Bab 178 - Menjinakkan Bangsawan - 2

"Rumah yang layak untuk orang tuamu?" ulang Selphira. "Sebagus apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Sesuatu di dalam kota rasanya menyenangkan," sahut Ren. "Tidak perlu yang muluk-muluk..."

"Ah," Selphira tersenyum penuh arti. "Apakah orang tuamu hanya pantas mendapatkan sesuatu yang 'layak'? Atau mereka berhak atas yang terbaik?"

Jamur-jamur di tubuh Ren berdenyut lebih kencang saat ia mencerna perkataan itu, pendar cahayanya mencerminkan pikirannya yang kian mendalam.

"Yang terbaik," jawab Ren akhirnya, keyakinan kian terdengar dalam suaranya. "Mereka berhak atas yang terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kalau begitu, pasang target lebih tinggi," Selphira mengangguk setuju. "Kau tahu? Kau bisa mendapatkan salah satu rumah terbaik di kota ini."

"Dengan ramuan itu?" tanya Ren.

"Bukan, bukan," Selphira menggeleng. "Yah, mungkin dengan ramuan itu atau dengan uang yang berlimpah, kau bisa meminta bantuan demi mendapatkan rumah besar di dekat pusat kota... tapi kau tetap harus menundukkan kepala tanpa adanya status."

"Kenapa?"

"Karena rasa hormat tidak bisa dibeli semudah itu," potong Lin lembut, suaranya sarat dengan pengalaman. "Sebanyak apa pun uangmu, tanpa kedudukan..."

"Tepat sekali," Selphira mengangguk. "Kalau kau menginginkan rumah yang benar-benar megah, tempat keluargamu bisa berjalan dengan kepala tegak, kau paling tidak harus menjadi bangsawan."

"Dan untuk itu," lanjutnya seraya mereka kembali melangkah, "kau setidaknya harus mencapai peringkat murid Gold."

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan?" tanya Ren, rasa penasarannya terpantik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kau harus mendapat nilai sempurna di semua mata pelajaran. Pertama-tama naik ke Bronze 1 semester depan, Bronze 2 di semester berikutnya, Silver 1, dan seterusnya sampai setidaknya mencapai Gold 1," jelas Lin sambil menghitung tiap tahapan.

"Paling cepat tiga tahun, kau bisa mencapainya saat memasuki tahun keempat jika kau murid yang sempurna," sahut Selphira. "Tapi itu tidak mudah. Bicara realistis, sebagian besar murid tidak pernah bisa mencapainya."

Jamur-jamur Ren berdenyut dengan tekad kuat. "Jika orang tuaku bisa mendapatkan rasa hormat yang pantas mereka terima... aku akan melakukannya."

"Dan kau tetap bersikeras memberikan ramuan itu kepada Lin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tentu saja," Ren tersenyum. "Kalau kelak aku menjadi bangsawan, aku butuh sekutu yang kuat dan hebat, kan?"

Selphira terbahak-bahak, sementara pipi Lin sedikit merona.

"Pintar," wanita tua itu mengangguk puas. "Meskipun begitu..." ia menoleh pada Lin, raut wajahnya berubah lebih serius. "Kita harus berhati-hati dan merahasiakan hal ini..."

Lin tampak mengecilkan diri. "Bibi, aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Selama dia tidak mengetahuinya," desah Selphira, "aku tidak perlu menghukummu gara-gara ini."

Ren memandang mereka bergantian, bingung. "Dia?"

"Suksesi itu sudah terjadi bertahun-tahun lalu," lanjut Selphira tanpa memedulikan pertanyaan Ren. "Seharusnya sekarang bukan masalah besar lagi."

"Suksesi?" desak Ren.

Lin mengalihkan pandangan, tiba-tiba tampak sangat tertarik menatap langit-langit.

"Sebagian keluarga," jawab wanita tua itu akhirnya, "punya aturan yang sangat ketat tentang siapa yang boleh menjadi pemimpin dan siapa yang tidak."

"Tapi kalian..."

"Ini rumit," potong Lin lirih. "Dan sekarang hal itu tidak penting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Matanya memohon agar Ren tidak mengungkitnya lagi, maka Ren pun mengangguk, meski rasa penasaran masih membara di benaknya.

"Yang terpenting," Selphira kembali berbicara dengan nada ceria, "kau sudah mulai berpikir lebih besar. Itu bagus."

"Keluarga bangsawan," gumam Ren, membayangkan orang tuanya berjalan dengan bangga melintasi kota.

"Rumah yang sangat besar," tegas Selphira. "Dan masih banyak lagi, jika kau memainkan kartumu dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kartu-kartuku?"

"Oh, tentu," wanita tua itu tersenyum. "Kau sudah memiliki kartu-kartu yang sangat menarik: penjinak ganda, makhluk unik, dukungan dari seorang putri tertentu..."

"Dan seorang guru yang menakutkan," tambah Ren, melirik ke arah Lin.

