Chapter 168 - Killer Tamer

Selama beberapa detik yang menegangkan, rasanya Harold akan kehilangan kendali sepenuhnya. Namun akhirnya, dengan sisa tekad yang luar biasa, ia berhasil menguasai makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Hampir saja.

Wajahnya masih memperlihatkan pola kitin yang mencolok, seperti bekas luka hidup yang enggan menghilang. Kaki yang cedera dan bagian-bagian lain yang sempat menerima kerusakan masih berada dalam wujud setengah berubah, mencampurkan daging dan cangkang dengan cara yang mengerikan.

Namun, setidaknya ia berhasil mengendalikan diri.

Ia mencengkeram rambut Luna dan mulai menyeret gadis itu menuju tempat mereka mengurung Liora dalam balutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

"Ada banyak makhluk di sekolah yang bisa membuat penutup," komentar sang mata-mata dengan cemas saat Harold menyeret gadis malang itu sambil mengatur napasnya. "Aku bisa tinggal di akademi, mengawasi keadaan, dan terus melapor..."

Harold menatapnya seolah pria itu sudah kehilangan akal. "Mereka akan menginterogasimu setelah ini, bahkan jika kau pura-pura aku culik..."

"Aku tahu, ini risiko besar... Makanya aku butuh kau menghajarku sedikit," sang mata-mata tersenyum lemah, meski matanya mengkhianati kegugupannya. "Biar situasinya terlihat lebih meyakinkan."

"Terserah kau," Harold mengangkat bahu, tetapi saat ia mengepalkan tinjunya, pola di wajahnya semakin pekat, menggelap bagaikan tumpahan tinta. Kemarahan yang selama ini ia tahan mendidih kembali ke permukaan, amarah liar yang tidak bisa sepenuhnya ia redam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Hantaman itu sangat brutal, terlalu brutal. Sang mata-mata ambruk, hampir tak sadarkan diri, darah mengalir dari hidungnya yang remuk dan bibirnya yang pecah. Kepalanya membentur lantai logam dengan suara gedebuk yang menyayat hati.

"Maaf," gerutu Harold, cakarnya perlahan menarik diri seiring rasa cemas akibat ketidakmampuannya mengendalikan diri mulai merayap naik. "Aku... aku tadi kelepasan."

♢♢♢♢

Di atas jembatan logam tempat mereka menawan para sandera lainnya, Harold memperhatikan tubuh Liu dan Liora yang tak sadarkan diri...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Cakarnya memanjang tanpa sadar saat melihat Liu, rasa pusing akibat serangan sonik tadi masih terasa dan datang kembali dengan penuh amarah, menuntut balas.

Untuk sesaat ia berniat menuntaskan apa yang sudah dimulainya, tangan yang telah berubah itu mengepal dengan niat membunuh, tetapi antena yang terluka kini mampu menangkap lebih banyak gerakan, baik dari atas maupun di dalam terowongan yang telah dibuat oleh kelompok Ren.

Tidak ada waktu untuk membuang kesempatan.

"Emblemnya," perintahnya pada si tikus tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Makhluk itu memuntahkan sebuah kristal kecil yang terukir lambat Venmont, salah satu keluarga paling terkemuka di Yino. Harold mengambilnya dengan hati-hati; benda itu lebih dari sekadar kunci sederhana, melainkan bukti kepercayaan yang disematkan kerajaannya padanya.

Begitu ia menempelkan emblem itu pada pintu kuno tersebut, benda itu langsung bereaksi. Mekanisme yang tersembunyi selama berabad-abad hidup kembali, menanggapi panggilan Keluarga Venmont.

Pintu kuno itu terbuka dengan suara logam yang menggema ke seluruh struktur berbentuk bola tersebut.

