Bab 1235 - Menjinakkan Dunia Lama - Kesempatan Kedua

Terlepas dari rasa frustrasinya, hitung mundur kiamat itu tidak lagi mencekik mereka dengan urgensi mengerikan yang sama seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sistem miliknya akan sepenuhnya dibersihkan sebentar lagi. Dan meskipun dinding star-prison yang sangat terkompresi itu tak bisa dimungkiri kehilangan ketebalan lateralnya akibat peregangan tektonik yang konstan, integritas struktural intinya tetap sangat padat. Dengan teliti, Ren menghitung ulang aritmatsmanya dan menyimpulkan bahwa ia memiliki celah waktu yang cukup untuk memburu inti sovereign dragon dan lingkaran elemental yang mereka jaga sebelum sangkar semi-adamantium itu akhirnya runtuh.

Tubuh organiknya masih menyisakan bercak-bercak kristal bergerigi di sana-sini, dan lengan bawah kirinya masih berupa balok padat transparan dari siku hingga ujung jarinya, yang menyisakan beberapa lapisan lagi untuk ditransmutasikan.

Namun, memperbaiki kerusakan permukaan itu bisa menunggu.

Merebut kembali kulit yang mulus, menumbuhkan kembali jaringan otot, dan memulihkan lengan kirinya sepenuhnya sama sekali tidak memiliki bobot yang setara dengan menyelesaikan misi-misi krusial yang akan menentukan nasib dunia. Ren sangat mampu membantai seorang sovereign guardian dengan lengan yang mengkristal. Namun, ia tidak akan bisa bertarung jika Selthia berhasil mengasimilasi dua naga terakhir sementara ia sibuk memprioritaskan penampilan estetikanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Prioritas yang kejam adalah satu-satunya jalan untuk menang.

♢♢♢♢

Ren kembali ke kubah monolitik itu.

Bekerja sama secara mulus dengan aset Vanguard biasanya, yang terdiri dari Julius, Taro, para elite pengendali earth, dan semua gadis yang mengerahkan afinitas primer dan sekunder mereka, mereka berhasil meregenerasi kerusakan kubah bawah tanah yang berubah menjadi terowongan pelarian monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Korupsi mengerikan yang terjebak di dalam terus mencakar. Itu tak kenal ampun, sangat keras kepala, dan dengan menyiksanya memperlebar celah itu milimeter demi milimeter dengan kesabaran dingin dari entitas yang tidak pernah butuh tidur. Setiap hari, ia mengukis sedikit lebih banyak. Setiap hari, pasukan serbu itu dengan agresif menjejali batu-batu itu kembali. Ini adalah tarik ulur tektonik yang melelahkan dan sangat lambat antara mimpi buruk yang menggali menuju pintu brankas dan para Tamer elite yang dengan putus asa menahannya.

Untuk saat ini, umat manusia sedang memenangkan perang atrisi itu dan perlahan namun pasti memperluas margin kesalahan mereka.

Itu adalah kemenangan tipis, tetapi tetap saja sebuah kemenangan.

Dan dengan kristal kedua yang baru disintesis tersimpan aman di ruang bayangan miliknya, sistem biologisnya beroperasi pada enam puluh tujuh persen, dan dua suaka kuno resmi direbut, Ren akhirnya memiliki aset taktis yang diperlukan untuk memulai fase kampanye berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sovereign dragon Light dan Darkness.

Dimulai, sangat segera, dengan Darkness Dragon dari sisi Yano.

♢♢♢♢

Ren sekarang benar-benar terkuras, merasakan kelelahan sampai ke tulang yang mencengkeramnya setiap hari setelah memperkuat kubah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, jadwal brutalnya masih jauh dari selesai. Selphira secara resmi memanggilnya ke kuartal kerajaan.

Arus burung kurir yang konstan, dan khususnya penyebutan yang mengejutkan tentang patung membatu yang sangat mirip dengan Liora, telah mendorong Ashenway kuno itu ke dalam kondisi kecemasan mendalam. Ia telah menunggu dengan kesabaran yang luar biasa dan menyiksa agar Ren menyelesaikan tugas arsitektural krusialnya, menolak untuk menekannya atau mempercepat krisis yang akan segera terjadi secara artifisial.

Namun sekarang ia harus melihatnya... Ia sangat membutuhkan konfirmasi visual.

