Namun, monolit itu masih tertidur.
Menara otonom sekaliber ini membutuhkan bahan bakar dalam jumlah sangat besar untuk bangkit. Eter di sekitar yang melayang melintasi padang Yino yang dilanda perang sangat sedikit, nyaris tak cukup untuk menopang menara tingkat Silver, apalagi senjata super berperingkat Diamond. Menara-menara standarnya bertahan di luar sini dengan memanfaatkan teknik pengumpulan mana yang lambat dan penuh trik, tetapi menara raksasa baru ini membutuhkan sumber daya tulen yang bergelora.
Ren menghantamkan telapak tangannya ke tanah dan memanggil Wolverine-nya.
Dia meninggalkan permukaan, melompat ke atas punggung beast itu saat ia langsung mulai mencabik batu dasar. Saat mereka menyelam ke dalam kegelapan bawah tanah yang menyesakkan, Ren mengulurkan tangan dan meraih ujung akar utama berperingkat Diamond yang menjuntai dari dasar menara.
Dia menyalurkan sedikit mana Wood ke dalam serat akar itu, membujuknya untuk merentang dan tumbuh, lalu menariknya ikut turun bersamanya ke kedalaman. Akar itu berfungsi sebagai tali pusat raksasa, yang dirancang untuk menjembatani celah antara senjata tertidur di permukaan dan jaringan daya bawah tanah.
Mereka meluncur melewati lapisan-lapisan tanah yang biasanya dimanipulasi dengan begitu mudah oleh Julius dan pangeran-pangeran Qilin.
Ren memejamkan mata, memancarkan inderanya ke dalam kegelapan yang menekan. Dia sedang berburu target spesifik: sebuah urat mana. Dia membutuhkan salah satu sungai eter cair kuno berderum yang mengalir jauh di bawah kerak planet. Dia tahu sebuah urat raksasa ada di sini, menjadi kembaran dari urat kolosal yang mengalir di bawah Kastel Yano.
Akar Diamond hidup itu merentang tanpa batas di belakangnya, bergetar penuh antisipasi, haus untuk meneguk daya.
Ren merasakan tekanan atmosfer di dalam tanah mulai bergeser. Kepadatan mana di sekitar melonjak setiap kali mereka turun beberapa meter, membuat tanah bergemuruh di bawah cakar Wolverine. Dia memacu beast itu lebih cepat, mempercepat pertumbuhan akar menuju denyut bersinar di kegelapan dalam.
Dia hanya membutuhkan sedikit waktu lagi.
Jika teman-temannya bisa bertahan sebentar lagi saja, gerbang Kastel Yino akan memiliki guardian yang tidak akan bisa digoyahkan oleh korupsi Platinum.
♢♢♢♢
Kembali ke garis depan yang bersimbah darah, situasi secara resmi berubah menjadi genting.
Jalur pasokan kedua telah tiba.
Beast-beast yang telah berhasil memburu dan membantai Naga Wood kuno akhirnya mencapai perimeter, dan mereka membawa gelombang hantu tingkat Platinum yang mengerikan dalam jumlah yang belum pernah ada sebelumnya. Mitos taktis yang diprediksi Selphira bukan lagi ketakutan abstrak yang dibahas dalam dewan perang. Itu adalah gelombang nyata yang menderu—terdiri dari gigi, kulit kayu, dan mana tingkat dunia yang dicuri—yang menghantam langsung perisai mereka yang mulai hancur.
Mereka bukanlah beast tak berakal dan berdaging biasa dari gelombang pertama. Monster-monster ini telah mengalami mutasi hebat; tubuh mereka terdistorsi dan terlapisi zirah oleh elemen Wood yang baru saja mereka mangsa. Lempengan ironwood yang tebal tumbuh langsung dari sisik-sisik mereka. Sulur-sulur berduri yang bersilang-siur menyabet udara, menangkis serangan Vanguard dan menyedot darah mereka yang gugur.
Jumlah kawanan itu benar-benar membuat sesak.
Mereka membanjiri cakrawala dalam jumlah yang—beberapa jam lalu—pasti dianggap tidak masuk akal secara biologis oleh komandan mana pun. Para pelindung veteran memancapkan sepatu bot mereka ke batu yang retak, menatap lautan monster Platinum yang menutupi langit yang dipenuhi abu, sambil menyadari dengan perasaan gentar bahwa perang yang sesungguhnya baru saja dimulai.
Namun, tidak ada satu pun yang menyerah...
Langit adalah milik Victor.
Keunggulan udaranya mutlak, dan dia memastikan kawanan mutan membayar mahal setiap inci tanah yang coba mereka rebut. Berfusi dengan Qilin Bersayap-nya, dia bagaikan badai kehancuran terfokus. Dia menukik melintasi awan bertutup abu, memimpin serangan berondongan tanpa henti yang membelah lautan daging membusuk di bawah menjadi parit-parit besar yang berdarah.
