Bab 1061 - Menjinakkan Tembok - Serangan Preemtif - 7

Rune di dinding ruangan kesembilan berada di tingkatan yang sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah ia temui sebelumnya, sekali lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Bentuknya tidak mirip dengan rune yang ia kenali dari berbagai eksperimennya, atau yang telah ia pelajari selama bertahun-tahun di reruntuhan lain, bahkan tidak seperti rune buatannya sendiri untuk anting-anting, susunan mana, ataupun busur panah. Rune-rune ini terlampau berlapis dan padat, terukir sedemikian rupa hingga lapisan permukaannya saja melakukan hal-hal yang tak sanggup ia pahami—yang berarti apa yang tersembunyi di bawahnya kemungkinan jauh lebih mengerikan.

Selama sepuluh menit penuh ia menatapnya.

Kepalanya jadi berdenyut nyeri... Namun ini bukan pusing akibat kelelahan mental, melainkan rasa sakit dari sebuah sistem yang memaksakan diri memproses masukan yang jauh melampaui kapasitasnya saat ini.

"Kau memahaminya?" tanya Liora dari tempatnya memulihkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Tidak," sahut Ren agak lesu.

Liora tidak mendesak lebih jauh—sebuah tanggapan tepat dari seseorang yang paham apa akibatnya jika kau mendorong orang obsesif untuk terus menatap sesuatu yang justru menyakitinya.

Ren menatap rune itu sesaat lagi lalu mengabaikannya. Sosok yang ia butuhkan untuk menguraikan semua ini sedang terlelap, menunggu Ren membawanya ke Platinum 1, atau menanti situasi mendesak yang memaksanya terbangun sebelum saatnya tiba.

Ini bukanlah situasi semacam itu. Risikonya tidak sebanding... belum saatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

♢♢♢♢

Ruangan kesembilan tidak dihuni beast...

Nyaris tidak ada beast.

Ada sesuatu di ujung sana, hawa keberadaan samar terdeteksi di dekat tangga menuju ruangan kesepuluh dan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Namun ruangannya sendiri praktis kosong, menjadi anomali terbesar yang mereka temui di seluruh reruntuhan ini. Setelah melewati delapan ruangan yang sesak dipadati makhluk sebanyak daya tampung tingkat masing-masing, pemandangan ini menghadirkan ketidaknyamanan tersendiri—kegelisahan akibat runtuhnya pola tanpa penjelasan yang jelas.

Yang ada di ruangan kesembilan hanyalah rune-rune tak menyenangkan itu.

Akhirnya Ren menyadari bahwa itu adalah rune yang sama secara berulang-ulang... Sekarang setelah ia berhenti memecahkan maknanya, ia bisa melihat pola yang berulang dalam petak-petak "kecil" berukuran sekitar 10x10 meter...

Dari lantai hingga ke langit-langit di setiap permukaan, tanpa menyisakan batu kosong sedikit pun. Lapisannya begitu dalam dan saling menumpuk, sehingga membaca lapisan teratas kemungkinan menuntut pemahaman tentang berapa banyak lapisan di bawahnya serta urutan penerapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Ini adalah jenis karya yang hanya lahir dari pengulangan obsesif; bukan seseorang yang menjalankan rancangan teratur, melainkan bagai orang gila yang menemukan suatu pola lalu mengulanginya ribuan kali, memaksakan rune tersebut bekerja sesuai kehendak lewat tekad keras kepala dan skala ukuran semata.

Segalanya bermandikan cahaya ungu terang... mana korupsi pekat dalam bentuk padat, yang membuat pantulan warna di ruangan ini tampak ganjil dibanding pencahayaan normal.

Dinding-dindingnya seakan bernapas.

Rombongan itu maju dalam hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Ruangan itu sangat luas. Lebih terbuka dibanding ruangan-ruangan sebelumnya, dan nyaris kosong melompong—perpaduan yang memicu ketegangan aneh. Serpihan-serpihan kecil sisa-sisa beast, yang sudah terlalu hancur dimangsa hingga tak bisa dikenali lagi, berserakan di lantai dengan jarak tertentu.

