Bab 1050 - Menjinakkan Tembok - Kepemimpinan

Mendapatkan dukungan untuk langkah kedua—ekspedisi yang lebih jauh, wilayah yang direbut alih-alih sekadar dipertahankan seperti keinginannya—sepenuhnya bergantung pada langkah pertama. Yaitu, diikuti karena kepercayaan yang tulus, bukan sekadar reputasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dan langkah pertama itu terbukti lebih rumit untuk dijalankan daripada dugaannya. Bukan karena terlalu sulit, melainkan karena membutuhkan cara berpikir yang berbeda dari saat ia menghadapi masalah kekuatan, matematika, atau geometri. Perhitungan sosial adalah jenis masalah yang berbeda. Kerendahan hati dan kemurahan hatinya memang selalu membuka pintu, tetapi itu berbeda dengan sengaja membangun sesuatu...

Interaksi sosial bukanlah keahliannya.

Namun, jika ada cara untuk menyelesaikan masalah yang selaras dengan nilai-nilai Ren, biasanya itu dilakukan dengan memberikan sesuatu yang bermanfaat bagi orang-orang di sekitarnya.

Dan para veteran di sektor barat daya memiliki keluhan yang konsisten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Mereka tidak menyampaikannya sebagai keluhan secara harfiah, karena orang-orang yang telah menghabiskan waktu cukup lama di tembok belajar untuk memproses segala sesuatu sebagai realitas yang tak terelakkan alih-alih sebagai keluhan—sebuah penyesuaian mental yang membuat pengabdian panjang tetap bisa dijalani. Namun, informasi itu tetap sampai, melalui cara mereka membicarakan giliran jaga, peringkat, dan para pendatang baru yang muncul setiap tahun dengan kemampuan yang membuat jarak antara apa yang bisa mereka lakukan dan apa yang kini menjadi standar hanya bergerak ke satu arah.

Garret pernah mengatakannya sebelumnya, dan dengan cara yang lebih baik daripada siapa pun, tanpa terlihat seperti sedang mengeluh: "Aku punya sisa lima tahun kerja sebelum mereka memaksaku pensiun."

Namun, itu bukan keluhan tentang lima tahunnya. Itu adalah keluhan tentang apa yang akan terkandung dalam lima tahun tersebut dibandingkan dengan apa yang telah ia lalui selama tujuh puluh lima tahun sebelumnya dalam mempertahankan tembok...

Masalah relevansi. Rasa sakit yang spesifik saat seseorang ahli dalam sesuatu dan melihat keahliannya menjadi tidak memadai, bukan karena kemampuannya menurun, melainkan karena standar di sekitarnya telah melampaui batas atas yang selama ini menjadi acuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Metode Seribu Hari memang menjadi jalan yang ditempuh sebagian besar dari mereka untuk tetap berguna, untuk menambahkan sub-tingkat yang diizinkan oleh peringkat mereka saat ini, untuk mendorong garis dasar sedikit lebih jauh sebelum akhir masa tugas.

Mahal, memakan waktu lama, dan memiliki batas atas yang spesifik: bukan peringkat resmi, melainkan kekuatan dua sub-tingkat dari peringkat yang sudah dimiliki. Cukup bagi seseorang yang memulai dengan baik, yang telah berkultivasi tanpa kesalahan besar hingga mencapai peringkat yang layak, untuk tetap relevan selama satu periode lagi sementara mereka mencapai tingkat Gold rendah atau Silver tinggi. Namun, itu sama sekali tidak cukup untuk menembus ambang batas 50% Vitalitas yang membuka umur yang jauh lebih panjang. Tambahan sepuluh atau dua puluh tahun memang bagus, tetapi itu bukan angka yang mengubah perhitungan mendasar.

Dan itu adalah skenario terbaik.

Bagi mereka yang memulai dengan kesalahan kultivasi, atau yang sudah terlalu dekat dengan akhir masa tugas sehingga biaya sepuluh ribu hari lagi tidak memberikan hasil praktis sebelum mereka pensiun, situasinya berbeda. Metode itu berhasil jika Anda masih memiliki jarak yang cukup menuju akhir. Jika tidak, itu hanyalah usaha dan biaya yang memberikan hasil sangat minim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Ren telah mengamati hal ini dengan saksama akhir-akhir ini.

