Bab 126 - Kebanggaan Sang Penjinak

"Sudah kukatakan sebelumnya," Ren melangkah maju, memotong monolog Klein. "Cara berpikir seperti itu hanya untuk orang bodoh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Klein membeku di ambang pintu. Singa emasnya bermanifestasi lebih penuh. "Apa katamu?"

"Memiliki makhluk yang lumayan di tingkatan bawah tidak memberimu hak untuk memandang rendah orang lain." Jamur-jamur Ren berdenyut dengan intensitas yang meningkat, cahaya mereka mantap dan tak tergoyahkan. "Atau mengancam akan mempermalukan... atau memperlakukan orang seperti benda."

"Makhluk yang lumayan?" Klein berbalik sepenuhnya. "Garis keturunan singa emasku adalah puncak dari generasi kultivasi kaum bangsawan. Kamu berani menyebutnya lumayan? Apa selanjutnya, kamu akan membandingkannya dengan jamur-jamur menyedihkanmu?"

"Makhlukmu atau gen bangsawanmu tidak membuatmu menjadi orang yang lebih baik dari siapa pun," suara Ren tetap tegas, tak tergoyahkan. "Dan besok bukanlah kemenangan mudah yang kamu bayangkan melawan spora hebatku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Min dan Taro sedikit menegakkan tubuh mendengar kata-katanya. Itu bukan janji kemenangan, keduanya terlalu memahami peluang sebenarnya untuk itu. Tapi itu adalah janji martabat.

"Kamu menantangku, bocah jamur?" Klein melangkah maju, tapi Ren tetap bertahan.

"Aku mengingatkanmu bahwa kesombongan ada harganya." Ren menatap mata Klein dengan mantap. "Dan bahwa teman-temanku layak dihormati, terlepas dari hasil besok."

Feng dan Astor bertukar pandang waspada. Sedikit yang berani menantang Klein seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Besok," Klein hampir meludahkan kata itu, "kamu akan menyesali setiap kata itu. Dan saat aku selesai denganmu dan teman-teman menyedihkanmu, semua orang akan melihat perbedaan antara..."

"Perbedaan antara seseorang yang perlu mempermalukan orang lain untuk merasa unggul," Ren memotong, "dan mereka yang menang atau kalah dengan martabat."

Di luar, di lorong gelap, gadis itu menahan napas. Kesalahannya terlihat telah menyebabkan Klein mengungkapkan sesuatu yang mengganggu, tapi setidaknya sekarang dia tahu...

Meski kini dia harus melaporkan perkembangan tak terduga ini. Pewaris Goldcrest mengatakan hal-hal yang sangat mengkhawatirkan, dan dia sama sekali tidak suka mendengarnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Setidaknya Ren tampaknya enggan membiarkan Klein mengatakan apa pun yang dia mau tentang hal itu.

Keheningan yang menyusul di dalam ruangan berderak dengan ketegangan. Pola-pola emas menari di kulit Klein, berdenyut dengan amarah.

"Besok," Klein akhirnya berbicara, suaranya sedingin embun musim dingin. "Di arena. Kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya."

"Besok," Ren mengangguk sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Ketika Klein dan pengikutnya akhirnya pergi, Min melepaskan napas yang ditahannya.

"Ada apa tadi?" Taro bertanya saat mereka akhirnya menutup pintu.

"Klein menjadi Klein," Min mengangkat bahu, meski kekhawatiran tergaris di wajahnya.

"Dia mencoba mengintimidasimu," Liu menyarankan. "Meski aku tidak tahu apa maksudnya tentang Luna... Tunggu! Apa dia cemburu karena Ren merayunya di kamar tempo hari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Jangan konyol..." Ren menghela napas.

"Ren," Taro mulai ragu-ragu, "kami..."

"Aku tahu," Ren berbalik menghadap Taro dan Min. "Aku tahu peluangnya tidak menguntungkan kami. Tapi itu bukan berarti kami harus menerima ancamannya atau penghinaannya."

"Kamu benar. Bahkan jika kami kalah," Min tersenyum tipis, "setidaknya kami melakukannya dengan cara kami sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Dan dia harus benar-benar berjuang untuk kemenangannya," Taro menambahkan, suaranya kini lebih kuat.

Liu mengamati dari sudut matanya, senyum kecil terukir di bibirnya.

Mereka mungkin tidak menang besok, tapi sesuatu yang lebih penting telah diperkuat malam ini.

Jamur-jamur Ren berdenyut lembut saat dia mulai merencanakan pertempuran besok. Dia tidak bisa menjanjikan mereka kemenangan, tapi dia bisa memastikan Klein tidak akan pernah melupakan pertemuan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

♢♢♢♢

Luna, Liora, dan Larissa berkumpul di ruang utama setiap malam, ritual yang akrab seperti bernapas.

