Bab 195 - Menjinakkan Ketenaran - 7

"Kau yakin soal ini?" tanya Han, menatap celah sempit itu dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Sangat yakin," suara Ren terdengar dari dalam. "Saatnya menuju target yang sebenarnya."

Min dan Taro saling bertukar pandang penuh arti sebelum menyusulnya ke dalam kegelapan.

Larissa tersenyum pada sepupu-sepupunya, matanya berbinar dengan rasa ingin tahu yang sulit dibendung.

Satu per satu, mereka menyelinap menembus celah itu. Para 'pelajar' mengambil posisi strategis untuk berjaga-jaga sementara rombongan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Luna menjadi yang terakhir melangkah masuk. Sebelum masuk, tatapannya menyapu area itu untuk kali terakhir. Ada sesuatu dari cara Ren mencari tadi, sesuatu dari ketepatan gerak-geriknya...

"Kau sama sekali tidak tersesat, kan?" gumamnya saat menyelusup lewat celah tersebut. "Kau tahu persis apa yang kau cari sejak awal."

Jamur-jamur Ren berdenyut lembut dalam kegelapan, tetapi pemuda itu tidak menjawab.

"Lewat sini," ia mengarahkan hydra miliknya. "Aku butuh terowongan yang menurun dengan sudut empat puluh lima derajat ke arah sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Taro," ia menoleh ke sahabatnya, "bisa tolong lapisi dindingnya dengan mineral hidup? Dan..." tatapannya beralih ke gadis pemilik wolverine tanah, "bantuanmu akan sangat berguna di bagian depan bersama hydra-ku."

Gadis itu mengerutkan kening. "Aku bukan alat penggalianmu."

"Shizu," Larissa menengahi dengan senyuman yang tak terbantahkan. "Tolong bantu Ren membuat terowongan."

Gadis itu menghela napas namun mengangguk, wolverine-nya yang mewujud segera ikut serta dalam upaya menggali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Selagi mereka mulai bekerja, Han dan Mira mendekati Ren dengan malu-malu.

"Um," Han memulai, "soal makhluk kami..."

"Bisakah kau beri tahu apakah kami melakukan kesalahan?" Mira melengkapi pertanyaan itu.

"Kami akan membayar berapa pun yang kau minta saat kami mampu, atau kau bisa meminta bantuan kami..." tambah Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Ren menoleh ke arah Larissa dengan mata menyipit, celaan yang jelas karena gadis itu sama sekali tidak menawarkan imbalan apa pun atas informasi yang ia berikan sebelumnya. Sang putri hanya tersenyum, kebal sepenuhnya terhadap tatapan menuduh pemuda itu.

"Jangan cemaskan hal itu," keluh Ren seraya menghela napas. "Hanya saja... ingatlah kalau aku pernah membantu kalian jika suatu saat nanti aku butuh dukungan kalian."

"Hanya itu?" Kira, gadis pemilik Kambing Raksasa, mengangkat alisnya. "Kau tidak terlalu serakah untuk ukuran anak pinggiran."

Jamur-jamur Ren berdenyut saat ia menjawab, "Orang tuaku sudah makan asam garam kehidupan, dan mereka selalu mengajariku bahwa hal terpenting adalah hubungan yang kau jalin dengan orang-orang di sekitarmu, bukan apa yang bisa kau dapatkan dari mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Kenapa?" tanya Matilda.

"Karena dalam hidup, kita semua pada akhirnya mungkin membutuhkan bantuan," jelas Ren, jamur-jamurnya memancarkan pendaran lembut. "Bahkan orang terkaya sekalipun... begitulah kata ayahku. Dan aku memercayainya."

Ia berpaling kepada Mira, "Kultivasimu berjalan lancar, tetapi kau harus mengubah waktu memaparkan kristalmu untuk menyegel prosesnya. Gunakan matahari tengah hari selama 20 menit, bukan cahaya pagi."

"Kenapa?" tanya Mira, sungguh-sungguh penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Energi surya jauh lebih intens dan murni pada saat itu," jelas Ren. "Tikus raksasamu membutuhkan kerapatan khusus itu agar tanamannya dapat tumbuh dengan baik."

Lalu ia beralih ke Han, "Laba-labamu juga berada di jalur yang benar, tetapi kau harus mengganti jaring yang kau gunakan. Jaring laba-laba penenun biasa tidak optimal. Kau butuh jaring laba-laba penenun greater dari spesiesmu sendiri."

"Tapi itu lebih sulit didapat," sanggah Han.

