Bab 1295 - Menjinakkan Dunia Lama - Reaksi Wajib - 6

Larissa dan Liora berdiri di dekat pangkal pilar yang berpendar, menatapnya seolah-olah ada orang asing yang baru saja mengenakan sepatu pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Ren yang gugup setengah mati dari enam puluh detik lalu, remaja yang lidahnya hampir terbelit sendiri dan berlindung di balik penjelasan akademis yang kaku mengenai saluran mana karena tak sanggup merangkai kalimat sederhana, telah lenyap begitu saja tanpa bekas. Sebagai gantinya, berdiri seorang pemuda dengan dagu terangkat tinggi, senyum miring yang hampir terlihat nakal tersungging di sudut bibirnya, dan tangan kanannya yang sehat terulur ke arah mereka dengan ketenangan yang berbatasan dengan tantangan terang-terangan.

Saat pendar cahaya ambient dari ley line bawah tanah itu bergeser, kristal-kristal pucat yang membingkai garis rahangnya menangkap pantulan cahaya. Hal itu memberikan ketegasan yang tajam dan jantan pada profil wajahnya yang, jujur saja, sama sekali tidak membantu ketahanan mental kedua gadis itu.

"Itu..." Larissa berkedip dua kali, ketenangannya goyah saat ia mencoba menyelaraskan bayangan di hadapannya. "Itu bukan Ren yang sama yang tadi terbata-bata di hadapan kita sedetik lalu."

"Itu karena energi naga," gumam Liora, suaranya berubah sedikit serak saat ia terus mengunci pandangannya pada wajah pemuda itu. "Itu memperkuat segalanya... Dan jelas hal itu tidak berhenti pada alam atau insting bertempur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Sudah sangat jelas bahwa esensi murni dari naga purba melakukan jauh lebih banyak hal daripada sekadar meluapkan saluran mana seorang Tamer atau mempertajam refleks mereka untuk perang. Arus keemasan itu juga telah memperkuat sesuatu yang terkubur dalam di dalam sikap Ren, menyalurkan keberanian yang memabukkan dan tak tergoyahkan langsung ke dalam aliran darahnya bersamaan dengan kekuatan tersebut.

????

Tiga puluh langkah ke belakang, bersembunyi di dalam lengkungan bayangan pintu masuk kubah di balik artefak penyamaran mereka, Min dan Mayo telah berhenti tertawa.

Segala jejak kegembiraan telah menguap dari kerongkongan mereka. Kini, keduanya hanya berjongkok di sana dengan mata terbelalak, terpaku dalam keheningan yang mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"...Apa kau melihat ini?" bisik Min, untuk pertama kalinya dalam hidup kehabisan kata-kata untuk melontarkan lelucon. "Ren tadi... Tunggu sebentar, apakah ini berarti sekarang Ren Player Patinder akan keluar dari masa pensiunnya setiap kali dia menyerap energi naga?"

"Pria itu berubah dari lupa cara mengucapkan bahasanya sendiri menjadi... menjadi seperti itu." Perlahan Mayo menggelengkan kepalanya di balik kerudung ilusi, berjuang keras untuk mencerna perubahan tersebut. "Dan dia melakukannya hanya dalam waktu tiga detik pas."

"Tidak seorang pun di atas sana yang akan mempercayai kita."

"Tidak ada satu jiwa pun yang akan mempercayai kita," setuju Mayo, suaranya merendah menjadi bisikan tajam. "Itulah sebabnya kita harus merekam setiap detail ini ke dalam ingatan kita sekarang juga, Min. Apa yang kita lihat ini jauh lebih berharga daripada harta karun apa pun yang terkubur di reruntuhan kuno."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Sambil menahan napas di bawah array penyembunyian, keduanya terus memaku pandangan mereka ke tengah gua saat Larissa akhirnya menarik napas dengan gemetar. Kedua lututnya tampak jelas bergemetar di balik roknya, namun kebanggaannya yang keras kepala menolak untuk membiarkannya menjadi satu-satunya di antara mereka bertiga yang ciut.