Dan ia telah sampai pada kesimpulan yang berbentuk tindakan nyata bagi mereka, menggunakan apa yang telah ia lakukan jauh sebelum tembok menjadi masalah baginya—salah satu hobinya yang paling lama, kini diarahkan pada penerapan baru.

Masalahnya bukanlah mereka ingin hidup selamanya... Setidaknya tidak bagi para realis yang menjadi mayoritas. Masalahnya adalah mereka tidak ingin menjadi tidak relevan sebelum pensiun. Pertanyaan tentang martabat bagi orang-orang yang telah menghabiskan hidup mereka melakukan sesuatu yang berarti bagi mereka, dan yang ingin hal itu tetap benar sampai mereka benar-benar selesai.

♢♢♢♢

Bengkel Isaac telah pindah ke salah satu mansion milik Ren, tepat di tempat Ren menyediakan bahan-bahan terbaik yang tersedia untuk ia gunakan.

Isaac langsung menerimanya, yang sudah bisa ditebak karena Isaac sangat menyukai orang-orang yang memberinya tantangan menarik dan bahan-bahan menarik yang melampaui minatnya pada hal lain. Klien sekaligus atasan yang memahami pekerjaan apa yang disukai dan menyediakannya dengan tepat adalah jenis klien-atasan terbaik.

"Busur itu," Isaac telah membaca dalam surat tersebut, tanpa perlu konteks tambahan.

"Busur itu," tulis Ren, bertanya-tanya berapa lama pesanannya akan tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Versi busur yang diproduksi Isaac selama beberapa tahun terakhir jauh berbeda dari versi awal yang mereka buat bersama. Lebih baik dalam hal bahan yang tersedia, lebih baik dalam teknik yang terus disempurnakan Isaac, lebih baik dalam integrasi titik saluran yang memungkinkan elemen pengguna berpindah ke anak panah melalui jalur yang lebih efisien daripada desain aslinya. Semua peningkatan dimungkinkan oleh pekerjaan Ren selanjutnya pada kristal dan rune di bagian ujung, penyempurnaan yang datang secara bertahap seiring keduanya semakin mahir dalam bagian masalah masing-masing.

Masalah yang terus berulang adalah biaya.

Masalah yang terus berulang masih tetap biaya, hanya saja Ren sekarang memiliki kemampuan untuk memproduksi rune pada tingkat yang tidak dimiliki Ren saat merancang busur pertama. Rune pada tingkat tersebut mengurangi biaya pembuatan sesuatu yang berguna melawan monster hingga tingkat Gold dengan cara yang mengubah perhitungan secara signifikan. Kesenjangan antara apa yang bisa dicapai dan apa yang terjangkau telah menyempit.

Belum tertutup... Tapi cukup sempit untuk dikerjakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

♢♢♢♢

Jessy juga telah tumbuh dewasa.

Ren menemukannya di gudang di dasar tembok dengan energi yang sama seperti yang ia ingat sejak pertama kali, meskipun energi itu kini lebih terorganisir dengan cara yang menunjukkan bahwa pengalaman bertahun-tahun telah menambahkan struktur tanpa menghilangkan gaya yang agak kikuk itu. Telinga kucingnya masih bergerak dengan cara yang sama saat sesuatu menarik perhatiannya dan mengalihkan fokusnya dari apa yang sedang ia kerjakan, tetapi sekarang barang-barang tidak lagi mudah jatuh karena hal itu.

"Tambahkan namamu dan tanda tangani seolah-olah kamu sedang membuat saluran distribusi baru," kata Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Jessy menegakkan telinganya.

"Itu bukan untukku, tapi untuk tembok. Untuk sektor tertentu para pembela tua. Busur yang sedang kami kerjakan bersama Isaac..."

"Tunggu... Atas nama siapa?"

"Namamu," kata Ren lagi. "Aku hanya orang yang mengurus dokumen untuk menghubungkan akademi tempat busur itu diuji ke saluran militer. Kamu adalah orang yang memproduksinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Jessy menatapnya sambil menilai apakah ada sesuatu dalam proposal itu yang memerlukan analisis lebih lanjut.

"Kenapa?"

"Karena jika busur itu datang dengan namaku di atasnya, tujuannya akan hilang."