Bab 1216 - Menjinakkan Dunia Lama - Istirahat - 2

Julius mengunjungi kubah itu setiap hari untuk melakukan diagnostik struktural yang cermat, hingga akhirnya menyempurnakan hitung mundur aslinya. Proyeksi matematisnya menetap di angka lima belas hari, bukan empat belas hari seperti perkiraan awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Terlepas dari hitungan tersebut, para elit terkuat dari Vanguard menetapkan tugas jaga yang tak kenal lelah dan bergiliran di sekitar penjara bintang. Tidak ada yang benar-benar memercayai kalkulasi itu... Mereka ketakutan bahwa monster yang terperangkap di dalam sengaja mencoba menipu mereka, memainkan strategi jangka panjang hanya untuk mempercepat kecepatan menggali secara drastis di saat-saat terakhir.

Sama sekali tidak ada yang ingin lengah jika entitas itu entah bagaimana berhasil menghancurkan dinding lebih cepat dari jadwal.

Namun, kubah monolitik itu tetap kokoh, terdegradasi dengan kecepatan mikroskopis yang tepat seperti yang diprediksi Julius. Mimpi buruk yang terperangkap di dalam tidak bergerak lebih cepat dari yang diantisipasi.

Untuk saat ini, kedua belah pihak dalam perang apokaliptik itu tidak melakukan pergerakan. Itu adalah gencatan senjata rapuh yang ditempa sepenuhnya dari kelelahan mutlak dan kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Para gadis menetapkan rotasi yang tak kenal lelah di samping tempat tidur Ren.

Luna hampir tidak beranjak dari kursinya. Membawa beban dingin yang segar dari korupsi di dalam sistem tubuhnya sendiri sekarang—benang beracun yang mengerikan yang telah dicabik dan ditelan oleh serigala bayangannya—dia memahami jauh lebih baik daripada siapa pun sekarang tentang apa yang akan terjadi pada dunia jika Ren tidak segera bangun dan korupsi menang. Dia juga menolak membiarkan Ren bangun sendirian dalam kegelapan.

Larissa diam-diam mengelola logistik, membawakan makanan yang tak tersentuh dengan bantuan lembut dari Maria. Liora duduk di samping tempat tidur selama berjam-jam, dengan cermat menggerakkan api roh kecil yang sangat terkendali di atas duri kristal bergerigi yang sedang coba ditolak oleh sistem kekebalan tubuh Ren sendiri dengan putus asa. Dia menggunakan panas terarah itu untuk secara paksa menstimulasi respons selulernya, dengan susah payah memulihkan kulitnya sentimeter demi sentimeter.

Sirius, yang sudah pulih sepenuhnya tetapi terasa lebih pendiam dan murung dari sebelumnya, duduk di sudut ruang perawatan selama berjam-jam, jarang berbicara. Lykea menolak untuk meninggalkan sisinya sedetik pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Satu hari.

Dua hari.

Lima hari yang menyiksa.

Lempengan kristal besar dan mengerikan yang menyelimuti sebagian besar lengan Ren benar-benar menolak untuk luluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

♢♢♢♢

Pada hari kedelapan, Julius menempelkan telapak tangannya ke kubah adamantium yang bergetar, dan kerutan gelap terukir di wajahnya.

"Ini semakin cepat," gumam pangeran Qilin itu, menjaga suaranya tetap sangat rendah untuk memastikan para penjinak yang ditempatkan di dekat sana tidak mendengarnya. "Hitung mundurnya bukan lagi lima belas hari. Sekarang tiga belas hari. Mungkin kurang. Entitas itu telah beradaptasi. Ia belajar cara mengukir batu menggunakan sudut yang jauh lebih efisien."

Selphira tidak menanggapi. Dia hanya mengarahkan mata kunonya ke jendela ruang perawatan yang jauh tempat Ren terbaring tak sadarkan diri, diam-diam menghitung margin kelangsungan hidup yang menyusut dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

♢♢♢♢

Hari kesepuluh tiba, meregangkan kewarasan kolektif Vanguard hingga ke titik puncak kehancuran.

