Bab 1172 - Menjinakkan Dunia Lama - Ketahanan - 2

Berdiri di balik barikade, Selphira dan Julius mencegat burung-burung pembawa pesan yang jatuh dari langit yang dipenuhi asap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Satu demi satu, catatan kecil yang ditulis dengan tergesa-gesa itu melaporkan perimeter tanah dalam yang berada di ambang kehancuran. Sektor-sektor yang memohon bantuan tambahan yang nyatanya memang tidak ada.

Para elit sudah kewalahan hanya untuk menjaga prajurit mereka tetap hidup.

Tekanan luar biasa di garis depan menuntut mereka untuk menginvestasikan seluruh waktu fusi mereka di sini dan saat ini juga. Mereka tidak menggunakan aura apokaliptik mereka untuk menyapu medan perang dalam pameran kekuatan yang gemilang; mereka menggunakannya hanya agar tidak terinjak oleh barisan depan mutan tingkat Platinum yang terus bertambah dan memimpin serangan.

Tanpa pengali statistik eksponensial yang disediakan oleh fusi mereka, bahkan mereka pun akan digiling menjadi debu di bawah jumlah kawanan yang luar biasa banyak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Selphira mengangkat tangannya, menangkis beast yang memuntahkan siklon angin dan api yang menderu. Ia seketika memanggil gelombang mana air yang deras untuk memadamkan api tersebut. Mutan kedua menerjang menembus uap, membalas dengan rentetan akar kayu yang mengeras untuk menyerap serangannya dan mendorong serangannya sendiri. Ia tidak gentar, dengan mulus mengubah output elemennya menjadi angin setajam silet secara spontan untuk mencabik-cabik pasak yang datang.

Beberapa meter jauhnya, Julius sedang bertarung dalam pertempuran yang sangat berbeda dan jauh lebih meresahkan.

Ia berkeringat deras. Kendalinya atas tanah, domain di mana ia biasanya menjadi raja yang mutlak dan tak terbantahkan, terasa lamban. Rasanya tidak bersih... Ada gesekan kecil tak terlihat yang aneh yang menggerogoti mantra-mantranya, sebuah perlawanan yang disengaja di batuan dasar yang menentang kekuatannya.

Tepat saat rasa frustrasi mulai memuncak, Taro dan pasukan yang mundur akhirnya mencapai keamanan garis mereka. Mereka terengah-engah, seragam mereka robek dan tertutup abu, tetapi mereka masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Bersandar dengan berat pada pilar batu, Taro mengonfirmasi apa yang mulai dicurigai oleh sang pangeran Qilin.

"Tanah itu," Taro terengah-engah, berjuang untuk mengatur napas. "Para mutan juga mengendalikannya, bukan? Mereka mempersenjatai tanah untuk melawan pertahananku. Aku menuangkan manaku untuk memperkuat batu, dan mereka... mereka membongkarnya dari dalam. Mereka bekerja sama dalam kelompok besar, beroperasi seperti satu pikiran. Rasanya seperti melawan selusin arsitek ulung sekaligus."

Julius mengatupkan rahangnya, matanya menyipit menatap lumpur yang bergeser di bawah. Itu menjelaskan gangguan tersebut dengan sempurna.

Namun, bukan hanya itu informasi mengerikan yang dibawa kembali oleh para penyintas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Nenek Selphira! Berhenti menggunakan air!" teriak Min. Ia berlari kecil di belakang Taro, tampak benar-benar terkuras tetapi masih memiliki cukup energi untuk mengeluh dengan keras. "Ganti ke es! Hama-hama besar itu mulai menggunakan mana kayu untuk menyerap serangan air. Di awal pengepungan, mereka bahkan tidak mencoba memblokirnya. Lalu, tiba-tiba saja... jepret! Setiap tetes air yang kulemparkan ke arah mereka langsung disedot habis oleh kaki-kaki aneh itu seolah-olah mereka adalah akar pohon raksasa!"

Selphira mematung.

Ia adalah veteran yang telah menghabiskan berabad-abad membaca arus medan perang yang halus dan terus berubah.

’Kau tidak akan membiarkan kerugian besar terjadi hanya untuk menyimpan kartu tersembunyi yang biasa seperti elemen kayu...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Pikirannya berpacu, menangkap potongan-potongan data yang diberikan oleh Julius, Taro, Min, dan catatan berlumuran darah yang dikirimkan oleh burung-burung itu.

Api. Angin. Tanah. Air. Kayu... Semuanya.

Gambaran lengkap itu menyatu di kepalanya dan membuat darahnya membeku.

Para mutan itu baru saja menggunakan kelima elemen dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mengandalkan naluri tajam yang diasah selama seumur hidup dalam perang, Selphira membuat lompatan deduktif yang belum berhasil dipahami oleh orang lain di lapangan.

Jika kawanan itu berhasil menggunakan mana kayu BARU SAJA, tetapi gagal melakukannya di awal pertempuran Min, itu hanya berarti satu hal... Mereka baru saja memperoleh elemen tersebut.

Saat ini juga.

Tepat di tengah pengepungan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Yang berarti di suatu tempat di tanah tandus Yino yang dalam, kelompok berburu Selthia BARU SAJA membantai Naga Kayu. Serangan kelima dan terakhir dalam daftar target elemen umum miliknya.

