Bab 1305 - Menjinakkan Dunia Lama - Naga Cahaya - 9

Ren menarik kembali energi naga pekat yang membanjiri saluran di lengan kirinya dengan hati-hati...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Dia tidak perlu menarik kembali jaringan Mooshito, karena jamur kecil itu sudah memadatkan keberadaannya jauh di dalam inti Ren sendiri untuk hibernasi.

Dengan saluran sistem di lengannya yang membatu untuk sementara bersih, Ren menjangkau grid etereal luas dari korupsi kuno, frekuensi beracun yang sama yang telah mengikatnya secara tidak sengaja melalui celah spiritualnya selama bertahun-tahun sekarang.

Dia dengan hati-hati mengundang sedikit tetesan eter gelap yang sangat terkontrol ke dalam sistemnya, mengarahkannya langsung ke lengan kirinya. Dia merasakan mual yang familier dan menyakitkan, sensasi terbakar yang menyiksa dari racun yang biasanya ingin ditolak oleh tubuhnya, tetapi dosisnya masih bisa dikelola.

Lagipula, ujung saraf di lengannya yang mengkristal hampir tidak merasakan sakit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Dia mengumpulkan cukup eter gelap di telapak tangannya untuk memadatkan bola kecil korupsi ungu yang padat.

Dia mengulurkan tangannya dan meremukkan bola itu, melepaskan denyut energi gelap singkat yang terkonsentrasi langsung ke akar-akar emas yang melilit inti.

Seketika eter ungu itu bersentuhan, garis-garis emas itu layu, kedua energi yang berlawanan itu saling menetralkan di tempat.

Denyut korupsi itu merambat melalui jaringan hifa invasif yang mengelilingi jantung. Sebagian besar akar emas menghitam, mengerut, dan berubah menjadi abu, membuat Light Core jauh lebih bersih, lebih terang, dan sebagian besar telah dibersihkan dari parasit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Korupsi adalah racun mematikan bagi jaring emas ini, persis seperti saat itu. Reaksi langsung tersebut mengonfirmasi kecurigaan suramnya tanpa keraguan sedikit pun.

Itu adalah jaringan jamur kuno.

Ren tidak membuang waktu sedetik pun... Dia meraih inti itu, secara fisik merobeknya dari beberapa akar yang tersisa, dan mendorongnya langsung ke ruang bayangannya. Tujuan utamanya telah diamankan.

Proses pembersihan itu berhasil dengan sempurna. Persis seperti yang telah dia prediksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Dan eksekusi tanpa cela itu hanya membuat simpul di perutnya semakin kencang.

Sedetik kemudian, ketakutan terburuknya menjadi kenyataan.

Bangkai naga yang masif itu tidak meluruh.

Seharusnya bangkai itu mulai menguap seketika. Guardian yang mati dan kehilangan intinya hanyalah wadah kosong yang terhubung ke eter; bentuk fisiknya selalu terurai menjadi mana ambient dalam sekejap. Tubuh masif ini seharusnya sudah meluruh menjadi bintik-bintik cahaya yang tidak berbahaya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sebaliknya, tubuh itu mulai berkedut.

Daging berat dan kental yang mengelilingi kawah, yang tadinya benar-benar diam, mulai menggeliat. Dan kemudian, menentang setiap hukum biologi naga yang diketahui, jaringan yang rusak itu mulai membangun dirinya kembali secara aktif, dengan panik menyatu kembali meskipun tidak memiliki inti untuk memberi daya pada regenerasi.

Sesuatu yang lain di dalam bangkai itu menghidupkan kembali dagingnya. Sesuatu yang benar-benar terpisah dari Light Core yang baru saja dicuri Ren.

Sesuatu yang telah berbaring dorman dalam kegelapan, dengan sabar menunggu momen yang tepat ini untuk bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

????

"SERANG!" raung Ren, melompat mundur keluar dari dada yang luas itu saat firasat buruknya melonjak menjadi kepanikan total. "ADA SESUATU YANG SALAH DI PERUTNYA! HANTAM TITIK ITU DENGAN SEMUA YANG KALIAN MILIKI!"

Kelima komandan, yang baru saja mulai menurunkan kewaspadaan dan mengatur napas setelah memastikan kemenangan, langsung kembali ke posisi tempur.

