Bab 731: Pertandingan Sparring di Dek

Setelah mengembalikan para perompak ke laut, kru Skidbladnir melanjutkan perjalanan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Setelah meninjau informasi yang mereka peroleh dengan saksama, Abel mengambil keputusan.

“Kali ini, kita tidak akan menuju Kerajaan Nozoo. Kita akan menuju Negara-Negara Barat saja.”

Suatu hari nanti, mungkin saja hubungan diplomatik akan terjalin antara negara mereka dan Kerajaan Nozoo. Namun, untuk saat ini...

“Saya setuju bahwa tidak bijak berlayar ke perairan yang belum pernah kita lalui sebelumnya dengan Yang Mulia di atas kapal,” ujar Kapten Paulina tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Mendengar kata-kata itu, Scotty, komandan Ksatria Kerajaan, mengangguk dalam-dalam sebagai tanda setuju.

Dengan penolakan yang begitu tegas, Abel memilih untuk tidak memaksakan kehendaknya. Sesuai rencana awal, Skidbladnir menetapkan jalur langsung menuju Negara-Negara Barat.

Semua orang di atas Skidbladnir mengabdikan diri sepenuhnya pada tugas mereka. Para kru bekerja dengan tekun untuk memastikan perjalanan kapal yang aman. Para Ksatria Kerajaan mendedikasikan diri pada pelatihan ketat agar siap melindungi tuan mereka kapan pun dibutuhkan. Tanggung jawab mereka berbeda, tetapi banyak dari mereka yang menunjukkan ekspresi ceria dan penuh semangat.

Namun, di antara mereka, ada seorang ksatria dengan raut wajah gelisah. Setelah cukup lama bergulat dengan pikirannya, ksatria itu akhirnya turun ke ruang kargo. Tak lama kemudian, ia kembali ke dek dengan membawa dua benda di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Duke Rondo, saya mohon Anda memberikan saya pertandingan sparring dan bimbingan Anda!”

“Hah?”

Ksatria Zack Cooler telah menantang Ryo untuk berlatih tanding. Sebuah pedang kayu terulur di tangan kanannya, diarahkan ke arah Ryo. Dua orang tertegun melihat pemandangan itu. Scotty Cobook, yang seperti Zack adalah komandan Ksatria Kerajaan, dan Raja Abel. Keduanya cukup paham mengapa Zack menantang Ryo.

“Hei, Zack!”

“R-Ryo, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu soal pekerjaan.”

Scotty memanggil Zack sementara Abel berbicara kepada Ryo. Sederhananya, mereka mencoba memisahkan keduanya. Kebetulan, Ryo sama sekali tidak tahu mengapa Zack menantangnya.

“Jangan hentikan aku, Scotty! Aku tidak bisa melangkah maju sebelum mengalahkan pria itu!”

“Jangan konyol! Dia itu seorang Duke, demi Tuhan. Premier Duke, tidak kurang. Dan apa yang kaupikirkan, menantang seorang penyihir untuk berduel pedang? Bahkan jika kau menang... Sera-dono tidak akan tiba-tiba berbalik dan memilihmu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Aku tahu. Aku tahu, tapi...”

Scotty dan Zack bertukar kata dengan suara pelan. Zack telah lama memendam perasaan tak terbalas untuk elf bernama Sera. Ia juga tahu bahwa Sera sangat dekat dengan Ryo yang berdiri di hadapannya. Ia mengerti bahwa berlatih tanding dengan Ryo tidak akan mengubah apa pun. Ia mengerti itu di kepalanya, tetapi hatinya tetap terasa sakit.

“Aku ingin mengerahkan segalanya... Jika tidak, kurasa aku tidak akan pernah bisa melupakannya.”

“Zack...”

Scotty mengerutkan kening. Ia tahu perasaan Zack. Ia juga tahu hubungan antara Ryo dan Sera... bukan secara rinci, tapi ia tahu mereka sangat dekat. Zack mungkin telah menekan perasaan itu selama ini, tetapi setelah menyaksikan ‘pertarungan’ kemarin, pertahanan itu mulai runtuh. Meski begitu, mereka berdua adalah komandan Ksatria Kerajaan. Mereka memimpin lima puluh ksatria, dan semua ini terjadi tepat di depan anak buah mereka...

“Zack-san menatapku dengan tatapan menakutkan sejak kita pertama kali bertemu.”

“B-Begitukah...”

“Mungkin aku melakukan sesuatu yang membuatnya kesal, tapi aku benar-benar tidak ingat apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“M-Mungkin sesuatu terjadi tanpa kau sadari.”

Ryo menggelengkan kepalanya. Abel, yang mengetahui seluruh ceritanya, telah memutuskan untuk tidak memberitahunya apa pun.

“Jadi, Abel, kau bilang ingin bicara soal pekerjaan?”

