Di bawah, dekat pilar tengah, Ren, Luna, Larissa, dan Liora perlahan menoleh ke arah pintu masuk ruang penyimpanan, kini menatap dengan mata mana ke sepetak udara kosong yang baru saja membocorkan formasi penyamaran kelas tingginya sendiri karena berteriak sekuat tenaga.
Artefak penyamaran adalah keajaiban rekayasa dunia lama, tetapi tidak berguna jika orang-orang yang memakainya memutuskan bertengkar rumah tangga dengan keras di gua yang sunyi.
Kerahasiaan total dijamin untuk keenam peserta.
“Karena dia tahu kau akan menargetkan pembawanya untuk menyingkirkannya dari permainan,” tambah Victor sambil meletakkan tangan beratnya di tepi peta. “Mutan shadow dragon hasil tambal-sulam yang mereka ciptakan kemarin itu benar-benar kekuatan besar di tingkat Diamond. Meski begitu, jika Selthia lengah dan membiarkan kau menangkap jejaknya di ruang terbuka, kau bisa menumbangkannya dan mencabut intinya langsung dari dadanya. Dia pasti menyembunyikannya, menyimpannya sebagai kartu andalan untuk serangan akhir.”
“Mana tidak berbohong, Min; gerakan di dalamnya membuktikan semuanya sepenuhnya suka sama suka, ngomong-ngomong selamat!” balas Ren lancar, berjalan di sampingnya tanpa sedikit pun rasa bersalah. “Lagi pula, kau tidak membenciku, kau menyukaiku... Sudahlah, lupakan, kita punya perang untuk dimenangkan.”
“Kau dan Liora,” Victor menegaskan sambil menatap Ren. “Kalian berdua satu-satunya bidak di papan yang mampu melenyapkan puluhan unit elitnya dalam satu pertukaran. Apa pun yang hilang karena atrisi biasa melawan kami, tempat pengembangbiakannya bisa menggantinya besok pagi. Apa pun yang dibakar habis atau dihancurkan oleh kalian berdua akan hilang selamanya.”
“Nah, begitu,” kata Ren sambil menepuk-nepuk tangannya dengan anggukan puas dan menatap keduanya. “Selamat datang di klub kebisuan.”
Apa yang terjadi di gua selama tiga menit berikutnya lebih dari cukup untuk membentuk pakta kebisuan bersama yang tak terpatahkan. Saat keempatnya selesai mengojok dua penyadap itu hingga mempertunjukkan drama “perasaan sebenarnya” mereka sendiri, tak seorang pun di ruang bawah tanah itu ingin membicarakan kejadian tersebut lagi.
Selthia membagi pasukannya yang baru berlipat dua untuk bergerak menuju kedua Naga Light pada saat yang sama, mengirim satu kolom besar ke utara menuju wilayah Yano dan kolom lain ke selatan menuju wilayah Yino. Pada saat yang sama, ia memisahkan pasukan ketiga untuk maju ke ibu kota, meski formasinya tampak jauh lebih ringan daripada pengepungan kemarin: formasi itu ditempatkan seperti kordon pengepungan yang lebar, bukan pendobrak. Ia memindahkan sebagian besar kekuatannya ke serangan habis-habisan, mempertaruhkan segalanya untuk merebut guardian terakhir alih-alih bertahan, sambil tetap menekan ketiga sektor cukup kuat untuk menahan manusia di tempat.
Ia membungkuk, mengamati penanda pasukan yang telah Arturo bentangkan di atas perkamen.
“Dia belum berniat melancarkan serangan sungguhan ke tembok kota,” kata Arturo sambil mengetuk lingkaran tipis penanda yang mengelilingi ibu kota. “Tidak sebelum pasukan depannya di pegunungan menyelesaikan tugas dan menarik diri. Lihat jaraknya; unit-unitnya di sekitar kota tersebar terlalu lebar dan berada jauh di luar jangkauan artileri kita. Masalah utama dia hari ini bukan merebut wilayah kita, melainkan mengawasi kalian.”
Lima menit kemudian, seluruh rombongan sudah kembali ke halaman kastel.
