Ketika nyala api akhirnya mulai mereda...
Semua orang cukup kehabisan tenaga. Namun, kedamaian yang mendalam dan berat menyelimuti kawah yang masih membara. Rasanya seperti atmosfer itu sendiri telah menahan napas selama berabad-abad dan akhirnya, dengan lega, mengembuskannya.
Di sisi yang jauh, Lin mengamati fenomena itu dari dekat.
Mutan Platinum yang selama ini mati-matian ia tahan benar-benar menghentikan semua gerakan. Mereka diam sempurna, berdiri seperti patung di tengah abu, dada mereka naik-turun dengan irama lambat dan jinak, sama sekali tanpa kejang-kejang mengganas yang biasanya mereka tunjukkan saat melawannya.
Satu per satu, para elite yang kelelahan melepaskan fusi mereka untuk menghemat energi. Medan perang, yang beberapa detik lalu merupakan badai membutakan dari cahaya langit, api roh, dan kekuatan naga purba, meredup menjadi keheningan yang rileks. Itu adalah keheningan para prajurit yang telah membakar sebagian besar energi mereka dan bertahan untuk merasakan kekosongan seolah-olah itu adalah latihan yang menyenangkan.
Jauh di atas, Ren jatuh dari langit.
Benar-benar kelelahan, nyaris tak tersisa apa pun untuk diberikan, matanya perlahan menutup, dan ia terjatuh ke belakang ke dalam kehampaan.
Namun ia tidak pernah menghantam batu. Para gadis sudah ada di sana. Luna, Larissa, dan Liora menangkapnya di udara, gerakan mereka yang terkoordinasi lembut sekaligus sangat protektif pada saat yang sama. Mereka menurunkannya perlahan ke tanah yang tertutup abu putih, dengan hati-hati membaringkan tubuhnya yang babak belur di atas enam lengan mereka yang terjalin dan pangkuan Luna.
Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun...
Kata-kata sama sekali tidak diperlukan. Ia hidup, dan yang lebih penting, ia masih Ren . Tidak ada makam kristalin raksasa yang membungkus tubuhnya; hanya beberapa kristal kecil bergerigi yang keras kepala menempel di kulit lengan bawahnya, dan satu serpihan kristalin yang cukup terlihat, namun masih kecil, bersandar di dekat pipinya.
Ia tidak apa-apa. Untuk momen singkat dan penuh keputusasaan ini, itu sudah benar-benar cukup bagi mereka.
Di sudut gelap dan sunyi dari sistem biologis-mana Ren, jamur mungil itu menguap lebar.
"...Kurasa, kita benar-benar berhasil," gumam Mooshito, suaranya berat dan pelo karena kelelahan yang mendalam. Dorongan purba yang telah membangunkannya, resonansi mengerikan dari inti naga kuno itu, telah sepenuhnya hilang. Tanpa kafein kosmik itu, makhluk itu sama sekali tidak punya energi tersisa untuk mempertahankan kesadaran jangka panjang. "Kalian manusia selesaikan... apa pun sampah yang tersisa... aku sudah melakukan bagianku..."
Jaringan jamur bioluminesensi perlahan, dengan metodis, melepaskan gulungannya dari jalur Ren, menarik diri dengan aman kembali ke inti saat sekutu kecil yang tak ternilai itu bersiap untuk tidur.
Ren berhasil tersenyum tipis dan lelah, matanya setengah tertutup saat ia menatap langit yang mulai cerah.
Neraka spiritual perlahan menyebar, setelah berhasil membakar habis segala sesuatu yang ditawarkan korupsi untuk dibakar.
Dan saat asap hitam tebal akhirnya menyingkir, artefak kuno itu terungkap.
Mereka bukan lagi monolit hitam pekat yang mengerikan dan berdenyut dengan cahaya ungu sakit yang telah dipelajari oleh Vanguard untuk ditakuti. Mereka sekarang berwarna metalik yang murni dan berkilau, lebih terang, bersih tanpa cela.
Mungkin inilah wajah asli yang sebenarnya dari paduan mustahil yang menjadi bahan tempa mereka, entah itu mithril mitis, mithradant, atau logam rahasia lain yang menentang logika yang hanya diketahui oleh orang-orang kuno.
Api pemurnian telah mengupas bertahun-tahun karat yang menumpuk dan korupsi di atasnya, akhirnya mengungkap rekayasa sempurna di bawahnya.
Sama sekali tidak ada jejak daging atau kulit korup yang tersisa.
Tidak pada bagian ekor, yang telah dipisahkan secara paksa menjadi dua kaki dan satu lengan. Tidak pada fragmen sekunder yang menampung dua lengan yang menyatu. Potongan-potongan yang berserakan tergeletak tak bergerak sempurna di tanah yang hangus.
