Ren memegangi kepala dengan kedua tangannya, rasa ngeri atas apa yang baru saja terjadi mulai menghantam benaknya. "Tidak, tidak, tidak..."
"...Larissa," ia mendekati sang putri dengan suara gemetar. "Apa yang akan kita lakukan saat mereka meminta cincin itu?"
Larissa mematung. Matanya terpaku pada tumpuan yang kini kosong, seolah memandang jauh melampaui tempat itu, merenungkan konsekuensi yang belum bisa dibayangkan oleh yang lain. Ren mencengkeram bahunya, keputusasaan mengalahkan kehati-hatian yang biasanya ia miliki.
"Larissa!" Ia mengguncang bahunya agak keras. "Katakan sesuatu!"
Para pengawal menegang, makhluk mereka termanifestasi sebagian, bersiap menyerang karena tidak terima ada yang menyentuh sang putri secara fisik.
"Ren!" teriak Min dan Taro bersamaan, cemas melihat reaksi teman mereka.
"Mereka telah..." bisik Larissa akhirnya, suaranya nyaris tak terdengar. "Mereka telah bersiap selama bertahun-tahun... Perang internal yang akan dipicu oleh perebutan ketiga cincin itu..." Ia menelan ludah dengan susah payah. "Seluruh keseimbangan kekuasaan bergantung pada siapa yang akan mendapatkannya, dan..."
Ren merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya, sementara wajahnya memucat pasi.
"Mmm!" Suara kecil yang terdengar puas menyela dari atas tumpuan. "Lezat sekali! Makanan paling enak sejak aku bangun!"
Keheningan mutlak langsung menyelimuti ruangan. Semua orang perlahan menoleh ke arah jamur kecil yang tengah mengusap mulutnya dengan gestur puas yang berlebihan. Rombongan Ren menatapnya dengan amarah yang tertahan, sementara Larissa dan para pengawalnya tampak terkejut mendengar makhluk itu berbicara untuk pertama kalinya.
"Barusan dia...?" salah satu pengawal membuka suara. "...bicara?" sambung pengawal yang lain dengan mata membelalak kaget.
"Makhluk tidak bisa bicara," bisik Larissa, cemas bercampur takjub. "Itu mustahil. Mereka berkomunikasi secara mental dengan penjinak mereka... tetapi merangkai kata-kata... kecuali..."
"KAU!" Ren menuding makhluknya dengan penuh tuduhan. "KENAPA KAU LAKUKAN ITU?!"
Jamur itu mengedipkan matanya yang besar, seolah tersinggung oleh pertanyaan tersebut. "Entahlah," sahutnya seraya mengangkat bahu acuh tak acuh. "Naluriku memanggil."
"Naluri?" ulang Larissa lemah. "Memakan salah satu dari tiga artefak terpenting kerajaan hanya gara-gara naluri?"
"Makhluk seharusnya tidak bisa bicara, apalagi mengambil keputusan sendiri seperti ini..."
Jamur itu menatap mereka dengan pandangan yang seolah berkata, *"Kalian sudah selesai?"* sebelum menghilang kembali ke dalam tubuh Ren.
Pada saat itu juga, garis-garis tipis bercahaya mulai menyebar ke seluruh tubuh Ren, seakan ada jalinan cahaya rumit yang tergambar di bawah kulitnya.
Sensasi itu terasa aneh namun tidak menyakitkan; ia bisa merasakan kekuatannya melonjak drastis. Kekuatannya, yang sudah berada di angka 60% berkat makhluk-makhluknya, kini melesat hingga mencapai 160% yang mencengangkan. Bukan hanya itu... berbagai peningkatan lain mengalir deras melalui sistemnya, masing-masing karakteristiknya kini memperoleh tambahan 100%.
Larissa mengamati fenomena itu lekat-lekat, kilas pemahaman mulai terbentuk di matanya.
Sementara itu, para pengawal tampak bimbang antara mencemaskan cincin yang hilang atau mengagumi rentetan kemustahilan yang terbentang di depan mata mereka.
"Makhluk yang bisa bicara," gumam salah satunya.
"Yang memakan artefak leluhur," tambah yang lain.
"Dan tampaknya memproses artefak itu untuk penjinaknya dengan suatu cara," timpal Larissa seraya mengamati garis-garis bercahaya tersebut.
Setelah terdiam cukup lama, sang putri menghela napas panjang.
"Kurasa tak ada yang bisa kita lakukan untuk saat ini. Sebaiknya kita ambil ramuan-ramuan ini lalu pergi. Orang-orang di luar pasti cemas."
