Kini giliran Li yang menjalankan pemeriksaan rutin serupa di sisi lain benua, yaitu di Yino.
Ren secara khusus meminta hal ini... Dia ingin mereka mengecek langsung keadaan teman-teman akademinya, mendapatkan laporan nyata tentang kondisi mereka, lalu membawa kabar itu kembali.
Luna, Liora, dan Larissa bertugas di dekat sini. Ren selalu menyempatkan diri menemui mereka tiap kali ada waktu luang yang langka. Namun, Liu, Min, dan Taro terisolasi di ujung lain kota kembar tersebut, menanggung beban pertahanan mereka sendiri. Ren benar-benar tak punya waktu untuk mengunjungi mereka secara langsung.
Li mengerang. Dia mengeluh keras bahwa Komando Tinggi seharusnya mengerahkan pengintai udara untuk urusan seperti ini. Beast terbang yang lumayan saja bisa menyeberangi kota dalam waktu dua jam, menghemat waktu berjam-jam daripada harus terguncang-guncang di kereta kayu.
"Jangan merengek," dengus Garret. "Jalanan dagang sekarang sudah dihaluskan, sangat rata dan mulus. Tidak akan selambat itu. Daripada mengeluh, anggap saja ini liburan dibayar. Lagi pula, kau orang yang paling tepat untuk tugas ini. Kau kan teman Ren... Tidak ada orang lain yang punya kualifikasi untuk 'pengintaian' khusus semacam ini."
Garret menepuk bahu pemuda itu dengan tangannya yang kasar dan berkapalan.
"Juru tulis mana pun bisa membaca laporan korban jiwa. Tapi untuk tahu bagaimana keadaan anak-anak itu sebenarnya dalam menghadapi tekanan? Hanya seorang teman yang bisa melihatnya."
Li menghela napas panjang, tetapi dia tidak membantah.
♢♢♢♢
Perjalanan di hadapannya membentang jauh, diperkirakan memakan waktu beberapa jam.
Kereta meluncur mulus melintasi distrik-distrik yang, beberapa tahun lalu, merupakan kawasan kumuh termiskin di bawah kekuasaan Goldcrest lama. Ini adalah lingkaran luar yang paling dekat dengan Tembok, secara historis dianggap sebagai tempat tinggal terburuk hanya karena letaknya paling jauh dari keamanan pusat kota dan memiliki konsentrasi mana yang sedikit lebih tinggi di udaranya.
Namun saat menatap keluar jendela, Li tak dapat menemukan sisa-sisa penderitaan menyesakkan yang dulu mendefinisikan jalanan ini.
Zona-zona luar kini bergelora penuh kehidupan.
Para penghuni berjalan dengan ritme yang khas dan penuh energi. Perdagangan mengalir di sepanjang jalan besar dengan kesibukan dinamis yang tak pernah dimiliki pemukiman kumuh ini sebelumnya.
Roda ekonomi dunia mereka telah berputar... Keluarga-keluarga yang dulunya hidup serbakekurangan kini memegang pekerjaan dan kontrak yang sangat menguntungkan.
Yang lebih penting, sebagian besar dari rumah tangga ini kini bangga memiliki putra-putri yang berhasil menembus tingkat Gold. Para Penjinak muda ini secara aktif mencari dan memanen bahan-bahan premium, membawa pulang keuntungan besar. Mereka bekerja dengan tingkat efisiensi yang di masa lalu sangat tertutup bagi rakyat jelata.
Dan transformasi ini tidak hanya terbatas pada ekonomi yang melonjak pesat.
Arus masuk beast Wood dan Earth yang baru naik tingkat secara masif telah merevolusi infrastruktur lokal. Bahan-bahan yang lebih baik dan cadangan mana yang jauh lebih pekat memungkinkan pembangunan berkualitas lebih tinggi.
Li mengamati seorang Penjinak Earth melambaikan tangan dengan santai, menyambungkan kembali jalan batu yang retak secara sempurna dalam hitungan detik. Rumah-rumah kini berisolasi baik dan kokoh. Jalan-jalan tidak lagi berubah menjadi kubangan lumpur yang tak bisa dilalui setelah hujan deras. Jembatan-jembatan batu yang melintasi kanal mempertahankan penguatan magisnya selama bertahun-tahun, bukannya hancur setelah beberapa bulan tak terawat.
Di luar bangunan batu dan kayu, jaring pengaman sosial yang sama sekali baru telah bermunculan. Tersedia dana akademis yang kuat dan bantuan keuangan bagi keluarga yang menghadapi kesulitan khusus—penyambung hidup yang dulunya sama sekali tidak pernah ada bagi kelas bawah.
