Tiba-tiba, Ren berhenti. Jamurnya berdenyut pelan.
"Ada apa?" Taro menghentikan penggaliannya begitu menyadari ekspresinya.
"Aku bisa merasakannya lebih jelas sekarang," Ren memejamkan mata, berkonsentrasi. "Salah satu pintu masuknya. Jaraknya dekat."
Min dan Taro saling bertukar pandang sementara Ren menempelkan tangannya ke dinding terowongan, jemarinya merunut pola yang hanya bisa ia rasakan.
"Ada energi yang bocor," gumamnya. "Melalui dinding mana kristal raksasa itu. Rasanya... berbeda. Lebih pekat daripada apa pun yang pernah kurasakan sebelumnya."
"Haruskah kita melanjutkan ke arah ini?" tanya Taro, sementara Living Tunnel miliknya menunggu instruksi.
"Tidak," Ren membuka matanya. "Kita harus mengubah arah. Sekitar dua puluh derajat ke kiri dan..." ia menghitung sejenak, "lima derajat ke atas."
"Kamu yakin kita mau menuju ke sana?" tanya Min dengan gugup, ularnya melingkar lebih erat di lengannya.
"Aku bisa merasakan pintu masuknya semakin jelas. Rasanya seperti... bisikan yang memanggilku."
Min merasa diabaikan lagi... namun tidak membantah Ren.
Taro mengangguk dan mengarahkan hewannya untuk mulai menggali ke arah yang baru. Hydra milik Ren bergabung dalam upaya itu, cakar kristalnya merobek tanah keras dengan tekad yang baru.
"Yah... Setidaknya, apa pun yang ada di sana," gumam Min sambil mengumpulkan gigi terakhir, "pasti penting jika dilindungi di balik dinding mana."
Ren tersenyum sembari merasakan energi aneh itu semakin kuat. "Kita akan segera mengetahuinya."
♢♢♢♢
Sepupu Luna mengerutkan kening saat melihat Liu masuk ke tempat penyimpanan makanan untuk siswa tingkat Iron.
Tempat itu hampir tidak pernah digunakan, kebanyakan siswa tidak tertarik dengan keberadaannya.
Mungkin sesekali sepasang sejoli...*
'Kenapa seseorang datang ke sini sendirian?' pikirnya sambil meluncur diam-diam mengikuti pria itu.
Udara menjadi semakin dingin saat mereka turun. Liu terus-menerus menoleh ke belakang, seolah takut diikuti.
Sang sepupu menjaga jaraknya, memanfaatkan bayangan wadah-wadah tua sebagai tempat bersembunyi. Ada sesuatu yang sangat ganjil dari semua ini, dan ia bertekad untuk mencari tahu apa itu.
♢♢♢♢
Sepupu yang satu lagi telah tiba di area tambang dan melakukan registrasi.
"Kelompok jamur pembawa keberuntungan?" penjaga itu memeriksa buku daftarnya untuk mengingat waktunya. "Tiba sekitar sepuluh menit lalu."
Sepupu Luna mengangguk, mempertahankan ekspresi santai sambil menandatangani catatan masuknya. Sepuluh menit bukanlah waktu yang lama; secara teori, mereka seharusnya mudah dikejar jika mereka hanya dibatasi pada seratus meter pertama seperti semua siswa tahun pertama.
Namun setelah menyusuri semua terowongan utama di lantai pertama, ia harus mengakui bahwa ia keliru. Tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di mana pun.
Ia berhenti di sebuah persimpangan, mempertimbangkan pilihannya. Terowongan-terowongan itu begitu sunyi pagi-pagi begini.
'Kemana mereka bisa pergi?' pikirnya sambil mengamati dinding batu. Dan kemudian sebuah ide melintas di benaknya.
Hewan miliknya berspesialisasi dalam mineral.
Jika Living Tunnel milik Taro telah menggunakan kemampuan khususnya untuk menciptakan kristal hidup, hewan itu pasti meninggalkan jejak energi mineral yang khas. Dan karena jenis kristal itu hanya ditemukan secara alami di kedalaman lebih dari tiga ratus meter...
Senyum terukir di bibirnya saat ia memunculkan hewannya, memastikan tidak ada seorang pun yang melihat. Penggunaan kristal semacam itu di kedalaman yang lebih dangkal akan seperti sinyal terang yang menunjuk langsung ke arah mereka.
♢♢♢♢
Di tempat penyimpanan makanan siswa tingkat Iron...
Suara langkah kaki di tangga penyimpanan membuat sang mata-mata mengumpat dalam hati. Kepalan tangannya menghantam lantai dengan pola tertentu: tiga ketukan cepat, jeda, dua ketukan lambat.
Menembus bebatuan, getaran itu merambat ke tempat Harold sedang menggali. TIKUS tanah miliknya menangkap getaran itu terlebih dahulu, langsung memperingatkannya. Kelabang berantena panjang miliknya mengonfirmasi pola tersebut, yakni penyusup yang tidak direncanakan.
