Saat kereta menjauh, Ren tak bisa berhenti mengkhawatirkan orang tuanya.
Meski mereka tak mengatakannya, pengetahuan baru Ren telah menunjukkan padanya detail-detail halus di tubuh dan pemanggilan mereka yang mulai memperlihatkan tanda-tanda keracunan mana.
Ayahnya terutama, itulah sebabnya ia jatuh sakit.
Tinggal di pinggiran kota selama bertahun-tahun...
Rumah tua itu lokasinya tidak bagus, tapi tanahnya sama sekali tidak sempit; mereka menjualnya sekitar 500.000 kristal.
Rumah yang mereka jual untuk membiayai pendidikannya kini harus mereka sewa, dan dengan tanaman tingkat Iron mereka yang sudah matang, penghasilan mereka di dapur hampir tidak cukup untuk memberi makan diri sendiri.
Pada usia enam puluh tahun, mereka sudah mendekati angka harapan hidup normal. Hanya vitalitas dasar yang diberikan tanaman mereka yang menjamin tambahan tiga puluh tahun, hadiah berharga, tapi tidak cukup di mata Ren.
"Jika mereka menyelesaikan ritualnya," gumamnya, "jika tanaman mereka mencapai kekuatan Bronze 2..."
Mereka bukan hanya akan mendapat lebih banyak kekuatan dan peluang kerja yang lebih baik. Vitalitas yang meningkat akan memberi mereka beberapa dekade tambahan usia. Itu akan menyembuhkan ayahnya.
Ren hanya akan melihat orang tuanya sekali setahun, jika ia berhasil mengumpulkan uang untuk perjalanan. Sekitar 100 kristal seharusnya mudah didapat, setidaknya begitu pikirnya.
Yang tidak mudah adalah mendapatkan rune dan material yang diperlukan untuk evolusinya sendiri.
Tapi tak masalah, Ren ingin unggul di sekolah dan membuat mereka bangga, mungkin bahkan menjadi kaya dan membelikan mereka rumah di kota. Ia tahu orang tuanya lebih berhak atas itu daripada siapa pun.
Tapi segala sesuatu ada waktunya. Ia punya 2 tahun untuk mencapai tujuan pertamanya. 8 tahun untuk yang kedua.
Delapan kunjungan total sebelum lulus. Delapan kesempatan untuk memverifikasi kemajuan ritual mereka, untuk memastikan mereka mengikuti setiap langkah dengan benar.
Dalam kasus terbaik, pada kunjungan ketiga saja...
Kereta melintasi jalan-jalan kota, membawanya semakin jauh dari pinggiran tempat orang tuanya akan memulai hari lain kerja keras, selalu percaya mereka mengikuti ritual tak berarti hanya untuk menyenangkan anak mereka.
Jari Ren tanpa sadar menelusuri inti Mantis di tasnya, pengetahuan tentang sporanya sendiri mengalir di pikirannya.
Tapi sebelum ia bisa mengontraknya, ia perlu mengubahnya menjadi telur dan mengevouksi jamurnya ke tingkat Bronze.
Untuk berevolusi, ia membutuhkan:
1 - Pertama, serap esensi kematian. Isi kristal tingkat Bronze dengan lumut yang tumbuh pada tubuh terbuang binatang Bronze.
2 - Lalu, campur dengan spora berbisa dari jamur tingkat Bronze.
3 - Terakhir, segel prosesnya dengan kapang yang terbentuk pada beberapa rune magis saat mereka menyerap terlalu banyak mana.
Ia harus menyerap kristal olahan mahal itu selama 100 hari sebelum mengonsumsi bagian terakhir.
Bagian untuk hari terakhir adalah jamur emas di ranselnya.
Jamur-jamur di rambutnya berdenyut lembut, seolah merespons pikirannya tentang kultivasi.
"Aku akan menunjukkan pada mereka," bisik Ren, jamurnya bersinar penuh tekad. "Aku akan menunjukkan pada mereka bahwa kepercayaan mereka padaku, meski hanya pura-pura, tidak sia-sia."
♢♢♢♢
Kereta berhenti untuk menjemput lebih banyak siswa di distrik komersial.
