Bab 1085 - Menjinakkan Tembok - Reruntuhan Sejati - Ingatan

Dia masih mengingat jelas saat meninggalkan bocah tiga belas tahun itu bersama kelompok teman-temannya di jalan setapak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bocah itu tidak mudah ditaklukkan. Dia melawan balik dengan kegigihan yang mengerikan dan nekat. Itu adalah jenis keras kepala yang persis sama dengan apa yang dipelajari Sirius untuk mengenali sosok yang pada akhirnya akan menimbulkan masalah besar pengubah dunia—entah membawa berkah atau bencana, tergantung sepenuhnya di pihak mana kau berdiri di medan pertempuran.

"Berhentilah bermain-main jadi pahlawan dan kembalilah ke sekolah," Sirius kurang lebih telah memberitahunya dengan kalimat berbeda. Dia berbicara dengan ketegasan mutlak dari seorang pria yang sama sekali tidak punya waktu untuk bernegosiasi, menyiratkan keras bahwa dia sendiri yang akan menghajar bocah itu sampai pingsan jika berani mengikuti.

Bocah itu tetap menantangnya. Dia membuktikan bahwa dirinya bukan sekadar pengganggu; dia benar-benar berbahaya.

Namun, Sirius adalah seorang elit. Dia telah melumat perlawanan si bocah, membalikkan badan, dan melanjutkan perjalanannya sendirian untuk mendapatkan barang yang dibutuhkan demi memulihkan patung istrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Kemudian Julius tiba, dan situasinya langsung lepas kendali dengan cepat. Para mutan bermunculan dalam jumlah besar.

Makhluk-makhluk yang dia temui di sepanjang jalan menuju ruangan itu persis seperti apa yang diduga di lingkaran luar: teror peringkat Silver, berkembang biak dalam jumlah masif seiring korupsi yang dengan ganas menggerogoti dan membusukkan sistem akar dunia.

Namun, pergerakan mereka tidaklah tanpa tujuan. Ada pola yang linier dan tidak wajar dalam migrasi mereka.

Mereka sedang bergerak menuju kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Itu bukan barisan militer yang terkoordinasi sempurna, tetapi konsistensinya cukup bagi seorang veteran untuk membaca kenyataan kelam yang tertulis di tanah. Sebuah kawanan besar sedang berkumpul.

Bahkan setelah mengetahui hal itu, Sirius tidak berbalik. Dia tidak bisa menelantarkan misinya sekarang. Maka dia terus maju, melawan arus deru daging bermutasi yang tak kenal ampun dan siap mencabik-cabik.

Dia membantai mereka satu per satu, meretas jalannya menembus kegelapan.

Namun, dia harus menghemat energinya dengan tekad dingin dan penuh perhitungan, layaknya seorang pria yang terdampar di padang pasir sambil menghitung tetes air terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Mana secara ketat disimpan hanya untuk keadaan darurat yang fatal. Kekuatan fisik mentah harus menopang segala hal lainnya. Itu adalah satu-satunya strategi yang layak untuk membuka jalan menembus gelombang mencekik dari beast mutan yang melonjak menuju kota tanpa membuat dirinya kehabisan tenaga sebelum sempat mencapai tujuan.

Dan gelombang itu luar biasa masif. Sebuah sungai daging terkutuk yang terus berderik tanpa henti.

Meski begitu, dia tidak sepenuhnya sendirian dalam pembantaian ini. Lingkungan sekitarnya turut melawan balik. Golden Noses, yang kebetulan berkumpul di sepanjang rute migrasi karena keberuntungan semata, menukik dan mematuki beast peringkat Silver yang membanjiri bagian bawah mereka. Burung-burung itu menyerang dengan kerakusan liar khas predator yang menemukan pesta pora tanpa batas. Banyak di antara burung-burung itu yang begitu kembung hingga nyaris tidak bisa bergerak, namun mereka terus menyerang, terdorong oleh naluri buta karena mangsa terus berdatangan tanpa henti.

Di zona Gold 2, pola berdarah itu kembali terulang. Lebih dalam lagi, di Gold 3, tunas-tunas karnivora raksasa di lantai hutan raksasa benar-benar tersedak mangsa. Sebagian sulur menjuntai lemas dan tak merespons, kapasitas pencernaan mana mereka kewalahan total oleh banyaknya jasad yang menumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Seluruh ekosistem sedang melahap habis-habisan, dan itu pun masih belum cukup untuk membendung gelombang tersebut.

