Bab 112 - Penjinak Pemandu Ren Patinder - 3

'Seolah ada seseorang yang menuangkan ratusan buku ke dalam kepalanya,' pikir sang pangeran. 'Tapi itu tidak masuk akal...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Catatan menunjukkan bahwa Ren berasal dari keluarga sederhana. Kekayaan yang terbatas tidak akan memungkinkan adanya perpustakaan yang dibutuhkan untuk mengumpulkan pengetahuan semacam itu. Dan meskipun akademi memiliki perpustakaan yang mengesankan, anak itu belum berada di sana bahkan selama setengah tahun.

Apakah dia benar-benar seorang jenius atau...?

"Ceritakan tentang spora milikmu," ucap Julius santai.

Jamur di rambut Ren berdenyut karena gugup. Itu adalah pertanyaan yang ia takuti sejak perjalanan ini dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun kemudian, sesuatu berubah pada ekspresinya.

"Anda tahu, Yang Mulia? Ini tidak adil," Ren berhenti, berbalik ke arah sang pangeran. "Anda terus bertanya. Bagaimana kalau saya juga bertanya sesuatu?"

Julius berkedip, terkejut dengan perubahan sikap yang tiba-tiba itu. Kemudian ia tersenyum, terhibur oleh keberanian tersebut.

"Tentang makhluk-makhlukku, kurasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Tepat sekali!" Jamur Ren berdenyut dengan antusiasme yang tulus. "Bagaimana rasanya memiliki Qilin? Dan apa makhlukmu yang satu lagi?"

Sang pangeran tertawa kecil. Anak itu pandai mengalihkan perhatian... tapi mungkin jika ia meladeninya, itu akan membuat Ren lebih santai...

"Qilin adalah makhluk bangsawan seperti yang sudah kukatakan padamu," ia memulai, memperhatikan reaksi Ren. "Ayahku adalah satu-satunya yang memiliki Qilin tingkat Platinum. Pemandangan yang sungguh mengesankan."

"Dan saudara-saudaramu?"

"Tidak ada yang berhasil membawanya melampaui Gold 3," Julius menghela napas. "Aku sendiri terhenti di Gold 2. Kultivasinya... gagal setelah itu dan Qilin-ku sudah matur."

Jamur Ren berdenyut karena penasaran. "Kenapa?"

"Ada sesuatu yang berbeda dalam metode ayahku," sang pangeran mengangkat bahu. "Detail yang belum bisa kami tiru. Dia bersikeras itu sederhana, tapi..."

"Terkadang hal yang paling sederhana adalah yang paling sulit untuk dilihat," komentar Ren, mengejutkan Julius dengan kedalaman pengamatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Benar. Mengenai makhlukku yang lain," lanjut sang pangeran, "itu adalah wolverine elemen tingkat Gold 1."

"Jenis yang bisa beradaptasi dengan elemen berbeda itu?"

"Tepat, itu juga populer di kalangan bangsawan. Aku menyelaraskannya dengan elemen tanah, meskipun mengubah elemen netralnya di tahap juvenile tidaklah sulit. Kebanyakan saudara perempuanku lebih suka air, saudara laki-lakiku api..." ia berhenti, senyum nostalgia tersungging di bibirnya. "Sayang sekali kedua makhluk itu sudah matur. Keputusan yang kita buat saat muda mengikuti kita seumur hidup..."

Jamur Ren berdenyut lebih intens. "Bagaimana... bagaimana Anda bisa memiliki dua makhluk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Julius tersenyum penuh teka-teki. "Maaf, tapi itu rahasia keluarga kerajaan. Jika aku memberitahumu, aku harus membunuhmu."

Ren membeku sejenak, sampai ia melihat kilatan geli di mata sang pangeran.

"Hanya bercanda," Julius tertawa melihat ekspresi Ren. "Metode untuk mendapatkan dua makhluk sebenarnya bukan rahasia yang mematikan. Hanya saja... tidak praktis untuk ditiru dalam skala besar."

Jamur di rambut Ren berdenyut karena penasaran saat mereka terus melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Tidak seperti Yino, kami tidak memiliki metode mudah untuk mengultivasi penjinak ganda," lanjut sang pangeran, ekspresinya menjadi lebih serius. "Menurut pengunjung kami baru-baru ini, mereka telah menemukan cara untuk membuat prosesnya cukup bisa ditiru. Mereka bahkan bereksperimen dengan tiga makhluk."

"Dan apakah itu benar?"

"Sepertinya begitu... tapi mereka punya keterbatasan sendiri," Julius mengangguk. "Makhluk abyssal mereka tampaknya memiliki batas di Silver 3. Tidak peduli berapa banyak yang mereka kumpulkan, jika itu adalah batas kekuatan individu mereka..."

