Bab 170 - Hukuman Penjinak

Sedikit sebelum pertempuran itu berakhir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Direktur Ignatius berjalan mondar-mandir, rasa khawatirnya semakin besar setiap menitnya. Gadis-gadis itu masih belum kembali membawa kabar, dan keberadaan mereka terus terdeteksi jauh dari titik penyergapan yang direncanakan.

'Kenapa mereka lama sekali?' pikirnya sementara feniks di dalam kulitnya bergolak, bereaksi terhadap kegelisahannya. Keresahan sang makhluk hanya memperparah kecemasannya sendiri.

Saat itulah ia merasakannya, sebuah gangguan pada mana dengan tanda-tanda korupsi abyssal yang tak diragukan lagi. Otot-ototnya langsung tegang, tetapi ada sesuatu yang berbeda kali ini.

"Setidaknya itu tidak sekuat penyusup terakhir," gumamnya, mengingat penyusupan agen tingkat Gold. "Mungkin aku harus pergi, jika tingkatannya rendah mungkin medannya tidak bisa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pikirannya terpotong ketika seorang asisten datang berlari.

"Direktur!" pria itu terengah-engah, jelas-jelas baru saja berlari sekuat tenaga. "Kami menemukan sebuah terowongan di penyimpanan makanan para murid tingkat Iron!"

Ignatius menyumpahi dirinya sendiri dalam hati atas pengawasan yang buruk di tempat itu. Tempat itu tadinya tampak begitu tidak penting sehingga... Ia menggelengkan kepalanya, ini bukan waktunya untuk meratapi diri sendiri.

"Bukan waktunya menyesal," ia berkata pada dirinya sendiri. "Apakah ada yang sudah mengikuti terowongan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ya, Tuan," asisten itu mengangguk. "Tapi..."

Seolah menanggapi kata-katanya, asisten lain muncul tidak lama kemudian, dengan wajah muram.

"Retakan pada dinding kristal mana di ujung terowongan itu terlalu kecil," laporku. "Kami tidak bisa lewat. Dan..." ia ragu-ragu sejenak, "Nona Luna masuk sebelum aku sempat menghentikannya."

Sang Direktur membeku. Struktur kristal yang mereka sebutkan... itu adalah benih terakhir kerajaan. Perhitungan berdasarkan ketebalan kristal dan pola dari benih-benih sebelumnya menunjukkan bahwa benih itu seharusnya tidak terbuka setidaknya selama sepuluh tahun lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kenapa sekarang?" gumamnya. "Apa yang berubah?"

Para asisten saling bertukar pandang dengan cemas sementara sang Direktur mempertimbangkan pilihannya. Kehadiran abyssal itu tidak sekuat sebelumnya, tapi jika mereka mencoba mengambil cincin dan ramuan itu...

"Aku turun ke bawah," akhirnya ia memutuskan. "Atur penggalian besar-besaran dengan seluruh profesor elemen tanah dan asisten. Aku ingin semua pintu masuk ditutup."

"Semuanya, Tuan? Ada lebih dari..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Semuanya," Ignatius mulai bergerak. "Jika kita tidak bisa masuk lewat retakan itu, setidaknya kita tidak akan membiarkan siapa pun melarikan diri. Dan jika ada penyusup di dalam sana..."

Matanya berkilat berbahaya.

"Mereka tidak akan keluar hidup-hidup."

Para asisten berpencar dengan cepat, meneruskan perintah. Dalam hitungan menit, suara kumbang penggali mulai bergema di seluruh penjuru akademi. Para murid dievakuasi sementara para penjinak yang berspesialisasi dalam tanah dan batu mulai bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

'Luna ada di dalam sana,' pikir sang direktur. 'Dan para murid baru... Julius akan membunuhku jika terjadi sesuatu pada orang-orangnya...'

Ia hanya bisa berharap bahwa, apa pun yang terjadi di dalam benih itu, gadis-gadis itu bisa mengatasinya sampai bala bantuan tiba.

♢♢♢♢

Sang direktur sedang mengatur regu penggalian ketika asisten lainnya datang berlari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Direktur! Kami menemukan pintu masuk terowongan lain yang menuju ke penghalang mana! Terowongan itu lebih luas dan... aneh."

"Aneh bagaimana?" sang direktur berbalik, perhatiannya tertarik.

"Itu adalah terowongan yang dilapisi kristal hidup," jelas asisten itu sambil bergestur dengan penuh semangat. "Tapi letaknya jauh di atas kisaran mana tempat makhluk-makhluk ini seharusnya muncul."