“Hah? Ah, benar... ya.”

Itu hanyalah alasan yang dilontarkan Abel untuk memisahkan mereka. Tentu saja, tidak ada pekerjaan yang perlu dibahas. Namun, ia harus tetap melanjutkan percakapan itu entah bagaimana...

“Ryo, kau dulu pernah menjadi instruktur ilmu pedang untuk Ksatria Rune, bukan?”

“Ya, benar. Semua orang sangat termotivasi sehingga mengajar mereka terasa sangat berharga.”

Mengingat masa-masa itu, Ryo mengangguk berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Dan apa yang kau lakukan akhir-akhir ini?”

“Di pagi hari, Sera dan aku melakukan latihan tanding di Kantor Otonom Elf.”

“Begitu ya...”

Abel mengangguk. Ia samar-samar ingat menerima laporan tentang hal itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Saat Ryo dan Abel berbicara, Zack mendekati mereka. Di belakangnya mengikuti Scotty dengan kepala tertunduk. Melihat itu, Abel mengerti. Scotty gagal membujuk Zack.

“Duke Rondo, saya mohon sekali lagi. Tolong berikan saya bimbingan Anda.”

Zack mengulurkan pedang kayunya. Ryo melirik Abel. Kemudian, dengan suara pelan, ia bertanya,

“Haruskah aku menanganinya seperti yang kulakukan di Rune dulu? Apakah ada pantangan di Ksatria Kerajaan? Sesuatu yang benar-benar tidak boleh kulakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Maksudmu teknik terlarang? Tidak juga. Paling buruk, seseorang bisa merapalkan <Extra Heal> setelahnya untuk mengobati. Lagipula, kau menggunakan pedang kayu. Tidak akan terjadi sesuatu yang terlalu buruk.”

“Aku belum pernah menggunakan pedang kayu sebelumnya... tapi di tempat asalku, kami punya sesuatu yang disebut bokken. Jika kau terkena di tempat yang salah, kau bisa terluka parah. Kurasa pedang kayu di sini tidak jauh berbeda.”

Ryo menggelengkan kepalanya kecil. Saat menginstruksikan Ksatria Rune, mereka menggunakan pedang baja tumpul. Dibandingkan dengan itu, mungkin kemungkinan cedera serius memang lebih rendah.

“Jadi, pada dasarnya aku bisa memperlakukannya sama seperti di Rune dulu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Ya. Tidak masalah.”

Ryo bertanya, dan Abel mengangguk. Namun, segera setelah mengangguk, sesuatu terpikir olehnya.

“Tunggu... bukankah instruksimu di Ksatria Rune pada dasarnya adalah menghajar semua orang sampai ke tanah?”

Abel tahu tentang itu. Rupanya, karena Sera, pendahulu Ryo, mengajar dengan cara seperti itu, Ryo hanya mengikuti contohnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Aku bilang tidak akan ada masalah... tapi mungkin ternyata akan ada masalah.”

Gumam pelan sang raja tidak terdengar oleh siapa pun. Maka, di atas dek Skidbladnir, pertandingan sparring antara Ryo dan Zack pun dimulai.

“Saya menantikan bimbingan Anda.”

“Ya, saya juga.”

Zack dan Ryo bertukar salam. Seperti biasa, Ryo mengambil posisi kuda-kuda tengah. Saat itu juga, bulu kuduk Zack meremang.

(Apa... perasaan ini?)

Itu adalah sensasi yang nyaris tidak ia ingat. Tidak, dulu sekali, saat mantan Kapten Ksatria Kerajaan datang untuk memeriksa mereka, Zack pernah diberi kesempatan berlatih tanding... ia merasakan bulu kuduk yang sama saat itu.

(Mantan Kapten Ksatria Kerajaan... Marquis Alexis Heinlein. Apakah kau ingin bilang tekanan ini sama dengan kapten legendaris yang dikenal sebagai ‘Oni’ itu?!)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Aku menolak menerimanya!

“Uraaaah!”

Zack mengeluarkan teriakan perang yang sengit. Jika tidak, ia merasa tekanan itu akan menelannya bulat-bulat.

Abel menyadari sesuatu saat memperhatikan Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Kuda-kudanya... berbeda dari biasanya?”

Abel pernah menyaksikan Ryo bertarung dengan sungguh-sungguh beberapa kali sebelumnya. Setiap kali melawan lawan yang tangguh, kuda-kuda Ryo biasanya depan-belakang... dengan kaki kanan di depan dan kaki kiri di belakang. Namun sekarang, kakinya melebar ke samping. Kaki kanannya masih sedikit di depan... tetapi tidak sejauh biasanya.