Mereka hampir mencapai ujung. Nyaris tiba di tangga menuju lantai kesepuluh.

Dan di sanalah mereka.

Dua ekor.

Hanya dua beast, masing-masing sebesar gedung berlantai tiga. Keduanya tengah melahap sesuatu yang tak lagi berwujud beast, meski jelas-jelas baru saja berupa makhluk hidup sesaat sebelumnya. Tak terlihat luka sama sekali. Tidak ada bekas kanibalisme paksa yang menjadi pemandangan di setiap ruangan sebelumnya. Kedua makhluk ini telah tiba di sini dengan sumber daya yang cukup untuk berevolusi tanpa perlu dilukai oleh siapa pun lebih dulu.

Platinum 3.

Bobot masing-masing sekitar tiga ratus ton.

Makhluk di sisi kanan mengangkat kepalanya dari lantai, lalu memandang rombongan itu dengan tatapan khas beast yang telah bertahan hidup cukup lama—tatapan yang memandang hal baru sebagai perhitungan, bukan sekadar refleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Yah," ujar Mayo dengan nada orang yang tengah menakar situasi secara cermat, "kurasa menaruh semua telur hanya di dua keranjang terkadang berhasil juga."

Ren memperhatikan mereka.

Platinum 3 menandai titik di mana beast milik Ren dan yang lainnya tak lagi unggul dalam hal kekuatan murni meski telah menerima berbagai buff tambahan, tapi itu pun bukan masalah yang terlampau besar; secara teori, beast milik Liora dan Ren sudah memadai untuk bertarung dalam kondisi seimbang tanpa perlu berfusi.

Masalahnya adalah, kedua monster itu sudah menjadi ancaman nyata bagi beast mereka jika mereka memutuskan untuk tidak menggunakan fusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Mutan raksasa kedua terus makan, dan tak satu pun dari keduanya menunjukkan gelagat menganggap rombongan itu sebagai ancaman mendesak.

Hal itu justru terasa lebih berbahaya daripada jika mereka langsung menyerang.

Maka tanpa menunggu lagi, Hydra langsung melancarkan tembakan. Sinar cahaya melesat lurus membelah ruangan menuju leher beast terdekat—tembakan paling bersih yang memungkinkan, jenis serangan yang sanggup membelah tubuh Platinum 1 menjadi dua tanpa bersusah payah.

Daya serang tunggal terkuat yang bisa dihasilkan kelompok tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Beast mutan itu berputar.

Tidak terlalu cepat; dengan massa sebesar itu, ia tak perlu bergerak tergesa. Cukup untuk menempatkan bagian terpadat dari anatominya, karapas punggung, di antara sinar cahaya dan organ-organ dalamnya.

Hantaman itu menimbulkan suara dentuman, meninggalkan bekas nyata, dan mulai melelehkan zirah tebal tersebut—seperti panas yang membakar sesuatu yang cukup padat untuk bertahan sesaat sebelum akhirnya menyerah.

Namun dengan ukuran sebesar itu, kerusakan yang seharusnya melumpuhkan makhluk yang lebih kecil tersebar ke seluruh massa tubuhnya. Luka itu mulai menutup begitu terbentuk, jaringan di sekitarnya sudah memulai proses pemulihan sementara permukaan luarnya masih terus dihujani serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Gerakan berputarnya pun bukan hanya sesaat. Beast itu mempertahankannya, bergerak dalam pusaran spiral tanpa henti mirip kelabang raksasa dengan berbagai jenis tungkai di setiap segmen tubuhnya, berputar pada porosnya sendiri sembari perlahan memangkas jarak ke arah rombongan.

Perpaduan putaran konstan dan regenerasi itu membuat bagian karapas yang rusak sudah memulihkan diri saat kembali berputar menghadap ke arah sinar. Terlebih lagi, sudutnya selalu sedikit berbeda dari putaran sebelumnya, sehingga titik yang sama tidak pernah menerima kontak terus-menerus dalam durasi yang cukup lama untuk menimbulkan luka fatal.

