Di garis depan utara, strategi Selphira menentukan jalannya pengepungan.
Dinamika medan perang di sini berjalan persis seperti yang telah mereka duga. Serangan gabungan masif Vanguard terus-menerus merusak ethereal Light Dragon, dan sang guardian dengan mudah memulihkan luka-luka itu.
Ini adalah kebuntuan atrisi yang melelahkan tanpa ujung yang jelas.
Pengendalian lingkungan sub-zero milik Selphira sangatlah vital. Musim dingin ciptaannya melucuti kamuflase termal beast tersebut dan menghancurkan ilusi-ilusinya, memberikan artileri manusia maupun mutant target yang jelas dan solid.
Namun, mengekspos naga tersebut bukan berarti membunuhnya. Bahkan setelah trik-triknya dinetralkan, kekuatan pemulihan mentah makhluk itu tetap menjadi rintangan yang mengerikan.
Untuk saat ini, pasukan manusia dan gerombolan corrup tidak saling menyerang.
Artileri Vanguard tidak mengalihkan tembakan ke arah barisan mutant, dan para beast tidak mendongak untuk menembak formasi manusia. Kedua pasukan fokus sepenuhnya untuk menggerus sang guardian, terjebak dalam gencatan senjata kepraktisan yang tak diucapkan namun sangat pragmatis. Kendati demikian, Selphira sangat menyadari bahwa keseimbangan rapuh ini bisa hancur kapan saja.
Pasukan Sang Penyihir bisa berbalik dan melancarkan serangan begitu kalkulasi berpihak pada mereka.
Selphira menimbang dua opsi di hadapannya.
Opsi pertama adalah mempertahankan tempo saat ini: membiarkan gerombolan mutant terus menuangkan eter mereka ke tubuh naga, bahkan terus membantu mereka secara pasif dengan menjaga agar target tetap terekspos.
Pengepungan kooperatif ini akan sangat mempercepat kejatuhan sang guardian. Dengan dua pasukan kuat yang menghantam beast itu secara bersamaan, mereka kemungkinan besar bisa mengamankan mangsa tersebut sebelum bala bantuan Selthia dari selatan tiba. Menurut logistik terbaru Arturo, keenam Diamond yang sedang bersembarangan itu masih berjarak sekitar tiga setengah jam dari puncak ini. Eksekusi cepat akan memungkinkan Vanguard merampas hadiah itu dan mundur sebelum situasi menjadi tak terkendali.
Opsi kedua adalah memutar seluruh batalionnya dan menyerang tentara mutant sekarang juga.
Namun langkah agresif itu membawa risiko yang sangat besar... Jika gerombolan corrup tiba-tiba mendapati diri mereka diserang di atas gunung lagi, Selthia mungkin memutuskan untuk merelakan kerugiannya di utara sepenuhnya. Ia bisa memerintahkan pasukan yang tersisa untuk meninggalkan sang guardian dan berbaris lurus menuju ibu kota, mengerahkan kekuatan mereka untuk menghantam perimeter yang saat ini sedang diperjuangkan oleh Arturo.
Selain itu, Selthia telah menempatkan enam mutant tingkat Diamond yang menjulang tinggi di front ini. Selphira sejujurnya tidak tahu apakah Vanguard dapat memenangkan bentrokan langsung melawan enam titan tanpa *burst damage* Ren atau api Liora, dan ia juga tidak tahu berapa banyak energi yang harus dihabiskan atau seberapa banyak korban yang akan mereka derita dalam upaya tersebut.
Oleh karena itu, untuk saat ini, mempertahankan pengepungan yang relatif damai dan kooperatif adalah tindakan yang paling bijaksana.
Selphira memerintahkan pasukannya untuk terus menghemat mana mereka. Mereka memainkan peran yang telah ditentukan, meluncurkan rentetan serangan mencolok yang sangat terlihat untuk mempertahankan tekanan dan menekan ilusi naga tersebut, namun mereka menahan cadangan terdalam mereka. Mereka tidak mengerahkan kekuatan penuh ke dalam pertempuran yang ujungnya masih diselimuti ketidakpastian.
Itulah kebijaksanaan tenang dari empat ratus tahun peperangan. Jangan pernah mengeluarkan apa yang tidak sanggup kau ganti sampai saat yang sempurna tiba.
