Barulah saat itu Ren menyadari dinding di belakangnya.
Dinding batu itu tertutup rapat oleh rune. Itu adalah aksara kuno yang sama yang ia baca sepanjang perjalanan turun, tetapi di bagian tengahnya terdapat sesuatu yang secara fundamental berbeda. Sebuah node yang padat dan terjalin rumit.
Setelah mempelajarinya sejenak, Ren mengenali arsitekturnya: desainnya persis sama dengan mekanisme aktivasi pintu raksasa, hanya saja dalam skala yang jauh lebih kecil.
Saat ia melangkah mendekat, node itu bereaksi.
Materi memadat di permukaan dinding, membentuk kristal kecil. Bentuknya melingkar dan anehnya pipih, terasa lebih seperti permukaan bertekstur daripada objek tiga dimensi.
Ia mendekatinya.
Ren mengulurkan tangan dan menekan jemarinya ke permukaan yang dingin itu.
Kristal kecil itu seketika menyala. Urutan pemindaian otomatis terpicu kembali, sangat mirip dengan protokol pintu raksasa tadi, saat garis-garis cahaya geometris yang rapat menyapu tubuh Ren, memetakan jaringan internalnya.
Sebuah berkas cahaya tiba-tiba melesat dari kristal, menghantam tepat di tengah dadanya.
Ia bahkan tidak sempat menghindar. Namun, tidak ada kekerasan dalam benturan itu... Cahaya tersebut membawa sikap yang presisi dan disengaja dari sesuatu yang tahu persis ke mana ia harus pergi, dan hanya menggunakan kekuatan minimum yang diperlukan untuk mencapainya.
Jauh di dalam sistem internalnya, sebuah pergeseran besar terjadi. Ren butuh waktu sedetik penuh untuk mengenali sensasi itu.
Berkas cahaya itu tidak memberikan serangan, juga tidak memberinya klon kristal lain. Cahaya itu secara paksa mengembalikan Mantis yang asli ke dalam ruang jiwa Ren. Ujian reruntuhan itu resmi selesai, dan sistem mengembalikan sanderanya.
Mantis yang hidup itu, yang baru saja kembali ke kehangatan familiar jaringan internal Ren, seketika memancarkan kebingungan. Ia merasakan kristal klon yang masih dipegang Ren di tangan fisiknya.
Melalui ikatan mereka, Ren merasakan disonansi kognitif yang aneh dari beast tersebut. Ia menganggap klon itu sebagai sesuatu yang sangat familiar sekaligus asing. Secara metafisika, rasanya seperti menatap cermin dan menyadari bayanganmu memiliki tekstur dan bobot fisiknya sendiri.
Kristal klon itu praktis merupakan gema kristalisasi dari Mantis itu sendiri. Beast tersebut menyentuh sensasi itu dengan rasa ingin tahu yang intens dan waspada, mencoba memutuskan apakah benda di tangan Ren adalah bagian dari dirinya atau entitas yang sama sekali berbeda.
Ren menunggu dengan sabar sampai Mantis itu selesai memproses kejutan eksistensial tersebut—yang memakan waktu jauh lebih lama dari dugaannya—sebelum akhirnya menyimpan kristal klon itu ke dalam penyimpanan spasial Wolverine, tepat di samping tumpukan material lain yang susah payah mereka dapatkan.
"Istirahatlah sebentar," serunya kepada kelompok itu.
Itu bukan perintah taktis. Itu adalah permintaan tenang dari seorang pria yang tahu bahwa langkah selanjutnya membutuhkan konsentrasi bedah yang mutlak, dan konsentrasi menuntut keheningan. "Aku harus mengerjakan ini."
Ia mengeluarkan inti Sirius sekali lagi.
Sambil duduk, ia memulai proses pemurnian. Melakukan ini dalam keadaan istirahat, tanpa raungan pertempuran yang memekakkan telinga atau tekanan kacau dari ruang dalam kristal, adalah pengalaman yang sangat berbeda.
Namun, prosesnya juga sangat lambat...
