Bab 1248 - Menjinakkan Dunia Lama - Makna

Karena itu, Ren dengan lancar menyesuaikan frekuensi suaranya, beralih ke nada yang sangat pragmatis dan menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

"Kau tidak perlu lagi mengkhawatirkan kemungkinan penyergapan bermusuhan di tempat seperti ini," ia meyakinkannya dengan tegas. "Meski pemandangannya terkesan mengerikan, perimeter ini saat ini adalah salah satu sektor yang paling ketat diawasi di kota. Dan gerombolan mutan tidak lagi memanfaatkan jurang itu untuk serangan frontal karena itu memberi mereka banyak kerugian..."

Lutea menatap matanya, dan Ren memperhatikan bahwa pemaparan teknis yang kering di bagian akhir efektif membumikan pikirannya yang berputar-putar. Itu memberi benaknya data konkret untuk diolah alih-alih tenggelam dalam hantu masa lalunya.

"Kami sangat memperkuat lapisan batuan bawah tanah di kedua sisi dinding abyss yang sejajar," jelasnya metodis. "Khususnya sektor-sektor yang memotong perisai bawah tanah yang membentuk cekungan pertahanan raksasa yang membentang jauh di bawah kerak bumi, seperti baskom sebesar kota yang melandai ke bawah menuju inti planet. Di dalam cekungan itu, saat ini kami menempatkan puluhan Penjinak Earth elite yang berpangkalan di setiap titik penyempitan kritis, termasuk dinding di bawah sini, setiap titik sesak yang harus dilewati entitas bermusuhan untuk menembus permukaan."

Ia menguraikan secara teliti kemiringan geometris cekungan bawah tanah itu, memetakan dengan tepat bagaimana medan itu menurun dalam tingkat-tingkat berundak menuju pusat. Ia menjelaskan bagaimana setiap tingkat berfungsi sebagai zona pembunuhan yang sangat mudah dipertahankan, dan bagaimana pasukan penyerang mana pun harus membelah jalan dengan kejam melalui puluhan posisi Vanguard yang tertanam kokoh sebelum bahkan menyentuh ketinggian ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

"Jauh lebih mudah bagi korupsi untuk melancarkan pengepungan dari lingkaran perimeter luar ke dinding permukaan daripada ke garis patahan dalam ini," simpulnya. "Dan bahkan jika secara teoretis mereka melancarkan serangan vertikal menaiki dinding-dinding ini, aku akan merasakannya, atau orang-orang akan memberitahuku tentang gangguan itu jauh sebelum mereka menembus kerak atas. Tempat ini, yang berada tepat di tengah dekat jembatan, adalah sektor paling akhir yang akan dicapai pasukan invasi sebelum sepenuhnya dicegat. Dan kau lebih aman berdiri tepat di sampingku daripada terkurung di kamar tidur kerajaanmu jika mereka sampai menembus pertahanan kami."

Lutea, yang perlahan-lahan mencerna informasi itu, akhirnya berhenti gemetar.

♢♢♢♢

Saat Ren mengarahkan tunggangan menjauh dari tepi jurang, ia memperhatikan postur kaku Lutea jelas melunak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Sesi penjelasan itu dijalankan dengan sempurna. Membanjiri benaknya dengan skema pertahanan konkret, data numerik mentah, dan cetak biru struktural berhasil menariknya keluar dari lubang psikologis yang dipicu oleh abyss. Ia tidak mendesaknya untuk menuturkan trauma itu, tidak pula memaksanya mengakui terornya di depan umum. Ia hanya memberinya alasan yang bersih dan masuk akal untuk merasa sepenuhnya aman, tanpa pernah menuntut pengakuan lisan sebagai balasannya.

Dan setelah krisis kritis itu terhindarkan, tur edukasi dadakan itu masih memiliki satu tujuan akhir yang krusial.

Kini, ia akhirnya membawanya langsung ke properti termahal yang pernah ia peroleh di pusat kota.

Ia akan memperkenalkannya kepada orang tuanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Dalam keadaan normal, ini adalah manuver yang sama sekali tidak akan pernah Ren lakukan. Reed dan Fern adalah dua juru masak yang luar biasa baik dan pekerja keras, yang tidak layak menanggung hinaan aristokrat di dalam rumah mereka sendiri.

Lutea, dengan penghinaannya yang tampaknya sangat beracun terhadap kelas pekerja, adalah persis jenis ancaman yang akan Ren jauhkan dari keluarganya dengan segala cara.

Tapi variabel hari ini berbeda.

Ren memegang kartu as pamungkas; ia memiliki kemampuan untuk membungkamnya secara fisik tepat pada mikrodetik ia keluar dari batas, dengan moncongnya tetap siap sepenuhnya untuk dipakai seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Lebih jauh, ia menduga bahwa setelah menjalani rentetan ujian psikologis yang baru saja dialaminya, mencerna ketinggian menakutkan dari menara itu, menyaksikan kepadatan penduduk pusat kota, dan menghadapi ketakutan yang melumpuhkan di tepi dunia, sang Ratu kemungkinan besar benar-benar akan mengatur perilakunya sendiri. Sesuatu yang kaku dalam pemrograman intinya akhirnya mulai bergeser.

