Ren menghela napas hambar; ini bukanlah jebakan mematikan, melainkan sekadar sekelumit trivia sejarah yang sangat ironis.
Ini menandakan bahwa reruntuhan khusus ini secara kronologis merupakan yang pertama.
"Ini adalah suaka pertama yang seharusnya kita temukan," gumamnya, separuh berbicara pada dirinya sendiri. "Dan ini justru yang paling terakhir berhasil kita tembus... Kita menjalankan seluruh urutan ini terbalik."
"Terbalik?" tanya Larissa sambil memiringkan kepalanya.
"Sang Otak, tiga bagian lainnya, benar-benar semua yang telah kita taklukkan secara kronologis berada setelah tempat ini. Dan ternyata, ambang pintu khusus ini dirancang sebagai garis awal." Ren menatap pintu yang kini terbuka, merenungkan pengetahuan kuno yang dijanjikannya. "Secara efektif, kita mulai dari garis finis di Light dan Shadow, lalu berakhir di titik paling awal."
Ia terdiam sejenak, benaknya bergulat memikirkan implikasi dari hal tersebut.
Kenapa? Apakah suaka-suaka kuno itu keliru ditempatkan secara geografis, tersebar di seluruh benua dalam urutan yang menentang kurva tingkat kesulitan yang semestinya? Ataukah kenyataannya justru sebaliknya: fakta bahwa reruntuhan ini terletak jauh di dalam lingkaran Gold 3 mengisyaratkan bahwa bejana matahari terpilih harus mencapai ambang batas tingkat tinggi tertentu sebelum sempat mencoba ujian awal yang ditawarkannya? Mungkin ini sama sekali bukan kekeliruan geografis. Bisa jadi ini adalah penyaring brutal yang disengaja. Hanya bejana yang telah tumbuh cukup kuat untuk bertahan hidup sejauh ini di wilayah berbahaya yang benar-benar siap mencari kekuatan yang disediakan oleh jalur reruntuhan.
Pada akhirnya, perdebatan filosofis itu tidak terlalu penting...
"Itu tidak relevan," ujarnya seraya mengibaskan keraguan yang tersisa. "Ambangnya sudah terbuka... Saatnya bergerak."
Ia menatap jurang gelap gulita yang terbentang di balik pintu kuno, tempat pengetahuan yang dijanjikan, penguat elemental, dan rahasia apa pun yang dijaga oleh suaka pertama selama berabad-abad menanti dengan sabar.
"Ayo ambil hadiah kita," perintahnya. "Dan bawa pulang patung kita."
♢♢♢♢
Zhao awalnya ditugaskan sebagai penerbang cepat untuk menahan perimeter, bertugas menjaga pintu masuk gua bersama Mako dan Shizu.
Itu adalah rancangan taktis yang telah ditetapkan... Namun, prospek menjelajahi suaka kuno bersama Ren memenuhi diri Zhao dengan antisipasi yang begitu meluap-luap hingga wajahnya berkerut menampilkan penderitaan komikal yang murni tanpa dibuat-buat.
Keinginannya yang begitu besar untuk ikut serta terpampang sangat 'jelas dan terbaca' di wajah itu, hingga Victor, yang benar-benar lelah melihat melodrama tanpa kata tersebut, dengan berat hati mengajukan diri untuk bertukar tempat dan menjaga perimeter.
"Pergilah," gumam Victor sambil menggelengkan kepala disertai desah jengkel. "Pastikan saja kau memberikan laporan lengkap secara pribadi begitu kau keluar."
Protokol penjagaan perimeter cukup sederhana...
Kedua pelayan tempur dan Victor akan mengamankan pintu masuk, lalu segera menyiarkan peringatan eter melalui fusi Victor ke kedalaman jika ada ancaman besar yang muncul. Seandainya ancaman melonjak melampaui kapasitas penahanan dua penjinak earth mereka, Victor diinstruksikan untuk meluncurkan burung pos cepat atau terbang langsung kembali ke ibu kota guna mengamankan bala bantuan yang memadai sesuai tingkat ancaman.
Namun, Ren cukup yakin bahwa menjaga pintu akan terbukti sama sekali tidak diperlukan hari ini.
♢♢♢♢
Arsitektur bawah tanah itu sangat mirip dengan proyeksi awal mereka.
Mereka menemui susunan baku dari ujian roh elemental, sangat mirip dengan yang menjaga suaka-suaka ganda. Hadiahnya juga familier, menghasilkan aliran kristal mana dan artefak kuno yang stabil. Penyimpangan dari pola yang sudah ada sangatlah minim; perbedaan paling mencolok dan tak terbantahkan hanyalah ketiadaan intensitas yang mematikan.