Dengan kuda-kuda normalnya, ia akan melesat dari tanah dan langsung menerjang ke jangkauan lawannya. Namun kali ini... alih-alih bergerak lebih dulu, rasanya ia menanamkan dirinya dengan kuat untuk menerima serangan apa pun yang datang...

“Uraaaah!”

Sekali lagi, Zack berteriak saat ia menerjang. Tebasan menurun tercepatnya.

*Clack!*

Suara khas pedang kayu yang beradu bergema di dek. Ryo menerima serangan Zack dengan mantap. Namun, pertukaran pertama itu tampaknya menjernihkan pikiran Zack. Serangan bertubi-tubinya segera dimulai. Kecepatannya mencengangkan. Bahkan para Ksatria Kerajaan yang menonton dari sekitar tidak bisa menahan diri untuk menyuarakan kekaguman mereka. Komandan mereka benar-benar memenuhi reputasinya.

Namun, dua orang yang paling memahami ilmu pedang melihat sesuatu yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Ini bukan lagi sparring. Zack mengayunkan pedang seolah-olah dia mencoba menebasnya...”

“Zack benar-benar kehilangan ketenangannya.”

Pengamat itu adalah Scotty Cobook, komandan Ksatria Kerajaan, dan Abel, mantan pendekar pedang peringkat A. Serangan ganas Zack berasal dari ketidakmampuannya untuk tenang. Penilaian mereka benar.

(Pria ini apa-apaan? Ada apa dengannya? Sebenarnya pria ini siapa?!)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Zack Cooler adalah komandan Ksatria Kerajaan. Biasanya, ia adalah prajurit yang cukup kuat untuk memimpin lima puluh Ksatria Kerajaan. Namun sekarang, ia benar-benar kewalahan oleh pedang penyihir berjubah yang berdiri di hadapannya.

(Aku merasa tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun. Pertahanan ini... rasanya seperti memukul batu besar!)

Zack melancarkan satu kombinasi ganas demi kombinasi lainnya. Namun setiap ayunan didorong oleh tekanan luar biasa yang terpancar dari penyihir berjubah di hadapannya. Dan meskipun menyerang dengan segala yang ia miliki, ia tidak bisa menemukan celah apa pun. Hasilnya adalah keputusasaan yang tumbuh.

Namun, meskipun mempertahankan pertahanan yang tak tertembus itu, saat serangan Zack terhenti sejenak, Ryo membalas dengan tebasan horizontal atau tusukan untuk menahannya. Ya, Zack tahu itu hanyalah serangan penjajakan. Ia tahu itu, tetapi ia juga tahu bahwa jika ia membuat satu kesalahan saja, salah satu serangan itu akan menjatuhkannya... serangan itu sangat tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

(Kau tidak bisa menyebut serangan seperti ini sebagai ‘penjajakan’!)

Zack berteriak dalam hati. Mereka berdua menggunakan pedang kayu. Namun, gagasan tentang serangan penjajakan yang mampu mengakhiri pertandingan dalam satu pukulan jika dihindari dengan buruk adalah hal yang tidak masuk akal. Namun kilatan pedang itu begitu tajam hingga ia secara naluriah mengerti. Pedang itu terlihat tajam, namun di saat yang sama, membawa beban yang luar biasa.

(Beban itu... karena setiap serangan datang dari pinggulnya. Bukan hanya berat pedang atau lengannya. Bukan hanya tubuh bagian atasnya juga. Lutut, pinggul, dan pusat gravitasi yang bergeser semuanya bekerja bersama dengan sempurna, itulah sebabnya pedangnya terasa begitu berat. Bahkan aku tidak bisa melakukan itu. Scotty juga tidak bisa. Abel... ya, Abel mungkin bisa. Apakah itu berarti ilmu pedang pria ini setingkat dengan Abel? Apa-apaan ini?!)

Pikiran Zack kacau balau. Tentu saja, gejolak itu mulai muncul dalam ilmu pedangnya juga. Sebagian besar penonton gagal menyadarinya. Itu karena Zack telah mengabdikan diri sepenuhnya pada pedang selama empat tahun terakhir. Emosinya jarang muncul dalam tekniknya lagi. Itu adalah bukti betapa telitinya ia mengasah pedangnya. Meski begitu... mereka yang memiliki mata tajam masih bisa melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Sulit untuk mengayunkan pedang dengan pikiran yang benar-benar tenang.”

“Jika Yang Mulia saja berkata begitu, maka mungkin itu mustahil bagi siapa pun.”

Berdiri di samping Abel dan menyaksikan pertandingan, Scotty menanggapi komentar pelan sang raja.

“Kau bisa melihat pikiran Zack goyah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Ya.”

“Tapi yang satunya...”

“Duke Rondo... Ryo-dono luar biasa. Dia seperti permukaan air yang tenang, tanpa riak sedikit pun.”

