Chapter 1165 - Menjinakkan Dunia Lama - Pembalasan

Begitu mana Ren bersentuhan dengan pulsa korup di bawah reruntuhan Wood, Selthia langsung menyadari kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia tidak panik. Ia tidak mengubah alurnya atau terburu-buru memberikan perintah penuh kepanikan lewat jaringannya. Sebaliknya, ia dengan mulus beralih ke fase pengerahan berikutnya, bergerak dalam keheningan mutlak tanpa memancarkan satu sinyal pun yang dapat memperingatkan musuh terkuatnya.

Menebak arah lintasan Ren yang berikutnya hampir tidak membutuhkan usaha apa pun baginya.

Korupsi itu sangat memahaminya. Selama bertahun-tahun, jaringannya telah menyusup ke dalam pikirannya, mempelajari pola kognitifnya secara teliti, serta mengamati kebiasaan perilakunya saat membuat peta dan katalog. Jauh sebelum Ren melancarkan serangan pertamanya terhadap Fire Dragon, Selthia sudah mengetahui koordinat pasti tempat ia terbang dan persis apa yang ingin ia lakukan setibanya di sana.

Jika Ren yakin dirinya berhasil mengejutkannya... yah, benar, setidaknya dalam tingkat yang kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Menemukan simpanan pasokan bawah tanahnya secepat ini adalah variabel yang tidak terduga. Bocah itu benar-benar seorang perfeksionis yang terobsesi secara berlebihan. Apa dia tidak bisa meluangkan waktu satu sore saja untuk beristirahat?

Apa dia tidak bisa menghentikan perburuan kuno yang tiada henti dan terobsesi terhadap reruntuhan itu bahkan untuk beberapa hari saja?

Apa dia sama sekali tidak memiliki kehidupan pribadi?

'Berhentilah menjadi seorang penggila kerja yang menyebalkan!' gumam pikiran yang tertinggal di dalam eter gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, dengan caranya sendiri yang dingin, Selthia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan tepat ini. Strategi agungnya mencakup pengaman khusus yang dirancang khusus untuk saat Tamer paling berbahaya umat manusia ini mau tidak mau ikut campur dalam ruang kerjanya.

♢♢♢♢

Di aula besar kastil, Zhao sudah menyampaikan laporannya, suaranya serak akibat penerbangan yang melelahkan...

Informasi itu langsung diterima. Selphira dan Julius langsung mencengkeram tepi meja, wajah mereka menggelap saat menyadari implikasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Keputusan operasional pertama mereka diambil dengan cepat.

Prioritas utama adalah mengirimkan pengintai berkecepatan tinggi, idealnya skuad kontrak ganda khusus dari divisi udara Victor atau Victor sendiri, untuk memverifikasi status dua elemental guardian umum tersisa yang belum dijangkau Zhao, serta Light Guardian.

Secara bersamaan, Markas Besar harus memobilisasi pasukan serbu elit, yang bersiap turun tangan jika ada naga yang tersisa saat ini sedang diserang untuk menghentikannya, sekaligus mendesak penguatan garis pertahanan di sepanjang perbatasan Yino.

Mereka mengeksekusi mobilisasi itu dengan kecepatan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di bawah koordinasi tajam Arturo, ruang perang berubah menjadi mesin yang berdetak teratur. Kurang dari tiga puluh menit sejak kaki Zhao menyentuh halaman, tim penyerang telah berkumpul dan berbaris menuju gerbang pengerahan. Tingkat efisiensi militer seperti itu hanya mungkin terjadi karena kastil kerajaan kini diperintah oleh satu faksi tunggal yang memegang sembilan puluh lima persen dari total otoritas kerajaan, serta kepemimpinan yang telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk diam-diam mempersiapkan keadaan darurat apokaliptik berskala persis seperti ini.

Namun, pasukan serbu itu tidak pernah berhasil mencapai wilayah liar.

Mereka tidak dapat dikerahkan untuk menyelamatkan para guardian yang tersisa.

Begitu mereka mencapai area persiapan, misi tersebut secara paksa diubah menjadi tindakan pertahanan rumah yang putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Selthia telah melancarkan serangannya.

