Selphira menoleh cepat ke arah Julius, jubahnya terkibas keras diembus angin berpijar abu. "Bukankah kubah itu masih tersegel permanen? Para cendekiawan secara eksplisit menyatakan kita masih punya waktu lebih dari setahun sebelum penghalang mana yang pekat itu lenyap."
"Tidak." Suara Julius terdengar sangat kelam, tanpa sisa harapan sedikit pun. "Waktu kita sebenarnya memang sudah hampir habis."
Selama bertahun-tahun, Arturo, Ren, dan Wei telah meneliti dengan cermat efek samping korupsi lama pada bola kristal raksasa yang tertanam di bawah akademi—bola kuno yang sama yang secara perlahan mengubah massanya menjadi eter cair karena terhubung dengan jaringan pusat kastel.
Penelitian rahasia mereka menghasilkan kesimpulan yang mengerikan. Pelapukan yang disebabkan oleh korupsi asli di Yino telah mempercepat siklus konsumsi bola tersebut secara drastis, memangkas waktu hampir satu tahun tanpa disadari. Mereka ingin mengetahui secara pasti kapan penghalang itu akan terbuka dan sedang melakukan persiapan, namun...
"Secara teori, kita masih punya waktu sekitar enam bulan," lanjut Julius, pikirannya berpacu cepat memperhitungkan variabel-variabel baru. "Namun, perkiraan itu berasumsi pada kondisi normal seperti beberapa tahun terakhir. Jika korupsi telah berkembang hingga skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan membawa efek penyedotan mana lokal yang menarik segalanya ke dalam pusarannya..."
Dia menatap lubang amblesan raksasa berasap tempat naga mekanis itu menghilang.
"Dia tidak akan menunggu selama enam bulan terakhir itu. Makhluk itu ingin menyerap lapisan penghalang apa pun yang tersisa. Makhluk itu akan menguras jalan masuk ke bola kristal secara paksa di sini, saat ini juga."
Selphira memahami besarnya ancaman mengerikan ini hanya dalam sekejap mata.
Jika Selthia berhasil mengamankan cincin relik yang tersembunyi di dalam node ketiga itu, seluruh jaringannya yang luas—yang sudah terhubung secara parasit pada ley line kastel—akan menerima peningkatan kemampuan fusi dan regenerasi biologis yang jauh lebih besar dan belum pernah ada sebelumnya.
Ini mungkin rencana utama sang Penyihir sejak awal. Mengamankan cincin itu terlebih dahulu, meningkatkan status dasar seluruh pasukannya ke ambang batas tak tertandingi, lalu memanfaatkan keunggulan mutlak itu—dengan naga mekanis barunya sebagai ujung tombak—untuk membobol pintu kastel tanpa kesulitan.
Kesadaran itu membuat darah Selphira membeku.
Menara adamantium milik Ren saat ini sedang melumat belasan mutan menjadi bubur. Itu adalah mesin penggiling yang sempurna dan tanpa ampun. Namun, artefak tingkat Diamond, yang ditenagai oleh mekanika kuno tak terhancurkan, bukanlah sekadar beast tingkat Platinum.
Menara itu, terlepas dari ketahanannya yang luar biasa, mungkin tidak akan mampu bertahan melawan entitas sekelas itu.
Naga mekanis itu telah menerobos lini pertahanan terbaik mereka seolah Vanguard bahkan tidak ada. Dan kini, ia menembus batuan dasar lurus tanpa rintangan menuju cincin relik ketiga.
♢♢♢♢
Beberapa menit kemudian, tanah di dekat gerbang kastel terbelah. Ren muncul ke permukaan, menunggangi punggung lebar Wolverine milik-nya.
Setelah berhasil menghubungkan akar umbilikal ke urat mana bawah tanah, dia menyempatkan diri mengamati medan perang saat debu mulai mereda. Untuk sesaat, ketika keluar dari kegelapan, dia berharap menemukan gelombang pembusukan telah terkendali sepenuhnya dan perimeter kastel secara resmi aman.
Separuh dari harapannya memang menjadi kenyataan. Menara adamantium itu benar-benar menjadi tempat pembantaian, membantai garda depan mutan dalam jumlah puluhan tepat seperti yang telah dirancangnya.
Kawanan biasa berhasil dibendung secara efektif.
Namun, separuh harapannya yang lain sirna ketika dia merasakan aura musuh baru—sebuah mimpi buruk.
Selphira menyambutnya saat sepatu botnya menyentuh batu jalanan. Dia menyampaikan laporan taktis dengan ketegasan tanpa basa-basi dari seorang komandan yang tahu bahwa setiap suku kata yang terbuang bisa merenggut nyawa.
"Tidak ada yang bisa menghentikan artefak baru itu."
Dia membeberkan sisa malapetaka itu dalam rentang waktu singkat saat pikiran Ren yang lelah berusaha mencerna kalimat pertamanya.
Artefak itu telah bermutasi. Itu bukan lagi bola melayang kacau dengan pelengkap mekanis yang terlilit seperti yang pernah mereka lawan di masa lalu. Artefak itu telah menyatu dengan kerangka seperti naga yang raksasa, memancarkan aura murni tingkat Diamond, dan dengan mudah melewati seluruh garis pertahanan mereka tanpa tergores sedikit pun.
