Bab 1162 - Menjinakkan Dunia Lama - Diamond Beasts - III

Ren berbalik ke arah barat.

Ia menatap hamparan membara dari lingkaran Fire. Jauh di dalam wilayah yang menghanguskan itu, sesosok guardian tertidur di perbatasan Diamond, sama sekali tidak menyadari bahwa dua kekuatan terpisah saat ini sedang bergerak untuk merenggut nyawanya.

Satu pihak berniat menelannya dalam korupsi. Pihak lainnya berniat menantangnya secara bersih.

Tanpa menoleh kembali ke arah kota, Ren melesat maju.

Sendirian.

♢♢♢♢ Bab 1025 - 1026 ♢♢♢♢

Benturan energi di atas kawah vulkanik itu telah merobek langit menjadi dua selama beberapa saat.

Di satu sisi, Hydra berkepala tiga bertahan dengan kokoh. Di sisi lain, Naga Api meraung, memuntahkan aliran panas murni yang membakar.

Kolom cahaya dingin yang menyilaukan beradu dengan aliran api yang menderu, dampaknya menciptakan halo statis destruktif di udara. Benturan itu memekakkan telinga sejauh bermil-mil, menghujani bumi yang menghitam dengan magma beku dan embun beku yang mendidih. Bagi siapa pun yang melihatnya, hasilnya akan menentang logika. Api itu menyembur dari tenggorokan sebesar gunung, namun entah bagaimana, sang raksasa justru terdesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Titik tabrakan tepat di mana panas dan dingin saling memusnahkan perlahan merayap ke atas. Sentimeter demi sentimeter, cahaya dingin Hydra menggerogoti api tersebut, mendorong kebuntuan itu lebih tinggi ke arah awan abu.

Ren menang. Itu adalah kemajuan yang lambat dan melelahkan, tetapi nyata.

Namun, fase kedua harus dimulai sekarang juga.

Ren tidak datang sejauh ini hanya untuk menonton beast miliknya memenangkan tarik-tambang dengan keunggulan kekuatan hanya dua puluh persen. Tidak dalam pertempuran yang berpacu dengan waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Sang pembela memiliki hak istimewa sebagai tuan rumah di sini, menarik mana tanpa henti dari gunung berapi mana tingkat Diamond yang sesungguhnya. Jalan buntu adalah kondisi yang sangat bisa dipertahankan bagi sang naga. Namun, itu sama sekali tidak bisa dipertahankan bagi Ren. Secara default, perang atrisi berarti kekalahan bagi Ren, terlepas dari siapa yang memenangkan dorongan awal, jika ia kehabisan stamina terlebih dahulu...

Selain itu, waktu adalah kemewahan yang tidak bisa ia miliki. Setiap menit yang berlalu memberi Selthia celah yang lebih luas untuk menyadari gangguan tersebut. Jika sang Penyihir menyadari apa yang sedang terjadi di sini, ia pasti akan mengeluarkan tindakan balasan dari kegelapan untuk membuatnya menderita.

Ren merogoh kehampaan yang dingin dan sunyi dari ruang bayangannya.

Ia mengosongkan cadangannya.

Satu lingkaran dan lima kristal elemental muncul di udara yang menyengat. Tiga dari kristal itu adalah replika tepat dari inti miliknya sendiri, wildcard adaptif yang berdenyut dengan semua kombinasi energi yang tersedia, siap untuk beralih ke konfigurasi apa pun yang dibutuhkan medan pertempuran. Permata-permata itu melayang di sekelilingnya, berputar dalam orbit yang rapat dan bercahaya.

Saat permata-permata itu mengelilinginya, Ren merasakan umpan balik fusi yang familier mengalir ke pembuluh darahnya. Hentakan dari output masif Hydra mengisi tubuh manusianya, memberinya kekuatan mentah.

Namun, saat menatap behemoth di atasnya, masalahnya adalah perbedaan skala yang sangat besar...

Dibandingkan dengan beast yang menjulang di atasnya, Ren hanyalah seekor semut. Ia memang semut yang memiliki kemampuan penetrasi tingkat Diamond, tentu saja, tetapi tetap saja seekor semut. Mungkin sangat berguna dalam skenario yang tepat di titik yang tepat. Namun, sama sekali tidak berharga sebagai strategi untuk melemahkan makhluk dengan regenerasi tingkat Diamond yang luar biasa. Mencoba membuat gajah banteng kehabisan darah dan tumbang dengan menusuknya menggunakan jarum akan memakan waktu berminggu-minggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Untungnya, Ren telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari cara agar dirinya relevan saat melawan para raksasa.

