"Kalau aku jadi kau," Liu merendahkan suaranya, "aku akan fokus mengembalikan sebagian dari biaya sekolah kita. Biayanya tinggi, tapi dengan cukup bekerja di zona pengumpulan, kau bisa membuat mereka menggandakan sumber dayamu dan setidaknya mengembalikan seperlima bagian dalam 8 tahun ke depan."
"Digandakan? Bagaimana caranya?" tanya Ren.
"Besok mereka akan datang memeriksa barang bawaan kita."
Ren tampak menegang.
"Tenang," Liu tersenyum melihat reaksinya. "Bukan seperti yang kau pikirkan. Mereka hanya akan mencatat nilai barang yang kau bawa."
"Kenapa?"
"Untuk hal yang baru saja kau tanyakan. Akademi menggandakan nilai semua yang kau dapatkan sendiri di zona yang ditentukan," jelas Liu. "Lewat sistem subsidi pemerintah."
Jamur di rambut Ren berpendar dengan minat yang baru.
"Semua yang kudapat?"
"Semua yang kau peroleh dengan tanganmu sendiri, ya. Barang dari orang tua atau warisan tidak dihitung. Hanya yang kau kumpulkan atau olah sendiri di sini. Seperti beasiswa prestasi, semakin baik kau mengumpulkan, semakin besar dukungan yang kau terima. Raja selalu memberi insentif pada orang yang pergi mengumpulkan barang."
"Jadi kalau aku menemukan material berharga..."
"Akademi menyamai nilainya," Liu membenarkan. "Itu sebabnya mereka mencatat apa yang kau bawa di awal, supaya tahu apa yang kau dapatkan sendiri setelahnya."
Liu berbaring di tempat tidurnya, kelelawar kecilnya berdesir gelisah.
"Tapi seperti kataku, jangan terlalu berharap pada makhluk itu," gumamnya.
Jamur di rambut Ren berdenyut lembut, seolah merespons tekadnya yang tumbuh.
"Bagaimana kalau kau salah?" tanyanya. "Bagaimana kalau ada lebih banyak pada spora daripada yang semua orang percaya?"
Liu menatapnya lama.
"Kalau begitu," katanya akhirnya, "kau harus mencari cara membuktikannya. Tapi kuperingatkan, Akademi tidak membuang sumber daya untuk harapan dan janji kosong."
'Itu bukan janji kosong,' pikir Ren. 'Aku hanya butuh kesempatan untuk membuktikannya.'
Dan saat pikiran itu terbentuk, jamur di rambutnya berdenyut lagi, mengingatkannya pada rahasia yang terletak di bawah kaki mereka.
Mungkin ada cara untuk mencapai keduanya: mendapatkan material yang ia butuhkan dan mengamankan tempatnya di Akademi.
♢♢♢♢
"Kau dengar itu?" Min menjatuhkan diri ke tempat tidurnya, ular airnya muncul seperti pita biru di lehernya. "Mereka menggandakan apa yang kita temukan dan... Seratus kristal sehari di tingkat Silver! Dengan itu aku bisa..."
"Jangan terlalu berharap," gumam Taro. "Kau harus sampai ke sana dulu."
"Ayolah," Min tersenyum, menoleh ke Taro yang diam-diam merapikan barangnya. "Jangan bilang kau tidak pernah memimpikannya? Bayangkan apa yang bisa kau lakukan dengan kumbangmu di tambang!"
Taro hanya menggumam sesuatu yang tak terdengar dan melanjutkan menata alatnya dengan teliti.
"Min ada benarnya," Ren menengahi, memperhatikan bagaimana bahu Taro menegang setiap kali seseorang menyebut makhluknya. "Bahkan makhluk yang dianggap lemah oleh semua orang bisa..."
"Tepat!" Min tiba-tiba duduk, ularnya bergelombang penuh semangat. "Ular airku berperingkat Iron, tapi aku bisa belajar banyak dan mendobrak kebiasaan seperti kata direktur. Intinya kita semua punya kesempatan, kan?"
Ia bangkit dan menghampiri Taro, merangkul bahunya.
"Bahkan Tuan Pendiam di sini! Kumbang penggalinya akan jadi sensasi saat berevolusi, kan Taro?"
Taro sedikit tersipu, tapi senyum kecil muncul di bibirnya.
"Kalau berevolusi," gumamnya, tapi ada secercah harapan di suaranya.
"Tentu saja!" Min menoleh ke Ren. "Dan sporamu... yah, setidaknya cahayanya cantik."
"Min," Liu menghela napas dari tempat tidurnya, "berhenti mengganggu semua orang dan selesaikan membongkar barangmu. Besok pemeriksaan barang bawaan dan areamu terlihat seperti zona bencana."
"Ini bencana yang terorganisir!" Min memprotes, tapi tetap mulai merapikan, ularnya membantu memindahkan barang dengan ekornya.
Taro kembali merapikan barangnya dengan diam, tapi Ren memperhatikan gerakannya lebih rileks sekarang. Antusiasme Min sepertinya punya efek seperti itu pada orang.
Jamur di rambut Ren berpendar lembut saat ia mengamati teman-teman sekamarnya. Mungkin Sayap Kelabu memang tempat yang tepat untuknya.
♢♢♢♢
Malam itu, saat teman-teman sekamarnya tidur, Ren meninjau pilihannya dalam kegelapan, jamur di rambutnya memberi cahaya redup, diredupkan agar tidak mengganggu teman-temannya.
Mendapatkan material sendiri akan sulit.
Bahkan mengetahui persis apa yang ia butuhkan, jika semahal kata Liu, mendapatkannya tanpa dukungan Akademi bisa memakan waktu bertahun-tahun.
"Dan sementara itu," gumamnya pada diri sendiri, "orang tuaku akan melanjutkan ritual hari demi hari... Dapatkan rune mereka dulu lalu..."
Tidak, ia harus lebih efisien.
Akademi punya sistem prestasi, dan meski semua orang mengharapkannya gagal, itu bisa menguntungkannya. Tidak ada yang mengharapkan apa pun dari seekor spora, jadi kemajuan apa pun, sekecil apa pun, akan menarik perhatian.
Jika ia bisa menunjukkan bahkan sebagian kecil dari potensi sporanya, jika ia bisa memenangkan dukungan Akademi yang moderat dengan sistem yang disebut Liu...
"Sumber daya terbatas lebih baik daripada tidak ada sumber daya," bisiknya, mengingat bagaimana ayahnya selalu berkata di dapur, bahkan sisa makanan bisa menjadi pesta jika kau tahu cara menggunakannya.
Ia harus melakukan keduanya: memenuhi harapan Akademi untuk mendapat sedikit dukungan, sambil mencari sendiri sisanya yang ia butuhkan dan menggandakannya.
Ini akan lebih lambat daripada memiliki akses penuh ke sumber daya, tapi lebih cepat daripada mencoba melakukan semuanya sendiri.
Jamur itu berdenyut lembut, dan Ren merasakan lagi resonansi aneh dengan sesuatu di bawah asrama.
"Satu langkah setiap kali," ia mengingatkan dirinya. "Pertama, buktikan murid ini setidaknya layak mendapat dukungan."
Besok adalah kelas pertama. Kesempatan pertamanya menunjukkan bahwa "Bocah Busuk" mungkin tidak seberguna yang dipikirkan semua orang.
Ia menutup mata, tapi pikirannya terus bekerja, menyusun rencana, menghitung kemungkinan. Delapan tahun adalah waktu yang lama... jika kau tahu persis apa yang harus dilakukan setiap hari.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!