Nantikan update di

Dua dari tiga sepupu itu memiliki rambut biru khas keluarga tetangga, sementara satu berambut pirang dari garis utama. Masing-masing menatanya berbeda, seperti variasi pada tema bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Kamu tidak akan percaya kisah horor yang baru kudengar!" Salah satunya menyerbu masuk ke ruangan, hampir gemetar karena jijik. "Klein berteriak ke empat penjuru bahwa dia punya tunangan!"

"Itu tidak mungkin," yang lain menjawab, duduk tegak dengan ekspresi kesal. "Janji pernikahan bahkan tidak bisa dibuat sampai usia enam belas."

"T-tapi itu enam tahun lagi..." gumam sepupu ketiga dari sudutnya, setengah tersembunyi di balik buku panduan makhluk.

"Dan dia langsung pergi ke kamar Ren untuk membuat keributan!" lanjut yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Buku itu sedikit bergetar. "Ke... kamar Ren?"

"Oh, apakah itu menarik bagimu?" Senyum si pendongeng melebar nakal. "Cukup menarik. Dia membela hak memilih dengan bebas dan segalanya."

"Siapa yang dia bela?" dua lainnya bertanya serempak, satu menuntut dan nyaris tak terdengar.

Rona merah merambat di salah satu wajah, pemiliknya segera berbalik dalam upaya sia-sia menyembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Apa itu rona merah yang kulihat?"

"J-jangan konyol," gadis yang tersipu tetap membalikkan wajahnya. "Hanya saja ruangan ini panas."

"T-tapi kami baru saja membuka jendela..."

"Jangan membelanya!"

Para pelayan, yang sampai sekarang tetap diam di sudut-sudut, bertukar pandang geli.

"Tuan muda Ren memang belakangan ini menunjukkan sisi-sisi yang menarik," salah satunya berkomentar.

"Terutama di tambang," tambah yang lain, membuat salah satu sepupu terlihat tegang.

"Menakjubkan bagaimana dia selalu tahu di mana menemukan urat terbaik dan memenangkan pertempuran tanpa makhluk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Dan bagaimana dia tampaknya memahami makhluk begitu baik..." datang komentar dari balik buku.

"Dan bagaimana seseorang tertentu selalu tampaknya menyadari gerak-geriknya," tambah seorang pelayan dengan kepolosan palsu.

"Sudah cukup!" Sepupu yang tersipu berdiri tiba-tiba. "Ini bukan... ini bukan seperti yang kalian maksud."

"Dan apa tepatnya yang kami maksud?" Senyum nakal itu semakin lebar. "Kami belum menyebut apa pun tentang mata tertentu yang mengikuti sosok tertentu di kelas Yang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Buku itu terjatuh, memperlihatkan wajah yang terkejut. "K-kamu juga menyadarinya?"

"Sudah cukup!" Gadis yang tersipu mulai menggiring sepupunya ke pintu. "Turnamennya besok dan kita butuh istirahat."

Para pelayan menyembunyikan senyum saat menyaksikan nyonya muda mereka praktis mengusir sepupunya dari ruangan, protes dan tawa mereka bergema di sepanjang lorong.

Ketika akhirnya menutup pintu, dia bersandar padanya dengan helaan napas frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Tuan muda Ren cukup khas, bukan, Nyonya?" seorang pelayan berkomentar sambil menyiapkan tempat tidur.

Satu-satunya jawaban adalah erangan pelan dan suara seseorang mengubur wajahnya di bantal.

♢♢♢♢

Kristal itu larut di tangan Ren, yang terakhir dari kultivasi hariannya. Di tempat tidur sebelah, Taro juga menyerap dosisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Tak ada yang berbicara. Tidak perlu. Kata-kata tadi malam masih bergema di ruangan, janji martabat.

Lapangan latihan menanti mereka, siap untuk pertempuran.

Tim Luna melawan Jin akan menjadi pertandingan yang menarik, tapi semua orang tahu siapa yang akan menang. Semua mata tertuju pada pertempuran kedua.

Pewaris Goldcrest melawan bocah jamur yang tampaknya menang dengan cara-cara menarik, memanfaatkan tingkatan rendah makhluk untuk meredam kegunaan spora yang nyaris tak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Klein sudah ada di sana, singa emasnya bermanifestasi di seluruh kulitnya. Feng dan Astor mengapitnya, kobra merah dan badak menciptakan gambaran yang mengintimidasi.

Di tribun, Ren melihat tiga sepupu dengan tiga pelayan mereka mengamati dengan saksama. Di samping mereka, enam murid baru tetap diam.

Apa yang dia katakan tadi malam...

Itu adalah janji bahwa, terlepas dari hasilnya, pertempuran ini akan dikenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Semifinal pertama!" Yang mengumumkan. "Tim..."