Namun secara taktis, itu masuk akal. Strategi para mutan untuk membentuk kolom sempit dan memaksakan jalur aman lewat keunggulan jumlah yang sangat besar ternyata amat efektif.

Kontribusi Sirius dalam pembantaian itu ikut menambah beban bagi ekosistem.

Dia ingin membantu kota lebih banyak, tetapi hal itu akan menguras mananya dengan cepat. Jadi, karena tidak punya pilihan lain, dia mempererat genggamannya dan terus bergerak maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

♢♢♢♢

Pada saat dia mencapai koordinat yang diberikan Zhao di lingkaran Gold 3, bentang alamnya telah berubah.

Pohon cakar raksasa yang membatu, yang seharusnya menjadi penanda arah, telah lenyap seutuhnya—entah berpindah tempat atau terkubur secara fisik akibat injakan tiada henti dari ribuan beast. Lubang runtuhan bawah tanah di bawahnya telah melebar drastis. Para mutan mengalir masuk dan keluar kawah dalam pusaran yang tiada henti, tersambung ke terowongan berdampingan yang melingkar naik di sepanjang jasad raksasa "pohon" mati tersebut dari bawah tanah.

Lalu lintas yang konstan itu telah menyatukan dua pintu masuk yang berbeda secara brutal menjadi satu jalur raya raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sirius memproses medan kacau itu dengan kecepatan analisis sepersekian detik khas seorang penjinak veteran.

Mereka telah dipaksa bergerak ke atas.

Tidak ada penjelasan logis lain bagi aliran bawah tanah yang mendobrak permukaan dengan intensitas sebrutal itu. Jika tembok kuno di reruntuhan bagian dalam masih tetap sama seperti catatan sejarahnya—tak bisa dihancurkan—maka para mutan telah menemui jalan buntu di bawah.

Meski mereka mungkin telah memulai invasi reruntuhan dari tempat yang lebih rendah, Sirius menduga hal ini ada hubungannya dengan arus yang bergerak menuju kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Para mutan telah menemukan akses dari atas, di mana pun sistem ruangan memiliki bukaan alami atau lubang yang diciptakan oleh sesuatu yang mendahului semua peristiwa ini, dan mereka telah turun dalam jumlah yang cukup banyak hingga pergerakan mereka sendiri yang melebarkan titik-titik masuknya.

Untuk memasuki lubang yang teramat padat itu, otot mentah saja tidak akan cukup. Menerobos masuk ke dalam sungai daging tersebut akan terasa seperti mencoba meninju air terjun. Kini saatnya mengerahkan mana.

Sirius mengaktifkan langkah bayangannya. Dia melebur ke dalam kegelapan, meluncur mulus menembus arus padat tanpa perlawanan fisik. Namun, ketika dia akhirnya berhasil menembus bagian dalam gua, dia mendapati sesuatu yang sangat meresahkan. Arus yang mengalir keluar mendadak lenyap begitu saja.

Ruangan itu penuh sesak.

Tekanan mengerikan yang mendorong para mutan ke permukaan telah mencapai titik jenuh. Di dalam reruntuhan, masalahnya bukan lagi soal arus, melainkan beralih sepenuhnya pada volume. Sirius tadinya sudah bersiap untuk berduel melawan guardian kuno. Namun sebaliknya, dia justru mendapati dirinya menatap lautan beast peringkat Silver yang mencekik dari dinding ke dinding.

Dia langsung menghentikan pasokan mananya, kembali mengandalkan kekuatan fisik untuk menghemat intinya.

Ratusan beast berdiri menghalangi jalannya menuju pintu pertama saja. Ratusan lainnya menunggu di setiap ruangan palsu berikutnya.

Saat dia mengarungi tumpukan bangkai dan darah kental, sebuah kesadaran kelam merayap di benaknya. Ini bukanlah reruntuhan yang sebenarnya. Ini adalah ruangan-ruangan kasar berdampingan yang digali oleh para mutan itu sendiri. Ini adalah sarang buatan yang dibangun untuk tujuan tak dikenal yang amat meresahkan—kemungkinan besar alasan sebenarnya mengapa kawanan itu menerobos sampai ke permukaan sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