Rasa dingin merayap di sepanjang tulang belakang Ren saat dia memperhitungkan lini masa kejadian. Selthia telah memiliki mekanisme peningkat skala ini selama beberapa bulan terakhir, sejak pertukaran di reruntuhan itu. Sama sekali tidak ada yang menghalanginya untuk menerapkan strategi persis seperti ini di sisi lain benua.
Di Yino, jaringan terkorupsinya jauh lebih besar dan terakar jauh lebih dalam daripada di sini.
Dan jika dia menggunakan 8 artefak itu...
Persepsi Ren yang diperluas tidak menjangkau sejauh itu. Karena sebagian besar beroperasi di Yano, dia menghabiskan masa patrolinya untuk memantau pergerakan besar di wilayahnya sendiri secara teliti.
Namun, bagaimana jika wanita itu berhasil menyelinap melewatinya, mengarahkan kawanannya melalui wilayah-wilayah terdalam dan paling terisolasi?
Selthia mungkin sudah merebut beberapa lingkaran elemental sementara semua orang di Yano saling menepuk bahu, merasa bangga karena telah "mengalahkannya" di Tembok.
"Profesor Zhao." Ren berbalik menghadapnya. "Kita berpisah di sini..."
"Jauhi Guardian secukupnya, lalu lakukan fusi," instruksi Ren. "Terbanglah dengan kecepatan maksimum untuk menghindari masalah... Periksa Guardian elemental Yino sebanyak yang bisa kau jangkau sebelum batas waktumu habis. Saat fusimu hampir berakhir, langsung kembali ke kota dan laporkan semuanya."
Zhao mengangguk mantap. Dia memahami betapa gentingnya situasi ini.
"Aku akan menuju ke sisi satunya," lanjut Ren. "Jika Selthia lolos dari jangkauanku dan berhasil mencapai Guardian Api kita yang tersisa, itu akan menjadi bencana." Dia berhenti sejenak, rahangnya mengencang. "Setelah itu, aku akan terbang untuk memeriksa Guardian Cahaya. Secara geografis letaknya lebih dekat ke Yino, jadi aku harus tahu apakah tempat itu menghadapi kekacauan yang sama seperti di sini."
Dia melayangkan pandangan terakhir ke bawah, ke arah gunung bayangan, naga yang setengah tertidur, dan parit penuh bangkai...
Bahkan 8 artefak sekalipun merupakan tandingan yang relatif seimbang untuk yang satu ini, jadi tempat ini bisa menunggu.
"Beruntung Guardian ini memiliki kekuatan untuk bertahan. Dan beruntung kita menemukannya sekarang, bukan beberapa bulan lagi saat dia akhirnya kewalahan." Ekspresinya mengeras. "Tapi kita tidak boleh bersantai. Selthia menguasai wilayah yang sangat luas dan jumlah beast yang bisa dia ciptakan sungguh mencengangkan... Yang kita lihat saat ini bahkan belum ada seperlima dari total massa biologisnya."
Zhao menatap rawa yang membentang luas di bawah sana dan diam-diam menyetujui ucapan Ren.
"Dia memutuskan untuk membiarkan Tembok untuk sementara waktu, mungkin karena tidak ingin memberi makan menara-menara baru itu sampai benda tersebut tidak berguna lagi melawannya. Sekarang dia menggunakan mekanisme peningkat skala baru ini untuk mencuri lingkaran-lingkaran yang sebelumnya di luar jangkauannya." Ren berbicara dengan kejelasan yang mengerikan, layaknya seorang pemain papan catur yang baru saja melihat seluruh pergerakan di atas papan. "Kita tidak boleh membiarkannya mengambil satu pun dari tujuh milik kita. Dan kita juga tidak boleh membiarkannya menguasai ketujuh miliknya."
Zhao memberikan anggukan terakhir.
Mereka berpisah.
Yang satu melesat ke arah Yino. Yang lain terbang lebih dalam menuju bagian barat Yano.
♢♢♢♢
Ren mundur terlebih dahulu sebelum mengerahkan mananya, dan Zhao meniru kewaspadaannya.
Tak satu pun dari mereka ingin mengambil risiko adanya lonjakan energi tak terduga yang merambat melalui udara yang pekat. Jika Guardian Bayangan merasakan kekuatan sejati mereka, makhluk itu mungkin akan memutuskan bahwa para penyusup ini akhirnya layak untuk membuat kelopak mata keduanya terbuka.