Ren tenggelam ke kursinya, sadar akan jamur-jamur bercahaya di rambutnya. Dulu, ia akan mengeluarkan sporanya berharap menghindari ejekan, tapi sekarang...
Gagasan kehilangan aliran pengetahuan yang konstan itu, kembali pada ketidaktahuan tentang binatang dan rahasia mereka, sungguh tak tertahankan.
Sekelompok tiga anak naik, binatang paduan mereka sudah memberi mereka perubahan visual keren: cakar logam, tanda macan, sisik berkilau. Mereka berhenti saat melihatnya.
"Oh, lihat siapa di sini," senyum yang tertinggi, bocah dengan fitur kucing berkat binatang macannya. "Si bocah lapuk."
"Itu... jamur bercahaya di kepalamu?" Gadis satu-satunya di kelompok itu mengerutkan hidung. "Bisakah kau setidaknya menyembunyikannya? Menjijikkan."
"Biarkan dia," tawa yang ketiga, sisik hijaunya berkilau. "Dia mungkin bahkan tak bisa mengendalikan binatangnya dengan benar. Benar kan, bocah lapuk? Sporamu begitu lemah sampai harus menempel di kepalamu untuk bergerak."
Tawa memenuhi kereta.
Ren mengepalkan tinjunya, pengetahuan mengalir di pikirannya: macan roh bocah pertama akan mencapai batasnya di tingkat Bronze 1, tak mampu berevolusi lebih jauh karena cacat dalam kultivasi intinya.
Menurunkan Spirit Tiger-nya menjadi Earthly Tiger yang "matang". Alih-alih mencapai Greater Spectral Tiger di Silver 3.
Binatang gadis itu, Lesser Fire Eagle, memiliki cacat dalam pola penyerapan mananya yang akan membatasi kontrol apinya dan pertumbuhannya di Bronze 2.
Menurunkan Lesser Fire Eagle-nya menjadi Red Eagle yang "matang". Alih-alih mencapai Greater Sun Eagle di Silver 3.
Dan sisik bocah ketiga...
Tapi pengetahuan itu tak berguna sekarang.
Itu hanya membuatnya lebih menyakitkan, melihat cacat dan keterbatasan dalam metode kultivasi binatang mereka tapi tak bisa berkata apa-apa tanpa terlihat gila.
"Setidaknya jamurku bercahaya," akhirnya katanya, suaranya lebih tegas dari yang diduga. "Macan rohmu punya cacat kultivasi yang membuat bulunya buram."
Hening menyelimuti kereta. Bocah macan menatapnya dengan kaget sekaligus murka.
"Apa kau bilang?"
"Tidak apa-apa," Ren kembali menatap jendela. "Hanya saja mungkin kau harus lebih mengkhawatirkan binatangmu sendiri daripada jamurku."
"Apa yang kau tahu tentang kultivasi, bocah lapuk?" geramnya, fitur kucingnya menguat karena amarah. "Spora menyedihkanmu bahkan tak punya perkembangan sejati, bahkan tak memenuhi syarat sebagai binatang."
Pengetahuan membara di pikiran Ren, menggoda untuk mengungkapkan lebih banyak, menjelaskan persis bagaimana kultivasi macan itu akan memengaruhi evolusi masa depannya dan menunjukkan betapa bodohnya dia. Tapi ia menggigit lidahnya.
"Aku hanya mengatakan apa yang kulihat," gumamnya.
"Apa yang kau lihat?" Bocah itu mencengkeram kerah bajunya. "Aku akan menunjukkan apa yang kulihat, si lemah dengan jamur di kepala yang perlu diajari tempatnya."
Teman-temannya tertawa, membentuk lingkaran di sekitar mereka. Kereta tiba-tiba terasa lebih sempit, lebih menyesakkan.
"Lihat, dia bahkan gemetar," ejek gadis elang. "Lucu sekali, bukan?"
Ren tidak gemetar karena takut. Ia gemetar karena frustrasi. Ia bisa melihat cacat binatang mereka begitu jelas: pola mana yang tak teratur di bulu elang, ketidakstabilan di sisik hijau bocah lain.
Pengetahuan yang tak berguna saat kau akan dipukuli.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!