Bab 1161 - Menjinakkan Dunia Lama - Guardian - 3

Ini bukan medan perang, bukan pula tempat persinggahan migrasi... Ini adalah peternakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Ini adalah tempat penetasan luas yang direkayasa oleh korupsi, tempat mutan-mutan kuat yang disembunyikan oleh rune tak kasat mata pada batu vulkanik menjalankan siklus kanibalisme mengerikan mereka di lingkungan yang dikendalikan dengan sempurna. Gerombolan itu sengaja memusatkan biomassa mereka, dengan paksa menelurkan kengerian tingkat Platinum.

Mereka sedang memproduksi senjata kepung yang tepat untuk menyerang Fire Guardian.

Ren sempat mempertimbangkan untuk terjun ke dalam kawah dan membasmi mereka sekarang juga demi memberi umat manusia waktu tambahan dan...

'Waktu untuk apa?'

Ia berhenti sejenak, membiarkan adrenalinnya mereda, lalu mengamati massa yang menggeliat di bawah sana dengan mata yang lebih dingin dan analitis.

Pasukan vanguard itu belum masuk hitungan. Untuk membantai elemental guardian di wilayahnya sendiri dengan sukses, Selthia butuh sedikit lebih banyak daya gempur daripada makhluk-makhluk yang saat ini sedang menggeliat di dalam gunung berapi ini. Penyihir kecil yang meminjamkan otaknya ke kristal korupsi itu tahu betul hal tersebut. Itulah sebabnya gerombolan itu masih berdiam di sini, melahap diri mereka sendiri, bersembunyi, dan bertumbuh, bukannya berbaris menyerbu sarang naga.

Ia masih menggemukkan garis depan... Jadi ia butuh lebih banyak waktu.

Pikiran Ren beralih ke Light Guardian sekarang. Mengingat itu adalah satu-satunya naga guardian di sisi ini yang belum sempat ia periksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Ia melayang tanpa bergerak di tengah arus udara panas yang naik, matanya menatap kosong ke arah awan abu.

'Tidak...'-

Light Guardian memiliki kemampuan bawaan untuk memulihkan diri dengan cepat. Ren telah menjalankan simulasi pertempuran untuk guardian khusus itu di kepalanya berkali-kali, dan kesimpulannya selalu sama. Menyerang Light Guardian adalah mimpi buruk logistik. Bahkan jika Selthia melemparkan 8 artefak curiannya ke arah makhluk itu, bahkan dengan mutan-mutan ber-skala Platinum yang baru ini bertindak sebagai vanguard, pertarungan itu akan berubah menjadi perang atrisi yang melelahkan dan stagnan yang berlangsung selama berbulan-bulan.

Light Guardian tidak akan tumbang besok. Ia tidak akan tumbang minggu depan. Ia mungkin tidak akan tumbang bulan ini, bahkan jika gerombolan yang terkorupsi itu telah menghantam pertahanannya sejak hari Selthia mendapatkan trik baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Light Guardian bukanlah ancaman langsung bagi papan catur.

Bahaya eksistensial yang sesungguhnya terletak pada lingkaran-lingkaran elemental fundamental Yano.

Elemen-elemen dasar.

Fire.

Water.

Earth.

Wind.

Wood.

Guardian-guardian ini memang beregenerasi, tetapi tidak memiliki kemampuan regenerasi yang sangat absurd seperti Light atau pertahanan yang menyesakkan dan tak tembus seperti Shadow.

Mereka bisa dikalahkan dengan jauh lebih mudah. Mereka bisa tumbang dengan cepat di bawah serangan terkonsentrasi. Dan setiap guardian yang tumbang kemungkinan besar akan memberi Selthia lonjakan kekuatan, membuat pasukannya menggelinding seperti bola salju hingga naga-naga yang tersisa hancur.

♢♢♢♢

Ren menatap ke arah barat.

Zona Fire yang tak terikat membentang di hadapannya, bergelombang karena panas. Di dalam cekungan gunung berapi di bawah sana, para mutan yang sedang diinkubasi bersiap untuk melahapnya.

Ia perlahan menoleh ke timur.