Wei, yang berada di samping sang direktur, membuka matanya karena terkejut. "Bocah jamur itu," gumamnya, menarik perhatian semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Murid yang kalah taruhan denganmu itu?" sang direktur mengerutkan kening.

"Ya," Wei mengepalkan tinjunya. "Dia sudah bertindak mencurigakan sejak awal. Biarkan aku turun bersamamu, Direktur."

Sang direktur mempertimbangkan usulan itu sejenak sebelum mengangguk dengan enggan. Jika murid itu terlibat...

Jeritan yang memekakkan telinga menginterupsi pikirannya. Itu bukan teriakan biasa, suara itu bergemuruh dengan kekuatan murni, membuat setiap makhluk di area itu bergidik. Udara itu sendiri seolah bergetar dengan intensitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Menengadah, mereka melihat sesosok makhluk besar turun ke arah mereka. Seekor Giant Eagle keemasan, bulunya bersinar dengan intensitas makhluk tingkat Gold 2, mendekat dengan kemegahan yang mengesankan. Bentangan sayapnya menebarkan bayangan di halaman akademi.

Tiga sosok melompat dari punggungnya sebelum makhluk itu menyentuh tanah.

"Zhao, Julius..." sang direktur mengenali profesor dan pangeran itu. "Dan Victor..."

Victor, salah satu kakak laki-laki Julius dan pemilik Giant Eagle tersebut, mengangguk dengan serius. Makhluknya bertengger di belakangnya, mata keemasannya memindai area sekitar dengan kecerdasan pemangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kali ini kami akan bergabung dalam perburuan sejak awal," deklarasi Julius, suaranya tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

Sang direktur menyadari ketegangan dalam postur tubuhnya. Tentu saja, anak-anak didiknya ada di bawah sana.

"Mereka bilang terowongannya lewat sini," Wei menunjuk, tidak sabar untuk segera memulai.

Victor meletakkan sebelah tangan di bahu adiknya. "Kita akan menemukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kelompok itu menuju ke arah tambang. Kali ini, pikir sang direktur, mereka tidak akan membiarkan siapa pun lolos.

♢♢♢♢

Larissa mematung saat melihat wajah Julius di celah retakan itu.

Pikirannya, yang sedetik lalu sedang merencanakan cara menjelaskan seluruh kekacauan ini, mendadak kosong melompong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Situasi memburuk ketika sebuah tangan muncul dan mendorong kepala Julius ke samping. Wajah Victor mengintip melalui celah tersebut, matanya melebar karena terkejut mendapati adik perempuannya berada di dalam reruntuhan yang begitu penting.

"Larissa," suara Victor terdengar anehnya tenang, yang justru membuatnya semakin gugup. "Keluar dari sana. Sekarang."

Larissa melihat sekeliling, semua orang yang tidak pingsan mengalihkan pandangan mereka...

Apakah ia harus menjelaskan semuanya sendirian? Tubuh Harold yang hancur sebagian, para pengawal yang terluka, Ren yang tidak sadarkan diri, "paket-paket" yang dibawa oleh Living Tunnel milik Taro, dan artefak-artefak yang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Apa aku akan dimarahi?" tanyanya dengan suara kecil, seperti saat ia masih kecil dan ketahuan meminta manisan kepada para pelayan dapur.

Julius muncul lagi di celah retakan, mendorong Victor. "Tidak, kami tidak akan..."

"Pembohong!" Larissa memotong, menuduhnya dengan jari.

"Kali ini berbeda," Julius berusaha terdengar meyakinkan. "Kami hanya ingin..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Mana tidak berbohong!" Larissa melipat kedua tangannya di dada.

Victor tidak bisa menahan tawa kecil, yang membuatnya mendapat sikuan dari Julius.

"Larissa," Julius mencoba lagi, suaranya mencampurkan otoritas dan memohon. "Ada mata-mata Yino di dalam sana, kan? Aku tidak bisa merasakan kehadiran mereka lagi... Bisakah kamu keluar dan menjelaskan semua yang terjadi?"

"Janji dulu kalau kamu tidak akan menghukumku!" Larissa menunjuk dengan jari yang gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku tidak bisa berjanji apa pun tanpa tahu apa..."

"Kamu harus berjanji!"

Victor mendorong Julius ke samping lagi. "Dengar, iblis kecil," nada bicaranya lebih bernada geli daripada tegas. "Jika kamu keluar sekarang, aku berjanji tidak akan membiarkan Julius menghukummu terlalu berat."

"Terlalu berat?" Larissa menyipitkan matanya. "Definisikan 'terlalu berat'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