Harold langsung berhenti menggali, mengutuk keberuntungannya. Hewan-hewan peliharaannya menjadi tegang, merasakan rasa frustrasinya.
Tepat ketika mereka memutuskan untuk bertindak...
Ia mendaki terowongan sepanjang 50 meter yang baru saja dibuatnya, mendekati penutup terowongan yang lembut dan elastis yang dibuat oleh mata-mata yang lain, lalu menempelkan tangannya ke sana.
Liu telah mencapai salah satu kotak yang tidak terlalu berkelebu, bergumam sendiri sementara kelelawarnya terpisah darinya, merangsek ke dalam kegelapan tempat penyimpanan.
"Kamu suka ini, kan?" Liu berbicara kepada hewannya sambil membuka kotak itu. "Kamu tidak pernah bisa menikmati kegelapan di kamar karena Ren selalu menyalakan jamur-jamur bercahaya itu... Setidaknya di sini kamu bisa bersantai sedikit sebelum kelas."
Mata-mata yang menjaga pintu masuk itu menegang ketika kelelawar tersebut terbang melintas di dekatnya. Hewan itu lumayan besar, hampir setinggi satu meter. Jika ia memutuskan untuk menggunakan sonar pencari arahnya...
'Sial,' pikirnya sambil tetap tidak bergerak sama sekali.
Harold menunggu informasi di dalam terowongan di sisi lain pintu masuk.
Dari sisi sebaliknya, rekannya membalas dengan serangkaian ketukan pelan. Jemarinya bergerak menggunakan bahasa sunyi Yino, menyampaikan informasi penting ke telapak tangan Harold.
"Siswa... tidak dikenal... hewan terbang..."
Jemari Harold merespons dengan cepat: "Ancaman?"
Balasan datang seketika: "Kelelawar... besar... sonar..."
Satu saja pulsa ekolokasi dan semuanya akan berakhir. Telinganya bergerak terus-menerus, menangkap setiap suara kecil.
Jemari sang mata-mata merambat cepat: "Menyebut nama Ren... teman sekamar..."
Harold merasa darahnya membeku. Teman sekamar si bocah jamur? Orang yang sama yang akhir-akhir ini membuat begitu banyak kehebohan?
Jemari itu mengirimkan pesan mendesak lainnya: "Hewan... terlalu dekat..."
Harold menggeretakkan giginya. Jika kelelawar itu menemukan mereka, mereka terpaksa harus membungkam bocah itu. Bukan sesuatu yang mereka inginkan; siswa yang hilang akan menarik terlalu banyak perhatian.
siswa itu terus berbicara, tampaknya tidak menyadari bahaya yang mengancamnya.
♢♢♢♢
Sepupu Luna mengamati dengan rasa penasaran sementara Liu menggeledah kotak-kotak baru.
Setelah begitu banyak misteri dan perilaku mencurigakan, apa yang ia keluarkan ternyata adalah...
Makanan?
"Ah, ini dia," Liu tersenyum sambil memegang sehelai daun kering yang penuh dengan manisan.
"Mereka belum mengisi ulang persediaan ini sejak semester lalu."
"Ini adalah selera unik yang membuatku tidak punya teman," gumamnya sambil membuka manisan itu. "Aku tidak pernah memakannya lagi sejak aku masih kecil. Semester lalu mengingatkanku pada camilan ini dan aku menderita karena mereka berhenti menyajikannya... Tapi hari-hari lalu, ketika aku melewati salah satu gerobak yang membawa persediaan ke gudang hukuman dan mencium aromanya..."
Aroma yang menguar dari kotak yang baru dibuka itu membuat sang sepupu harus menahan rasa mual. Aroma itu merupakan campuran antara sayuran fermentasi dan sesuatu yang pastinya tidak seharusnya difermentasi.
"Aku tidak mengerti kenapa semua orang membencinya," Liu tersenyum, tampak kebal terhadap bau busuk itu. "Meskipun mereka sepertinya tidak suka baunya..." senyumnya memudar. "Mungkin aku harus mengkhawatirkan napasku sekarang..."
Sang sepupu harus menahan tawa tak percaya. Semua aksi sembunyi-sembunyi dan perilaku mencurigakan ini hanya demi... makanan berbau busuk yang tidak disukai siapa pun? Ia telah khawatir setengah mati tanpa alasan.
"Ah!" Liu menjentikkan jarinya. "Herba kering! Ada beberapa kotak di bagian belakang, di sebelah tong-tong minyak. Rasanya tidak enak sama sekali, tapi sangat cocok untuk menghilangkan bau jika kamu mengunyahnya."
Liu mulai berjalan menuju bagian belakang tempat penyimpanan, langsung menuju ke arah tumpukan furnitur tong tua yang tidak pernah dipindahkan selama berbulan-bulan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!