Ren menyaksikan regenerasi itu dan teringat pada Naga Diamond yang pernah mereka tumbangkan bersama kelompok sepuluh penjinak terkuat.

Masalah yang sama... beda skala, tapi masalah yang serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Cara paling efektif saat itu adalah es milik Selphira: memperlambat pemulihan hingga akumulasi hawa dingin dan kerusakan mampu melampaui laju regenerasi. Kepala kedua Hydra milik Ren melesatkan sinar es pendingin, dan hawa dingin itu menghantam luka hingga pemulihannya melambat. Regenerasinya memang tidak berhenti total, melainkan terus berjalan jauh lebih lambat—dan itulah batas kritis yang menentukan.

Pada setiap putaran defensif, monster itu maju satu meter. Namun kini kerusakannya mulai terakumulasi; karapasnya terkikis lapis demi lapis lebih cepat daripada yang bisa dikompensasi oleh regenerasi penuh, dan tak lama lagi pertahanannya pasti akan jebol.

Beast kedua mengangkat kepalanya dari lantai—ia sudah cukup melihat.

Monster itu menerjang, yang rasanya sangat berbeda dari sekadar berlari... Tiga ratus ton massa yang bergerak terarah menimbulkan teror tersendiri pada tubuh bahkan sebelum pikiran sempat mencerna apa sebenarnya yang menakutkan darinya. Udara di dalam ruangan terdesak mendahului wujud makhluk itu sendiri, dan getarannya merambat lewat lantai sebelum matanya sempat menangkap gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Liora melepas api roh hingga membungkus seluruh segmen depan makhluk itu, dan Bashe sudah menerjang tiba ketika manuver yang sama terjadi—beast kedua ikut berputar dalam spiral defensif serupa seperti rekannya, karapasnya meredam kobaran api seraya terus bergerak mendekat.

Apa pun yang telah ia pelajari, ia memahaminya dari melihat beast pertama menahan pertukaran serangan pembuka tadi. Karapasnya menahan api dan monster itu terus maju laksana pilar daging raksasa yang berputar.

Bashe mencegatnya dan sejenak kedua monster raksasa itu saling dorong. Bashe telah makan dengan kenyang di sepanjang ruangan-ruangan sebelumnya dan berukuran lebih besar daripada Platinum 1 mana pun yang pernah dihadapinya. Namun, Platinum 3 memiliki ukuran tubuh makhluk yang telah berada di tingkatannya jauh lebih lama; Bashe hanya memiliki sekitar separuh massa yang dibutuhkan untuk menahannya, sehingga terpental mundur.

Ren memanggil Wolverine.

Para pengawal dan Mayo segera mengambil posisi memberi bantuan. Secara individu, masing-masing dari mereka mungkin hanya memiliki sekitar tiga puluh persen kekuatan yang dibutuhkan untuk menembus penghalang kepadatan mana milik Platinum 3, bahkan mungkin kurang. Namun gabungan dari tujuh sumber serangan yang menghantam dari enam sudut berbeda menciptakan tekanan berkelanjutan yang berarti, meski tak ada satu pun serangan tunggal yang mampu menjadi penentu.

Tembakan gabungan dari tujuh arah ditambah Hydra, Wolverine, dan Bashe mulai membuahkan hasil dalam artian beast yang menghadapi Ren berhenti merangsek maju dan mulai sedikit terdesak mundur; setiap putaran spiralnya kini kehilangan pijakan alih-alih maju.

Lalu beast kedua bergabung dengan yang pertama, merapat ke tengah ruangan, dan kedua tubuh raksasa itu mulai berputar ke arah yang sama.

Dua karapas yang saling bertumpuk dan bergantian menahan beban itu menciptakan sesuatu yang bukan sepenuhnya perisai dan bukan pula pusaran, melainkan memiliki sifat keduanya—dinding spiral dari massa dan regenerasi di mana makhluk yang menghadapi serangan selalu dilindungi oleh yang lain dari kerusakan yang tembus. Lalu peran mereka bertukar; yang masih segar maju ke depan sementara yang terluka memulihkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Masalahnya kini berlipat ganda.