Namun, Ren sudah bisa merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Melalui persepsi mana-nya yang meningkat, dia melacak gangguan masif yang bergema dari jauh di dalam perut naga yang bangkit kembali itu.

Sebuah tanda energi.

Dan itu tumbuh dengan kecepatan yang mengerikan.

Itu bukan Light Core yang baru saja dia klaim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Itu bukan gema yang memudar dari sang guardian.

Itu adalah sesuatu yang sepenuhnya asing; kehadiran yang berbeda dan menakutkan yang telah diberi makan dan diinkubasi oleh jaringan jamur emas secara diam-diam selama ini, tersembunyi jauh di dalam perut naga yang terparasit itu.

Entitas baru sedang bangkit di dalam perut binatang itu, kekuatannya membengkak secara eksponensial setiap detik yang berlalu.

????

Wei telah mengajukan petisi, berdebat, dan menarik setiap tali birokrasi yang tersedia hanya untuk menjamin dia ditempatkan di sektor pertahanan mana pun yang ditugaskan kepada Finch.

Dia akhirnya mendapatkan keinginannya, dan sejak mereka mengambil posisi di tembok, interogasi tidak pernah berhenti. Dia melontarkan pertanyaan demi pertanyaan mengenai pertahanan perimeter, denyut etereal dari jaringan emas, dan proses mekanis tepat yang digunakan Finch untuk mempersenjatai hifa emas etereal melawan gerombolan mutan.

Wei benar-benar dikuasai oleh obsesi maniak seorang sarjana yang baru saja mencium aroma terobosan dan menolak untuk melepaskannya sampai dia membedah fenomena itu hingga ke akarnya.

Finch, di sisi lain, sudah menjelaskan seluruh rangkaian peristiwa lebih sering daripada yang bisa dia hitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Selama beberapa kali penceritaan pertama, dia menggunakan gaya dramatisnya yang biasa. Namun, akhir-akhir ini, dia telah meninggalkan sandiwara itu sepenuhnya.

Pengulangan tanpa akhir telah mengikis kesabarannya, menguras keinginannya untuk bersikap teatrikal.

"Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa," Finch menyatakan untuk kesekian kalinya, suaranya datar karena kelelahan yang murni. "Berapa kali kita harus membahas ini? Aku tidak melakukan sesuatu yang luar biasa."

"Tapi resonansinya..."

"Aku memperluas jaringannya, jaringan yang sama yang sudah kau ketahui, kau juga punya satu," potong Finch sambil memijat pelipisnya. "Itu satu-satunya rahasia... Aku memperluas benang-benangnya, aku terhubung dengan yang lain, dan aku menggunakan Theodore sebagai node fokus pusat untuk menyentuh monster itu secara fisik."

Tepat pada waktunya, Theodore, yang bertengger dengan aman di bahu pemiliknya, memberikan anggukan kecil yang khidmat untuk menguatkan kesaksian tersebut.

"Jaringan emas tampaknya bertindak sebagai penolak alami terhadap korupsi," lanjut Finch. "Di mataku, yang merupakan mata seorang akuntan sederhana yang sama sekali tidak memahami teori sihir ini, itulah yang melukai mutan itu. Tapi itu hanya mengejutkan makhluk itu... Itu mengacaukan koneksinya ke semacam pikiran kolektif mereka selama sedetik, dan hanya itu!"

"Dan bagaimana kau berhasil memadatkan jaringan luas yang besar itu menjadi satu titik lokal melalui tikus itu? Kontrol dan kepadatan yang diperlukan untuk itu adalah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kawan," Finch menghela napas, mencubit pangkal hidungnya. "Aku tidak punya ide sedikit pun apa yang kau inginkan dariku. Aku hanyalah seorang akuntan rendahan... Tikusku menghitung kristal; dia tidak berperang. Suatu hari, karena kepanikan yang luar biasa, aku mendapat ide cemerlang untuk menusuk monster dengannya... Untungnya, kita tidak dimakan hidup-hidup, dan inilah kita. Tidak ada sains besar di baliknya... Itu hanya keberuntungan buta dan keputusasaan yang luar biasa, dalam urutan yang tepat itu!"

Wei tidak memercayai penjelasan itu sedetik pun.