peringkat silver, jadi ia tidak bisa memakai ruang di dalamnya untuk menyimpan lebih banyak kulit.
Tapi kura-kura Matilda telah menumbuhkan beberapa batang kayu yang mereka pakai untuk membangun platform pengangkut tumpukan kulit tambahan yang tidak muat di ransel.
Alat itu bergoyang pelan saat mereka berjalan, beratnya terbagi di antara beberapa pengangkut.
Pemandangan itu sama absurd sekaligus mengesankannya: siswa tahun pertama pulang dengan hasil buruan yang cukup untuk membuat pengumpul berpengalaman malu. Wajah mereka, meski lelah, berseri-seri dengan kebanggaan yang tak salah lagi.
“Menurutmu totalnya ada berapa?” tanya Han sambil menyesuaikan beban berat yang mereka topang bersama dari berbagai sisi.
“Kami sudah mengosongkan tiga ruang pergantian kulit sepenuhnya dan hampir setengah ruang keempat hari ini,” jawab Ren, satu-satunya yang bernapas tenang seolah tidak membawa beberapa kilogram ekstra. “Sekitar 250 kulit per orang. Mengingat kami 21 orang...”
“Lebih dari 5.000 kulit,” hitung Liora. “Masing-masing dari kami bernilai kira-kira lebih dari 70.000 kristal.”
Di kamp utama, aktivitas perlahan berhenti saat para siswa menyadari kedatangan rombongan itu. Ekspresi mereka berkisar dari tidak percaya sampai iri terang-terangan. Obrolan sore itu memudar menjadi keheningan tertegun saat mereka mendekat.
Seorang siswa dari rombongan lain menjatuhkan karung kecil berisi rempah dan benang yang ia kumpulkan sepanjang hari. Dibandingkan dengan yang dibawa rombongan Ren, hasil buruannya tampak seperti sisa dari sisa pesta.
“Tidak mungkin,” gumam seorang asisten cukup keras untuk terdengar. “Bahkan siswa tahun kelima pun tidak mendapat sebanyak ini dalam tiga hari penuh.”
Bahkan Zhao, yang mengawasi pos pendaftaran, tidak bisa mencegah matanya membelalak saat melihat jumlah yang mulai mereka nyatakan. Profesor yang biasanya tenang itu berkedip cepat, seolah tidak percaya pada apa yang ditunjukkan matanya.
Ia tahu Ren istimewa, tapi ini...
Ekspresi profesionalnya sempat goyah, memperlihatkan penjelajah penuh gairah yang tersembunyi di balik topeng instruktur.
“Satu setengah juta kristal nilainya...” gumamnya sambil meninjau catatan. “Dalam satu hari.”
“Gua itu memang sangat melimpah,” komentar Ren santai sambil mengisi formulirnya. “Untung saja mereka baru saja mengalami siklus pergantian kulit.”
“Sangat melimpah,” ulang Zhao, senyum pasrah terbentuk di bibirnya. “Kurasa itu salah satu cara untuk menggambarkannya.”
Beberapa meter jauhnya, rombongan Klein mengamati pemandangan itu dengan ekspresi muram. Meskipun telah menumbangkan beberapa Bark Stalker bersama kelompok berisi 9 orang dan bantuan makhluk Bronze milik Astor, mereka nyaris tidak berhasil memperoleh material senilai lebih dari lima ribu kristal per orang.
“Ini tidak masuk akal,” gumam Klein, singanya termanifestasi karena frustrasi, pola-pola keemasan mengalir di kulitnya. “Kita punya makhluk yang bangsawan, kuat, dan mahal. Kita seharusnya mendapat lebih banyak daripada sekelompok siswa biasa.”
“Makhlukmu memang yang terkuat kalau kita tidak menghitung strategi curang Luna, pemimpin... Tapi menurutku bocah jamur itu curang, pasti ada yang memberi tahu dia di mana barang-barangnya,” jawab Hector, tangannya gelisah memilin pakaiannya.
“Bisa jadi Lin atau Zhao membantunya karena kasihan, dan meskipun kita punya makhluk terbaik... Makhluk kuat tidak banyak berguna kalau kau tidak tahu di mana harus mencari materialnya,” tambah Astor.
“Kedengarannya mungkin, kalau tidak, bagaimana dia bisa tahu tentang evolusi langka atau mendapat begitu banyak poin dalam ujian? Dan sepertinya bocah jamur itu selalu tahu persis di mana barang berharganya berada,” simpul Feng.
“Mungkin itu cuma keberuntungan gila,” desak Jin dari tempat duduknya, dengan kesal menggulung benang panjang. “Tidak mungkin para profesor itu memberi begitu banyak kepada orang tanpa masa depan hanya karena kasihan.”
Cass tertawa kering. “Semua yang dia dapatkan? Tidak ada orang yang seberuntung itu... Aku lebih cenderung percaya dia benar-benar tahu segalanya seperti yang dia isyaratkan di hari pertama sekolah.”
