Bab 1063 - Menjinakkan Tembok - Serangan Preemptif - Ruangan Kesepuluh

Apinya bermula dari warna merah. Tidak ada alasan untuk mulai dengan warna lain; api Lin selalu berwarna merah pada awalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Tendangan-tendangannya memberi makan api itu, setiap benturan menambahkan sesuatu pada siklus yang membuat nyala api mengonsumsi lebih banyak energi dalam waktu lebih singkat dan melepaskan lebih banyak daripada yang diterimanya. Warna merah itu bergeser menjadi oranye terlebih dahulu, lalu, ketika benturan yang terakumulasi melampaui ambang batas, berubah menjadi biru—api yang dihasilkan Lin saat ia memiliki kondisi yang tepat untuk menghasilkannya.

Kedua beast itu tidak bisa menyerang karena menyerang membutuhkan pergerakan, sementara tendangan gila Lin sama sekali tidak memberi mereka ruang untuk bergerak.

Usaha mereka untuk berimpitan dan menjebaknya di tengah justru memperkuat daya benturan, karena Lin mengubah pergerakan mereka menjadi bagian dari kekuatannya sendiri.

Rombongan itu menyaksikan dari anak tangga pertama ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Ren mengamati kedua beast itu, yang pada dasarnya tak berkutik selain gemetar tanpa henti akibat hantaman bertubi-tubi, serta Lin yang memantul di antara keduanya dengan api biru yang menerangi seluruh ruangan. Cahaya itu membuat rune ungu di dinding tampak meredup sebagai pembandingnya.

Liora adalah orang pertama yang berbalik.

Bukan karena ia meragukan hasilnya, melainkan sebaliknya; menonton tidak lagi diperlukan ketika hasilnya sudah sangat jelas, dan ruangan kesepuluh telah menanti.

Suara tendangan Lin terus terdengar dari atas di sepanjang awal anak tangga, stabil dan teratur, tanpa jeda panjang yang menandakan adanya perubahan arah—hanya irama dari seseorang yang sedang menyelesaikan apa yang telah dimulainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Mereka terus melangkah turun.

♢♢♢♢

Ujung tangga tercapai dan ruangan luas membentang di hadapan mereka.

Tidak ada beast.

Itulah hal pertama yang ditangkap oleh indra mereka: ketiadaan di tempat yang seharusnya berpenghuni. Kehampaan di lokasi yang hingga saat ini selalu dipenuhi oleh sesuatu justru menimbulkan reaksi yang jauh dari kata lega. Itu adalah kewaspadaan bentuk lain, naluri yang bangkit ketika sebuah pola terputus. Sebab, pola yang terputus selalu memiliki alasannya sendiri, dan alasan tersebut hampir tidak pernah menjanjikan hal yang menyenangkan.

Ren terhenti di anak tangga terakhir.

Ada sesuatu...

Bukan beast, bukan pula keberadaan pekat yang mereka rasakan di setiap ruangan sebelumnya, melainkan sesuatu yang posisinya tak bisa dipastikan secara pasti—seperti mendengar suara yang tak bisa ditentukan asal-usulnya karena datang dari segala arah dan dari mana-mana secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Persepsi mana miliknya, yang cukup tajam untuk membaca struktur mikroskopis kristal pada patung-patung yang pernah ditanganinya, tidak menemukan sumber yang dapat diidentifikasi. Sinyal itu ada, tetapi tidak memiliki asal-usul yang bisa dipatoknya.

"Apakah kau merasakannya?" tanyanya pelan.

Liora mengangguk. Para penjaga dan Mayo juga melakukan hal yang sama, walau kemampuan mereka untuk membedakan dari mana asalnya bahkan lebih terbatas ketimbang dirinya.

Mereka maju perlahan, dengan pergerakan terukur yang biasa diterapkan sebuah kelompok ketika wilayah sekitar belum memberi alasan untuk berlari, tetapi juga belum memberi alasan untuk bersantai—sebuah tempo sedang dari kewaspadaan yang terjaga penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Ruangan ini merupakan yang terbesar dari semuanya; langit-langitnya lebih tinggi, dinding-dindingnya lebih renggang, dan di seberang sana, di ujung paling jauh yang berseberangan dengan tangga, pintu raksasa terlihat dari kejauhan.