“Katakan pada pengintai agar tetap waspada,” kata Ren. “Jika dia menyimpannya untuk klimaks, dia akan mengerahkannya di salah satu dari dua gunung Naga Light, hampir pasti gunung yang tidak kuserang sendiri. Itulah langkah yang akan kuambil jika berada di posisinya: menahan kartu andalan sampai aku memilih jalur, lalu melepaskannya di front seberang untuk menjamin dia membawa pulang setidaknya satu hadiah di tempat ancaman terbesarnya tidak menghalangi.”
“...dan terus terang saja, menurutku rakyat kerajaan ini berhak tahu bahwa panglima tertinggi mereka mampu...”
“Tidak ada,” kata Arturo sambil menggeleng. “Dan sejujurnya, aku ragu mereka akan menemukannya sebelum bentrokan dimulai. Langkah paling logis bagi Selthia adalah menguburnya jauh di bawah tanah sampai detik terakhir. Dia tahu inti itu adalah hal pertama yang akan kau cari.”
Di dekat pilar, Ren menutup mata, mengembuskan napas perlahan lewat hidung, dan memutuskan hanya ada satu hukuman yang setimpal dengan kesalahan itu.
????
“Aku benci kau,” gerutu Min dengan suara rendah, menatap lurus ke sepatunya dengan telinga yang masih memerah, menolak menatap siapa pun dalam radius dua puluh kaki. “Dan aku benci energi naga...”
Keheningan berat menyelimuti ruang tangga.
Ren mengamati dua puncak gunung jauh yang ditandai di ujung peta yang berlawanan, menghitung angka-angka terakhir di kepalanya, lalu mengambil keputusan.
Ren mengangguk perlahan, matanya menyipit saat menimbang sudut itu.
Ia tidak bisa membiarkan dua orang paling bawel di Vanguard naik tangga itu dengan bebas menyiarkan apa yang mereka lihat ke seluruh pasukan. Para gadis sudah cukup malu; jika cerita ini menyebar di barak, rasa malunya akan tak tertahankan.
“Mayo, diam,” desis Min, wajahnya memucat saat melihat Luna, Larissa, dan Liora duduk dari lantai dengan mata berkilau.
“Sepanjang waktu itu,” kata Mayo sambil menonaktifkan tirai penyamarannya dengan helaan napas karena mencoba berbohong untuk keluar dari masalah ini tidak ada gunanya. “Kami melihat semuanya, dan sejujurnya, itu indah. Aku angkat topi untukmu, Player Patinder, aku tidak menyangka kau menyembunyikan kemampuan semacam itu di balik permukaan...”
“...Sudah berapa lama kalian berdua berdiri di sana?” tanya Ren, suaranya turun menjadi tenang yang berbahaya.
Meninggalkan Min untuk memulihkan harga dirinya di dekat transportasi, Ren berjalan ke pos komando depan tempat Arturo dan Victor membungkuk di atas peta taktis yang lebar.
Jadi, Ren mengambil satu-satunya jalan praktis yang tersedia bagi taktisi yang baik: ia memastikan Min dan Mayo keluar dari ruangan itu dengan rahasia yang sama memalukannya jika salah satu dari mereka berani buka mulut.
Di seberang lapangan batu yang luas, mobilisasi sudah selesai. Tim serang elit berdiri dalam formasi rapat, tunggangan terbang berat sudah dipasangi pelana dan dimuati perbekalan, dan raungan beast yang dalam dan bergemuruh memenuhi udara pagi. Saatnya terbang.
“Apakah pengintai depan berhasil menemukan jejak Shadow Core milik Yino?” tanya Ren sambil melangkah ke meja.
“Larissa,” kata Ren, membuka mata dengan senyum tenang yang mengerikan. “Liora, Luna... Apakah kalian bertiga menangkap apa yang diperdebatkan duo berisik ini tadi? Sesuatu tentang menguji ilmu ciuman... Mungkin mereka saling menyukai, kita harus mendorong mereka sedikit, kan?”
“MAYO, DIAM!” Min berlutut di lantai, meraih roknya.
????
“Kali ini aku mengambil bagian selatan,” kata Ren.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!