Itu bukanlah serangan penjajakan, juga bukan gertakan bising yang dirancang untuk mengalihkan perhatian mereka. Itu adalah gelombang besar kengerian biologis yang sedang naik. Tim elit yang baru dibentuk itu hancur berkeping-keping menjadi kontingen-kontingen terpisah bahkan sebelum mereka sempat melintasi perimeter, memaksa mereka berpencar ke sektor-sektor perbatasan Yino untuk menambal lubang menganga yang merobek garis depan.

Dan kemudian kengerian sesungguhnya pun tiba.

Selphira, Victor, Julius, dan Zhao menyadari secara bersamaan, masing-masing dari pos komando mereka di Tembok, bahwa perkiraan mereka masih keliru. Jumlah mutan tingkat Gold dan Platinum yang keluar dari barisan pohon itu mengabaikan setiap proyeksi historis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Siklus kanibalisasi rune, yang dibiarkan berjalan tanpa kendali selama berbulan-bulan di seluruh jaringan bawah tanah Yino yang luas, telah menghasilkan tentara kengerian tingkat tinggi di luar mimpi buruk terburuk mereka.

Terburuk dari semuanya, para beast tersebut tidak lagi terbatas pada pertempuran fisik.

Mereka merapal skill elemental.

Guardian yang gugur tidak sekadar kehilangan lingkaran. Setiap naga tunggal yang ditelan oleh korupsi bertindak sebagai kunci, memberikan seluruh jaringan akses ke pohon elemental tersebut. Kawanan tanpa pikiran, yang selama bertahun-tahun direduksi hanya melempar kekuatan fisik murni dan gigi ke arah batu karena kurangnya surplus mana, kini menghembuskan aliran api pekat. Nyala api itu membakar akar masif yang menopang menara otonom Ren, menguraikan mana hijau yang menyatukan kayu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tembok Yino tidak dikalibrasi untuk menghadapi ini.

Tidak ada jumlah prajurit di kerajaan yang sanggup mengatasinya.

Beberapa menit setelah dampak awal, beberapa bagian tembok pertahanan Yino runtuh menjadi puing-puing.

♢♢♢♢

Jauh di barat, di dalam jantung berongga Fire Mountain, udara akhirnya mulai mereda.

Ren berdiri di atas sisa-sisa pertempuran yang masih berasap, menggenggam Inti Fire Guardian yang bersinar di telapak tangannya.

Empat Core Guardian lainnya sudah berada di dalam brankas kedua kastil, yang dipanen dari medan perang sebelumnya. Markas Besar masih belum berhasil memecahkan kegunaan magis aslinya, namun energi padat dan berkilau yang terikat di dalam struktur kristalnya berperilaku sangat berbeda dari core beast standar.

Mereka memiliki energi kuno dan stabilitas yang membuat mereka terlalu berharga untuk ditinggalkan di dalam tanah, bahkan jika tujuan akhirnya tetap menjadi misteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sayangnya, bangkai fisik para guardian itu tidak dapat diselamatkan.

Mempertahankan tubuh masif tersebut adalah hal yang mustahil secara fisik. Karena makhluk-makhluk ini adalah naga sejati, bahkan jika mereka hanyalah bayi dalam skala spesies mereka, daging mereka terikat erat dengan eter ambient dunia.

Begitu core-jiwa diputus, otot-otot yang sangat padat itu mulai rusak, menguap menjadi kepulan mana yang berkilau dalam hitungan hari. Berusaha menyeret bangkai seberat tiga ratus ton kembali ke kota adalah hal yang sia-sia; pada saat transportasi tiba, tidak akan ada yang tersisa selain udara kosong.

Hanya Core yang bertahan...

Ren hampir tidak merasakan kelelahan. Menyelesaikan ujian bagian dalam gunung berapi, minor elemental guardian dan jebakan kuno yang melindungi inti sistem, hampir tidak menghabiskan tenaganya sama sekali setelah merobohkan naga utama dalam waktu kurang dari setengah jam. Apa yang tadinya akan menjadi kampanye mematikan selama lebih dari sebulan bagi seluruh divisi Tamer elit telah berubah menjadi sekadar tugas administratif baginya.

Ia menatap tangannya. Di antara jarinya bertengger Fire Ring.

Terletak tepat di sampingnya adalah Earth Ring.