Keheningan yang mengikuti pernyataan Ren sangat berbeda dari jeda pertempuran yang terengah-engah dan dipenuhi adrenalin.
Itu adalah keheningan yang menyesakkan dan mutlak...
Para komandan veteran itu tampak seperti sedang menatap hantu, warna darah mengalir lenyap sepenuhnya dari wajah mereka.
"Tidak," ucap Selphira bahkan sebelum Ren sempat menarik napas untuk menjelaskan dirinya. Suaranya memecah udara seperti cambuk, tajam dan diselimuti rasa ngeri yang belum pernah ia rasakan selama berabad-abad. "Ini jauh terlalu berbahaya!"
"Jika kau mengkristalkan dirimu," tambah Julius, melangkah maju, keletihannya terlupakan begitu saja di bawah bobot ultimatum yang menghancurkan, "semuanya berakhir! Semuanya... Seluruh perang dan masa depan cerah kita akan lenyap."
Pangeran Qilin yang paling muda namun memiliki pengaruh politik terbesar itu mencengkeram bahu Ren, genggamannya begitu erat tanpa alasan yang jelas.
"Kau adalah satu-satunya makhluk hidup di planet ini yang mampu membalikkan proses kristalisasi. Jika kau tumbang karenanya, sama sekali tidak ada lagi orang yang tersisa untuk menarikmu keluar dari masalah itu. Raja Dragarion kita telah terjebak dalam keadaan membeku itu selama bertahun-tahun dan bahkan beliau tidak dapat lolos tanpa bantuanmu. Dan jika kau membeku, kita bukan hanya kehilangan harapan untuk Raja kita sebelumnya, melainkan jauh lebih banyak dari itu. Tanpa kau, hampir semua hal yang telah kita pertaruhkan dengan darah untuk dibangun selama tahun terakhir akan hilang selamanya."
Ren menatap teman-temannya. Ia melihat ketakutan yang tulus dan tanpa topeng di mata mereka. Ia tahu persis apa yang ia pertaruhkan. Ia sedang mempertaruhkan keabadian yang terjebak di dalam pikirannya sendiri, menatap kosong pada dunia yang tidak bisa lagi ia selamatkan.
"Aku tahu," kata Ren.
Ia benar-benar tahu...
Ia memahami risiko besar itu secara mendalam, jauh lebih baik daripada makhluk bernapas lainnya di medan pertempuran ini. Ren secara harfiah pernah bertindak sebagai konduktor untuk energi terlarang itu sekali sebelumnya. Ia telah merasakan aliran kekuatan yang gila itu dan mengetahui proses kristalisasi, merasakannya merayap melalui pembuluh darahnya. Itu adalah kekuatan kuno yang menawarkan kekuasaan mutlak bagaikan dewa atas dunia, tetapi pada akhirnya bisa menuntut jiwamu sebagai bayarannya.
"Aku tahu risikonya," lanjut Ren, suaranya tetap mantap meski kelelahan melanda. Ia berbicara cepat, memotong protes lebih lanjut sebelum sempat berakar. "Tetapi fusi tiga-beast-ku yang mendorong keluaran dasarku ke tingkat Diamond memberikan tubuhku kekebalan lokal di dekat inti sistemku. Itu bertindak sebagai penyangga."
Ia mengangkat satu tangan, melacak susunan rune mikroskopis yang bersinar di udara untuk membuat dua bola mana cahaya dan mengilustrasikan maksudnya kepada para veteran.
"Aku sudah menguji teori ini menggunakan kekuatan fusi yang menyerap rune eter yang lebih lemah. Kunci mutlak untuk selamat dari hal ini adalah tekanan keluar. Aku harus menyerap sebagian energi yang dapat dikelola, secara agresif mempertahankan aliran keluar yang sempurna, dan tidak pernah membiarkan eter berkumpul di intiku lebih cepat daripada metabolisme yang mampu mendorongnya keluar."
Ia menatap lurus ke mata Julius dan Selphira.
"Aku bisa melakukan ini... Aku telah menghabiskan tahun terakhir ini dengan berlatih secara obsesif untuk mengendalikan mana tingkat Diamond dari fusi milikku tanpa bahkan menyadari bahwa inilah skenario persis yang sedang ku persiapkan."
Selphira tidak berkedip.
"Dan jika perhitunganmu salah?" tanya pelan.
"Maka aku akan mengkristal..."
Ren tidak mencoba memperhalus ucapannya. Ia tidak menawarkan kenyamanan palsu.