Wilayah Ren telah menjadi standar emas. Distrik-distrik tetangga saat ini berlomba-lomba untuk mengejar, mengamati wilayah Selatan dengan perpaduan antara rasa kagum yang mendalam dan dorongan mendesak untuk meniru keajaiban tersebut.
Li tersenyum, napasnya mengembun di jendela kereta. Dia menghela napas panjang dengan pelan.
Melihat jalanan yang makmur itu, dia tak bisa menahan diri untuk membandingkannya dengan beast miliknya sendiri.
Wilayah Ren persis seperti tanaman miliknya.
Pada awalnya, ia kecil, lemah, dan dipandang sebelah mata oleh semua orang. Tanaman adalah beast paling murah dan paling umum yang bisa diikat seseorang. Itu adalah pilihan tingkat sampah yang hanya diambil orang-orang ketika mereka benar-benar tidak sanggup membeli satu kristal lagi. Tak ada orang berakal sehat yang mau bertaruh bahwa mereka akan memiliki masa depan cerah hanya dengan tanaman biasa.
Namun sekarang, ia begitu masif.
Ia adalah kekuatan elemental yang menjulang tinggi.
Sama seperti kota ini. Dan itu semua berkat Ren.
Saat kereta meluncur tanpa hambatan di atas jalan yang dihaluskan oleh beast earth tingkat tinggi, bergerak mantap menuju Yino, Li mendadak merasakan kerinduan. Dia ingin memanggil tanaman kecilnya yang masih bayi tepat di dalam kabin ini, hanya untuk mengelus dahan-dahan kecilnya sambil menghabiskan waktu.
Namun beast kecil itu sudah tidak ada lagi...
Kereta ini terlalu sempit, dan beast flora tingkat Gold sama sekali tidak akan muat di dalam kotak kayu.
Jadi, Li menyandarkan tubuhnya ke kursi berbusa. Dia menyaksikan rumah-rumah berwarna-warni nan hidup tampak kabur saat terlewati, membiarkan waktu perlahan membawanya menuju separuh dunia lainnya.
Kereta terus melaju, hingga akhirnya melintasi titik pusat kota.
Keajaiban ekonomi ini tidak terbatas pada pemukiman kumuh di bagian luar saja. Pusat kota Yano yang kaya juga mengalami lonjakan aktivitas yang terlihat sangat pesat.
Bahan-bahan premium, kenyamanan eksotis, dan barang-barang langka membanjiri pasar pusat dalam jumlah yang belum pernah Li lihat sebelumnya. Arsitekturnya sendiri juga ikut berubah. Bangunan-bangunan menjulang di lingkaran dalam mendadak menjadi lebih tinggi, lebih luas, dan lebih rumit, membubung ke angkasa dengan desain megah yang secara fisik mustahil dibangun beberapa tahun lalu.
Ini adalah fenomena yang persis sama dengan yang mengangkat taraf pemukiman kumuh, hanya saja diterapkan dalam skala yang lebih megah.
Arus masuk yang besar dari para Penjinak Earth dan Wood tingkat Gold telah menekan biaya pembangunan secara drastis. Dengan melimpahnya bahan premium di pasar dan mana berdensitas tinggi yang tersedia untuk memperkuat fondasi, para arsitek memperlakukan kota ini bagaikan kanvas. Mereka membangun struktur-struktur yang seolah terang-terangan mengejek gravitasi.
Li menengadah menatap menara-menara berulir, kubah-kubah megah, dan fasad melengkung halus yang teranyam dari batu dan kayu besi—struktur yang tak akan pernah bisa ditopang oleh teknik rekayasa tradisional.
Dan jalanan di bawah menara-menara yang tak masuk akal ini dipadati orang-orang yang saling berdesakan.
Kerumunan itu bukan sekadar efek samping dari ekonomi yang melonjak pesat. Li menyadari adanya perubahan demografi yang jelas. Sebagian besar pejalan kaki terdiri dari para pengungsi. Seluruh generasi warga Yino secara aktif bermigrasi melintasi jembatan, berbondong-bondong menuju Yano demi mencari keamanan mutlak dan peluang luas yang kini ditawarkan oleh sisi benua ini.
Migrasi gila-gilaan itulah yang menjadi alasan tepat mengapa sudut-sudut Yano yang paling terpencil dan terlupakan pun saat ini berdenyut penuh kesibukan. Seluruh kota terisi hingga ke batas maksimalnya, sudut demi sudut, menampung ribuan nyawa yang mendambakan esok hari yang lebih baik.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!