"Apa Ayah pernah memikirkan wanita lain selain Ibu?"
Reed menatap ke arah pintu.
Lalu ke pintu yang satu lagi.
Kemudian ke jendela, seolah-olah Fern mungkin juga ada di sana.
Otak ayahnya sedang bekerja sangat keras; Ren bisa melihatnya secara langsung, raut wajah seseorang yang belum pernah menghadapi masalah jenis ini dan sedang berusaha mencari pijakan yang aman.
Reed menemukan Fern hanya karena keberuntungan jarak yang dekat dan nasib yang sama. Mereka berdua tumbuh cukup dekat di bagian termiskin dari distrik tersebut, sehingga pilihan yang ada memang terbatas. Mereka berdua cukup rupawan, yang tentu saja membantu, dan hidup miskin sama sekali tidak memberi ruang untuk berpikir memiliki lebih dari satu rumah tangga—apalagi saat istri sendiri harus ikut membanting tulang untuk menutup kebutuhan, dan itu pun masih pas-pasan.
"Tidak... Jujur saja, kami terlalu fokus berusaha mendapatkan anak sepertimu sampai-sampai masa muda kami tahu-tahu sudah habis begitu kami menyadarinya."
"Karena situasi Ayah yang terisolasi dan situasi Ibu," lanjut Ren dengan kehati-hatian yang biasa ia tunjukkan saat menyentuh topik yang agak sensitif, "Sama sekali tidak pernah, kan? Sekarang setelah memikirkan bagaimana Ayah dan Ibu, menanyakan hal ini kepada Ayah rasanya kurang tepat dan..."
Masa lalu ketika Fern kesulitan hamil adalah masa-masa penuh perasaan berkecil hati dan pembicaraan tentang pasangan lain, tetapi kisah itu berakhir dengan saling mendukung agar tidak merusak nilai dari apa yang sudah mereka miliki.
Namun, Reed menyadari bahwa hal ini tidak membantu putranya dengan cara yang berguna, jadi dia memilih untuk tidak membahas sebagian besar hal itu:
"Tidak," katanya. "Tapi bukan karena gadis-gadis lain tidak menarik bagiku. Saat masih muda dan tinggal di tempat kita dulu..." dia mengusap kepalanya dan menggaruk bagian sampingnya dengan agak serba salah, "...ibumu jauh lebih menarik bagiku daripada siapa pun. Pilihan itu tidak pernah sulit bagiku."
Ren mengangguk.
Dia berpikir sejenak.
"Jika Ayah harus memilih di antara dua gadis yang setara dengannya," katanya, "yang Ayah sukai dalam kadar yang hampir sama, yang keduanya Ayah kenal baik, keduanya telah berbuat banyak untuk Ayah, dan keduanya peduli pada Ayah... Bagaimana Ayah akan memilih?"
Reed menelan ludah.
Pertanyaan itu menggantung di antara mereka, bergeming dengan bobot pertanyaan yang tidak memiliki jawaban—bukan karena tak ada yang memikirkannya cukup dalam, melainkan karena pertanyaan itu memang tidak dirancang untuk memiliki jawaban. Pertanyaan itu dirancang untuk membuat seseorang duduk dalam rasa tidak nyaman karena tidak memilikinya.
Reed memikirkannya.
Tidak terburu-buru. Dengan kejujuran seseorang yang paham bahwa putranya membutuhkan sesuatu yang nyata, bukan sekadar kata-kata penenang.
"Hidup miskin," katanya akhirnya, dengan nada suara seseorang yang menemukan kata-kata yang tepat dalam urutan yang benar, "jujur saja, kau tidak bisa memikirkan lebih dari satu istri tanpa membayangkan kelaparan. Jadi aku tidak pernah memikirkannya seperti itu. Maaf, tapi itulah kenyataannya."
Jeda sejenak... Ren mulai membuka mulutnya, tetapi Reed terus berbicara.
"Tapi aku mengerti apa yang kau tanyakan. Adalah hal yang wajar bagi pria untuk tertarik pada wanita. Tidak ada orang yang kukenal yang berada di luar hal itu. Tidak ada." Dia menatap putranya secara langsung. "Apa yang bisa kukatakan padamu dengan pasti—dan ini adalah hal paling serius yang kukatakan padamu setelah sekian lama: hidup bersama seorang pasangan tidak melulu soal cinta dan itu tidak mudah. Jika kau melipatgandakannya lebih dari satu..." jeda sejenak yang membawa bobot tersendiri, "...kau sudah kuperingatkan tentang konsekuensinya."
Ren menelan ludah.
"Ayah benar," katanya. "Aku harus memikirkan hal ini dengan sangat hati-hati."
"Ya," kata Reed. Dan untuk pertama kalinya dalam percakapan itu, dia terdengar seperti ayah dari seseorang yang berpotensi melakukan kesalahan yang sangat berharga mahal. "Ya, jadi kau harus memberi tahu mereka..."
Pintu terbuka.
Reed meloncat dari kursinya dengan refleks seseorang yang telah merespons suara spesifik itu dengan cara yang sama selama berpuluh-puluh tahun.
Fern berdiri di ambang pintu.
