Bab 111 - Penjinak Pemandu Ren Patinder - 2

“Ren,” Julius menyela lagi. “Kita sudah sepakat bahwa aku bisa mendeteksi kebohonganmu. Kenapa kau tidak mengatakan yang sebenarnya saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ada lagi keheningan tegang sebelum Ren akhirnya menghela napas.

“Ada urat mana,” ia mengaku. “Yang istimewa. Yang ingin kugunakan untuk kultivasiku...”

“Dan saat itulah kau menemukan hydra itu?”

Ren mengangguk pelan.

“Tunjukkan padaku.”

“Apa?”

Sang pangeran membuka jubahnya, memperlihatkan puluhan botol kecil yang terpasang di dalamnya. “Obat untuk keracunan mana. Cukup untuk menjagamu tetap aman bahkan di kedalaman seperti itu.”

Jamur-jamur Ren berdenyut sambil mempertimbangkan situasinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Bagaimana?” sang pangeran mengangkat sebelah alis. “Maukah kau menunjukkan jalannya? Atau kau lebih suka kita lanjutkan permainan setengah-kebenaran ini?”

Ren menatap botol-botol obat itu, lalu ke arah pangeran, dan akhirnya ke kedalaman yang ia kenal betul.

“Urat itu relatif mudah ditemukan,” ia mulai pelan.

“Sempurna,” Julius mengeluarkan satu botol dan menawarkannya kepada Ren. “Pandu aku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

♢♢♢♢

Jamur di rambut Ren berdenyut gelisah saat ia memandu sang pangeran melewati terowongan. Pikirannya terus kembali ke inti mantis yang ia tinggalkan menggantung dan mengumpulkan mana.

‘Seharusnya belum menjadi telur,’ pikirnya saat mereka turun. ‘Menurut pengetahuan... level mana menunjukkan ia masih butuh hampir 20.000 poin untuk menyelesaikan prosesnya.’

Tapi sang pangeran adalah masalahnya. Bagaimana ia menjelaskannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jamur-jamur itu mendeteksi perubahan halus pada pola mana.

“Semua baik-baik saja?” sang pangeran menyadari keraguannya.

“Ya, Yang Mulia,” Ren menjawab otomatis. “Hanya memastikan jalur teraman.”

‘Walaupun mungkin...’ jamurnya berdenyut sambil mempertimbangkan kemungkinan. ‘Bukan situasi yang buruk, jika ia bisa memanfaatkan pangeran dan ramuan-ramuannya untuk mengambil inti itu sekarang... Lalu poin mana yang dihemat dalam obat dan persiapan bisa disuntikkan ke inti untuk menyelesaikan proses dan...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sang pangeran mengamatinya dengan minat saat mereka melewati persimpangan terowongan lain. Ren bisa merasakan beban tatapan penilaiannya.

‘Inti itu seharusnya masih aman... Karena tidak ada monster dengan perilaku menetas di kedalaman ini, inti itu seharusnya mempertahankan sifatnya. Tapi karena hydra itu bisa sampai ke sini... Mungkin bukan ide buruk untuk mengambilnya sedikit lebih awal jika memungkinkan.’

Tiba-tiba, jamur-jamur itu berdenyut tanda bahaya. Ren berhenti mendadak.

“Ada apa?” Julius bertanya, tangannya langsung berubah menjadi cakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Seekor Deep Assassin,” Ren berbisik. “Bergerak lewat terowongan samping. Kalau kita menunggu sebentar, ia akan lewat tanpa...”

Sang pangeran melangkah maju, senyum misterius di bibirnya. “Tidak perlu menunggu.”

Cahaya keemasan memancar dari tubuhnya saat ia memunculkan makhluknya.

Makhluk yang muncul adalah sesuatu yang hanya pernah dilihat Ren di buku. Tubuh ramping dan elegan ditutupi sisik yang berkilau seperti giok yang dipoles. Tanduknya, panjang dan spiral, memancarkan aura kekuatan murni yang membuat jamur-jamur Ren meredupkan cahayanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Seekor Qilin.

Aura makhluk sakral itu meluas melalui terowongan. Ren merasakan bagaimana Assassin itu, makhluk yang biasanya tidak takut apa pun di kedalaman ini, mundur panik. Kehadirannya cepat hilang di kejauhan, kabur dari kekuatan yang baru saja muncul.

“Assassin adalah makhluk pengecut,” komentar sang pangeran santai sambil Qilin-nya tetap termanifestasi, cahayanya menerangi terowongan dengan sinar lebih terang daripada jamur Ren. “Begitu yakin dengan posisi mereka dalam rantai makanan... sampai mereka menemukan sesuatu yang benar-benar lebih unggul.”

Ren tidak bisa mengalihkan pandangan dari makhluk sakral itu. Jamur-jamurnya berusaha memproses pola mana unik yang memancar dari Qilin. Tapi sebagian besar informasi tentang makhluk Gold berada di luar pengetahuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Mungkin Assassin itu bukan pengecut... mungkin ia cerdas.

“Itu...” Ren berhenti, mencari kata yang tepat.

“Pertama kali melihatnya?” Julius tersenyum melihat kekagumannya. “Tidak mengherankan. Qilin adalah... simbol keluarga kerajaan.”

Pola mana di sekitar Qilin berbeda dari apa pun yang pernah dilihat Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Ayo lanjut,” sang pangeran memberi isyarat, Qilin-nya menerangi jalan dengan pancaran keemasannya. “Sepertinya kita tidak akan diganggu lagi. Makhluk-makhluk cenderung menghindariku.”

Ren mengangguk, pikirannya terbagi antara kagum pada makhluk itu dan khawatir tentang intinya. Setidaknya sekarang mereka akan punya jalan yang jelas menuju urat itu... meski itu berarti ia tidak akan punya alasan untuk menunda yang tak terhindarkan.

‘Aku hanya berharap,’ pikirnya saat mereka melanjutkan turun, ‘sang pangeran lebih tertarik pada aliran urat mana daripada inti tidak biasa apa pun yang mungkin kami temukan.’

♢♢♢♢

“Apa yang kau tahu tentang kadal mahkota dari gurun barat?” Julius bertanya saat mereka maju, Qilin-nya masih menerangi jalan.

“Oh, mereka menarik,” jamur Ren berdenyut memberinya pengetahuan dengan antusias. “Mereka punya siklus hidup unik, mereka berlari dalam lingkaran yang mereka gunakan untuk menciptakan arus udara panas. Arus itu menjebak serangga yang...”

Sang pangeran mengamati bagaimana bocah itu menjelaskan dengan presisi sangat rinci kebiasaan makhluk yang mungkin belum pernah ia lihat. Itu jenis pengetahuan yang hanya ditemukan di teks khusus.

Ia bertanya lebih banyak tentang makhluk tingkat Iron, Bronze, dan Silver sampai...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Dan api roh langit dari pulau timur?”

“Liu bilang ia baru membaca buku yang mengatakan mereka bersinar dengan cahaya sendiri dan bisa melayang menggunakan arus mana, walaupun...” Ren ragu karena suatu alasan, “sebenarnya mereka tidak menggunakan arus, mereka memproyeksikan diri ke mana pun mana berada karena mereka energi murni...”

‘Menarik,’ pikir Julius. ‘Pengetahuan luas tapi dengan beberapa kebingungan aneh.’

Sang pangeran sempat mengira Ren salah padahal sebenarnya buku yang dibaca Liu-lah yang salah dan koreksi bocah itu benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sang pangeran, tentu saja... memercayai versi dari buku yang juga ia baca.

Profesor Zhao pernah menyebutkan hal serupa, bagaimana selama ekspedisi, Ren tampak tahu terlalu banyak tentang beberapa hal... Tapi menambahkan hal-hal kecil yang aneh ke pengetahuan umum.

“Bagaimana dengan feniks?”

“Ah...” Ren tampak sedikit menciut. “Aku hanya tahu dasar-dasarnya. Makhluk tingkat Gold atau lebih tinggi, sangat kuat, menggunakan api dan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

“Dan Wyvern Platinum?”

“Maaf, Yang Mulia. Aku bahkan lebih sedikit tahu tentang itu.”

Julius mengerutkan kening. Kontrasnya mencolok, pengetahuan ensiklopedis tentang makhluk umum dan langka peringkat Silver ke bawah, tapi hampir tidak tahu apa-apa tentang makhluk Gold yang lebih kuat ke atas.

‘Seolah-olah seseorang telah menuangkan ratusan buku tentang makhluk tingkat lebih rendah ke kepalanya,’ pikir sang pangeran. ‘Tapi itu tidak masuk akal...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Catatan menunjukkan Ren berasal dari keluarga sederhana. Kekayaan terbatas tidak akan memungkinkan perpustakaan yang dibutuhkan untuk mengumpulkan pengetahuan seperti itu. Dan meskipun Akademi Kekaisaran memiliki perpustakaan yang mengesankan, bocah itu belum berada di sana bahkan setengah tahun...

Apakah dia benar-benar semacam jenius atau...?