Ia melirik ke arah sinar yang saling beradu. Sinar cahaya Hydra telah mengunyah dua pertiga jarak.

Ren mengangguk.

Ia berjongkok rendah, menyalurkan ether dalam jumlah yang mencengangkan ke tulang belakang dan kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Satu detik kemudian, tanah di bawah sepatunya retak. Ia meluncurkan dirinya ke depan dalam ledakan angin dan bebatuan yang terlempar, mengincar langsung ke kaki bukit di dasar naga tersebut. Ia menjadi bayangan yang membelah udara panas yang bersiul, dengan orbit kristal yang mengekor di belakangnya seperti ekor komet.

Di tengah penerbangan, ia mengaktifkan penglihatan mana untuk membedah musuhnya. Apa yang ia lihat membuatnya berkedip karena terkejut.

Naga itu sebagian besar terdiri dari gas internal. Ia tidak memiliki massa yang padat dan kokoh seperti yang disiratkan oleh siluetnya.

Itu menjelaskan mengapa ia menjadi salah satu guardian terbesar yang pernah ada. Makhluk dengan berat antara tiga hingga lima ratus ton memang sangat besar, tetapi seharusnya tidak terlihat semegah ini. Beast itu benar-benar menggembungkan dirinya sendiri, kantong internalnya memakan volume fisik tiga hingga empat kali lipat dari biomassa aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Itu adalah gertakan biologis. Trik evolusi agar terlihat tak terkalahkan, jauh lebih menakutkan daripada kenyataannya, meskipun ia tetap sangat mampu untuk menghanguskan sebuah kota...

Ren menepis trivia biologis itu dan fokus.

Ia mendarat dengan keras. Dampaknya mengirimkan jaring retakan yang merambat melalui batu vulkanik.

Seketika, ia melemparkan indranya ke bawah, berusaha mengendalikan bumi. Tanah di sini jenuh dengan mineral terkompresi dan kristal kaya mana yang sangat padat. Biasanya, memanipulasi tanah yang sangat permeabel dengan mana seperti ini akan lambat dan sulit bahkan baginya. Itu seperti mencoba membengkokkan balok baja dengan jari telanjang. Materi yang beroperasi pada kepadatan Diamond tidak akan tunduk pada sembarang orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Namun, Ren tidak beroperasi pada level dasarnya.

Ia memiliki fusi tiga-beast yang memompa melalui sistemnya. Ia memiliki lima kristal yang mengorbit dan memancarkan kekuatan elemental. Dan ia memiliki lingkaran Earth miliknya, yang saat ini ia banjiri dengan mananya sendiri untuk mendorong rune yang terukir hingga membara putih.

Tiga sistem terpisah yang ditumpuk satu sama lain, semuanya mendorong ke arah yang sama.

Ia fokus dan fondasi gunung itu pun menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Di belakang Ren, getaran hebat mengguncang bumi. Batuan dasar terbuka dengan retakan yang memekakkan telinga, merobek celah bergerigi ke arah gunung saat magma terang mengalir ke udara terbuka seperti luka yang berdarah.

Ren mengertakkan gigi, matanya terbakar oleh fokus, dan mendorong kedua tangannya ke atas.

Lonjakan kolosal batu berkepadatan Diamond, yang dipenuhi mineral terkompresi dan mana earth, meletus dari garis patahan. Lonjakan itu melesat ke langit dengan kecepatan tinggi, membawa kekuatan gabungan yang eksplosif dari earth dan fire.

Stalagmit pilar batu masif itu menghantam langsung ke tenggorokan naga yang membengkak seperti katak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Benturannya terdengar seperti ledakan tumpul.

Aliran api itu tersendat.

Tepat saat cahaya dingin Hydra hendak menguasai sisa langit, tenggorokan naga itu melengkung ke dalam. Napasnya terputus sepenuhnya oleh serangan yang tidak pernah ia duga. Namun, energi internal sudah mulai terakumulasi kembali. Leher naga yang masif membengkak saat api yang belum terlepas terperangkap di dalam kantong gas, membangun tekanan katastropik dalam sepersekian detik.

Dan sepersekian detik kemudian, sinar Hydra mencapai titik yang tepat itu dan menembus sisik tenggorokan yang lebih lunak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌⁠

Energi bertekanan yang tidak terkendali yang terperangkap di dalam tenggorokan beast itu meledak saat terkena benturan.