Ren memproses informasi ini sementara jamurnya menganalisis terowongan di depan. Tekanan mana perlahan meningkat, membuatnya agak sulit untuk maju, tetapi ia masih bisa bertahan sekitar 14 menit lagi tanpa masalah besar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Bukankah lebih baik jika begitu..." ia memulai tanpa berpikir terlalu panjang, "untuk membagikan metode itu kepada orang-orang Yano? Jika Yino bisa memberikan dua atau tiga makhluk kepada penjinak mereka, merahasiakan metode itu tampaknya menjadi kerugian bagi kerajaan."

Julius berhenti, mengamati Ren dengan ketertarikan baru.

"Ini lebih rumit dari itu," akhirnya ia menjawab. "Metode tersebut memiliki... implikasi yang dapat memengaruhi ekonomi kerajaan dan akan menjadi masalah jika orang-orang mengetahuinya karena berbagai alasan."

♢♢♢♢

Jamur Ren berdenyut sambil menunjuk ke terowongan lain. Terowongan ini menunjukkan tanda-tanda kehancuran baru-baru ini, meskipun makhluk lokal sudah mulai memperbaikinya.

"Cacing dan kumbang telah bekerja," komentar Ren saat mereka lewat. "Mereka menggunakan sekresi mereka untuk memperkuat terowongan yang rusak. Sungguh menarik bagaimana mereka menggabungkan fragmen kristal ke dalam..."

"Bagaimana kau tahu begitu banyak tentang kedalaman?" Julius memotong. "Bukan hanya terowongan dan makhluknya, tapi perilaku mereka, kebiasaan mereka..."

"Ada banyak buku di akademi," jawab Ren otomatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Kau membaca sebanyak itu?"

"Di perpustakaan..."

"Kau belum lama berada di akademi," sang pangeran memotongnya dengan lembut. "Dan keluargamu... Lagipula aku merasa ini setengah kebohongan..."

Ia berhenti. Sesuatu dalam ekspresi Ren telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jamur di rambutnya berdenyut dengan ritme yang berbeda saat terowongan terbuka ke gua yang lebih luas. Udara di sini berbau berbeda, seperti kematian.

"Jadi di sinilah..." bisik Ren.

Qilin milik Julius menerangi gua dengan cahayanya, mengungkapkan pemandangan kehancuran besar. Dinding-dindingnya menunjukkan bekas pertempuran, dan di tengahnya...

"Hydra itu," sang pangeran mendekati bangkainya. "Atau apa yang tersisa darinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tubuh besar makhluk itu praktis telah habis dikonsumsi, hanya bagian keras dari armor-nya yang tersisa. Kristal ungu tumbuh dari beberapa lukanya, menciptakan patung aneh yang bersinar redup di bawah cahaya Qilin.

"Energi abyssal penyerangnya, kurasa," gumam Ren, jamurnya berdenyut saat gagal menganalisis polanya. "Kristal di sekitarnya, mana-nya, bahkan cara makhluk-makhluk itu membangun kembali terowongan terasa aneh di sini..."

Saat mereka menyusuri bangkai hydra itu, Ren memberanikan diri untuk bertanya...

"Yang Mulia?" Ren berhenti di samping bangkai hydra yang mengkristal itu. "Bolehkah saya... bolehkah saya mengumpulkan beberapa bagian armor-nya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Julius berkedip, seolah ide itu belum terpikirkan olehnya. "Armor-nya?"

"Sisik berliannya," jelas Ren sementara jamurnya menganalisis bagian-bagian yang paling berharga. "Di pasar, bahkan satu sisik hydra saja bisa bernilai..."

Sang pangeran mungkin tidak pernah perlu khawatir tentang nilai pasar apa pun sehingga ia tidak memikirkannya.

"Tentu saja," Julius tersenyum, memahami situasinya. "Ambil apa yang bisa kau bawa. Hanya saja, hindari bagian yang terkena energi abyssal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jamur Ren berdenyut saat mengidentifikasi potongan-potongan terbaik. Beberapa sisik di sini, fragmen tendon di sana... setiap potong bernilai kekayaan kecil.

"Mengenai sisanya..." sang pangeran memunculkan makhluk keduanya.

Wolverine yang muncul itu sangat besar. Bulunya memiliki warna tanah dan tubuhnya tampak menyatu sebagian dengan tanah di bawah cakarnya. Kristal dan mineral tumbuh dari kulitnya seperti armor alami.

"Perhatikan," perintah Julius pada makhluknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