Julius merasakan pergerakan tektonik yang halus itu seketika.
"Aku mendapatkan frekuensimu," gumam pangeran Qilin itu, telapak tangannya menempel rata pada logam dan batu yang bergetar, mata emasnya terpejam. Ia benar-benar berada di elemennya saat berurusan dengan struktur bawah tanah, memiliki keunggulan mutlak dan berdaulat saat memanipulasi tanah. "Aku merasakan ke mana tepatnya energimu mengalir."
Dan dengan presisi kerajaan yang sempurna, layaknya Larissa, Julius memadukan dan mendorong cadangan eter miliknya yang masif ke arah yang sama persis.
Upaya awal itu hampir tidak membuahkan hasil tambahan, namun secara definitif membuktikan bahwa konsep tersebut layak.
Mereka segera memanggil Taro dan setiap Penjinak Earth tingkat tinggi yang tersisa di medan perang. Para elit itu mengatur diri dalam perimeter rapat di sekeliling kubah monolitik. Setiap pejuang menempelkan telapak tangan mereka pada permukaan, menunggu aba-aba. Ren kembali memimpin, menyalurkan energi runenya, tetapi kali ini ia memiliki puluhan tangan yang tersinkronisasi mengikuti panduan arsitekturalnya.
Dorongan terkoordinasi kedua terbukti jauh lebih efektif. Perlahan, didorong oleh output etereal gabungan mereka, mereka mulai benar-benar meregangkan batuan dasar yang terkompresi hiper di sekitar terowongan yang hampir jebol itu. Mereka menarik material mentah langsung ke dalam celah masif yang telah diukir oleh beast tersebut, tanpa henti memadatkan batu, berhasil menyegel sebagian dari kemajuan yang telah dibuat monster itu dengan susah payah selama sepuluh hari.
Itu jauh dari perbaikan yang sempurna... Batu yang baru diregangkan itu terasa jauh lebih tipis. Namun, rute pelarian itu tidak dapat disangkal telah dipersingkat.
Ketika mereka akhirnya memutuskan koneksi, terengah-engah dan benar-benar terkuras, Julius menempelkan telapak tangannya ke logam untuk menjalankan diagnostik baru.
"Kita mendapatkan kembali satu hari," umum sang pangeran. "Kurang lebih beberapa jam tambahan."
Satu hari. Setelah menghabiskan jumlah upaya kolektif yang mencengangkan itu, mereka hanya berhasil membeli waktu bernapas selama dua puluh empat jam yang sangat sedikit.
♢♢♢♢
Entitas mengerikan yang terperangkap di dalam tidak menyukai gangguan tersebut.
Dentuman ritmis itu seketika menguat, menjadi jauh lebih tidak menentu dan memekakkan telinga, artefak-artefak kuno itu menggores batu dengan kemarahan yang tiba-tiba. Julius tetap menempelkan tangannya dengan kuat pada aloi tersebut, mendengarkan gema bawah tanah dengan saksama, dan ekspresi kerajaannya dengan cepat menggelap.
"Ia menimbun staminanya persis seperti yang kita duga," jelas Julius. "Sekarang setelah kita secara aktif mencuri kemajuannya, makhluk itu akhirnya menunjukkan output aslinya." Ia mengukur tempo goresan yang dipercepat itu dengan cermat. "Keuntungan bersih kita sebenarnya hanya setengah hari, bukan satu hari penuh. Beast itu mengompensasi kemunduran tersebut melalui kemarahan yang murni dan tanpa filter."
Ren mengangguk perlahan, kelelahan membebani pundaknya. Setengah hari.
"Itu berarti kita hanya punya waktu tiga setengah hari, kalau begitu... Mungkin."
"Mungkin," konfirmasi Julius dengan muram.
Itu adalah margin yang menyedihkan. Namun, itu masih sedikit lebih banyak waktu daripada yang mereka miliki saat tiba di halaman, dan mengingat sifat papan permainan mereka saat ini, mencuri dua belas jam kembali dari korupsi adalah kemenangan taktis krusial bagi pemulihan Ren.
"Meski begitu," ujar Ren, benar-benar memutus fusinya dan membiarkan dirinya merosot ke belakang bersandar pada logam hangat kubah itu, dadanya naik turun saat ia terengah-engah, "strategi penahanan ini tidak bisa dipertahankan selamanya."
Para elit Vanguard di sekitarnya mengalihkan perhatian mereka kepadanya dalam diam.
"Kita hanya memindahkan batuan yang ada di sekitar terowongan untuk menyumbat celah. Namun, batu yang terkompresi hiper tidak bisa diregangkan tanpa batas. Setiap kali kita memanipulasi struktur tersebut, dinding di sekitarnya menjadi lebih tipis, tumbuh semakin rapuh di bawah tekanan. Kita pasti akan mencapai titik puncak di mana material itu tidak bisa lagi menahan, dan rute pelarian itu akan terbuka lebar untuk selamanya."