Gravitasi itu sendiri menjadi senjatanya. Dia memanggil batu-batu besar bergerigi seukuran rumah, menjatuhkannya seperti meteor mentah yang memukulkan beast-beast hingga hancur saat benturan. Ketika dia melesat naik dari tukikannya, gaya kinetik dari kepakan sayap Qilin-nya menciptakan bilah-bilah vakum setajam silet. Sabit-sabit tak kasat mata ini mencabik-cabik seluruh barisan monster Platinum, memotong anggota badan dan memenggal kepala monster sebelum mereka sempat menyadari telah diserang.
Sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan oleh kawanan tak berakal itu untuk menjangkau dirinya atau Qilin duplikatnya di atas sana. Mereka tak tersentuh.
Namun, saat Victor memiringkan tubuh untuk melakukan manuver berikutnya, kenyataan pahit menghantam dadanya. Ini belum cukup.
Seberapa besar pun kerusakan katastrofis yang mereka timbulkan, usaha mereka hanyalah setetes darah di tengah samudera. Untuk setiap parit berdarah yang dibuka oleh bilah vakumnya, gelombang monster itu dengan cepat menerjang masuk untuk mengisi kekosongan.
Kawanan itu tidak peduli pada korban di pihak mereka sendiri. Mereka tidak memiliki naluri bertahan hidup... Monster-monster yang berbaris di belakang langsung menyerbu bangkai-bangkai segar yang ditinggalkan Victor, rahang mereka mengatup keras saat melahap sesama mereka yang tewas.
Siklus kanibalisasi rune langsung mendaur ulang biomassa yang hilang. Setiap beast yang dibantai Victor hanya menjadi santapan kalori tinggi untuk memberi tenaga bagi monster penggantinya.
Di tanah yang hancur di bawah, Yang bertindak sebagai jangkar mutlak perimeter.
Dia telah memasang posisi tepat di tengah jalur sempit yang bersimbah darah. Berfusi dengan Behemoth dan Royal Gold Treant miliknya, dia berubah menjadi benteng hidup yang menjulang dari ironwood dan otot bersepuh emas. Dia adalah monolit biologis, berdiri tepat di tempat yang seharusnya diisi menara adamantium Ren.
Yang tidak mundur seinci pun.
Kawanan itu menghantam bentengnya bagaikan gelombang pasang menabrak karang. Puluhan beast Platinum menghempaskan tubuh raksasa mereka, menancapkan taring ke kulit kayu emasnya, berusaha keras merobohkannya hanya dengan mengandalkan berat badan. Namun, mereka terpental dari karapasnya yang tak tembus, taring-taring mereka hancur berkeping-keping menghantam zirahnya.
Beberapa ekor yang berhasil mencengkeram langsung dihancurkan sampai lumat.
Benteng Yang tidak repot-repot menggunakan sihir rumit; mereka cukup mengayunkan lengan raksasa seukuran batang pohon, menepis predator Platinum dari udara bagaikan serangga mengganggu dan menghancurkan tengkorak mereka ke batu jalanan.
Dia jarang melancarkan serangan ofensif. Tujuan utamanya hanyalah bertahan... Dengan menyerap tekanan kinetik yang menghancurkan dari garis depan kawanan, dia menyediakan titik tumpu statis dan tak tergoyahkan bagi anggota Vanguard lainnya untuk bermanuver.
Di balik blokade tak tertembus Yang, Lin dan Zhao bertindak sebagai algojo.
Mereka adalah penyaring kedua. Mutan mana pun yang cukup cerdik atau beruntung untuk lolos dari pengeboman karpet Qilin dan menyelusup di sekitar kerangka raksasa benteng Yang langsung berhadapan dengan mereka.
Lin adalah bayangan kehancuran yang mematikan. Dia juga tidak membuang eter untuk sihir area luas yang mencolok. Dia mengandalkan presisi mutlak, bergerak menyelinap di tengah kekacauan dengan seni bela diri yang meledak-ledak. Setiap kali tumitnya mendarat di persendian mutan, ledakan terpusat dari mana lightning meletus saat benturan, meremukkan zirah tingkat Platinum dan memutus tulang belakang mereka dengan suara gemuruh yang mengerikan.
Zhao memberikan dukungan udara jarak dekat, menukik dari langit dalam serangkaian serangan bom yang mematikan. Dia melemparkan hujan bulu-bulu keras yang menembus tengkorak mutan bak artileri penembus zirah. Ketika seekor beast terlalu dekat dengan prajurit tingkat Gold yang kehabisan tenaga dan sedang mundur, Zhao mengaktifkan separuh bagian kedua dari fusinya. Dia memunculkan cakar gerigi raksasa dari Raptor-nya, mencabik tenggorokan beast-beast yang tertinggal sebelum melesat kembali ke dalam asap yang aman.
Mereka adalah jaring pengaman. Satu-satunya alasan mengapa retakan yang tak terhindarkan di garis depan tidak berubah menjadi pembantaian total.
Namun, terlepas dari eksekusi mereka yang sempurna, pertahanan itu tak lama kemudian mulai kewalahan dan goyah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!