“Saat ini, para penduduk desa sedang dalam kondisi tegang. Saya mohon maaf.”
Kepala desa menundukkan kepalanya.
“Tegang?”
Dalam situasi seperti ini, negosiatornya adalah Abel.
“Besok, semua pria di desa berencana untuk pergi berburu.”
“Berburu? Jadi targetnya merepotkan?”
“Ya. Bagaimanapun, itu adalah seekor salamander.”
“Salamander!”
Abel dan Ryo berseru serempak.
Abel tertegun.
Ryo sangat gembira.
Tentu saja, Ryo tidak tahu detail mengenai monster salamander.
Monster itu tidak tercantum dalam “Ensiklopedia Monster: Edisi Pemula” yang disiapkan Michael (nama samaran) untuknya.
Namun menurut pengetahuan fantasi di Bumi, salamander bernapas api dan hidup di dekat magma.
Makhluk fantasi yang sangat terkenal.
Dan di dunia ‘Phi’ ini, kemungkinan besar itu adalah monster atribut api.
Sampai sekarang, dia bahkan belum pernah melihat monster atribut api.
Tidak, kalau dipikir-pikir, dia pernah melihat beruang merah di Negara-Negara Pusat.
Meski begitu, itu mungkin hanya mutasi mendadak atau individu yang spesial.
Namun, salamander seharusnya adalah monster atribut api sebagai sebuah spesies.
Tidak mungkin dia tidak merasa gembira mendengar tentang monster seperti itu!
Setelah itu, kepala desa dipanggil oleh penduduk desa dan melangkah pergi.
Tentu saja, itu memberi waktu bagi mereka berdua untuk berbicara berdua saja.
“Abel, itu salamander, salamander!”
Ryo bersemangat.
“Kau tahu tentang salamander, Ryo?”
“Tentu saja. Itu monster atribut api, kan?”
“Itu memang benar... tapi di mana kau melihatnya? Mereka adalah monster yang tidak ada di Negara-Negara Pusat.”
“Hah? Benarkah? Ah, jadi karena itulah aku belum pernah melihatnya.”
“Bagaimana bisa kau bilang kau tahu padahal kau bahkan belum pernah melihatnya...”
Ryo bersikeras bahwa dia mengetahuinya.
Abel sama sekali tidak tahu mengapa.
“Lalu apakah kau tahu tentang mereka, Abel?”
“Tidak. Aku tidak tahu apa-apa selain namanya.”
Abel menyatakan dengan datar bahwa dia tidak tahu.
Sikapnya hampir menyegarkan.
“Abel, kau bilang kau mantan petualang peringkat A, tapi mungkin kau sebenarnya membeli peringkat A itu dengan uang?”
“Mana mungkin!”
Ryo menatap Abel dengan tatapan curiga, dan Abel membalas dengan suara kecil namun tajam.
“Tapi kau tidak tahu tentang salamander yang terkenal itu, kan?”
“Terkenal? Kurasa di Negara-Negara Pusat, kebanyakan petualang hanya tahu namanya saja.”
“Hanya karena kau sendiri tidak tahu...”
“Lalu seberapa banyak yang kau tahu tentang salamander, Ryo?”
Abel bertanya.
“Terima kasih sudah bertanya. Salamander adalah monster atribut api, dan seharusnya hidup di dekat lava dan semacamnya.”
“...seharusnya?”
“Kurasa penampilannya seperti wyvern, atau kadal besar atau salamander air.”
“...kurasa?”
“Ia menggunakan sihir api bersuhu sangat tinggi. Itu sudah pasti.”
“Hanya itu yang kau yakini?”
“Apa maksud nada bicara itu? Aku memberimu informasi yang lebih detail daripada dirimu!”
“Itu semua hanya spekulasi, kan?”
“Grrr...”
Abel mengangkat bahu, dan Ryo mengerutkan kening.
Pada akhirnya, baik Ryo maupun Abel tidak memiliki informasi yang dapat dipercaya tentang salamander.
Saat mereka sedang berbincang, kepala desa kembali.
Ryo memutuskan untuk menunjukkan betapa berbedanya dia dengan Abel.
“Aku punya pertanyaan untukmu, Kepala Desa.”
“Ya, apa itu?”
“Alasan para penduduk desa mencoba memburu salamander itu karena desa ini diserang olehnya, kan?”
“B-bagaimana kau tahu itu...?”
Kepala desa terkejut dengan pertanyaan Ryo.
Sebagai tanggapan, Ryo menatap Abel dengan pandangan sombong.
Apakah ini yang disebut pandangan penuh kemenangan?
“...Kenapa kau menatapku?”
“Aku sedang menunjukkan kepadamu perbedaan antara Abel dan aku.”
Fakta bahwa dia mengatakan hal seperti itu membuat Ryo cukup blak-blakan.