“Tidak ada orang yang bisa lahir tahu segalanya... Jadi mereka menyembunyikan sesuatu dari kita,” simpul Klein, matanya tertuju pada Ren yang dengan metodis menata hasil buruannya. “Siapa sebenarnya bocah jamur terkutuk itu?”
Sementara itu, Mira dan kelompoknya tidak bisa menahan antusiasme saat membagikan detail menakjubkan ekspedisi mereka kepada siswa lain yang mendekat, tertarik oleh jumlah material yang mengesankan. Mereka memberi isyarat dengan bersemangat, menciptakan ulang adegan dari petualangan mereka.
“Kau bilang bocah jamur itu menyingkirkan Sentinel dengan tombak aneh itu dan kalian tidak membangunkan satu pun betina di dalam gua saat mengambil semua kulit itu?” tanya seorang siswa dari rombongan lain, jelas skeptis.
“Kami hampir membangunkan mereka,” Han tersenyum, bertukar pandang penuh arti dengan Min dan Mayo. “Ada beberapa momen menegangkan.”
“Ren tahu persis rute mana yang harus diambil di labirin gua itu,” tambah Liora. “Seolah-olah dia punya peta di kepalanya.”
Perlahan-lahan, kisah ekspedisi mereka menyebar ke seluruh kamp, tumbuh dan menjadi berlebihan di setiap penuturan ulang. Saat mereka selesai mendaftarkan semua material, pencapaian itu nyaris menjadi legenda di antara lebih dari 50 siswa tahun pertama.
Yang paling mengesankan, bagaimanapun, adalah pada akhirnya tidak ada yang mempertanyakan realitas fakta-faktanya. Mereka tidak perlu melakukannya. Fakta berbicara sendiri, dan gunung material berharga itu menjadi kesaksian bisu namun fasih atas keberhasilan mereka.
Tenda itu, jauh lebih besar dan kokoh daripada ekspedisi-ekspedisi sebelumnya, berfungsi sebagai pusat operasi para instruktur dan asrama umum.
Saat mereka akhirnya mundur ke tenda raksasa untuk makan malam, pandangan mata mengikuti mereka, sebagian kagum, sebagian iri, tapi pada semua orang telah tumbuh rasa hormat yang tak terbantahkan kepada bocah jamur itu. Suasana di dalam agak canggung bagi kelompok itu dengan bisikan-bisikan dan pandangan menyamping.
“Hampir tidak nyaman,” komentar Taro saat disajikan semur dalam porsi banyak, aroma kaya mengepul dalam untaian uap. “Cara semua orang memandang kita.”
“Kau akan terbiasa,” jawab Larissa ceria. “Itu sudah konsekuensinya kalau kau melakukan sesuatu yang patut diperhatikan.”
“Kalau begitu akan makin buruk,” selip Ren, “Besok aku ingin menyingkirkan beberapa Bark Stalker besar lalu kita bisa fokus ke gua terakhir.”
“Bukankah kita akan menyelesaikan penjarahan gua pertama?” tanya Liora, dengan hati-hati menyeka mulutnya dengan serbet.
Ren menggeleng, jamur-jamurnya berdenyut pelan. “Kita akan meninggalkan ruang terakhir untuk siswa lain kalau mereka bisa menemukannya. Lagi pula sudah setengah kosong... Ada satu gua utuh menanti di sisi lain, dan menurutku Sentinel-nya akan lebih berkualitas.”
Kelompok itu melanjutkan membahas rencana untuk hari berikutnya, tanpa menyadari bagaimana keberhasilan mereka secara halus telah mengubah dinamika seluruh kamp. Mereka bukan lagi sekadar siswa tahun pertama; mereka telah menjadi fenomena yang akan diceritakan turun-temurun dalam ekspedisi generasi mendatang. Bab berikutnya menantimu di
♢♢♢♢
Para profesor berkumpul di tenda komando.
Di bagian kecil tenda yang dijadikan kantor, Zhao jatuh berat ke kursi, rangka kayunya berderit menahan beratnya.
“Tujuh puluh ribu kristal,” ulangnya untuk kesekian kali, menggelengkan kepala. “Tujuh puluh ribu dalam satu hari. Saat aku seusia mereka, aku butuh satu semester penuh untuk mengumpulkan lima puluh ribu.”
Lin, yang duduk di seberangnya dengan cangkir teh mengepul, tersenyum tipis. “Itu mengesankan. Cara dia menyingkirkan Sentinel, melihatnya menemukan ruang-ruang pergantian kulit seolah berjalan santai di rumahnya tanpa keraguan sedetik pun bahwa dia di jalur yang benar, bagaimana mereka mengambil beberapa spesimen tanpa membangunkan betina lain...”
“Dan aku melewatkan semuanya,” keluh Zhao, penjelajah dalam dirinya sesaat mengalahkan profesor dan tentara yang disiplin. “Sementara kau menikmati ekspedisi yang seru dan menarik, aku terjebak mengawasi semua orang dari atas.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!