Bermil-mil jauhnya, kecil dan terhalang oleh garis ufuk, adalah kota itu. Sebuah kota yang sama sekali tidak menyadari betapa drastis aturan perang telah bergeser dalam waktu yang begitu singkat lagi. Vanguard saat ini sedang merayakan menara kayu otonomnya, benar-benar yakin bahwa mereka akhirnya berhasil mendominasi ancaman mutan. Para warga tidur dengan nyenyak, sama sekali tidak sadar bahwa makhluk-makhluk tak berakal yang menabrak tembok mereka kemarin kini sedang melahap predator puncak tingkat Platinum hari ini.

Menara kebanggaannya tidak akan cukup jika Selthia tiba-tiba mengubah targetnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Itulah masalah yang lebih besar.

Tembok itu akan hancur jika semua beast yang telah mengalami evolusi tingkat tinggi ini berbaris menyerangnya dan tidak ada double tamer di sana untuk melakukan fusi dan menghentikannya. Ren telah mengkalibrasi penjaga kayu itu dengan cermat untuk membantai Silver dan Gold biasa.

Mereka dibangun untuk musuh kemarin.

Melawan gerombolan mutan yang telah sukses menganibal beast Platinum untuk memperbesar massa mereka, melawan tentara yang pada dasarnya mengabaikan kerusakan biologis dan batas peringkat yang dianggap remeh oleh semua orang untuk waktu yang jauh lebih lama, monolit pertahanan itu tidak akan lebih dari sekadar rintangan sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

'Apakah kota itu bahkan aman saat ini?'

Ren memaksa dirinya untuk mengeksekusi perhitungan yang paling dingin dan kejam yang pernah ia lakukan dalam beberapa bulan terakhir. Jika Selthia sudah selesai menaklukkan naga-nagal elemental miliknya sendiri di Yino, ia bisa berputar arah kapan saja. Ia bisa melemparkan gelombang kehancuran yang tak tertandingi langsung ke Yano.

Namun ia tetap tidak akan kembali sekarang...

Selphira, Julius, dan para elite Vanguard memiliki daya gempur murni untuk menghentikan pengepungan tingkat Platinum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Tetapi melawan berapa banyak? Berapa banyak waktu?

Berapa banyak prajurit elite yang secara realistis mampu dikirim oleh Vanguard ke sini untuk membantunya mengamankan Fire Dragon tanpa mengkompromikan Tembok secara fatal?

Menarik Lin, Zhao, Selphira, atau Victor dari paraparapet untuk bertarung melawan guardian di lingkaran diamond berarti melubangi secara besar-besaran zona mereka yang kosong di satu-satunya perisai umat manusia, tepat pada saat perisai itu mungkin menghadapi ujian terbesarnya.

Selthia mungkin sedang menunggu saat persis itu, kesalahan persis itu. Ia mungkin mengandalkan umat manusia yang memecah bidak terkuat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Tidak...

Itu bukan pertanyaan yang tepat. Ren memaksa dirinya untuk menyingkirkan hal-hal hipotesis dan menghadapi realitas dari kemampuannya sendiri.

'Seberapa yakin aku bisa membunuh Fire Dragon sendirian sekarang?'

Ia tergantung di udara yang sangat panas, melayang tinggi di atas lingkaran Platinum. Panas yang menyengat meradiasi dari bumi, dan gunung berapi yang berongga itu terus menerus menghasilkan daging busuk tepat di bawah sepatunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Ia mengulurkan tangan dan menyentuh kain tak kasat mata dari ruang bayangannya.

Ia tidak hanya memeriksa inventarisnya. Ia merasakan kepadatan yang luar biasa dan menghimpit dari kekuatan yang telah ia timbun. Ia merasakan kekuatan laten yang bersifat apokaliptik dari beast-beastnya yang sedang tidur di dalam dadanya.

Ia menutup matanya dan berpikir sejenak.

'Aku bisa.'-

Itu tidak akan terlalu mudah. Margin kesalahan akan sedikit kecil jika ia tidak ingin berakhir dengan hasil imbang seperti Dragarion...

Tetapi ia memiliki keluaran tenaga untuk melakukannya dengan bersih, membiarkan persiapan Selthia memakan debunya.

Dan jika ia bisa melakukannya sendirian, maka ia tidak perlu melemahkan pertahanan kota walau oleh satu prajurit ekstra. Tidak perlu menyeret siapa pun turun dari Tembok. Ia tidak akan memberi Selthia celah terbuka untuk dieksploitasi saat Vanguard teralihkan bertarung melawan naga.

Dirinya sudah cukup.