Bab 118 - Sarang Penjinakan - 3

"JELASKAN APA?!" teriak Liu dari tempatnya. "Cara membuang uangmu ke tempat sampah?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Yang ini butuh satu langkah tambahan," lanjut Ren dengan tenang sambil menelusuri rune yang berbeda pada inti hydra. "Karena aku akan mengubah tipe makhluknya..."

Ia mengeluarkan tentakel Shadow Stalker jantan.

Bagian tubuh yang diawetkan itu tampak sedikit menggeliat di bawah cahaya redup, seolah masih memiliki sisa-sisa kehidupan lamanya.

Min mengerang dari tempat tidurnya. "Oh, bagus. Lebih banyak bagian monster. Apa kau sedang membuat kolase sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

Ejekan mereka berubah menjadi ketakjuban yang ngeri saat Ren menggunakan tentakel itu untuk menghancurkan tepi inti secara metodis, secara sistematis menghapus "bentuk" yang mendefinisikan spesies aslinya.

Ruangan itu dipenuhi dengungan halus saat ia bekerja, bisikan sihir kuno yang sedang dibatalkan.

Inti itu, yang kini lebih bulat dari sebelumnya, memancarkan denyut cahaya lembut saat Ren mulai menelusuri simbol-simbol runik baru dengan larutannya.

"Tidak..." bisik Taro nyaris tak terdengar, tanda-tanda pada kumbang penggali miliknya meredup karena cemas. "Bukan tiga puluh ribu yang itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

Namun, sudah terlambat.

Tiga kristal yang tersisa larut satu demi satu, mana mereka mengalir ke dalam inti yang telah dimodifikasi itu seperti air ke tanah yang kering kerontang.

'Kematian' setiap kristal membuat penontonnya meringis bersamaan.

Keheningan yang menyusul terasa begitu mencekam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

Kedua inti itu, setelah mengonsumsi sumber daya senilai lima puluh ribu kristal, hanya... bersinar sedikit lebih terang.

Penerangan tipis mereka seolah mengejek kekayaan yang baru saja diinvestasikan ke dalamnya.

"Sudah, itu saja." Suara Min terdengar datar karena tidak percaya. "Dia sudah gila."

"Kalau kau ingin lebih banyak cahaya, kau sudah punya jamur bercahaya bodoh itu!" Liu memberi isyarat liar ke arah rambut Ren, telinga kelelawar malamnya muncul karena gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Kita tidak butuh lampu tidur lagi!" Taro ikut menimpali, suaranya meninggi karena histeris. "Kita saja hampir tidak bisa tidur dengan yang sudah kau punya!"

Jamur di rambut Ren berdenyut dengan apa yang tampak seperti geli sementara teman-temannya terus meratap.

"Lima puluh ribu kristal!" Min menjambak rambutnya, ular airnya melingkar karena stres. "Aku saja hanya berhasil mendapatkan lima ribu bulan lalu dengan susah payah!"

"Ini pasti mimpi buruk!" saran Taro dengan penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Sudah selesai?" tanya Ren dengan tenang sambil menyimpan inti-inti itu ke dalam 'sarang'.

"BELUM!" jawab mereka serempak, suara mereka berpadu menjadi paduan suara kemarahan.

"Setidaknya patung-patung mengerikan milik Taro itu gratis!" Min menunjukkan dengan putus asa.

"Hei!" protes Taro, harga dirinya terluka. "Patung-patungku itu seni!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Itu cuma tumpukan tanah, Taro!" jawab Liu dan Min otomatis.

Jamur di rambut Ren berdenyut stabil saat ia memperhatikan teman-temannya berdebat, cahaya mereka tampak menari dengan tawa diam. Segera mereka akan mengerti bahwa beberapa "pemborosan" jauh lebih berharga daripada investasi apa pun.

Namun untuk saat ini, ia merasa terhibur dengan ratapan dramatis mereka atas "lampu lima puluh ribu kristal" miliknya.

Getaran halus mengguncang ruangan, menyebabkan kristal-kristal di atas meja berdenting sebentar sebelum semuanya kembali tenang. Getarannya begitu kecil hingga mungkin hanya imajinasi, namun meninggalkan perasaan yang tidak nyaman setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Lihat?" Taro menunjuk lantai dengan dramatis. "Dewa naga dari kedalaman marah karena pemborosanmu!"

Tawa Ren terputus saat ia mengeluarkan dua kristal lagi dari tasnya. Teman-temannya segera masuk ke mode panik.