"Aku akan membeku sepenuhnya, persis seperti sang Raja," ucapnya datar. "Tetapi dengarkan aku baik-baik. Tidak peduli apa yang tidak kita lakukan hari ini. Jika aku menolak mengambil pertaruhan ini, dunia kita tetap akan berakhir. Artefak itu berhasil menguras bola di bawah akademi, mengklaim lingkaran ketiga, dan kembali ke sini dengan lonjakan kekuatan yang tak terbendung dalam regenerasinya. Ia akan merobek menara adamantium-ku jika diberi cukup waktu, menembus pintu kastil, dan bermutasi menjadi entitas yang kekuatannya tidak kita miliki untuk membunuhnya. Pilihan yang aman sudah tidak ada lagi di papan catur ini. Kita hanya disisakan dengan pertaruhan bunuh diri, atau kekalahan yang dijamin."
Selphira menatap remaja yang berlumuran tanah itu selama sedetik penuh yang terasa berat. Pikiran taktisnya yang brilian berpacu, dengan putus asa mencari celah dalam logikanya, variabel tersembunyi, atau argumen tandingan yang bisa ia gunakan untuk menghentikannya.
Ia tidak menemukan apa pun... Anak laki-laki itu benar sekali.
"Kalau begitu," kata Julius, melangkah maju, mata emasnya mengeras dengan tekad bangsawan, "jika kau berniat memanfaatkan energi terkutuk itu, kami juga akan melakukannya."
"Kita semua," tambah Selphira. Ia menghela napas panjang dan pasrah, bahunya merosot.
Ren membalas helaan napasnya, lalu mengusap wajahnya yang lelah dengan sebelah tangan.
Ia sudah memperhitungkan kekeraskepalaan ini sepenuhnya... Mereka adalah yang terbaik dari Vanguard; mereka tidak akan pernah membiarkannya berjalan menuju bahaya sendirian.
"Hanya Tamer berstatus double-contract," perintah Ren. Nada suaranya seketika berubah dari sesama prajurit menjadi Jenderal yang Agung. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Li, ekspresinya sama sekali tidak menyisakan ruang untuk perdebatan atau sentimen masa kecil. "Hanya mereka yang memiliki kapasitas untuk menanggung beban mana yang sangat besar."
Li membuka mulutnya untuk membantah, kepalan tangannya mengarat di sisi tubuhnya, tetapi keseriusan mutlak di mata Ren membuatnya terdiam. Tamer single-contract dengan beast Plant tingkat Gold akan langsung menguap seketika oleh arus tersebut. Itu adalah bunuh diri yang sia-sia.
"Dan kalian semua hanya akan menarik sebagian kecil energinya," instruksi Ren kepada para tamer yang tersisa. "Porsi yang sangat kecil, relatif stabil. Sama seperti aku. Tak satupun dari kalian yang memiliki aura tingkat Diamond sejati, yang berarti kalian tidak memiliki kekebalan organik yang telah ku kembangkan. Kalian harus jauh lebih berhati-hati daripada aku. Kalian menyerap setetes saja, dan pada milidetik tepat saat kalian merasakan dingin mulai berkumpul di dada kalian, kalian putuskan koneksinya... Apakah itu dimengerti?"
Para Tamer berstatus double-contract mengangguk dalam keselarasan yang suram. Selphira, Julius, Victor, Lin, Taro, Yang, Min, Liu, dan Zhao. Beberapa senjata mutlak terkuat yang masih dimiliki umat manusia.
Itu bukanlah pilihan yang diambil oleh satupun dari mereka dengan ringan. Setiap orang yang berdiri di lingkaran itu telah menyaksikan akibat mengerikan dari proses kristalisasi. Mereka telah melihat patung-patung beku dari leluhur, tetangga, musuh, dan teman-teman mereka. Tetapi mereka juga memahami realitas brutal yang baru saja dibeberkan oleh Ren.
Tidak ada lagi pelabuhan yang aman. Mereka harus merangkul risiko itu, atau kehilangan dunia.
♢♢♢♢
Mereka segera bergerak.
Meniggalkan perimeter Yino yang telah lumpuh di belakang, pasukan penyerang elit melesat ke langit, terbang langsung menuju Kastil Yano. Mereka terpaksa membiarkan artefak mekanis itu tanpa pengawasan sama sekali saat ia dengan agresif meminum penghalang di bawah akademi pusat. Mereka harus menempatkan keyakinan buta dan putus asa mereka pada menara adamantium.
Mereka berdoa agar monolit itu dapat menahan gerbang kastil cukup lama ketika naga tingkat Diamond itu pada akhirnya kembali untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Itu adalah pertaruhan terhebat.
Menara monolitik berhadapan dengan jam yang berdetak. Vanguard berpacu melawan jarak geografis.
Dan akhirnya, mereka semua, dipersenjatai dengan energi terlarang dari 7 dewa yang tertidur, mengobarkan perang internal yang putus asa melawan kapasitas mereka sendiri untuk mengendalikan kekuatan tersebut tanpa berubah menjadi kaca.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!