Dingin, metalik, dan benar-benar mati.
Dan fragmen pusat terbesar, yang telah menimbun sebagian besar biomassa hiper-padat dan mempertahankan tiga lengan utuh, benar-benar diam.
Ketiga anggota tubuh itu membentuk segitiga tak bernyawa dan lembam di atas kawah yang berasap.
Akhirnya semuanya berakhir...
Arturo dengan hati-hati mendekati kawah untuk memeriksa sisa-sisa dari dekat, ditemani oleh Zhao.
Pangeran kedua itu menyapu pandangannya ke fragmen-fragmen yang berserakan, dengan teliti mencari tanda mikroskopis kehidupan korup, benang korupsi yang tersisa yang mungkin entah bagaimana selamat dari ledakan.
Dan di sana, terkubur jauh di dalam pusat absolut fragmen terbesar, terjepit di antara dasar mekanis ketiga lengan, ia menemukannya.
Sebuah inti...
Itu besar, namun hampir seluruhnya transparan, benar-benar terkuras dari eter mengerikannya.
Atau setidaknya, hampir transparan.
Karena saat Arturo mencondongkan tubuh lebih dekat, menyipitkan mata menembus asap, ia menyadari sesuatu yang terkubur di pusat absolut yang mati dari kristal berongga itu. Nyala api ungu yang mikroskopis, hampir tak hidup, berkedip-kedip.
Sebuah bara. Napas terakhir seorang dewa yang...
Nyala api itu tersentak dengan ganas.
Itu adalah satu detak jantung yang katastrofik.
Degub.
Batuan dasar bergetar hebat di bawah sepatunya. Detak jantung lainnya, dan bumi meledak ke atas.
Cakar drakonik raksasa yang hiper-padat ditempa dari daging korup murni meletus dari abyss, meledak dari tanah, menjawab panggilan putus asa dari inti komunikasi Diamond korupsi yang sekarat.
Arturo melemparkan dirinya ke belakang. Zhao meraih kerah pangeran dan meluncurkan mereka berdua ke udara tepat pada waktunya. Setiap elite Vanguard yang mulai menurunkan kewaspadaan langsung membeku, darah mereka membeku.
Korupsi telah terdiam...
Namun ia sama sekali tidak menyerah. Ia belum meluncurkan serangan balik mental selama ledakan karena ia telah secara agresif mengonsolidasikan seratus persen outputnya yang tersisa, hingga fraksi mikroskopis terakhir dari aura dan energinya, murni untuk bertahan.
Ia telah bersiap menghadapi serangan apokaliptik Ren dengan segala yang dimilikinya. Dan tampaknya Mooshito, yang tadi hampir saja menahan godaan untuk menutup mata beristirahat, bukanlah satu-satunya entitas parasit yang mampu memaksa dirinya sendiri berkista, mundur ke inti kecil namun sangat resistan untuk menahan kerusakan katastrofik.
Korupsi telah menggunakan trik yang persis sama. Mungkin ia secara eksplisit mempelajarinya dari sistem Ren, atau mungkin parasit kuno itu memang sudah mengetahuinya sejak dulu.
Di bawah, mata Ren membelalak.
Dan musuh yang ia lihat bangkit dari abu bukanlah sekadar satu cakar terisolasi yang sudah mencengkeram artefak yang jatuh.
Ada banyak dari mereka.
Di seluruh hamparan halaman yang hancur, retakan besar mulai menyebar dengan agresif seperti jaring laba-laba di batuan dasar. Bumi terkoyak di lima koordinat berbeda secara bersamaan.
Mooshito tersentak bangun dari tidurnya oleh ketakutan murni yang tak terkendali, secara agresif memperluas apa pun yang tersisa dari persepsi etherealnya. Dan data mengerikan yang ia terima dengan sempurna mengonfirmasi hipotesis katastrofik yang telah ia bentuk di tengah pertempuran.
Inti penguasa dari naga-naga elemental yang disembelih.
Mereka tidak lenyap. Mereka tidak dikonsumsi untuk energi mentah. Selthia dengan sengaja menimbunnya jauh di bawah kakinya.
Ia telah menguburnya.
Ia telah secara paksa menanamkan setiap inti purba langsung ke pusat mutan berskala hiper dalam kegelapan, diam-diam membentuknya menjadi wadah drakonik sementara pertempuran di permukaan melahap seratus persen perhatian Vanguard.
Setiap jantung elemental yang dicuri kini berdenyut dengan ganas di dalam dada mimpi buruk baru yang disesuaikan. Masing-masing didorong ke tingkat Diamond.
Lantai halaman yang berkawah hancur sepenuhnya, titik demi titik.
Dan dari setiap celah yang menganga, seekor naga penguasa mulai muncul.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!