Menegakkan bahunya, ia mengambil langkah mantap ke depan menghampiri sang Jenderal yang menunggunya dengan tangan terulur dan senyuman baru yang berbahaya.

????

Di hari-hari mendatang, baik Liora maupun Larissa akan bersikeras bahwa mereka hanya memiliki ingatan yang samar dan terfragmentasi tentang apa yang terjadi di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Setidaknya, itulah cerita resmi yang mereka pegang teguh setiap kali Ren berani mengungkit masalah tersebut. Jika ditanya, mereka menyalahkan arus draconic yang pekat, mengklaim bahwa geloneng mana asing yang begitu melimpah telah mengaburkan indra mereka hingga seluruh pertukaran itu melebur menjadi kabut keemasan yang hangat tanpa batas yang jelas.

Itu adalah kasus amnesia selektif yang sangat praktis, dan datang pada saat yang sangat tepat.

Meski begitu, dampaknya mustahil disembunyikan dari siapa pun yang memerhatikan. Selama hari-hari berikutnya, ketiga wanita itu melangkah dengan penuh semangat dan kehangatan ceria yang tertinggal di dalam suasana hati mereka, jauh melampaui batas kebiasaan mereka. Tidak peduli bahwa dunia sedang berada di ambang kehancuran, atau bahwa gerombolan mengerikan yang mampu menggandakan jumlah pasukannya dalam semalam sedang berbaris melintasi dataran. Ada kepuasan yang tenang dan memancar dari cara ketiganya bertukar pandangan dan tersenyum sendiri yang sama sekali tidak cocok dengan perang untuk bertahan hidup, dan tak seorang pun dari mereka yang pernah repot-repot menjelaskan alasannya.

Namun untuk saat ini, sementara transfer masih diselesaikan di dekat pilar, Min dan Mayo tetap berjongkok di tepi ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku ingin tahu seperti apa rasanya itu sebenarnya?" gumam Min dari tempatnya tepat di belakang bahu Mayo, pandangannya terpaku jauh ke tengah ruangan. "Bagi transfer energi sederhana untuk membuat seseorang yang begitu menjaga sikap dan tertib seperti Larissa luluh ke lantai seperti itu... umpan balik sensoriknya pasti berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda."

Ia terdiam sejenak, roda analitis di otaknya mulai berputar.

"Menurutmu, bisakah aku meniru metode Ren?" renungnya dengan suara keras, beralih ke nada fokus seorang sarjana yang menghadapi masalah berat.

"Tarik sedikit muatan mana naga ke dalam meridian, putar 15 kali searah jarum jam, salurkan ke permukaan, dan mulai transfer dengan mengambil level penerima... Secara teori, begitu kau memahami mekanisme dasarnya, jika aku bisa mengambil sejumlah kecil mana naga dari intiku maka saluran itu seharusnya tidak eksklusif hanya untuknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Tanpa menyadari apa yang dilakukannya, Min condong lebih dekat melewati bahu Mayo, menyipitkan mata menembus cahaya redup saat ia mencoba mempelajari mekanika persis dari pertukaran tersebut. "Jika aku merayap sedikit lebih dekat saat artefak penyembunyian aktif, hanya untuk mendapatkan sudut pandang yang jelas tentang bagaimana titik kontak..."

Mayo mengulurkan tangan ke belakang dan memukul kepala bagian atas Min telak-telak.

"Aduh!"

"JANGAN condong ke atas leherku dengan wajah mesum menyeramkan itu!" desis Mayo, mendorongnya mundur sementara rona merah panas merambat di pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Aku bisa mendengar setiap kata yang kau ucapkan, dan aku tahu apa yang sedang kau pikirkan!"

"Aku sedang menganalisis mekanika konduksi energi berdensitas tinggi!" protes Min sambil mengusap kepalanya.

"Kau bersiap-siap untuk MENCIUMKU, kau bajingan tak tahu malu!"

"MENCIUMMU?! KAU?! INI ILMU PENGETAHUAN!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Pertengkaran itu memantul di dinding batu yang melengkung, menghancurkan penyamaran mereka seketika.