Ren menyeret tubuhnya ke istana kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Selphira sudah menunggu di aula besar, diapit erat oleh Julius dan Arturo.

Ren langsung merogoh ruang bayangannya untuk mengeluarkan sosok yang terbeku oleh waktu itu tepat di lantai marmer, tetapi Julius dengan sigap menghentikannya lewat gestur halus nan tajam.

"Tunggu, jangan di sini," gumam pangeran itu.

Julius memandu kelompok kecil itu menjauh dari koridor megah, membawa mereka ke sebuah ruangan pribadi yang sangat terpencil dan benar-benar terisolasi dari setiap telinga usil yang sama sekali tidak punya urusan menyaksikan tragedi kerajaan. Ren berjalan mendekati bagian depan bersama Liora, dan ia seketika mendapati inkonsistensi psikologis yang mencolok. Liora bertingkah aneh sekali. Ini bukan tentang apa yang sedang ia lakukan; melainkan sepenuhnya tentang apa yang gagal ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mereka sedang berjalan ke sebuah ruangan untuk menghadapi apa yang sangat mungkin merupakan mayat membatu dari ibunya yang dikira sudah meninggal, tetapi Liora berjalan dengan ketenangan yang dingin dan tenteram, sama sekali tanpa ketegangan mencekik yang biasanya dituntut oleh momen yang begitu menghancurkan.

Ren mencatat pengamatan itu dengan cermat. Ini jelas bukan saat yang tepat untuk memulai interogasi.

♢♢♢♢

Begitu pintu kayu oak yang berat itu tertutup rapat, Ren akhirnya merogoh kehampaan dan mengeluarkan patung tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sosok kristal itu terwujud di pusat mutlak ruangan pribadi itu, sama sekali tidak terjamah oleh ganasnya waktu, menampilkan wajah tragis persis seperti yang langsung dikenali Ren di suaka tanpa benar-benar memahami asal-usulnya.

Selphira menarik napas tajam, suara itu merobek keheningan ruangan.

Ia mengambil satu langkah maju. Gerakannya sama sekali tidak stabil, tubuh kuno gemetar tak terkendali, mengambil langkah-langkah ragu yang rapuh dari seorang wanita yang berbaris menuju mimpi buruk yang sangat ia doakan hanyalah sebuah ilusi. Ia berhenti total tepat di depan amber beku itu, dan bisikan yang patah serta menyiksa lolos dari bibirnya.

"Laura..."

Air mata panas seketika membanjiri matanya, tumpah begitu saja di pipinya tanpa ia membuat satu upaya pun untuk menyekanya.

Ren sama sekali tidak butuh konfirmasi lebih lanjut. Ini adalah ibu Liora.

Putri tercinta yang telah ditangisi Selphira, penjelajah sembrono yang memberanikan diri masuk ke alam liar pada suatu hari yang menentukan dan lenyap begitu saja. Wanita yang, ternyata, tidak menemui kematian konvensional seperti yang diyakini seluruh kerajaan, melainkan justru terkurung selamanya dalam kristal tingkat Platinum di dalam jurang reruntuhan kuno.

Dan mendengar nama yang hancur itu, menyaksikan nenek yang tampaknya tak terkalahkan itu benar-benar runtuh di bawah beban kesedihan tersebut, Ren melihat Liora akhirnya ikut hancur. Ketenangan yang dingin itu retak, dan tragedi mendalam dari momen itu akhirnya menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Selphira jatuh bersimpuh lemas, melingkarkan lengannya yang gemetar pada patung dingin yang tak bergerak itu.

Ia telah hidup selama lebih dari empat ratus tahun, namun di sinilah ia, dengan putus asa memeluk balok kristal yang bentuknya persis seperti anak yang hilang darinya, terisak dengan kepedihan murni tanpa polesan yang tidak pernah ia izinkan untuk ia ekspresikan selama berabad-abad. Beban mencekik yang ia pikul seorang diri, rasa bersalah yang menghancurkan karena gagal mendidik anak itu secara berbeda, karena tidak pernah melontarkan satu teguran keras pun, karena terus bertanya-tanya apakah satu kata tegas pada saat yang paling sempurna akan membuat putrinya tetap aman di rumah; seluruh siksaan yang menumpuk itu tumpah dalam banjir yang menghancurkan.

Ren perlahan menoleh untuk melihat Liora.