Selain itu, ia telah menyiapkan manuver tambahan untuk kesempatan itu.

Ren mengarahkan beast tunggangan sewaan itu menuju distrik pusat yang makmur, tempat orang tuanya kini tinggal untuk evakuasi terbalik. Dengan matriark sovereign Yano menunggang diam-diam di belakangnya, jauh lebih tenang daripada sepanjang hari, Ren dengan cermat meninjau situasi menyeluruh yang menentukan bagaimana tepatnya seluruh operasi kacau ini akan berakhir.

♢♢♢♢

Ren saat ini memiliki beberapa properti di seluruh ibu kota.

Kompleks terbesar dan paling berbentengnya terletak di bekas wilayah Goldcrest, sepenuhnya diganti nama menjadi benteng utama Patinder. Namun, properti yang kini mereka dekati memiliki nilai tertinggi murni karena koordinat geografisnya: letaknya sangat dekat dengan distrik pusat, bersarang tepat di bawah bayang-bayang kastil kerajaan.

Tetapi setelah arahan militer wajib untuk memusatkan penduduk di dalam perimeter dalam yang baru diperkuat, properti besar itu penuh sesak hingga titik pecah. Halaman-halaman luar yang luas secara alami berubah menjadi kamp pengungsi yang padat. Keluarga-keluarga yang mengungsi berdesakan di bawah tenda kanvas darurat, anak-anak berlarian panik di antara tenda-tenda yang didirikan, dan gumaman berat yang terus-menerus dari ratusan warga sipil yang bertahan dalam jarak sesak menggantung kental di udara.

Namun, jauh di dalam dinding rumah besar pusat itu, kamar pribadi yang disediakan untuk orang tuanya dan Ren tetap dijaga dengan ketat dan tanpa cela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Saat Ren mendekati gerbang utama properti itu, kerumunan padat secara naluriah membuka jalan yang jelas. Begitu berada di dalam perimeter, situasinya semakin intens, atau justru jauh membaik, tergantung sepenuhnya pada sudut pandang.

Ia adalah pemilik tempat itu, dan warga sipil beruntung yang telah mendapatkan tempat idaman di dalam mengungkapkan rasa syukur mereka dengan intensitas yang hampir luar biasa dan sangat memalukan, terus-menerus menundukkan kepala dan menggumamkan berkat yang tulus saat ia lewat.

Stafnya yang biasa dan tepercaya juga hadir, mengoordinasikan logistik bersama lingkaran dalam para elite yang tidak diterjunkan secara aktif di dinding pertahanan selama giliran ini.

Lutea, yang masih duduk aman di atas beast, mengamati pemandangan kacau itu dalam diam yang mendalam. Itu adalah lapisan lain dari dunia yang bernapas dan penuh keputusasaan, yang belum pernah ia pahami sampai hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

♢♢♢♢

Setelah mencapai halaman dalam, Ren akhirnya menyerahkan beast tunggangan pinjamannya kepada seorang perawat kuda dan menggendong Lutea lagi. Lutea tampak sepenuhnya tenggelam dalam perhitungannya sendiri yang bergejolak dan tidak menangkap satu kata pun yang ia ucapkan selama sepuluh menit terakhir.

Saat ia mengangkatnya kembali, ia sama sekali tidak melawan dan tetap sepenuhnya diam.

Ketika Ren akhirnya memasuki ruang paling dalam, memasuki zona pribadi yang sangat aman yang dikhususkan hanya untuk orang tuanya, ia langsung menemukan kejutan yang telah ia minta secara diam-diam dari Larissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Sebuah perjamuan... Sudah sepenuhnya disiapkan.

Dan bukan hanya orang tuanya yang menunggunya. Larissa, Luna, dan Liora sudah hadir, diapit para pelayan mereka dan beberapa pengawal elite pilihan. Selphira, mewakili keluarga Liora, duduk di dekat ujung meja dengan ketenangan yang biasa ia pancarkan. Sirius dan Lykea duduk di dekatnya, menambatkan faksi Luna dengan kukuh. Julius dan Victor berdiri dekat perapian, mewakili garis darah kerajaan Larissa. Arturo adalah satu-satunya anggota keluarga yang jelas absen; ia sayangnya mendapat bagian sial, terpaksa tetap di pusat komando untuk mengoordinasikan logistik dan menjaga grid pertahanan sementara bagian elite lainnya mengizinkan diri mereka satu malam istirahat.

Itu, pikir Ren saat semua variabel mulai selaras, secara fungsional setara dengan reuni keluarga besar yang sangat tidak biasa.

Ketiga gadis itu jelas telah menyerap instruksi bisikannya, bekerja sama dengan Larissa tanpa cela. Kesepakatan tanpa suara, yang terbentuk dalam pertemuan pandangan singkat di ruang singgasana tadi, bukan semata tentang membuktikan nilai Ren yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​⁠

Tujuan menyeluruhnya adalah menggabungkan keluarga mereka secara agresif, menetapkan kejelasan mutlak tentang masa depan mereka yang saling terhubung sebelum mereka maju ke pertempuran berat.

Dan Ren telah berhasil mengamankan variabel terakhir yang hilang, yang masih ia harap dapat diintegrasikan: Lutea.