Hanya Light dan Darkness yang tersisa.

Apa yang tidak mungkin diketahui Selphira, apa yang sama sekali tidak diketahui oleh siapa pun yang menghirup abu medan perang ini, adalah bahwa pada detik yang tepat ini, di ujung dunia yang berlawanan, Ren baru saja menghancurkan Naga Api dalam waktu singkat. Ia saat ini sedang terbang pulang dengan intinya yang tersimpan di ruang bayangannya.

Papan permainan itu benar-benar seimbang. Sepuluh naga elemen umum yang mengatur dunia, lima di setiap sisi Celah, semuanya telah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Hanya empat guardian penguasa Light dan Darkness yang masih berdiri.

Namun, Selphira tidak memiliki kenyamanan mahatahu itu... Berdiri di dalam lumpur, ia merasa benar-benar kewalahan. Ia hanya tahu apa yang bisa ia lihat, dan kenyataan yang terbentang di depan matanya tidak kurang dari sebuah kataklisme.

"Jika itu benar-benar masalahnya," gumam Selphira. Suaranya turun ke nada rendah dan tak kenal ampun yang ia cadangkan untuk bencana mutlak. "Kita akan kalah..."

Julius menatapnya tajam.

"Jika Selthia secara aktif menyerang Naga Kayu sambil mengepung kita," lanjut komandan veteran itu, matanya memindai lautan gigi yang tak berujung, "maka ia memiliki setidaknya jalur pasokan kedua yang saat ini berjalan. Sumber beast mutan yang benar-benar segar. Dan bala bantuan itu akan berbaris langsung ke sini begitu mereka selesai melahap bangkai naga itu."

Ia menunjuk dagunya ke arah garis depan yang menderu.

"Mereka sudah mendorong kita ke ambang kehancuran dengan menggunakan kesempatan baru mereka pada lima elemen. Ketika pasukan kedua itu tiba... Kurasa menghitung waktu bertahan hidup kita tidak lagi penting. Fusi kita akan terbakar habis jauh sebelum itu."

Ia telah menyuarakan kebenaran suram yang tak terucapkan dari kesulitan mereka tanpa memoles satu suku kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Untuk bertahan dari ini, cadangan mana mereka harus menopang fusi tingkat tinggi jauh lebih lama dari tiga puluh menit. Bahkan jika mereka berhasil melakukan keajaiban itu, mereka masih membutuhkan surplus energi yang cukup di tangki untuk melawan gelombang kedua. Beroperasi dalam kondisi yang melahap stamina setiap detiknya, kedua persyaratan itu secara matematis tidak mungkin.

Mereka kehabisan tenaga. Dan musuh bahkan belum mengeluarkan seluruh kekuatannya.

Seolah-olah medan perang dengan sopan menunggu ia menyelesaikan deduksi suramnya, tekanan udara berubah. Kawanan yang merangsek tumbuh lebih padat.

Mundur bukan lagi pilihan... Mereka sekarang mempertahankan ambang pintu mereka sendiri. Perimeter yang menyusut itu berada tepat di belakang akademi militer dan kastil kerajaan. Tidak ada satu inci pun tanah yang tersisa untuk dikorbankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

♢♢♢♢

Empat puluh menit yang melelahkan kemudian, mimpi buruk Selphira secara resmi terwujud.

Aliran mutan menebal. Kepadatan baru yang menyesakkan membasuh barisan, membawa momentum kinetik yang mengancam untuk membelah garis pertahanan mereka menjadi dua. Jalur pasokan kedua Selthia telah tiba, segar dari pembantaian Gunung Kayu.

Situasi taktis seketika merosot dari genting menjadi fatal. Meminta bantuan adalah lelucon; setiap sektor lain berteriak untuk keselamatan mereka sendiri. Tidak ada cadangan... Setiap pria, wanita, dan anak ajaib di Vanguard saat ini berdarah untuk bagian tanah mereka masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dan fusi Tamer pemberian Ren tidaklah tak terbatas.

Selphira merasakan rasa sakit hampa yang familier menyebar melalui intinya. Tangan Julius gemetar saat tanah perlahan berhenti menjawab panggilannya. Jauh di atas kekacauan, Zhao melayang dengan sisa tenaga, dengan putus asa menimbun dua menit terakhir dari output maksimumnya untuk pertahanan terakhir yang tak terelakkan.

Ketiga pelindung terhebat kerajaan itu kehabisan tenaga. Dan gelombang itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Satu menit lagi berlalu. Lalu satu menit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Inti mereka memercik.

Garis depan membungkuk ke dalam, batu retak di bawah berat korupsi yang terakumulasi.

Lalu, langit terbelah.

Pilar kilat yang menyilaukan dan es nol mutlak menghantam langsung ke jantung barisan depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Itu bukan serangan lokal yang dirancang untuk menahan perimeter. Itu adalah ledakan apokaliptik yang luas yang secara fisik melontarkan beast Platinum berskala besar ke belakang, merobek kawah beku yang sangat besar di tengah kawanan meskipun jumlah mereka luar biasa banyak.

Ren telah tiba.