Setelah setengah jam memilih dengan cermat, Ren telah memisahkan seratus kristal terbaik, masing-masing berkilau penuh harapan.
"Siap?" tanyanya pada Min, yang memegang kristal pertama dengan tangan gemetar karena gugup.
"Bagaimana kalau tidak berhasil?" ularnya melilit lebih erat, sisiknya bergeser karena cemas. "Bagaimana kalau ekstraknya tidak cukup?"
"Pasti berhasil," Ren meneteskan ekstrak ke kristal itu, yang seketika mulai bersinar dengan warna kebiruan yang lebih pekat, seperti sinar matahari yang menembus air dalam. "Ular milikmu adalah jenis air tawar. Ia butuh esensi tanaman yang tumbuh di habitat aslinya, bukan komponen laut yang hanya akan mengontaminasi energinya. Berapa kali harus kubilang?"
Min menelan ludah sementara Ren membantunya duduk dalam posisi nyaman, mengatur posturnya dengan gerakan terlatih berkat pengalaman yang ia dapatkan bersama Taro.
"Bernapaslah dalam-dalam dan manifestasikan ular itu ke dalam tubuhmu," instruksi Ren saat Min memegang kristal yang kelebihan muatan itu. "Saat rasa sakitnya mulai muncul, jaga agar energinya tetap mengalir menuju pusat tubuhmu. Jangan biarkan energinya mengendap di anggota tubuhmu."
"Kenapa harus sesakit i… ARGH!"
Min mengatupkan giginya saat energi kristal itu membanjiri sistem tubuhnya. Sisik-sisiknya berkobar dengan intensitas yang tidak wajar.
"Karena kita menggunakan konsentrasi maksimal yang bisa ditangani tubuhmu," Ren mengamati dengan saksama, jamur-jamurnya berdenyut saat menganalisis aliran energi tersebut. "Jaga kendalimu. Pandu energinya seperti sungai, jangan biarkan meluap."
"Sungai yang sangat panas," geram Min, keringat mulai membasahi dahinya. "Ini membuat bagian dalam tubuhku mendidih."
"Oh, ayolah," Liu tersenyum dari tempat tidurnya, kelelawar malamnya melemparkan bayangan yang berkedip-kedip dari langit-langit. "Tidak mungkin lebih buruk daripada saat kau mencoba makan kari ekstra pedas itu."
"Diamlah," Min terengah-engah.
"Fokus," Ren memperbaiki postur Min dengan tangan yang lembut namun tegas. "Energinya menumpuk di bahu kirimu. Buatlah mengalir."
"Semua orang jatuh ke sisi gelap," Liu menghela napas dramatis. "Pertama Taro dengan evolusinya yang mustahil, sekarang kau menderita hal yang sama dengan metode rasa sakit. Apa lagi selanjutnya? Apa kau akan bilang padaku kalau jamur adalah masa depan?"
"Jamur adalah masa depan," jawab Ren dan Taro serempak, tepat sebelum Min mengeluarkan erangan kesakitan lagi.
"Pengkhianat," Liu menggelengkan kepala, meski senyumnya menunjukkan ia terhibur. "Kau sudah diracuni oleh sang Penguasa Jamur."
"Aku tidak bisa...!" Min mulai gemetar, sisiknya berubah menjadi warna biru yang mengkhawatirkan. "Ini terlalu banyak!"
"Ya, kau bisa," Ren memegang bahunya dengan kuat dan membantunya sedikit mengalirkan mana. "Ular milikmu memproses energinya dengan baik. Kau merasakan aliran ini? Kau hanya perlu bertahan sedikit lebih lama."
Menit-menit berlalu dengan lambat sementara Min berjuang untuk menahan dan mengarahkan torrent kekuatan yang mengalir di dalam dirinya. Setiap detik terasa seperti keabadian sampai akhirnya, sisa energi terakhir terserap. Ia ambruk ke belakang, terengah-engah.
"Itu tadi..." napasnya berat, sisiknya perlahan kembali ke warna normal, "mengerikan."
"Tapi efektif," Ren tersenyum, menunjuk tanda baru di kulit Min yang berkilauan seperti sinar matahari di atas air. "Ular milikmu merespons lebih baik dari yang diharapkan."
"Bagus," Min berbaring di tempat tidurnya, setiap ototnya terasa nyeri. "Hanya tinggal sembilan puluh sembilan sesi penyiksaan lagi... Bagaimana caranya kau menangani sepuluh kali lipat jumlah ini?"
♢♢♢♢
Sinar fajar pertama mulai menyusup melalui jendela ketika Klein mendengar ketukan di pintunya.