Pintu terakhir dari reruntuhan tersebut, kuno dan megah, dibangun untuk bertahan melampaui segala bentuk bangunan biasa. Permukaannya memancarkan kesan khas dari sesuatu yang diciptakan untuk tetap berdiri kokoh jauh setelah para pembuatnya melenyap.

Liora mengerahkan beast-nya untuk menjaga sisi kiri dan kanan.

Ren menjaga bagian depan dan belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Jarak di antara mereka dan pintu itu terlewati meter demi meter tanpa sesuatu yang terus dirasakan Ren mewujud dalam bentuk yang bisa ditindaklanjuti. Di suatu titik antara pertengahan ruangan dan dua puluh meter terakhir, naluri mulai menyerah pada kenyataan bahwa jika memang ada sesuatu yang akan terjadi, hal itu seharusnya sudah terjadi sejak tadi.

Tidak ada apa pun yang menyambut mereka hingga di penghujung jalan...

Mereka tidak sepenuhnya lengah, tetapi cukup untuk bernapas lega sejenak.

Mereka mencapai batas luar jangkauan pintu dan berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Ren tahu jangkauan dari sinar kristalisasi tersebut. Ia telah membaca cukup banyak pintu sejenis ini; pola rune mereka sudah cukup familier baginya untuk mengetahui konfigurasi yang mengaktifkan mekanisme tersebut, serta jarak yang cukup dekat untuk melihat tanpa memicu pintu itu menganggap mereka sebagai target.

Posisi berdiri mereka sudah tepat: dalam jarak pandang, tetapi di luar jangkauan respons—sebuah perhitungan dari seseorang yang mempelajari hal ini berkat akses bebasnya ke struktur lain yang serupa.

Lalu mereka melihatnya.

Sirius...

♢♢♢♢

Sirius Starweaver telah menghasilkan kristal angin untuk pintu tersebut.

Bukan cahaya.

Ren sempat menduga elemen cahaya, sebab Macan Langit membawa elemen itu sebagai ciri utamanya dan dugaan itu tampaknya sangat kuat. Namun, patung di hadapan mereka telah kehilangan elemen sekundernya pada suatu waktu, dan intinya memiliki sifat tembus cahaya khas kristal angin alih-alih cahaya: sedikit lebih abu-abu daripada putih, dengan kesan seperti ada pergerakan yang membeku di dalamnya—sebuah ilusi aneh akan kinetik yang terhenti di tengah pergerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Angin dan tanah...

Macan Langit yang menjadi beast utamanya juga membawa elemen angin, sehingga pintu itu tetap menganggapnya memenuhi syarat tanpa memedulikan hal lain.

Namun, postur patung itulah yang paling menarik perhatian Ren.

Bukan postur penyerahan diri secara heroik seperti milik Dragarion—gambaran mengagumkan dari seseorang yang telah mengorbankan segalanya dan menghadap ke depan dengan lengan yang menopang seluruh bobot keputusan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Sirius menjulurkan lengannya setengah ke depan, ke arah pintu, dengan sudut tubuh seseorang yang bergerak penuh kehati-hatian sekaligus terdesak oleh semacam ketergesaan; tangannya terbuka, dan condong tubuhnya seperti orang yang hendak menyentuh sesuatu yang sangat ingin ia sentuh.

Ia tahu bahaya pintu itu, tetapi tetap berdiri di hadapannya... Seolah-olah ada sesuatu di pintu tersebut atau di ruang tepat di depannya yang memperlihatkan hal tertentu kepadanya, dan ia melangkah tanpa memikirkan matang-matang ke mana ia bergerak, terseret oleh apa pun yang dilihatnya sebelum rasa waspada yang seharusnya menghentikannya sempat bekerja.

Itulah patungnya. Itulah wujud Sirius selama bertahun-tahun.

Namun, inti yang tertanam di pintu adalah hal terburuk dari semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Inti itu tidak hanya telah terpisah dari tubuh patung dan menyatu ke permukaan pintu—tertanam di dalam batu kuno seakan pintu tersebut memang selalu memilikinya dari awal, seolah-olah inti itu merupakan bagian dari konstruksi asli dan pria asalnya hanyalah sekadar detail pelengkap, bukan sebaliknya.

Bagian terburuknya adalah warnanya.

Di dalam bongkahan kristal inti tersebut, yang seharusnya hanya berisi warna hijau tembus cahaya dari elemen angin, hampir separuhnya telah berubah menjadi ungu.