“Sebenarnya, seekor salamander datang beberapa hari yang lalu... dan ladang di selatan terbakar habis.”
“Ya ampun...”
“Ladang selatan baru saja ditanami, jadi kerusakannya kecil. Namun, biji-bijian di ladang utara akan siap panen dalam sebulan. Jika ia kembali sebelum itu dan membakar semuanya... desa ini akan tamat.”
Kepala desa menjelaskan situasinya, wajahnya berkerut karena khawatir.
“Apakah tidak ada desa atau kota lain di sekitar sini?”
“Ada. Kota terdekat... Kokori, di sebelah barat, berjarak sekitar tiga hari perjalanan dengan kereta. Dahulu kala, ada konflik di kota itu... dan pihak yang kalah dalam konflik itu adalah kami, yang pindah ke sini tiga puluh tahun yang lalu.”
Menanggapi pertanyaan Abel, kepala desa menjelaskan dengan senyum pahit.
“Jadi kalian tidak bisa meminta bantuan kota?”
“Ya. Karavan pedagang datang ke sini, jadi bisa dibilang perdagangan sedang berlangsung. Tapi tidak ada seorang pun dari desa yang menginjakkan kaki di kota itu selama tiga puluh tahun terakhir. Mungkin orang-orang yang terlibat dalam konflik itu sudah meninggal sekarang, atau mungkin mereka sudah melupakan masa lalu...”
“Begitu ya.”
Setelah mengatakan itu, Abel melirik Ryo.
Ryo mengangguk dalam diam.
Melihat itu, Abel melanjutkan.
“Tergantung kondisinya, kami bisa membasmi salamander itu untuk kalian.”
“Eh!”
Kepala desa terkejut dengan kata-kata Abel.
“Tadi, kelima pria yang datang menyambut kami tidak terlihat terbiasa bertarung. Senjata mereka juga hanya tongkat kayu yang diruncingkan. Jika kalian tidak bisa mengharapkan bala bantuan, maka... kalian mungkin akan musnah.”
Kepala desa bertanya dengan mata terbelalak.
“J-jadi... apa syarat kalian? Seperti yang kau lihat, ini bukan desa yang kaya...”
“Tidak, aku tidak meminta uang atau semacamnya. Jika kami memburu salamander itu, kami ingin semua kulit dan dagingnya, termasuk batu sihirnya. Bagaimana?”
“I-itu saja?”
Kepala desa tercengang dengan usulan Abel.
Dalam praktiknya, desa tidak memberikan apa-apa.
Mereka hanya mengatakan bahwa mereka harus mengalahkan monster yang merepotkan dan membiarkan Abel dan kawan-kawan mengambil bangkainya.
“Temanku dan aku juga belum pernah melihat salamander. Dalam artian ini juga merupakan kesempatan untuk mendapatkan pengalaman petualang, ini bukan kesepakatan yang buruk.”
Ketika Abel mengatakan itu, Ryo juga mengangguk sambil tersenyum.
Mereka akan membantu orang, dan rasa ingin tahu intelektual mereka akan terpuaskan.
Tidak ada yang lebih baik dari itu.
“Kalau begitu, tolong urus itu untuk kami.”
Dan begitulah, kesepakatan pun dibuat.
“Sebelum benar-benar pergi memburunya, ada beberapa hal yang ingin aku ketahui.”
“Ya, tanyakan apa saja yang kau suka.”
Atas kata-kata Abel, kepala desa mengangguk dan menjawab.
“Apakah salamander itu awalnya tinggal di dekat sini?”
“Ya. Ada gua sekitar dua kilometer di selatan desa. Ada desas-desus bahwa monster tinggal di kedalaman gua itu sejak kami pertama kali pindah ke sini.”
“Namun kalian membangun desa di sini?”
“Ya. Monster itu... setelah beberapa lama, dipastikan itu adalah salamander, tapi salamander itu tidak pernah keluar dari gua. Lebih penting lagi, tempat ini memiliki banyak tanaman obat di sebelah utara.”
“Itu berguna untuk perdagangan melalui karavan pedagang.”
“Persis seperti yang kau katakan. Kami bisa mencukupi kebutuhan pangan sendiri, tapi garam dan sejenisnya adalah masalah lain.”
Ada alasan mengapa desa dibangun jauh dari kota.
Ada alasan mengapa lokasi tertentu dipilih.
Namun kali ini, keseimbangan itu telah rusak.
“Jadi ini pertama kalinya salamander itu keluar dari gua?”
“Tepatnya, ini kedua kalinya. Pertama kali sekitar tiga atau empat bulan yang lalu, kurasa. Saat itulah ia keluar dari gua untuk pertama kalinya.”
“Dan apa yang dilakukannya saat itu?”