“Seperti yang diharapkan darimu, Scotty. Itu cara yang puitis untuk mengatakannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Tolong jangan menggoda saya.”

Ketika seseorang setampan Scotty berbicara dengan begitu puitis, itu menciptakan suasana yang cukup kental. Abel adalah teman sekelasnya, jadi ia telah melihat selama bertahun-tahun bagaimana Scotty dengan mudah menarik lawan jenis. Karena Scotty sendiri berbicara seperti itu tanpa kesadaran sedikit pun... Abel membayangkan hati mereka yang mengaguminya justru sebaliknya dari permukaan yang tenang.

“Bagaimanapun... sayangnya, Zack tidak punya peluang melawan Duke Rondo dalam kondisi pikirannya saat ini.”

“Ah... bahkan jika pikiran Zack benar-benar tenang, dia tetap tidak akan bisa mengalahkan Ryo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Masalahnya adalah seorang ksatria tidak bisa mengalahkan penyihir dalam pertarungan pedang. Itulah sebabnya saya memilih kata-kata saya dengan hati-hati.”

“Kau tidak perlu khawatir soal itu. Lagipula, Ryo menggantikan Sera sebagai instruktur ilmu pedang Ksatria Rune, ingat?”

“...Hah?”

Abel menyatakan fakta itu dengan jelas, dan Scotty tampak benar-benar bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Yah, itu sebelum Perang Pembebasan Kerajaan, jadi sudah sekitar lima tahun yang lalu...”

“Ksatria Rune... maksudmu Ksatria dari Count Perbatasan Rune?”

“Benar.”

“Ksatria County Perbatasan Rune yang terkenal karena kekuatannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Benar.”

“Ksatria County Perbatasan Rune tempat Sera-dono menjabat sebagai instruktur ilmu pedang?”

“Tepat sekali. Dan setelah Sera mundur, Ryo mengambil alih sebagai instruktur ilmu pedang.”

“...Kalau begitu Zack tidak pernah punya peluang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Jangan lihat aku...”

Scotty berbicara dengan kesal, sementara Abel hanya mengangkat bahu. Sebenarnya, periode di mana Ryo secara resmi menjabat sebagai instruktur ilmu pedang Ksatria Rune tidaklah lama. Meski begitu, karena ia telah berulang kali berlatih tanding dengan Sera di depan para ksatria jauh sebelum penunjukan resminya, setiap ksatria Rune menganggapnya dengan rasa hormat yang setinggi-tingginya...

“Tapi meski begitu, mengenal Zack...”

“Ya. Dia akhirnya akan mempertaruhkan segalanya pada satu langkah yang menentukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

“Dan jika Ryo-dono gagal menangkisnya, dia bisa terluka parah...”

“Hmm, aku penasaran soal itu. Yah, mari kita tonton saja.”

Scotty khawatir. Abel sama sekali tidak. Kedua pria itu mengenal Zack dengan baik. Perbedaan di antara mereka sebenarnya adalah perbedaan dalam seberapa baik mereka memahami Ryo.

Pertandingan sparring berlanjut. Zack menyerang. Ryo bertahan. Perlahan namun pasti, serangan penjajakan Ryo mulai menyerempet tubuh Zack. Itu bukan karena pedang Ryo menjadi lebih tajam. Sebaliknya, Zack mulai memangkas margin keselamatannya, mendorong lebih dekat dan lebih dekat ke batas kemampuannya. Mengapa? Untuk mendaratkan pukulan penentu, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

(Aku hanya akan mendapat satu kesempatan. Satu saja cukup. Aku akan memancing tebasan penjajakan diagonal itu. Itu akan menurunkan pedangnya... lalu aku akan menyelesaikannya dalam satu serangan!)

Bahkan dengan pikirannya yang kacau, Zack telah menganalisis ilmu pedang Ryo dengan cermat. Di antara banyak serangan penjajakan Ryo, ia menyimpulkan bahwa yang paling mudah untuk dilawan adalah tebasan diagonal. Sebuah serangan yang turun dari bahu kiri Zack menuju pinggul kanannya. Ia akan menghindarinya, lalu menyerang. Dan kemudian...

Zack melancarkan sapuan horizontal. Ryo menghindarinya dan membalas dengan tebasan diagonal yang diharapkan.

(Sekarang!)

Zack nyaris lolos dari ujung pedang Ryo dan menghantamkan pedangnya sendiri dengan seluruh kekuatannya. Tanpa diragukan lagi, itu adalah pukulan penentu.

*Clack!*

Suara ringan terdengar saat pedang kayu Zack terlempar ke atas. Kedua lengan yang memegangnya juga terlempar ke udara. Tubuhnya benar-benar terbuka...

Satu serangan. Sebuah pukulan tubuh secepat kilat, secepat angin. Zack ambruk ke dek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