Tiga puluh persen korupsi yang tersisa tidak lagi melawannya dengan kemarahan buta; ia melawannya dengan keakraban. Energi gelap itu telah berakar ke dalam jalur-jalur spesifik dan rumit dari sistem beast Sirius. Mencabutnya tanpa merusak inangnya membutuhkan presisi mikroskopis.
Di sekelilingnya, kelompok itu mulai beristirahat. Mereka ambruk dengan keanggunan berat khas petarung berpengalaman yang baru saja selamat dari mimpi buruk dan diberi izin sementara untuk berhenti mengantisipasi serangan berikutnya.
Para penjaga berpasangan. Liora merosot berat ke dinding tepat di samping Lin. Lin, sesuai karakternya, duduk dengan kaku sempurna, memilih tempat istirahatnya dengan ketelitian yang sama seperti saat ia berada di medan perang.
Dan Mayo... Mayo telah melompat ke atas alas paling tengah. Itu jelas merupakan altar suci yang dimaksudkan untuk relik kuno, sama sekali tidak cocok untuk diduduki, tetapi Mayo secara sepihak memutuskan bahwa itu adalah kursinya sekarang. Ia duduk bersila, dengan santai memeriksa telur perak itu.
Setengah jam berlalu.
Inti di tangan Ren menghasilkan lima persen lagi yang menyiksa. Dua puluh lima persen tersisa.
Rasanya butuh waktu selamanya. Tapi tidak apa-apa...
Mereka mampu untuk terus beristirahat, perlahan memulihkan cadangan mana mereka yang terkuras untuk pendakian panjang kembali ke permukaan. Kecepatan saat ini masih bisa ditangani, asalkan kondisi di reruntuhan tetap seperti apa adanya.
Kemudian, kondisinya berubah.
♢♢♢♢
Peringatan itu tidak datang sebagai suara; ia datang sebagai tekanan fisik.
Gelombang energi yang menyesakkan bergulung turun dari langit-langit bahkan sebelum gema pertama mencapai telinga mereka. Itu adalah tanda tangan yang sangat spesifik, perpindahan udara yang berat dan menindas yang terjadi ketika sesuatu yang memiliki bobot masif dan peringkat tinggi bergerak cepat melalui ruang tertutup. Dan ia bergerak dengan niat dingin dan terfokus yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan penjelajahan.
Ren merasakannya beriak di seluruh persepsinya yang meluas. Pikirannya mengategorikan ancaman itu dalam sepersekian detik saat ia mengenali rasa takut yang familiar dan merayap.
Sesuatu sedang menuruni tangga.
Hening kolektif yang berat menyelimuti ruangan saat setiap mata tertuju ke arah Mayo. Mereka menatapnya seolah-olah ia adalah pertanda nasib buruk yang bernapas.
"Aku hanya bilang setidaknya kita tahu cara melompat!" Mayo mengangkat tangannya secara defensif.
Tatapannya tetap terkunci pada mulut tangga yang gelap dan menganga, wajahnya berubah menjadi seringai dalam dan tidak nyaman dari seseorang yang sangat berharap mereka salah.
Energi menindas yang mengalir turun dari langit-langit itu bukan milik satu entitas. Ia terfragmentasi, tersebar menjadi bagian-bagian yang berbeda, namun berdenyut dengan ritme terpadu yang memuakkan. Ia memiliki koherensi mengerikan dari mesin hancur yang roda giginya masih berputar dalam sinkronisasi sempurna, terlepas dari jarak di antara mereka.
Delapan tanda tangan magis yang berbeda.
Masing-masing, jika diisolasi, akan bisa ditangani. Satu-satunya keuntungan nyata mereka saat ini adalah hambatan fisik reruntuhan itu. Tangga itu sangat sempit. Hanya enam dari kengerian yang terputus-putus itu yang secara fisik bisa masuk melalui poros sekaligus, terpaksa merangkak turun satu per satu, dan itu belum menghitung yang terlihat lebih seperti kaki.