"Dan lebih mahal karena berperingkat Bronze," tambah Ren. "Tetapi jaring berperingkat lebih tinggi adalah apa yang dimakan para penenun saat menetas dari kepompong yang ditinggalkan oleh penenun tingkat lebih tinggi untuk membungkus inti yang mereka kumpulkan dan diubah menjadi telur..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"...Selain itu..." Ren menggali pengetahuannya, "rune apa yang mereka sarankan?"

Han menggaruk kepalanya, "mereka menyarankan memakai rune serangan untuk penyegelan..."

"Gunakan rune kelincahan," potong Ren. "Aku tahu laba-laba pemburu yang menjadi evolusi dari metode yang kau jalani tampak memiliki potensi lebih besar karena catatan menyebutkan makhluk itu bisa mencapai Silver 3 sementara penenun hanya mencapai Silver 1, tetapi itu keliru."

Mata Han terbelalak kaget. "Keliru?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Tidak seperti pemburu, penenun bisa melampaui peringkat Silver," Ren mengangguk, jamur-jamurnya berdenyut mantap. "Makhluk itu hanya butuh metode kultivasi yang benar."

Han dan Mira tertegun merenung, berupaya mematri informasi itu erat-erat dalam benak mereka.

Larissa muncul di sisi Ren, praktis bergelayut di lengannya.

"Karena kau memberiku tatapan mencela tadi, mari kita perjelas satu hal," bisiknya seraya tersenyum jahil di telinga pemuda itu, "kau memaksaku menjadi penjinak ganda, jadi kau harus bertanggung jawab."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Bukankah itu yang sebenarnya kau inginkan? Mana tidak pernah berbohong..." Ren mengerjapkan mata bingung.

"Tentu saja," Larissa mengangguk dengan raut pura-pura serius. "Tetapi kau memberiku ramuan itu tanpa peringatan dan tanpa persetujuanku. Sekarang kau harus membantuku melewati seluruh prosesnya untuk menebus kesalahanmu."

"Yah memang, kalau dipikir seperti itu kau benar kalau tindakanku salah, tapi..." Ren mulai membantah.

"Tidak ada tapi-tapian," senyum Larissa. "Kau sudah terikat denganku dalam hal ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Sementara rombongan terus melangkah maju, Han dan Mira saling bertukar pandang. Ada rasa menenteramkan dari cara Ren membagikan pengetahuannya dengan begitu tulus, hanya meminta pertemanan sebagai imbalan.

"Tahu tidak," bisik Han pada Mira, "kurasa kita benar-benar bisa memercayainya."

Mira mengangguk, memperhatikan bagaimana jamur-jamur Ren menerangi jalan di depan. Untuk pertama kalinya sejak tiba di akademi, ia merasa mereka telah menemukan sekutu sejati.

Ren pasrah. "Baiklah, lagipula aku memang akan membantumu dengan informasi itu tanpa meminta apa-apa... Hanya saja Mira dan Han kelihatan lebih sopan daripada dirimu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Aku cuma bercanda, aku pasti akan mendukungmu tanpa ragu saat kau membutuhkannya nanti." Larissa tersenyum dan merapat lebih dekat ke Ren, terhibur oleh reaksi pemuda itu.

Luna memperhatikan interaksi itu dari samping, matanya menyipit melihat keberanian sepupunya mengusik ruang pribadi orang lain... Ia sendiri tidak akan pernah melakukan hal seperti itu pada... Pipinya bersemu merah memikirkan hal itu, dan ia buru-buru memalingkan wajah.

"Oh!" Larissa, yang menangkap rona merah dan gelagat sepupunya, tersenyum jahil lalu menghampirinya...

"Ada apa ini? Kucium aroma cemburu di udara..." bisiknya di telinga Luna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," balas Luna berusaha menjaga harga dirinya, meski pipinya kian merona panas.

"Masa?" Larissa kembali praktis bergelayut di lengan Ren. "Bukankah wajahnya manis sekali saat sedang menjelaskan sesuatu?"

"Larissa!" protes Luna, telinga dan ekor serigalanya mewujud serta meremang mencerminkan rasa malunya.

"K-kau jangan begitu," Ren mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Larissa, jamur-jamurnya berdenyut tak keruan. "Kita berada di tempat berbahaya dan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Larissa tertawa. "Luna menggemaskan sekali, bukan?"

Ren hendak menanggapi dan Luna hendak berteriak saat tanah tiba-tiba mulai bergetar.