“Ia tetap berada di dekat pintu masuk gua sepanjang waktu... tapi beberapa minggu kemudian, seorang wanita pengembara datang dari timur. Saat melihatnya, ia menyerang.”
“Seorang wanita pengembara...”
“Dari timur...”
Atas penjelasan kepala desa, Abel dan Ryo bergumam pada diri sendiri.
Dalam benak mereka berdua, wanita bernama ‘Marie’ muncul.
Pada saat yang sama, mereka berdua menyadari mengapa salamander yang tidak keluar selama tiga puluh tahun tiba-tiba meninggalkan gua, dan mengapa ia menyerang wanita itu.
(Saat “dinding tak terlihat” dibuka, salamander menjadi aktif? Atau marah? Apa pun itu, itu pasti penyebabnya.)
Ryo menggelengkan kepalanya sedikit dalam benaknya.
“Dan... apa yang terjadi pada wanita yang diserang itu?”
“Ya. Sejujurnya, aku juga melihat kejadian itu dari kejauhan, dan ketika salamander menerjangnya, dia menebasnya dalam satu ayunan pedang... sepertinya salamander itu menderita luka yang cukup dalam. Wanita itu kemudian pergi ke arah barat.”
“...Dia melukai salamander itu? Dan kemudian pergi tanpa memberikan serangan pemungkas?”
“Ya.”
Abel mengerutkan kening dan bertanya, dan kepala desa mengangguk.
“Monster yang terluka menjadi lebih ganas.”
Abel memaksakan kata-kata itu keluar dengan helaan napas.
“Ras manusia yang melukainya... atau makhluk yang hanya terlihat seperti manusia. Ia akan menyimpan dendam terhadap mereka. Alasan ia keluar lagi sekarang mungkin karena lukanya sudah sembuh. Tapi dendamnya belum hilang. Jika itu adalah seorang petualang, mereka pasti sudah menghabisinya...”
“Lagipula, dia bukan seorang petualang.”
Atas kata-kata Abel, Ryo menggelengkan kepalanya sedikit.
Itu benar—Marie adalah seorang jenderal Phantomkin.
“Kalian berdua kenal wanita itu?”
“Kami tahu tentang dia, tapi...”
“Aku melawannya beberapa waktu lalu.”
Menanggapi pertanyaan kepala desa, Abel menjawab dengan afirmatif, dan Ryo dengan jelas menyatakan bahwa dia bukan sekutu mereka.
“Jadi kami mengerti serangan pertama. Bagaimana dengan yang kedua?”
“Itu empat hari yang lalu. Sejak serangan pertama, kami terus mengawasi pintu masuk gua, dan kemudian ia keluar. Ia lambat, tapi ia langsung menuju desa... Kami tidak punya pilihan selain menghadapinya di luar ladang selatan. Namun, kami tidak bisa menghentikannya... dan pada akhirnya, tiga penduduk desa tewas.”
“Bagaimana kalian mengusirnya saat itu?”
“Kami tidak bisa mengusirnya. Tapi saat mulai hujan, ia lari kembali ke gua.”
“Hujan...”
Abel mengangguk sedikit.
Jika itu adalah monster atribut api, tidak sulit membayangkan bahwa ia tidak menyukai air.
Berpikir seperti itu, Ryo, seorang penyihir atribut air, tampak sangat cocok untuk permintaan ini.
“Itu terjadi sesaat sebelum serangan kedua. Sebuah karavan pedagang datang, dan mereka membawa berita yang meresahkan.”
“Berita yang meresahkan?”
“Ya. Di sekitar kota Kokori juga, monster menjadi lebih aktif... atau lebih tepatnya, lebih ganas. Monster yang tidak pernah keluar dari kedalaman hutan kini mendekati kota, dan mereka lebih sering menyerang orang.”
“Selama tiga atau empat bulan terakhir?”
“Ya. Sama seperti salamander itu.”
Kepala desa mengatakan itu dan menghela napas.
Bahkan jika masalah dengan Marie tidak terjadi, mungkin salamander dan desa itu ditakdirkan untuk berbenturan cepat atau lambat.
Memang benar, Marie-lah yang membuka dinding tak terlihat itu, tetapi sudah dikatakan bahwa dinding itu hampir hancur.
Jika akhirnya runtuh, hal seperti ini akan tetap terjadi...
“Jadi fakta bahwa kami melewati sini saat ini, dalam arti tertentu, adalah keberuntungan?”
“Hanya itu cara untuk memikirkannya.”
Abel tampaknya telah menyerah pada banyak hal dan mengangkat bahu, dan Ryo pun mengangkat bahu dan setuju.
Hal-hal yang dibuat oleh tangan manusia pada akhirnya akan rusak.
Mungkin bahkan alkimia tidak bisa menghindari hal itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!