"Dan seorang guru yang menakutkan," tawa Selphira berderai. "Walaupun," matanya berbinar geli, "kalau aku jadi kau, aku akan lebih takut pada sang bibi daripada sang keponakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Lin terbatuk guna menyembunyikan tawanya ketika mereka mendekati ruangan tempat teman-teman Ren menunggu.

"Lagipula," tambah Selphira santai, "tidak sembarang orang bisa mengubah pangeran menjadi burung kecil."

♢♢♢♢

Pintu terbuka tanpa pemberitahuan lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Sirius Starweaver berdiri di ambang pintu, sosoknya yang mengintimidasi menutupi sebagian cahaya dari lorong.

Kesembilan gadis di ruangan itu seketika terdiam. Para penjaga saling bertukar pandang canggung, sementara Luna, yang sebelumnya berbincang pelan dengan sepupu-sepupunya, tampak menegang.

Sirius tidak berkata apa-apa. Ia hanya memberi isyarat tangan, memanggil putrinya.

Luna bangkit perlahan, keanggunannya yang biasa tertutupi oleh kaku yang tak wajar. Ia melintasi ruangan di bawah tatapan khawatir rekan-rekannya lalu melangkah keluar ke lorong. Pintu tertutup di belakangnya dengan bunyi klik yang terdengar teramat nyaring dalam kesunyian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Suasana di ruangan tetap mencekam sampai ketukan baru di pintu memecah keheningan itu.

Julius dan Victor melangkah masuk, membawa serta aura yang tidak terlalu menekan meski sama-sama memancarkan wibawa.

"Larissa," Julius tersenyum kepada adiknya. "Kau sudah bebas pergi dari sini sekarang, tapi..."

"Liora," Victor menujukan perkataannya pada sepupu mereka. "Nenekmu datang menemuimu. Kalau mau, kau boleh pergi menemuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Liora memandang Larissa, memahami pesan yang tak terucapkan. Ketika sepupunya mengangguk pelan, ia bangkit dan meninggalkan ruangan.

"Jadi?" Larissa menatap kedua kakaknya begitu pintu tertutup kembali. "Apa mau kalian?"

"Temanmu, Ren, sudah membocorkan segalanya," seringai Victor jahil. "Kau dalam masalah."

Larissa sontak terbahak, membuat para penjaga terkejut. "Benarkah? Kalian masih belum bisa membohongi deteksi mana, tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Julius menghela napas. "Baiklah, kau menangkap basah kami. Kau bebas pergi, tapi..."

"Para 'pencari' akan tetap bersamamu sampai urusan cincin ini selesai," sambung Victor.

Larissa mendesah dramatis. "Baiklah," ia mengangkat bahu. "Tapi kuperingatkan, mereka tidak akan menemukan apa-apa."

"Jangan terlalu yakin," Julius tersenyum. "Malah, aku secara khusus meminta salah satu dari mereka untuk 'mengawasi' teman kita, Ren."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Pipi Larissa menggembung dalam cemberut menggemaskan yang membuat beberapa penjaga terpaksa menahan senyum.

Victor tergelak. "Ada apa, Adik Kecil? Kesal karena kami akan membongkar muslihatmu?"

"Bukan," Larissa melipat tangannya di dada. "Aku kesal karena baru saja mendapat kesempatan untuk mengawasinya, dan sekarang kalian merampas kesempatan itu."

Kedua pangeran itu saling bertukar pandang penuh arti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Larissa," Victor berlutut di hadapannya, suaranya berubah serius. "Kau masih terlalu muda untuk memikirkan hal-hal konyol."

"Hal konyol apa?" protes Larissa.

"Kau ini seorang putri," lanjut Victor tanpa ampun. "Tidak ada tempat untuk ketertarikan pada rakyat jelata semacam itu. Lupakan saja."

"Rakyat jelata?" bisik salah satu penjaga, yang langsung dihadiahi sikutan oleh rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Dia cuma rakyat jelata yang sedang beruntung," tegas Victor.

"Tepat sekali," Larissa mengangguk. "Tidakkah menurutmu itu memikat?"

"Menurutku," geram Victor, "kau perlu fokus pada hal-hal yang lebih pantas untuk kedudukanmu."

"Seperti belajar berbohong dengan lebih baik," Larissa tersenyum polos. "Atau itu juga tidak pantas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Julius terpaksa terbatuk guna menyembunyikan tawanya, sementara kelopak mata Victor berkedut-kedut jengkel.

"Para pencari tetap di sini," tandas Victor tegas. "Dan kau harus menjauh dari anak laki-laki itu."

"Tentu saja, Kakak tersayang," Larissa tersenyum manis. "Aku akan menjauh sejauh kau menjauh dari para pelayan istana."

Kali ini Julius benar-benar tak sanggup lagi menahan tawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kau waktu itu masih bayi," protes Victor. "Bagaimana bisa kau bahkan..."

"Nenek Liora pendongeng yang hebat," Larissa mengedipkan sebelah mata. "Terutama tentang pangeran burung kecil tertentu."

Victor berbalik ke arah pintu, menggumamkan sesuatu tentang "penyihir tua penggosip" dan "tuan putri yang terlalu pintar demi kebaikannya sendiri."