Ren mengangguk, teringat pada empat pengawal lain yang nyaris masuk tadi serta sensasi aneh yang sempat ia rasakan di atas.
"Kau benar," ia menyetujui, kendati tidak terlalu antusias membayangkan kemungkinan terjadinya konfrontasi lain seperti barusan.
"Kalau begitu, ambillah ramuan masing-masing satu," usul Ren.
Larissa membungkuk seraya mengucapkan terima kasih. Mengingat kelompoknya yang menyerang lebih dulu dan berakhir kalah, wajar saja jika mereka pulang dengan tangan hampa. Sementara itu, Min dan Taro praktis melompat-lompat kegirangan.
Min dan Taro mendekati tumpuan dengan campuran rasa gugup dan bersemangat. Mereka mengambil ramuan dengan tangan bergetar, lalu setelah saling bertukar pandang...
Keduanya meneguk ramuan itu dengan gestur dramatis, seolah berharap bisa langsung menjelma menjadi makhluk mahakuasa seketika itu juga. Saat tidak ada apa pun yang terjadi, raut kecewa mereka membuat Larissa terkikik geli.
"Efeknya butuh waktu untuk bekerja," jelas sang putri di sela tawanya. "Dan rasanya tidak sedramatis yang kalian kira, setidaknya dari apa yang kulihat pada saudara-saudaraku... Efeknya hanya membuat kalian bersinar sebentar."
Seakan menjawab perkataannya, tubuh kedua pemuda itu berpendar sesaat.
"Selesai," senyum Larissa merekah. "Sekarang kalian bisa memilih telur baru untuk membuat kontrak kedua."
Ketika Ren melangkah maju untuk mengambil ramuan, garis-garis bercahaya di tubuhnya langsung menganalisis benda tersebut. Informasi seketika mengalir ke benaknya: ramuan versi ini tidak berguna baginya, karena ia sudah memiliki varian obat yang jauh lebih kuat. Oleh sebab itu, ia memutuskan untuk menyimpan lima ramuan yang tersisa.
"Kalian tidak mengambilnya?" tanya Ren saat menyadari Larissa dan para pengawalnya sama sekali belum membuka botol ramuan mereka.
"Oh, tidak," Larissa menggeleng pelan dengan raut yang menyiratkan kesedihan. "Aku bukan laki-laki... ramuan ini dicadangkan untuk kaum pria di keluarga kerajaan karena mereka lebih kuat dan lebih cocok untuk maju berperang. Jadi, tradisinya..."
"Itu sama sekali tidak masuk akal," Ren mengernyit. Melalui aliran mana, ia tahu Larissa sendiri tidak sepenuhnya percaya bahwa ucapannya itu benar atau adil. "Kau ikut dalam ekspedisi ini, bukan? Ramuan itu berhak menjadi milikmu jika kau menginginkannya... Jangan pedulikan 'tradisi' konyol semacam itu."
Larissa tampak menimbang kata-kata itu sejenak, tetapi kemudian menggelengkan kepala lagi. "Tidak sesederhana itu. Protokol mengatur bahwa... lagipula, aku bisa kena masalah dan..."
Ren melangkah mendekat, ekspresinya berubah tegas. "Minum."
"Ada alasan kenapa..." Larissa memalingkan pandang, mencari-cari dalih.
Dengan gerakan kilat yang mengejutkan semua orang, Ren menyambar ramuan Larissa, mencabut sumbatnya, dan sebelum ada yang sempat bereaksi, ia menekankan bibir botol ke bibir sang putri.
"Tuan Putri!" Para pengawal bergegas maju dengan panik, makhluk mereka mulai termanifestasi.
"Jangan ikut campur!" seru Ren lantang. Suaranya tegas. Kendati tampak tidak nyaman karena harus memaksakan kehendak, matanya memancarkan kilau kepuasan yang liar. "Tradisi seperti itu sama sekali tidak adil menurutku."
Larissa tak punya pilihan selain menenggaknya. Begitu tandas, ia menyeka bibirnya dan menatap Ren dengan campuran rasa jengkel sekaligus penasaran.
"Kenapa kau melakukan itu?"
"Karena aku ingin membantumu berhenti membohongi diri sendiri, dan..."
"Pembohong!"
Ren membuang muka, menggaruk tengkuknya dengan canggung. "Yah, aku bakal kena masalah besar gara-gara jamurku 'memakan' sesuatu yang penting... jadi sekarang kau bisa ikut kena masalah bersamaku dan menjaga rahasiaku."
Kedua pengawal itu saling bertukar pandang sebelum bergegas menyerahkan botol ramuan mereka kepada Larissa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!