Mereka mundur dalam keheningan mutlak, meluncur pergi ke arah yang berlawanan. Begitu gunung hitam pejal itu memudar di balik kegelapan rawa yang menyesakkan, mereka resmi berpisah jalan.
Ren memetakan rutenya kembali ke reruntuhan Wood terlebih dahulu.
Saat terbang, kepingan-kepingan teka-teki itu akhirnya menyatu di dalam benaknya. Reruntuhan itu bukan sekadar ruang penyimpanan yang terkubur; tempat itu berfungsi sebagai node logistik pusat bagi kawanan korup. Itu adalah titik persimpangan tepat tempat barisan pergerakan makhluk-makhluk Silver terpecah dan mengarahkan diri mereka ke seluruh penjuru benua.
Selthia memanfaatkan arsitektur kuno tersebut sebagai sistem peringatan dini.
Jika Ren belum mengklaim reruntuhan itu, berarti dia belum menemukannya atau belum tahu cara membukanya. Selthia sangat ingin mengetahui detik tepat saat Ren akhirnya membongkar segel tersebut. Mungkin wanita itu berencana menyergapnya saat perhatiannya teralih di dalam. Atau mungkin dia berniat menjebaknya di dalam kegelapan bersama artefak-artefak itu, mengulang mimpi buruk persis yang telah dia rancang saat Ren turun untuk menyelamatkan Sirius.
Reruntuhan itu adalah jebakan tersembunyi, menunggu dengan sabar pemuda yang serba ingin tahu menarik benang yang salah.
Namun Ren tidak datang untuk menarik benang hari ini.
Dia telah kembali ke persimpangan ini untuk menelusuri jalur yang sepenuhnya berbeda.
Cerdiknya, Selthia hanya memunculkan beast tingkat Silver yang lemah dan sulit ditemukan untuk jalur pasokannya, sementara beast yang kuat disembunyikan jauh dari jangkauan deteksi.
Maka, sembari turun ke ketinggian terendah dan teraman yang memungkinkan tanpa menyenggol kanopi busuk di bawahnya, Ren berhenti sejenak. Dia menarik napas perlahan dan mengaktifkan fusi ganda miliknya hanya selama satu detik.
Itu adalah risiko yang terukur. Melonjakkan auranya berarti jaringan Selthia mungkin akan mendeteksi lokasinya, secara tidak langsung memberi tahu wanita itu bahwa Ren telah menyadari permainannya. Namun dia benar-benar membutuhkan perluasan jangkauan inderanya yang singkat itu. Dia harus menemukan alur mutan mana pun yang berbaris lebih jauh ke barat, merangsek ke wilayah-wilayah yang belum sempat dia intai.
Denyut energi itu menyapu seluruh bagian bawah tanah...
Dan dia menemukan mereka.
Jejak itu terkubur sangat dalam, memotong tepat menembus kedalaman Platinum—kedalaman geografis yang, hingga hari ini, merupakan lingkungan yang sama sekali mustahil bagi korupsi untuk bertahan hidup.
Ren segera memutuskan fusinya. Mengandalkan persepsi dasarnya sekarang setelah tahu ke mana harus melihat, dia mengikuti rombongan yang berbaris itu.
Dia membiarkan aroma korupsi yang mual menuntunnya seiring medan kuno mulai berubah. Kelembapan Rawa Hitam yang pekat dan menyesakkan menguap, digantikan oleh panas terik yang menyengat dan membuat bibirnya pecah-pecah. Udara menjadi tipis dan terasa samar-samar seperti belerang. Di bawahnya, lumpur membusuk mengeras menjadi batu-batu tajam, mengambil warna batu dasar yang hangus dan terbakar seolah telah menghabiskan waktu berabad-abad terlalu dekat dengan tungku perapian.
Dia telah memasuki zona elemental Fire.
Jejak terkorupsi itu akhirnya menyeruak ke permukaan tepat di batas terluar wilayah Platinum 1.
Jalur itu mengarah langsung ke mulut gunung berapi berongga yang sangat besar, yang masih tersembunyi jauh di dalam dan terlindung dari persepsi oleh kedalaman serta rune-rune pada dindingnya.
Melayang di dekat tepi kaldera, Ren menatap ke dalam kawah. Mutan-mutan milik Selthia mengerumuni bagian dalam cekungan raksasa tersebut, saling memangsa satu sama lain secara buas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!