Harold melangkah maju menuju terowongan, tetapi terhenti saat mendengar erangan di belakangnya. Mata-mata yang satu lagi tampak terhuyung-huyung, hantaman tadi memberikan kerusakan yang lebih parah dari rencana. Darah masih mengalir deras dari hidungnya, dan matanya kesulitan fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

"Tetap di sini," perintah Harold, antenanya bergetar sembari menganalisis jalur di depan. "Hanya ada 6 siswa dengan makhluk normal di dalam sana... Antenaku terluka, tapi aku bisa merasakan dua dari mereka kehilangan tanda tangan mana mereka."

"Tapi... bagaimana mereka bisa membukanya...? Jika mereka berhasil masuk, mereka mungkin..." mata-mata itu bersandar di dinding, masih pusing akibat benturan.

"Aku tidak tahu," Harold mengerutkan kening, pola kitin di wajahnya bergelombang mengikuti ekspresinya.

"Tapi kurasa mereka bukan dari Yino, dan kurasa mereka tidak kuat dari apa yang kulihat dan rasakan saat mereka mencoba kabur dari penjaga-penjaga lemah itu. Kemungkinan besar kedua kehadiran yang padam itu adalah dua dari para bodoh itu... pengawal sang putri sepertinya sudah membereskan mereka dan menyisakan satu orang hidup untuk diinterogasi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Senyum kejam terbentuk di bibirnya sambil menarik Luna lebih dekat. "Hanya tersisa satu putri dengan dua pengawal level rendah dan seorang sandera. Jika aku melepaskan kendali sedikit lagi..."

Ia berhenti, sebuah gagasan terlintas di benaknya, terdistorsi oleh transformasi tersebut.

"Kau tidak perlu mengikutiku. Mereka mungkin bertarung sendiri, membuat para penjaga dan sang putri kelelahan... Tapi jika dia menggunakan cincin itu..."

Cengkeramannya pada rambut Luna semakin mengerat, membuat gadis yang tak sadarkan diri itu mengerang pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

"Aku akan menggunakan jalang ini untuk membuat sang putri kehilangan fokus; pastinya dia dengan makhluk tingkat iron miliknya yang menuntut untuk membawa cincin itu. Mungkin dia tidak akan banyak merepotkanku atau bisa kabur dengan lompatannya jika dia mengkhawatirkan temannya..."

Sang mata-mata memperhatikan dengan kecemasan yang kian besar saat rupa Harold menjadi semakin mirip binatang buas ketika membayangkan adegan itu, sementara transformasinya semakin menyebar di wajahnya.

"Ekspresi wajahnya saat dia melihat..." Harold tertawa, suara yang terdengar lebih mirip serangga ketimbang manusia. Segmen kitin di wajahnya mengembang, transformasinya semakin menjadi-jadi saat ia memasuki terowongan.

"Apa kau yakin... itu...?" mata-mata itu mulai mencoba bangkit, tetapi Harold sudah tidak mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

'Terlalu mudah,' pikirnya sambil terus maju, menyeret Luna. 'Seorang putri tingkat iron yang ketakutan, dua pengawal yang kelelahan...'

Antenanya bergetar penuh antisipasi, mengabaikan sinyal peringatan yang mencoba menembus pikirannya yang telah diracuni oleh kekuasaan. Yang bisa ia pikirkan hanyalah imbalan yang akan ia terima karena menyerahkan bukan satu, bukan dua, tetapi tiga tahanan yang sangat bernilai.

Terowongan itu berbelok di depan, dan Harold bisa merasakan kehadiran orang. Senyum pemangsa terukir di wajahnya yang cacat saat ia bersiap menyambut kemenangannya.

♢♢♢♢

Ren tidak bisa berhenti memikirkan kata-kata Larissa.

Apakah ia benar-benar bisa membunuh seseorang?

Tangannya gemetar saat mengingat kemarahan yang dirasakannya ketika sang pengawal mengancam Min, bagaimana untuk sesaat ia rela... Kenangan akan kemarahan itu membuatnya ketakutan hampir separuh mati seperti situasinya saat ini.