Ia menyandarkan kepalanya ke belakang pada kubah masif itu, merasakan panas yang memancar melalui aloi.
"Kita bisa memperpanjang hitung mundur secara artifisial, tetapi kita tidak bisa menciptakan waktu dari udara kosong. Oleh karena itu, kita harus menggunakan setiap hari yang kita selamatkan dengan sangat hati-hati."
Ia memaksa dirinya untuk berdiri tegak, melawan rasa sakit yang menyiksa di otot-ototnya yang mengkristal, dan suaranya seketika mendapatkan kembali nada memerintah yang keras dari Jenderal Agung yang telah dipelajari oleh pasukan temboknya untuk diikuti secara membabi buta.
"Mulai organisasikan dua tim penyerang yang berbeda. Unit pertama akan ditugaskan untuk melacak dan menetralisir naga Light dan Darkness, dua guardian berdaulat terakhir yang masih perlu kita amankan sebelum Selthia mendapatkan kembali keinginan untuk bertarung dan mengklaimnya untuk dirinya sendiri. Dan tim lain akan menemaniku langsung ke reruntuhan Wood."
"Reruntuhan Wood?" tanya Taro, alisnya berkerut sedikit bingung.
"Tempat yang sama persis yang digunakan Selthia sebagai node pengawasan utamanya." Ren mengalihkan pandangannya ke cakrawala barat yang jauh, menatap jauh melampaui dinding-dinding tinggi penjara-bintang itu. "Akhirnya tiba waktunya untuk menaklukkannya."
Menaklukkan tempat perlindungan Wood akan memberi Ren akses ke kristal elemental lainnya. Dan ia membutuhkan satu dengan urgensi mutlak. Ia telah melepaskan lima inti dan kristal berdaulat yang melipatgandakan output elementalnya secara eksponensial saat ia mengintegrasikannya ke dalam susunan rune penjara, dengan sukarela mengorbankan amplifier pamungkasnya untuk mempertahankan resonansi frekuensi yang menjaga Hydra tetap terkurung.
Setiap satu dari mereka sekarang menyatu ke puncak lima pilar adamantium, menambatkan inti naga primordial, membuatnya mustahil untuk diambil tanpa membongkar jebakan tersebut sepenuhnya.
Tanpa amplifier vital itu, Ren beroperasi pada ambang kekuatan yang jauh lebih rendah daripada yang diyakini oleh Vanguard saat ini.
Tetapi ada motivasi strategis yang jauh lebih kritis yang mendorong keputusannya untuk menyerang reruntuhan sekarang, dan itu sepenuhnya merupakan masalah peluang taktis yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Artefak korupsi yang tidak bisa dihancurkan, relik kuno yang memiliki kemampuan mengerikan untuk menyegelnya secara permanen di dalam tangga bawah tanah reruntuhan mana pun yang ia coba tembus, sudah tidak lagi menjadi ancaman di papan permainan.
Mereka saat ini terkunci. Terkurung oleh Vanguard sendiri, pergeseran mendalam yang hampir ironis dalam keseimbangan kekuatan.
Relik-relik mengerikan itu terkubur di dalam penjara-bintang monolitik, dengan putus asa menggaruk batuan dasar untuk mengamankan kebebasan mereka sendiri, sama sekali tidak mampu memproyeksikan pengaruh mereka ke tempat lain. Selthia tidak lagi memiliki alat mekanis yang diperlukan untuk menyergapnya di dalam reruntuhan Wood, terutama karena senjata terbaiknya sepenuhnya sibuk mencoba meloloskan diri dari penahanannya sendiri.
Itu adalah jendela yang sempurna untuk menyerang.
Dan saat pikirannya dengan cepat memproses geometri taktis, ide sekunder yang jauh lebih gelap muncul dalam pikiran Ren. Itu adalah strategi yang suram dan dipertanyakan secara etis yang ia coba buang hampir secepat ia muncul, namun ide itu dengan keras kepala tetap melekat di benak belakangnya.
Kristal elemental yang sangat ia butuhkan dihasilkan secara eksklusif di dalam reruntuhan. Tempat perlindungan Wood secara alami akan menghasilkan satu jika ia mengerahkan beast spora miliknya untuk memanennya. Namun, jika ia meminta bantuan langsung dari Penjinak lain, baik di reruntuhan Wind, Earth, atau Wood, seseorang yang bersedia untuk sementara menyerahkan inti mereka sendiri untuk proses pemanenan, ia secara teoritis bisa mengamankan dua amplifier alih-alih satu...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!