Ia hampir tidak tidur selama beberapa jam, pikirannya dipenuhi kekhawatiran yang membuatnya tidak bisa beristirahat.
"Bukankah sudah kubilang jangan menggangguku?" geramnya dari tempat tidur, taringnya muncul sebagian sebagai respons atas kejengkelannya.
"Tuan Klein, saya mohon maaf, tapi..." suara pelayan itu terdengar sangat gugup.
Pintu terbuka sebelum pelayan itu sempat menyelesaikan permintaan maafnya.
Klein duduk dengan marah, siap meluapkan rasa frustrasinya yang terpendam, tetapi kata-kata itu tertahan di tenggorokannya.
"Kassian?" nama kakak laki-lakinya itu terucap sebagai bisikan terkejut.
"Kulihat kau masih menawan di pagi hari, adik kecil," Kassian tersenyum saat masuk. Di usia dua puluh dua tahun, ia sudah setinggi ayah mereka, membawa dirinya dengan pembawaan aristokrat yang sama.
Klein melompat berdiri, suasana hatinya berubah seketika. "Apa yang kau lakukan di sini? Apa kau mendengar tentang turnamen itu? Kau tidak perlu..."
Kassian mengangkat tangan, membungkam adiknya.
"Jangan terlalu percaya diri. Aku di sini untuk urusan lain." Senyumnya tetap ada, tetapi ada sesuatu yang penuh perhitungan di matanya. "'Turnamen persahabatan' ini hanyalah kebetulan yang menguntungkan."
Klein mencoba menyembunyikan kekecewaannya.
Sejenak, ia mengira kakaknya datang untuk mendukungnya, seperti masa lalu.
"Meskipun karena kau menyebutnya," lanjut Kassian, nadanya menjadi lebih serius, "sebaiknya kau tidak mengecewakan ayah kita. Keluarga memiliki cukup... komplikasi akhir-akhir ini."
Sebelum Klein bisa merespons, Kassian menoleh ke arah pintu. "Masuk."
Seorang anak laki-laki seusia Klein masuk ke ruangan. Posturnya kaku, seperti sedang berdiri untuk inspeksi militer, setiap gerakannya terkontrol dengan presisi.
"Ini Harold," Kassian memperkenalkannya dengan gestur santai. "Dia akan segera menjadi teman sekelasmu. Ayah mengatur penerimaannya sebagai... bantuan khusus."
Klein mengamati pendatang baru itu. Ada sesuatu dalam cara bergeraknya yang menunjukkan pelatihan formal, disiplin seorang prajurit dalam seragam siswa.
"Aku ingin kau memberinya gambaran umum tentang bagaimana segala sesuatunya bekerja di sini," lanjut Kassian. "Kau tahu, aturan tak tertulis, hierarki... seperti biasanya."
"Kenapa aku?" Klein mengerutkan kening. "Ada orang lain yang bisa..."
"Karena aku yang bilang begitu," senyum Kassian tidak goyah, tetapi matanya mengeras seperti baja. "Atau kau lebih suka aku memberi tahu ayah bahwa kau menolak bantuan sederhana?"
Klein mengepalkan tinjunya namun mengangguk. "Seperti katamu, Kak."
"Bagus," Kassian menepuk bahu Harold. "Kalau begitu, aku serahkan dia dalam perawatanmu. Dan karena aku di sini, kurasa aku akan tinggal untuk menonton pertandinganmu dengan si kecil Starweaver itu."
Klein tampak menegang.
"Oh, apa aku menyentuh titik sensitif?" Kassian tertawa kecil. "Tenang, adik kecil... Aktivitas ini ekstrakurikuler. Meski aku harap kau ingat apa yang dipertaruhkan dalam ujian akhir. Keluarga Goldcrest tidak mampu menanggung... kemunduran yang tidak perlu."
Dengan kata-kata itu, Kassian menuju pintu. "Harold, tinggallah sebentar dengan adikku. Kalian punya banyak hal untuk dibicarakan."
Pintu tertutup, meninggalkan Klein dengan "pendamping" barunya dan beban tambahan di pundaknya. Seolah ia belum cukup tertekan.
Harold tetap diam, menunggu instruksi. Klein mengamatinya sejenak sebelum menghela napas.
"Duduk," perintahnya akhirnya.
Matahari terus naik tanpa henti. Dalam beberapa jam ia akan menghadapi Luna, dan sekarang ia memiliki "bantuan" baru ini yang semakin memperumit keadaan.
'Seorang Goldcrest tidak menunjukkan kelemahan,' ia mengingatkan dirinya sendiri saat mulai menjelaskan kompleksitas akademi kepada Harold. 'Tidak peduli seberapa besar tekanannya.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!