Wajahnya bukan wajah yang dipersiapkan Reed secara mental selama beberapa menit terakhir. Tangannya tidak bersedekap. Tak ada kilat amarah di matanya. Juga tidak ada ketenangan ganjil yang biasanya mendahului hal-hal yang lebih baik tidak terjadi.
Dia sedang menatap Ren.
"Jangan jadi pengecut," katanya. "Jika kau menginginkan sesuatu, kejarlah dengan keyakinan dan jangan ragu-ragu!"
Reed dan Ren menatapnya secara bersamaan dengan ekspresi terbelalak yang sama persis.
♢♢♢♢
Fern melangkah masuk, menutup pintu di belakangnya, dan duduk di samping Reed dengan ketenangan seseorang yang telah menunggu saat yang tepat untuk menyampaikan pesannya dan telah memperhitungkan bahwa inilah saat yang tepat.
"Beberapa hari yang lalu Selphira dan Victor berkonsultasi padaku tentang sesuatu," katanya, dengan nada lugas yang ia gunakan saat tidak ada alasan untuk berbelit-belit. "Dan Julius juga sudah mengirim pesan ke rumah sebelumnya mengenai hal itu."
Ini bukan pertama kalinya para bangsawan datang dengan tawaran untuk menjalin hubungan dengan Ren. Fern telah cukup sering bertemu mereka, dengan rumah-rumah mewah, sejumlah besar uang, dan bahan-bahan langka mereka, hingga memahami secara praktis apa itu wanita simpanan. Namun percakapan-percakapan itu sebelumnya hanya soal wanita simpanan. Pesan dari Julius serta konsultasi dengan Selphira dan Victor membicarakan hal yang secara struktur berbeda jauh. Istri resmi. Menghubungkan keluarga mereka dengan keluarga Dravenholm atau Ashenway. Skalanya tidak bisa dibandingkan.
Reed menatap lurus ke depan dengan ekspresi seseorang yang baru saja memahami mengapa istrinya menganggap semua tawaran sebelumnya sama sekali tidak mengesankan. *Tunggu, kalau begitu dia hanya berniat menjual kepada pihak yang lebih...*
Ren tidak mengatakan apa-apa.
"Di balik keputusan ini bukan sekadar kemitraan biasa," lanjut Fern, menatap putranya dengan perhatian yang selalu ia berikan padanya, jenis perhatian yang mendidik secara lebih langsung daripada wejangan. "Ini adalah sesuatu yang jauh lebih besar dari itu."
Jeda sejenak.
"Ibu tidak bisa membayangkan harus berbagi ayahmu, dan dalam situasi kita dulu, jika ada wanita lain yang memberinya anak sebelum Ibu bisa melahirkanmu, itu akan menghancurkan Ibu sewaktu muda," katanya, dan Reed langsung menemukan alasan mendadak untuk mengamati dinding dengan minat luar biasa, "tetapi hidup kita dulu jauh dari dunia semacam itu. Ibu tidak akan bisa menerimanya... Kecuali jika setidaknya ayahmu seorang raja."
Bahu Reed terkulai lesu; dia pasti sudah menyemburkan minuman jika sedang minum teh.
"Tetapi kau adalah seorang naga, nagaku," kata Fern, dengan ketenangan seseorang yang sedang menyatakan fakta geografis. "Dan gelar raja bahkan tidak sebanding denganmu."
Hening.
"Beberapa gadis muda bisa muat di dalam mulut naga," lanjutnya, dan dalam kata-kata itu ada gema dari seseorang yang pernah mengucapkan kalimat yang sangat serupa dalam situasi yang berbeda. "Asalkan kau menghormati mereka. Asalkan kau menyayangi mereka dan menginginkan yang terbaik untuk mereka. Dan jika terhubung dengan seluruh keluarga besar di kota ini adalah bagian dari konsekuensinya..." dia menatapnya, "...itu tidak kurang dari apa yang pantas kau dapatkan."
Dia mempertahankan tatapannya.
"Namun jika kau memutuskan untuk melakukannya, berdirilah dengan tegak dan kukuh di hadapan tanggung jawab itu. Tanpa ragu."
Ren menatapnya sejenak.
Lalu dia menatap ayahnya.
Reed juga sedang menatap Fern. Dengan ekspresi seseorang yang telah menikah dengan pasangannya selama lebih dari empat puluh tahun dan masih saja kadang-kadang menemukan sisi lain dari istrinya yang belum pernah ia temui sebelumnya.
Lalu Reed menatap Ren.
Mereka berdua saling pandang.
Pemikiran yang sama jelas melintas di benak mereka secara bersamaan—pemikiran bahwa ada orang-orang di dunia ini yang benar-benar tidak terduga dengan cara yang meruntuhkan persiapan apa pun sebelumnya, dan salah satu dari orang itu sedang duduk di antara mereka dengan raut wajah yang sangat tenang.
Mereka berdua menghela napas.
Pada saat yang bersamaan.
Dengan kepasrahan penuh kasih dari dua pria yang mencintai wanita yang sama dan yang, pada momen spesifik ini, di hadapannya, sama sekali tidak memiliki hal lain untuk ditambahkan.
Fern menatap mereka berdua.
"Apa?" katanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!