Skala kesulitan di reruntuhan khusus ini terlihat jauh lebih rendah secara drastis dibandingkan apa pun yang pernah mereka hadapi di gua-gua ganda.
"Tampaknya memang jauh lebih mudah," komentar Zhao saat menyaksikan para gadis memecahkan teka-teki rune tanpa kesulitan, yang setidaknya hanya akan menjadi pemanasan di suaka-suaka lainnya. "Jauh lebih mudah, katamu..."
"Karena secara kronologis ini yang pertama," jelas Ren dengan tenang lagi. "Sangat mungkin bahwa kekuatan yang diberikan setelah menyelesaikan reruntuhan ini memang dirancang khusus untuk membantu bejana yang layak agar bisa bertahan di gua-gua berikutnya yang jauh lebih mematikan. Kita menjalankan seluruh penjelajahan ini terbalik, menghadapi ujian-ujian besar terlebih dahulu dan akhirnya tiba di tahap tutorial."
Sudah terlambat untuk meratapi ironi logistik ini sekarang. Mereka melangkah semakin jauh ke dalam kegelapan.
Dan tidak seperti pertemuan sebelumnya, guardian terakhir tidak menjatuhkan inti multi-elemental masif seperti yang dibutuhkan untuk menembus ambang pamungkas di suaka Light dan Darkness. Sebaliknya, setelah dikalahkan, guardian itu menjatuhkan inti non-fusi yang jauh lebih kecil. Warnanya hijau zamrud cerah dan berdenyut, memancarkan afinitas Wood murni yang hampir serasi sempurna dengan warna mata Ren.
Namun, saat akhirnya berhasil menembus ruangan pamungkas, pasukan penyerang itu mendapati sebuah anomali yang sama sekali tidak mereka perhitungkan.
Awalnya, ruangan itu berisi tepat seperti apa yang diperkirakan oleh model mereka: botol-botol ramuan dual-fusion yang masih murni. Jumlah keseluruhannya tepat separuh dari yang disimpan oleh suaka-suaka ganda, namun ramuan itu benar-benar ada di sana, tersusun rapi di ceruk kuno yang diterangi cahaya.
Ren menatap cairan yang berpendar itu dengan pergulatan emosi rumit yang sudah biasa ia rasakan.
Ia kini memahami mekanisme biologis mendasar dari ramuan-ramuan ini secara jauh lebih mendalam, dan pemahaman tersebut hanya kian mempertegas rasa pahit karena tahu bahwa ia tidak bisa memanfaatkannya. Ramuan itu dirancang sebagai penguat radikal bagi jaringan eter beast bejana yang memang ditakdirkan untuk menampung jiwa seorang dewa.
Melihatnya teronggok di sana, begitu murni dan sempurna di atas alas kuno, memukulnya dengan kehampaan yang terasa familier. Itu adalah pengingat nyata dan tak terbantahkan bahwa ia selamanya terdampar dalam ketidakpastian, terdiskualifikasi dari jalur yang dirancang untuk bejana sejati terpilih dari suaka ini.
Sebab bagi anatomi Ren yang unik, ramuan-ramuan ini sama sekali tidak berguna.
Jika ia meminumnya, ia hanya akan mengekstrak sebagian mikroskopis yang secara matematis tidak berarti dari penguatan yang diberikannya kepada orang lain.
Ketika seorang penjinak manusia standar menenggak cairan tersebut, ramuan itu secara paksa memperluas jaringan eter mereka, membelah inti mereka untuk mengakomodasi node sekunder, sebelum menyegel sirkuit secara permanen dalam lingkaran tertutup yang tidak dapat berkembang lagi. Inilah mekanisme biologis tepat—yang mungkin tidak disengaja—yang memfasilitasi jalur penjinakan ganda bagi manusia.
Sebaliknya, jika seekor beast liar terpilih... entitas murni Plant, Amphibian, atau Fungal yang dipilih untuk kelak menampung jiwa ilahi melalui augmentasi awal meminum ramuan tersebut, cairan itu akan memperluas koneksi eternya ke jaringan mana secara agresif. Ramuan itu akan memaksa inti bulat sang beast berputar dan tumbuh, membawanya semakin dekat ke kapasitas luar biasa yang dibutuhkan untuk menambatkan dewa secara fisik.
Dan pada dasarnya, Ren bukanlah keduanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!