Larissa memotong lamunannya dengan isakan kecil, memegang dua ramuan yang diberikan oleh pengawal 'khianat' miliknya. "Ini tidak adil... Kenapa aku harus menjadi satu-satunya yang berada dalam masalah?" gumamnya sedih namun diiringi sedikit kelegaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Ia menatap mereka dengan mata penuh tuduhan sementara mereka menghindari tatapannya. Min dan Taro menggaruk kepala mereka, pura-pura menunjukkan ketertarikan mendadak pada dinding-dinding logam yang mengelilingi mereka.

Saat-saat ringan itu hancur ketika mereka merasakannya... sebuah gelombang kekuatan yang muncul dari luar benih.

Sebuah pintu telah terbuka, tetapi mana yang terpancar dari salah satu terowongan itu...

"Abyssal?" bisik Larissa, peri mineral miliknya mendeteksi korupsi dalam energi tersebut, sayapnya bergetar merasakan kekuatan yang tercemar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Semua orang tegang. Para pengawal, meskipun kelelahan, langsung memasang posisi di depan Larissa, makhluk mereka bahkan baru mulai beregenerasi.

"Jangan bodoh!" Larissa mencoba mendorong mereka minggir. "Kalian nyaris tidak punya mana! Makhluk kalian bahkan belum sepenuhnya terbentuk kembali!"

"Tugas kami adalah melindungi Anda," jawab mereka tegas, meski postur tubuh mereka mengkhianati kelelahan mana yang mereka derita.

Ren melangkah maju, zirah hydra miliknya mewujud dalam sisik kristal cemerlang dengan urat-urat bercahaya yang kini tampak semakin megah berkat tambahan cincin tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

"Tetap di belakang. Aku yang akan mengurus ini.

"Tapi kau..." Larissa mulai berkata, kekhawatiran yang jelas terdengar dari suaranya.

Ren ragu sejenak.

Apakah ia benar-benar bisa membunuh seseorang, bahkan jika orang itu adalah seorang abyssal? Gagasan itu membuat perutnya mual dan mengirimkan hawa dingin menembus tulang punggungnya, tapi... ia mengatupkan gigi dan mengepalkan tinjunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Ini bukan waktunya untuk ragu.

Cangkangnya mulai bersinar dengan intensitas yang kian meningkat, urat cahaya dari jamur-jamurnya menyuplai kekuatan cahaya hydra tersebut.

Sosok yang muncul dari terowongan itu tampak mengerikan, hibrida manusia dan serangga yang menyeret sesuatu... tidak, seseorang.

Pandangan Ren tertuju pada Luna, tak sadarkan diri dan berdarah-darah, rambutnya digunakan dengan kejam sebagai tali kekang oleh abominasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Sesuatu berubah di dalam dirinya.

"LUNA!" Jeritan Larissa terdengar jauh saat amarah membanjiri diri Ren.

Cahaya internal dari jamur-jamurnya yang masih mengalir melalui tubuhnya dalam banyak urat kecil meledak, memberi makan pada kekuatan yang seharusnya belum bisa ia gunakan. Peningkatan dari cincin yang telah dikonsumsi beresonansi dengan kemarahannya, memperkuat energi berpendar itu ke tingkat yang mustahil.

Sinar cahaya hydra itu terwujud dalam seluruh kemegahannya yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠

Harold nyaris tidak sempat menyadari situasi aneh tersebut karena ia telanjur dibutakan oleh kilau yang sangat intens.

Antenanya yang terluka mendeteksi bahaya itu terlalu lambat; ia begitu yakin akan kemenangannya sehingga tidak menyadari akumulasi kekuatan yang mendadak itu...

Luna terbangun pada saat itu, merasakan cahaya yang begitu kuat. Dengan sisa mana terakhirnya, ia menciptakan bayangan di belakang Harold dan mencengkeram kakinya, menahannya di tempat untuk sepersekian detik lagi.

Sinar itu menembus Harold bagaikan matahari mini, cahaya pemurniannya merobek korupsi abyssal itu layaknya penghakiman ilahi yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​⁠