Garis depan utara tetap terhenti. Situasinya tegang, tertekan bagaikan pegas, namun stabil.
Garis depan selatan, bagaimanapun, baru saja menghancurkan keheningannya sendiri.
????
Di kaki bukit selatan, bangkai hancur Light Guardian mengangkat tubuhnya sendiri.
Sesuatu yang terkubur jauh di dalam perutnya yang telah kosong bertindak sebagai inti buatan yang sangat sulit ditembus, langsung menggantikan jantung transenden yang baru saja disobek Ren dari dadanya.
Lebih parahnya lagi, daging yang hancur itu kini meregenerasi dirinya dengan jauh lebih cepat daripada sebelumnya.
Itu bukan pemulihan suci yang elegan dari seorang Light Guardian. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih rakus, panik, dan sangat familier.
Ia meregenerasi dirinya persis seperti mutant corrup.
Untuk memahami sepenuhnya anomali mengerikan yang terbentang di sini, seseorang harus memutar balik waktu beberapa tahun ke belakang dan menelusuri jalur penerbangan seorang penjelajah bernama Kieran di hutan-hutan selatan Yano.
Entitas yang saat ini menghidupkan kembali bangkai naga tersebut tidak ada hubungannya dengan naga itu sendiri.
Bertahun-tahun yang lalu, spesies jamur emas yang sangat agresif telah mulai mengklaim wilayah di hutan selatan tersebut, sebuah “hadiah” tak disengaja dari Ren.
Jamur itu beroperasi sebagai parasit brutal, menginfeksi beast asli, menggunakan tubuh mereka sebagai bahan bakar, dan mengubah mereka menjadi wadah berjalan untuk menyebarkan sporanya. Hampir tidak ada seorang pun di kerajaan yang pernah mengetahui keberadaannya; satu-satunya orang yang mendokumentasikan wabah tersebut dari dekat adalah seorang pengintai Yino yang tidak memiliki kesetiaan kepada umat manusia, dan catatan lapangannya tidak akan pernah sampai ke ibu kota.
Dari infeksi emas yang luas itu, lahirlah predator puncak yang aberasi. Ia adalah beast yang beradaptasi semata-mata untuk memangsa makhluk lain dan mencuri kemampuan mereka, sebuah mimpi buruk chimera yang meningkatkan kekuatannya sendiri dengan menganibal segala sesuatu di jalurnya.
Namun, jaringan emas itu—sebuah infeksi yang mekar terlalu terlambat dalam perlombaan senjata evolusioner—tidak bertahan cukup lama untuk menyadari potensinya.
Jauh sebelum Dragarion menghancurkan dunia lama, salah satu gelombang awal beast corrup, dipimpin oleh Hagen dalam ekspedisi dari Yino, menyapu bersih hutan selatan tersebut. Kebusukan ungu itu dengan agresif memusnahkan jamur emas sebelum ia sempat menancapkan pijakan permanen, menghancurkan seluruh ekosistem paralel yang seharusnya bisa menjadi fondasi sekunder bagi jaringan Mooshito. Sistem emas itu kehilangan kegunaannya dan dihapus dari peta.
Tetapi satu-satunya beast aberasi yang lahir dari sistem emas itu tidak mati. Mutant cahaya bermata lima, predator chimera yang telah berkembang biak berdampingan dengan jamur tersebut, selamat dari pembersihan itu.
Dalam banyak hal, beast emas itu adalah kebalikan persis dari mutant ungu yang dibiakkan Selthia hari ini. Ia lahir dari spora emas alih-alih korupsi gelap, namun ia sama-sama aberasi, sama-sama rakus, dan sama-sama mampu mencuri kekuatan mangsanya.
Itu adalah cerminan terbalik yang sempurna dari gerombolan modern.
Ia melarikan diri dari gerombolan corrup yang merusak hutan asalnya, masuk lebih dalam ke pegunungan selatan. Sepanjang perjalanan, ia bertarung, membunuh, dan mengasimilasi tak terhitung banyaknya beast liar, menumpuk kemampuan baru satu demi satu hingga akhirnya ia mencapai puncak Light Guardian.
Kelelahan karena penerbangan yang konstan dan pertempuran tanpa akhir, mutant emas itu mencoba menaklukkan sang guardian, dan ia kalah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!