Itu adalah hambatan taktis yang persis diandalkan Ren saat ia awalnya memperingatkan kelompok itu agar tidak membiarkan artefak Selthia berkumpul di ruang bawah.
Sekarang, hambatan yang sama itu dijadikan senjata untuk melawan mereka.
"Kita harus bergerak," perintah Ren.
Namun tidak ada yang bergerak. Dan alasan tidak ada yang bergerak adalah alasan yang sama mengapa urgensi dalam suara Ren sendiri mati sebelum kalimat itu selesai bergema di dinding batu.
Sirius.
Patung Sirius Starweaver yang membatu tetap tertambat di tengah ruangan. Ia tidak dibaut ke lantai dengan besi atau batu, tetapi ia terpaku dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh reruntuhan kuno.
Sirkuit magisnya terjalin mulus ke dalam ley line ruangan itu sendiri. Memindahkannya hampir mustahil; itu seperti mencoba mencabut pilar fondasi reruntuhan dengan tangan kosong.
Ia tidak akan bergeser sedikit pun sampai Ren menyelesaikan proses dekristalisasi. Dan proses itu tidak bisa dipicu tanpa jantung, intinya, yang terintegrasi dengan aman ke dalam dada patung itu untuk memberikan koherensi vital pada sistem tiga dimensinya.
Dan inti itu masih menyimpan dua puluh lima persen korupsi yang tidak murni dan berakar dalam.
Ren menatap telapak tangannya yang terbuka. Inti itu berdenyut dengan cahaya yang sakit dan memar.
Ia dipaksa ke dalam persamaan mental yang brutal. Jika ia menghantamkan inti itu ke patung sekarang, menyuntikkan sisa dua puluh lima persen pembusukan itu langsung ke tubuh Sirius yang tidak aktif, bagian mana dari sistem pria itu yang akan lumpuh permanen? Sirius adalah Tamer tingkat tinggi yang terikat pada dua beast. Itu berarti jaringan keseluruhannya terdiri dari inti manusianya ditambah sistem rumit dari kedua pendampingnya.
Jika korupsi menyebar secara seragam saat aktivasi, secara matematis, itu hanya akan menginfeksi sekitar seperdelapan dari total jaringan gabungan mereka. Bisakah ia membersihkannya nanti setelah pria itu bangun?
Mungkin. Itu akan sangat menyiksa, tapi mungkin.
Ren mengertakkan gigi. Ia menelan kutukan pahit yang ingin ia semburkan mengenai waktu yang tepat dari gadis korup itu.
Mengeluh tidak akan mengubah kenyataan.
Tiba-tiba, perilaku aneh Selthia menjadi masuk akal. Ia begitu santai, begitu komunikatif.
Ia telah menerima kekalahannya di ruang kristal dengan keanggunan yang mudah. Dan sementara ia duduk di lantai, bermain malu-malu dan melakukan percakapan santai, ia telah dengan kejam mengulur waktu.
Saat Ren teralihkan, artefak-artefaknya yang tersebar telah memobilisasi diri, merangkak cepat menuju titik ini. Itu adalah pengaman yang tidak pernah ia sebutkan karena ia tidak ingin Ren tahu. Itu sangat cerdik dan mengerikan.
Namun mengakui kejeniusannya tidak menyelesaikan dilema Ren yang menakutkan saat ini. Jika mereka mengambil inti itu, meminimalkan kerugian, dan melarikan diri ke atas tangga, mereka akan meninggalkan patung yang sudah kosong itu. Selthia bisa dengan mudah memproyeksikan inti pengganti yang sangat korup dan memasukkannya ke dada Sirius. Atau ia bisa dengan mudah menginfeksi kembali inti penuh itu jika Ren memutuskan untuk meninggalkannya di dalam patung.
Jika ia mengklaim Sirius Starweaver sebagai wadah, masalahnya akan langsung meningkat dari retret taktis sementara menjadi kegagalan permanen yang katastropik.
Tidak akan ada cara untuk menyelamatkannya dalam garis waktu yang masuk akal.
Hanya ada satu jalan ke depan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!