"Jangan lagi!" Min menerjang ke depan, ularnya memanjang untuk melindungi.

"Pikirkan anak-anak!" pinta Liu, meskipun tidak jelas anak-anak mana yang ia maksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

Kelegaan mereka terlihat jelas saat melihat itu hanyalah kristal ukuran bronze biasa, yang nilainya tidak sampai sepuluh poin. Ketegangan di bahu mereka tampak mereda.

"Oh, sekarang kau pakai yang murah," gumam Taro.

Dengan gerakan presisi, Ren mulai mengatur bahan-bahan yang ia beli dari Jessy.

Ia mensimulasikan dua proses kultivasi yang berbeda: satu menggunakan pola wolverine tingkat Iron, dan satu lagi dari mantis tingkat Iron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Saat kalian melihatnya berubah menjadi telur," lanjut Ren santai, seolah sedang membahas cuaca, "jangan beri tahu siapa pun, oke?"

Teman-temannya tertawa terbahak-bahak, suaranya memantul di dinding asrama.

"Oh ya," Min menyeka air mata dari matanya, ularnya bergoyang kegirangan. "Rahasia besarmu tentang mengubah inti menjadi telur itu aman... Tentu saja."

"Dan setelah itu," lanjut Ren, mengabaikan tawa mereka, jamurnya berdenyut stabil, "saat aku mencapai tingkat bronze, aku akan menyerap satu untuk menjadi penjinak tripel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

Keheningan berlangsung tepat tiga detik sebelum teman-temannya membungkuk karena tawa yang meledak kembali.

"Penjinak tripel!" Liu memegangi perutnya. "Kau bahkan belum mencapai tingkat bronze!"

"Dengan spora!" tambah Min di sela-sela napasnya. "Mencapai bronze saja sudah merupakan keajaiban!"

"Sepuluh hari," gumam Ren sementara jamurnya berdenyut berirama. "Dalam sepuluh hari, telur-telur itu akan siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Tepat waktu untuk turnamen persahabatan?" tanya Taro, menunjukkan rasa ingin tahu yang tulus.

"Ya, meskipun aku belum bisa menyerap apa pun," jelas Ren dengan sabar. "Aku baru akan mencapai sekitar 60 hari kultivasi saat itu, aku butuh 100."

"Dan aku akan berada di 75, kita mulai terlambat 25 hari saat itu," tambah Taro, menghitung kemajuannya sendiri.

Min dan Liu masih tertawa....

"Kalian akan lihat," Ren tersenyum saat jamurnya berdenyut. "Aku tahu terlalu dini untuk menyiapkannya, tapi memilikinya siap akan memberiku motivasi untuk tidak melewatkan satu hari pun kultivasi."

"Oh? Jadi kau punya banyak motivasi untuk tidak melewatkan satu hari pun?"

Nada suara Lin yang manis namun menipu dari ambang pintu membuat keempat anak laki-laki itu menegang.

"Itu luar biasa," lanjutnya saat memasuki ruangan, setiap langkahnya sengaja diperlambat. "Karena kau sudah terlambat untuk latihan malammu, dan aku lelah menunggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Guru Lin, aku..." Ren mulai mundur, tetapi tidak ada tempat untuk lari di ruangan kecil itu.

"Tidak, tidak," Lin tersenyum. "Jika kau punya motivasi seperti itu, tentu kau ingin menebus waktu yang hilang."

Sebelum Ren bisa memprotes lebih jauh, Lin mencengkeram kerah bajunya, cengkeramannya lembut namun tak terelakkan.

"Teman-teman, tolong!" panggil Ren saat ia diseret menuju pintu, jamurnya berdenyut panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

"Maaf," Min dengan hati-hati menghindari kontak mata. "Kami menghargai nyawa kami."

"Pengkhianat!" Suara Ren memudar di lorong, meninggalkan teman-temannya dalam keheningan yang bersalah namun lega.

"Apa menurutmu dia benar-benar bisa membuat telur?" tanya Taro setelah beberapa saat.

"Lebih mungkin Lin yang akan mengubahnya menjadi telur," jawab Liu datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​​​​⁠

Jamur di rambut Ren berdenyut lemah saat ia diseret menuju takdirnya, tetapi senyum kecil tersungging di bibirnya.

Dalam sepuluh hari, teman-temannya harus menelan tawa mereka.

Itu pun jika ia selamat dari latihan Lin.