Saat ini ia sedang menggali lurus menuju cincin Yino ketiga di bawah akademi pusat mereka yang telah ditinggalkan...
Liora dan gadis-gadis lainnya sedang dalam perjalanan, bergegas kembali dari distrik luar dengan kecepatan penuh. Para gadis Royal Guards dan orang tua Ren segera mengambil alih sektor pertahanan mereka dan sektor milik Ren di sisi dinding Yano. Sekarang setelah tujuan utama Selthia terungkap, secara taktis hampir pasti bahwa dia tidak akan membuang sumber daya tingkat tinggi untuk menekan sayap luar secara agresif lagi.
Sektor-sektor sekunder itu akan bertahan, dan bahkan jika mereka harus merelakan wilayah secara perlahan dalam penyusutan bertahap yang melelahkan, pengorbanan wilayah itu sangat sepadan demi melindungi area inti.
"Namun aku sangat ragu," pungkas Selphira, ekspresinya mengeras dipenuhi amarah dingin, "bahkan jika semua calon istrimu bertarung bersama, mereka tetap tidak akan bisa mencegah artefak itu menghancurkan penghalang dan merebut cincin terakhir."
Ren memejamkan mata... Dia tidak merona mendengar ucapan itu; keseriusan situasi yang menghimpit benar-benar memadamkan ruang untuk gurauan biasa mereka.
Dia merentangkan persepsinya jauh ke dalam bumi, menyebarkan inderanya menembus batuan dasar yang berguncang untuk melacak pergerakan artefak itu dalam kegelapan.
Dan dia mengonfirmasi kengerian itu.
Rune pusaran yang digunakan Selthia untuk memberi makan para mutannya—jaringan parasit rumit yang membengkokkan dan mengalirkan paksa eter korup—juga terukir dengan array penyerapan lokal. Artefak itu tidak mencoba menghancurkan bola kristal di bawah akademi secara fisik. Artefak itu memanfaatkan mekanisme penyedotan tersebut dan sifat lamanya sebagai Ratu Shadow Stalker untuk meminum sisa mana secara agresif langsung dari dinding penghalang.
Makhluk itu bertindak seperti parasit raksasa yang menempel pada bintang yang sekarat. Makhluk itu mempercepat proses pengurasan tepat seperti yang diprediksi Julius. Ia tidak mendobrak kuncinya; ia melarutkan pintunya sepenuhnya.
Ren menghitung sisa cadangannya dengan cepat, merasakan rasa hampa yang menyakitkan di dadanya.
Mana miliknya tersisa kurang dari sepuluh persen.
Dengan inti sekosong itu, secara taktis dia tidak berguna menghadapi ancaman sekuat ini. Dia sama sekali tidak bisa menghadapi entitas tingkat Diamond dalam pertarungan fisik langsung saat ini. Dia juga kekurangan keluaran mental murni untuk memutus rune penyedot eter milik Selthia dari jarak jauh, dan dia sama sekali tidak memiliki sarana mekanis untuk menghentikan artefak itu menguras bola kristal dan merebut cincin ketiga.
Dan begitu relik itu diamankan, naga mekanis itu tinggal berbalik arah. Ia akan berbaris lurus kembali ke kastel.
Berbekal peningkatan berlipat ganda dari cincin baru yang memberi makan jaringannya, artefak itu akan menghadapi menara adamantium miliknya—satu-satunya rintangan yang tersisa di papan catur yang menghalangi Selthia dari pintu kastel.
Ren menatap ciptaannya yang menjulang tinggi... Dia sangat bangga padanya, dan memang sepantasnya begitu.
Selthia akan menghadapi mimpi buruk yang nyata jika mencoba merobohkan struktur berlapis ganda bertenaga Diamond yang dialiri langsung oleh urat mana primordial.
Namun rasa bangga tidak mengubah realitas matematis dari perang atrisi. Dia tidak yakin menara itu bisa bertahan selamanya. Sebab adamantium, betapa pun luar biasa ketahanannya terhadap panas dan gaya kinetik, pada dasarnya tidak benar-benar tak terhancurkan seperti artefak kuno.
Delapan segmen yang membentuk naga mekanis itu secara praktis kebal terhadap kerusakan fisik. Segmen-segmen itu secara agresif meregenerasi perisai mereka menggunakan daging mutan yang korup. Diberkati oleh tubuh mutan tingkat Diamond dan digerakkan oleh beast khusus yang menggeliat di intinya, entitas itu memiliki seluruh waktu di dunia untuk secara sistematis menggiling menaranya menjadi debu.
Monolit itu akan memberi mereka waktu. Namun tidak akan memenangkan peperangan.
Dan Ren, yang berdiri di atas abu dengan mana kurang dari sepuluh persen, sama sekali tidak memiliki apa pun lagi dalam persenjataannya untuk mengubah persamaan itu.
Kecuali satu kartu tersisa.
Itu adalah kartu yang telah dia janjikan kepada orang-orang penting di sini—orang tuanya dan para calon istrinya—bahwa dia tidak akan pernah menggunakannya kecuali jika dunia benar-benar akan kiamat.
♢♢♢♢
"Aku akan menggunakan kekuatan yang membekukan Raja kita," kata Ren pelan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!