Sepuluh hari tugas jaga yang tak kenal lelah. Sepuluh hari para penyembuh elit menggelengkan kepala dalam kekalahan yang suram. Sepuluh hari mendengarkan monster apokaliptik yang terperangkap terus-menerus mencakar sangkarnya. Sepuluh hari yang menyiksa di mana seluruh benua menahan napas secara kolektif, benar-benar ketakutan, tidak yakin apakah Jenderal Agung mereka akan pernah membuka matanya, atau apakah mereka akan dipaksa menghadapi mimpi buruk yang terperangkap di halaman tanpa dirinya.

Dan kemudian, larut malam itu, sementara Luna tertidur gelisah di kursi di samping tempat tidur dan Liora dengan cermat menjaga bara api roh yang hangat di atas lengan bawah Ren yang membeku...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Bahu Ren berkedut.

Itu adalah gerakan kecil. Getaran biologis yang samar. Tanda kehidupan pertama dalam sepuluh hari.

Luna tersentak bangun seketika, jantungnya berdegup kencang menghantam tulang rusuknya.

"Ren?"

Kelopak mata Ren bergetar. Perlahan terbuka, segera menyipit karena cahaya lampu ruang perawatan yang tajam, sebelum perlahan terbuka kembali. Dia berkedip dengan berat, berjuang menembus kabut tebal yang menyesakkan dari koma sepuluh hari, sampai wajah Luna yang berlinang air mata akhirnya terlihat jelas di atasnya.

"...Sudah berapa lama," suaranya parau yang brutal dan menyiksa, tenggorokannya benar-benar kering karena sepuluh hari tidak digunakan, "aku tidur?"

Luna mengeluarkan tawa basah yang gemetar yang terdengar seperti isak tangis. Dia tidak langsung menjawabnya, berusaha mati-matian untuk menelan gumpalan besar kelegaan murni yang menyumbat tenggorokannya.

Ren akhirnya bangun.

Tepat pada waktunya. Atau setidaknya, sangat dekat dengan batas waktu.

Dia mengenali persis di mana dia berada bahkan sebelum pikirannya benar-benar pulih... Itu adalah langit-langit ruang perawatan VIP kerajaan yang sangat tinggi dan mewah tempat dia selalu terbangun.

Luka kristal superfisial sudah dirawat dengan cermat. Dia bisa merasakannya; kulit di pipinya sudah halus kembali, dan bercak-bercak di lengan atasnya terasa lebih ringan, mengonfirmasi bahwa para penyembuh ahli telah dengan hati-hati mengeluarkan mana padat di tempat yang tidak menyatu dengan bagian vital apa pun.

Namun jauh di bawah kulit, ada dinding mendasar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Mana internalnya tidak mengalir sebagaimana mestinya secara biologis. Dan ketika dia secara naluriah mencoba mengepalkan tangannya untuk melakukan diagnostik pada jalur rune kecilnya, sama sekali tidak ada yang terjadi.

Jari-jarinya menolak untuk menuruti perintahnya.

Bukan jari-jarinya, bukan pergelangan tangannya, dan tentu saja bukan lengan bawahnya.

Para gadis berkumpul rapat di sekitar tempat tidurnya, dengan ketiga pelayan berdiri dengan patuh tepat di belakang mereka. Enam pasang mata terkunci pada wajahnya, menunggu dalam keheningan yang menyesakkan dan penuh kecemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠

Ren tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk saat ini. Dia menatap mereka, satu per satu. Tunangannya memasang ekspresi yang berada di antara kelegaan mendalam dan sesuatu yang menyerupai teguran, bukan ditujukan kepadanya secara pribadi, melainkan ditujukan pada keadaan yang mengerikan itu. Kemudian, dengan sengaja dan perlahan, dia menarik tangannya dari bawah seprai sutra yang berat dan semua orang di ruangan itu mendapatkan pandangan yang jelas dan tanpa hambatan.

Ketujuh orang itu menatap.

Lengan bawah Ren hampir sepenuhnya transparan. Kristal padat menyelimuti anggota tubuhnya dari tepat di bawah siku hingga ke ujung jarinya. Daging fana, semua otot dan kulit, pada dasarnya telah berubah menjadi sesuatu yang membiaskan cahaya ruangan dengan sempurna, membuat lengannya sama sekali tidak bisa digerakkan, sangat indah, dan sekaligus sangat mengerikan.

Liora segera menutup mulutnya dengan tangan yang gemetar. Mata analitis tajam Larissa dengan cepat berkaca-kaca. Luna hanya mengatupkan rahangnya, jari-jarinya memutih saat dia mencengkeram tepi tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌⁠