Bab 1215 - Menjinakkan Dunia Lama - Jeda

Ketika bentrokan kiamat itu akhirnya usai, pasukan mutan begitu saja berpencar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Tidak seorang pun bisa memastikan mengapa pengepungan itu pecah...

Mungkin kengerian tanpa pikiran itu telah sepenuhnya kehilangan ikatan taktis mereka begitu komunikasi Hydra berkepala lima runtuh, tercerai-berai tanpa arah ke alam liar untuk mencari zona dengan mana ambien yang lebih padat.

Mungkin mereka benar-benar merasakan ketakutan sejati terhadap para pembela Vanguard, seandainya entitas korup yang bermutasi aneh itu bahkan secara biologis mampu memproses emosi rumit semacam itu.

Atau mungkin, jauh di dalam kegelapan bawah tanah, mereka secara bawah sadar menjawab tangis ketakutan penuh putus asa seseorang yang tiba-tiba merasa begitu luar biasa, begitu mendalam kesepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Kebenaran mutlaknya tak akan terungkap dalam waktu dekat.

Yang diketahui Vanguard hanyalah pengepungan brutal dan menggerus itu akhirnya berakhir. Setelah pembantaian tanpa henti tanpa satu detik pun jeda, keheningan yang tiba-tiba itu lebih dari sekadar disambut.

Para tentara begitu saja tumbang di tempat mereka berdiri... Mereka menjatuhkan tubuh ke abu dan terkulai bersandar pada barikade yang hancur. Tidak ada satu pun komandan yang perlu mengeluarkan perintah resmi agar para Penjinak memanggil kembali beast mereka yang kelelahan; para elite memutus fusi dan membubarkan summon mereka sepenuhnya secara naluriah, putus asa mempertahankan sisa mana mereka yang sekecil apa pun.

♢♢♢♢

Selphira dan Lin tiba di pusat kejadian tak lama setelah vanguard berhasil menahan krisis mengerikan melibatkan Sirius. Kedua veteran itu dengan cepat diberi penjelasan tentang rentetan peristiwa katastrofik yang mereka lewatkan saat menahan bagian belakang.

Mereka mendengarkan dalam keheningan kelam rincian mengerikan dari upaya kerasukan itu. Langkah nekat dan penuh pengorbanan serigala bayangan Luna.

Dan dari Mayo, dengan cara yang sangat teatrikal... Betapa absurdnya Lykea meninggalkan Tembok Besar, membajak burung awan besar milik Mayo, dan menjatuhkan diri dari langit semata-mata karena cinta yang putus asa.

Dan meskipun pengalaman tempur mereka telah mengeras, tak satu pun wanita itu bisa mengalihkan pandangan dari kubah kolosal monolitik dari logam dan batuan dasar yang terkompresi hiper yang kini mendominasi halaman, tepat berdiri di tempat kastel kerajaan dulu berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Julius dan Selphira perlahan mendekati penjara bintang itu.

Permukaan adamantium itu masih terasa hangat saat disentuh, dan seluruh struktur berdenyut dengan getaran dalam yang berirama. Julius menempelkan telapak tangannya rata pada paduan mustahil itu, menutup mata emasnya, dan membiarkan afinitas mendalamnya dengan tanah membaca getaran bawah tanah yang bergema di dalam.

"Ia sedang menggores," lapor pangeran Qilin itu setelah keheningan panjang yang berat. "Ia memanfaatkan artefak kuno itu. Ia memusatkan seluruh perhatian pada sisi yang mengarah ke pintu brankas di bagian dasar."

"Bisakah ia menembus batu itu?" tanya Selphira, suaranya merendah jadi bisikan parau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

"Dengan waktu yang cukup..." Julius tak menarik tangannya. "Artefak yang tak bisa dihancurkan itu masih lebih keras dari batuan dasar yang terkompresi hiper. Ini seperti... mencoba menggali menembus dinding bata padat memakai sendok logam. Ya, sendok itu akhirnya akan menang dalam perang atrisi, semata-mata karena dindingnya lebih lunak. Tapi itu proses yang amat menyiksa lambatnya."

Ia berkonsentrasi lebih dalam pada benturan berirama yang teredam, dengan teliti menghitung degradasi struktural.

"Menilai dari fraktur mikroskopis yang bisa kudengar terbentuk di batu itu, kuperkirakan beast itu butuh setidaknya sekitar dua pekan untuk mengukir terowongan cukup besar untuk benar-benar kabur. Batuan dasarnya luar biasa padat, dan entitas itu tampaknya telah menghabiskan sebagian besar keluaran kinetiknya. Sayangnya, bahkan beroperasi pada fusi maksimalku, aku tak bisa memanipulasi batu selevel ini untuk memperbaiki kerusakan internal."

Dua pekan...

Itu hitungan mundur yang baru. Itu jam yang terus berdetak membayangi seluruh benua.

Prioritas taktis paling kritis adalah menyembuhkan Ren sebelum jendela dua pekan itu habis.

Para penyembuh paling terampil dan paling elite di kota-kota kembar menyerbu halaman begitu Jenderal Agung itu stabil. Mereka dengan panik membawanya ke ruang perawatan kerajaan. Tapi para ahli medis itu langsung menabrak dinding mengerikan yang tak tertembus, yang sama sekali tak satu pun dari mereka punya keahlian untuk melewatinya: kristalisasi tingkat Diamond.

Ada bagian-bagian permukaan tertentu yang bisa mereka tangani dengan aman. Kristal bergerigi yang melekat pada area yang tidak langsung mengganggu jalur eter primer, tambalan kecil terlokalisasi di bahunya, urat tipis di permukaan yang merayap di pipinya, ditangani dengan teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Para master penyembuh dengan susah payah menarik kulit dan otot sedikit demi sedikit, membanjiri luka dengan sihir regenerasi seluler tingkat lanjut untuk memastikan tak ada bekas yang tersisa.

Tapi kemenangan kecil itu tak berarti.

Sebagian besar kristalisasi telah menancapkan akarnya sangat dalam ke anatomi Ren, menyatu secara permanen langsung dengan sistem peredaran mana pusatnya.

Dan para penyembuh sangat ketakutan menyentuh jaringan inti itu, lumpuh oleh rasa takut melumpuhkan secara permanen satu-satunya VIP terpenting di planet ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

"Jika kita memaksa mencoba mengeluarkan ini," jelas perwira medis berpangkat tertinggi, suaranya bergetar sambil menunjuk lempeng kristal besar transparan yang merayap di dada Ren, menyelubungi bahunya, dan berbahaya menempel di tenggorokannya, "kita akan merobek arteri eter primernya secara katastrofik. Seluruh lengan kirinya juga akan rontok begitu saja. Dan kita sama sekali tidak punya ramuan restoratif mitis yang mampu meregenerasi tungkai yang diamputasi selevel ini."

Penyembuh itu menelan ludah. "Kita secara tegas tidak diberi wewenang untuk melakukan amputasi. Terutama di bagian bahu."

Tak seorang pun di ruangan itu ingin mendengar kata spesifik itu.

Jadi, mereka terpaksa membiarkan sebagian besar kristal mematikan itu apa adanya. Mereka hanya bisa duduk dan menunggu. Mereka harus menaruh kepercayaan buta dan putus asa pada harapan bahwa ketika Ren akhirnya terbangun, ia punya pengetahuan yang dibutuhkan untuk membalikkan proses petrifikasi dari dalam ke luar, persis seperti ia secara ajaib telah mempelajari cara mengeksekusi banyak prestasi mustahil lain yang sama sekali tak bisa dipahami orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Itu pertaruhan yang mengerikan, apakah ia akan terbangun sama sekali. Dan pertaruhan yang lebih kelam lagi, apakah setelah terbangun, ia masih punya kapasitas biologis untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

♢♢♢♢

Hari-hari berjalan lambat, pekat oleh ketegangan yang mencekik.

Ketidakhadiran serangan mutan seharusnya menjadi kelegaan mendalam, dan secara logistik murni, memang begitu. Tapi keheningan yang berat itu juga menyisakan terlalu banyak waktu bagi Vanguard untuk terobsesi menatap dua hal yang sangat meresahkan: penjara bintang monolitik yang terus bergetar di halaman, dan tubuh yang sama sekali tak bergerak dari Jenderal Agung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌⁠