Chapter 1086 - Taming the Wall - True Ruins - Tricked

Keanehannya tidak berhenti pada arsitekturnya saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Skala kekuatan di sini salah secara mendasar.

Berdasarkan semua yang Sirius ketahui tentang korupsi baru, peringkat mutan memiliki batas maksimal yang kaku di tingkat Silver. Namun, aturan itu kini sedang dihancurkan berkeping-keping. Saat ia menuruni tangga, para "guardian" yang ditugaskan untuk mempertahankan setiap ambang batas terasa jauh lebih kuat daripada makhluk-makhluk umpan di sekitarnya. Bukan dengan selisih yang drastis atau mustahil, tetapi peningkatan itu konsisten.

Konsistensi itu sangat mengerikan. Itu berarti ada gradien evolusi di tempat ini. Sebuah perkembangan paksa yang benar-benar menentang hukum-hukum korupsi yang mapan.

♢♢♢♢

Pada saat ia mencapai ruangan yang dijaga oleh mutan tingkat Gold yang sepenuhnya berkembang—padahal ia bahkan belum mencapai level kesepuluh—Sirius telah membantai ribuan makhluk, dan rasa ngeri yang dalam serta menggerogoti telah merasuk ke dalam tulang-tulangnya.

Ia tidak mungkin mengetahuinya saat itu. Ia tidak punya cara untuk mengetahui bahwa ribuan mayat yang ditinggalkannya akan menjadi biomassa fondasi untuk generasi berikutnya pula. Ia sedang menyaksikan tahap embrionik dari mimpi buruk yang akan bergejolak selama bertahun-tahun, di mana setiap generasi memangsa pendahulunya, menaiki tangga evolusi di atas gunung mayat mereka sendiri, hingga ruangan-ruangan inilah yang kelak bermutasi menjadi neraka yang harus dihadapi oleh kelompok Ren.

Sirius mencapai level kesepuluh dengan sisa tenaga yang hampir habis. Fisiknya benar-benar terkuras akibat jumlah musuh yang luar biasa banyaknya.

Musuh-musuh paling ganas yang ia hadapi selama perjalanan turun yang melelahkan itu nyaris tidak menyentuh tingkat High-Gold pada puncak kekuatan mereka. Namun, ia tahu ruangan terakhir akan jauh berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ia sangat tahu bahwa pintu masuk yang sesungguhnya ke reruntuhan semacam ini akan dilindungi oleh guardian tingkat Platinum.

Sirius menarik napas tersengal-sengal, bersiap untuk memicu fusi beast miliknya dan membakar cadangan tenaga terakhirnya jika situasi menuntutnya.

Namun, ketika ia melangkah masuk ke dalam ruang akhir yang sangat luas itu, ia merasakan... apa-apa.

Udara terasa mati.

Kemampuan stealth beast tersebut—Whisper of the Wind yang mengerikan yang kelak akan dikalahkan oleh Selthia, sang guardian asli yang jiwanya telah diputarbalikkan dan dialihfungsikan—berada di luar batas pemahaman manusia. Tidak ada arsip sejarah yang menyebutkan adanya beast yang mampu menghapus keberadaannya dengan begitu sempurna, semata-mata karena tidak seorang pun yang pernah selamat dari pertemuan dengannya untuk mendokumentasikannya.

Sirius berjalan dengan hati-hati menuju pintu masif yang tampak kosong itu.

Dan kemudian, ia melihat wanita itu.

Peringatan itu berkelebat di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ingatan itu tidak kembali dalam potongan-potongan yang retak dan kabur; ingatan itu menghantam benaknya secara utuh dan sangat menyakitkan.

Ia ingat pintu yang menjulang tinggi itu.

Ia ingat ruangan yang ia yakini kosong.

Dan ia ingat Lykea muncul tepat di luar zona aman...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Wanita itu memancarkan cahaya. Ia memiliki kejelasan yang persis sama, kehangatan yang persis sama, serta infleksi suara lembut yang sama persis seperti yang akan diciptakan oleh hatinya sendiri yang putus asa dan berduka jika diminta melukiskan kenangan sempurna tentang istrinya.

Wanita itu membuka kedua lengannya, memanggilnya untuk berpelukan.

Dan dirinya, yang kelelahan, berdarah-darah, dan sangat merindukannya, melangkah maju.

"Lykea..." bisik Sirius.

Nama itu meluncur dari bibirnya di dalam ruangan yang temaram. Ia mengucapkannya sebelum otaknya yang baru terbentuk kembali sempat sepenuhnya memproses konteks mengerikan dari ingatan itu, sebelum ia bisa mendamaikan penglihatan indah itu dengan kenyataan suram tempat ia baru saja terbangun.

Ren tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya perlahan menggelengkan kepalanya.

Liora meniru gestur itu. Wajahnya berkerut menampakkan kesedihan mendalam dari seseorang yang terpaksa mengonfirmasi kebenaran telak yang baru mulai disadari oleh korbannya.

"Kamu telah ditipu," kata Mayo. Suaranya terdengar tajam dan cepat, berbicara dengan kepraktisan seseorang yang percaya bahwa mencopot plester dengan cepat akan membuat luka di baliknya terasa tidak terlalu sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Guardian itu menunjukkan persis apa yang ingin kamu lihat... Itu adalah jebakan."

♢♢♢♢

Sirius memproses wahyu itu dalam waktu nyata yang menyakitkan.

Kepingan puzzle yang hilang jatuh ke tempatnya dengan kejelasan mengerikan dari seorang pria yang menyadari bahwa ia telah berjalan dengan sukarela ke dalam perangkap algojo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Guardian tingkat Platinum itu benar-benar ada...

Ia memiliki kapasitas seperti artefak legendaris yang sempurna untuk stealth dan proyeksi psikologis, dan ia telah mempersenjatai kapasitas itu persis seperti yang akan dilakukan oleh Sirius jika peran mereka dibalik.

"Beast guardian itu," bentak Sirius. Disorientasinya lenyap, seketika digantikan oleh urgensi yang tajam dan otoritatif dari seorang komandan militer yang mengenali ancaman aktif.

"Peringkat Platinum... Apakah kalian melawannya? Aku bisa membantumu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Maaf, Ayah mertua, tapi beast itu sudah mencapai tingkat Diamond," potong Mayo. Ia memamerkan cengiran cepat yang sama sekali tidak pada tempatnya, menyampaikan informasi menghancurkan itu dengan kecepatan rentetan peluru khas seseorang yang sangat ingin leluconnya tersampaikan sebelum percakapan berlanjut.

"Beast itu menghabiskan waktu bertahun-tahun di sini untuk melahap korupsi murni. Dan jangan khawatir, kami sudah membunuhnya."

"Kami? Bukankah Re..." balas Hikari.

"Bergeraklah lebih cepat! Beast Diamond hanyalah masalah sepele dibandingkan masalah kita sekarang," tukas Ren, memotong obrolan ringan itu bagaikan bilah pisau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Kepala Sirius menoleh dengan cepat ke arahnya.

"Artefak-artefak yang merayap menuruni tangga itu jauh lebih tahan lama daripada peniru korup tingkat Diamond mana pun," ujar Ren. Ia sudah menarik Liora. Matanya menyapu kelompok yang babak belur itu, memperkirakan peluang pelarian mereka dengan efisiensi dingin seseorang yang telah menjalankan algoritma bertahan hidup di alam bawah sadarnya.

"Saatnya fokus. Fusi Lin tidak akan mampu menahan mereka selamanya."

Ia berhenti sejenak, hanya sepersekian detik, untuk memastikan kata-kata berikutnya membawa bobot mutlak dan tak terbantahkan yang dibutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Kami akan memberimu laporan lengkap saat kita sudah aman. Mohon tunggu sampai saat itu."

Sirius merasakan tubuhnya yang baru saja direkonstruksi bereaksi bahkan sebelum otaknya sempat merumuskan argumen. Itu adalah memori otot yang sudah mendarah daging dari seorang veteran yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun mempelajari perbedaan pasti antara situasi yang memungkinkan adanya pertanyaan dan situasi yang menuntut kepatuhan mutlak tanpa bantahan.

Ini adalah situasi yang kedua.

Ia mengangkat tubuhnya dari lantai batu, kakinya mulai stabil menopang berat badannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Beberapa langkah jauhnya, wajah Mayo tampak berkedut. Ia terlihat seperti panci tekanan yang menahan komentar dan pertanyaan membara, yang semuanya diarahkan tepat kepada pria yang secara teknis baru saja melintasi waktu beberapa tahun ke depan tanpa pernah menggerakkan kakinya sediktpun.

Namun Ren benar... Mayo menyadarinya.

Meskipun bagian jiwanya yang suka membuat kekacauan sangat ingin menyaksikan reaksi Sirius terhadap realitas absurd di dunia baru ini, ia menggigit lidahnya.

Ia menahannya.