"Meskipun kita sudah masuk pelabuhan..."\n\n"Katanya tidak ada penginapan yang tersedia di daratan."\n\n"Yah... saat kita menunggu di luar pelabuhan tadi, tidak ada satu pun kapal yang keluar. Artinya, para pedagang yang sudah ada di sini sejak kemarin dan seterusnya masih tinggal di kota, bukan?"\n\n"Kurasa mereka memperpanjang masa tinggal mereka."\n\nKru Skidbladnir telah berkeliling memeriksa penginapan, tetapi tidak satupun dari mereka yang memiliki kamar kosong.\n\nTentu saja, Abel juga tidak melihat perlunya memaksakan diri untuk turun ke darat.\n\nMereka bisa tinggal di atas Skidbladnir saja.\n\nJika boleh dibilang, masalah sebenarnya adalah dia telah mengirimkan permintaan pertemuan ke kantor ketua sebagai Raja Kerajaan Knightley, namun bahkan satu balasan pun tidak datang.\n\n"Abel, tolong lupakan pesta makan malam dengan hidangan lezat di kantor ketua malam ini."\n\n"Aku memang tidak pernah mengharapkan hal seperti itu sejak awal."\n\n"Tapi tidak apa-apa. Kita punya sekutu yang kuat."\n\n"Benar. Makanan Kepala Koki Kovac sangat luar biasa."\n\nMemang benar, kepala koki Skidbladnir, Kovac, dan para koki di bawahnya semuanya sangat mahir.\n\n"Saat kami turun ke darat tadi untuk mengambil persediaan, kami berhasil mendapatkan banyak ikan putih kecil. Berserta beberapa bumbu asli Benua Gelap. Jadi, kami membuat sesuatu yang lezat."\n\n"Aroma ini..."\n\n"Ka-ri?"\n\nKovac menjelaskan sambil tersenyum, hidung Ryo menangkap aromanya, dan Abel memiringkan kepalanya dengan pelafalannya yang luar biasa seperti biasa.\n\nDan apa yang tersaji adalah—\n\n"Karaage ikan putih... rasa kari..."\n\n"Ini enak."\n\n"Kami bisa mendapatkan tamin, kumeric, dougarashin, dan sejenisnya dengan harga yang cukup murah. Kami memadukannya dengan bumbu yang kami miliki di kapal, dan hasilnya bagus."\n\n"Kemungkinan besar jintan, kunyit, cabai..."\n\nAtas kesan jujur Abel, Kovac menjawab dengan gembira, sementara Ryo menerjemahkan nama-nama rempah itu ke padanan gaya Bumi.\n\nTentu saja itu sangat lezat.\n\n"Mungkin sebenarnya lebih baik kita tidak berakhir di jamuan makan malam di kantor ketua."\n\n"Tidak diragukan lagi. Ini luar biasa."\n\n"Terima kasih banyak."\n\nRyo dan Abel sama-sama puas, dan Kovac tersenyum.\n\n"Kalau dipikir-pikir, bukankah ini juga terjadi di Negara-Negara Timur?"\n\n"Hm?"\n\n"Kau tahu, ketika kita tidak bisa turun ke darat dan harus menghabiskan satu malam lagi di atas kapal."\n\n"Itu benar. Apakah itu di kota bebas Kwebasa?"\n\n"Tepat sekali! Seperti yang diharapkan dari ingatanmu, Abel."\n\n"Hentikan."\n\nRyo memujinya, dan Abel menjadi malu.\n\n"Yang Mulia, Anda pernah ke Negara-Negara Timur?"\n\n"Hm? Ya, karena berbagai keadaan. Kami memasuki pelabuhan di sana pada sore hari juga, dan menghabiskan malam di atas kapal."\n\nAbel menjawab pertanyaan Paulina.\n\n"Begitu ya. Jadi hal itu terjadi bahkan di Negara-Negara Timur."\n\n"Apakah hal semacam ini sering terjadi di Negara-Negara Barat juga?"\n\n"Aku tidak akan bilang sering, namun aku telah mengalaminya beberapa kali di Negara-Negara Barat maupun di Benua Gelap. Dalam banyak kasus, masalahnya bukanlah pelabuhan itu sendiri, melainkan gangguan dalam administrasi pertanahan yang merembes ke pelabuhan."\n\n"Begitu ya."\n\Ryo mengangguk atas penjelasan Paulina.\n\nHal itu kemungkinan besar berkaitan dengan kampanye mendadak sang ketua.\n\nRyo dan Abel saling berpandangan dan mengangguk.\n\nPagi-pagi keesokan harinya, setelah santapan malam yang memuaskan semua orang di kapal.\n\nSeseorang dari kantor ketua datang cukup pagi.\n\nMeskipun hari masih pagi, pria itu berkeringat deras.\n\n"K-kami sangat meminta maaf kepada Yang Mulia Abel..."\n\n"Tidak apa-apa. Kudengar ketua sedang tidak ada. Yang Mulia Putra Mahkota bertindak sebagai penggantinya, bukan? Bolehkah aku menyapanya?"\n\n"Ya, tentu saja. Saya akan memandu Anda."\n\nPemandu itu menyeka keringatnya berulang kali, membungkukkan kepalanya berkali-kali... dan hampir tidak memandang Abel sama sekali.\n\nTanpa mengubah ekspresinya secara khusus, Abel turun dari Skidbladnir dan mengikuti pemandu tersebut bersama para ksatria Kerajaan yang mengawal.\n\nRyo, tentu saja, berjalan tepat di belakang Abel.\n\nAbel dan rombongan dipersilakan masuk ke ruang konferensi di kantor ketua.\n\nDi sana telah menunggu seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun.\n\n"Aku Zorn, Putra Mahkota Bardael Chiefdom."\n\n"Aku Abel, Raja Kerajaan Knightley."\n\nBegitu mereka memperkenalkan diri, Zorn-lah yang memulai dengan permintaan maaf.\n\n"Seharusnya ayahku Battuzon, sang ketua, yang menyambut Anda, namun karena beliau sedang tidak ada, aku akan melayani sebagai penggantinya. Aku dengan rendah hati memohon pengertian Yang Mulia Abel..."\n\n"Tidak ada masalah."\n\n"Pertama-tama, izinkan aku menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah menyelamatkan Borne dari krisisnya."\n\n"Tidak, aku hanya kebetulan berada di sana. Aku sempat berpikir itu mungkin campur tangan yang tidak diinginkan..."\n\n"Kudengar ada lebih dari tiga puluh ribu monster. Seandainya Raja Abel yang terkenal dan Yang Mulia Duke Rondo tidak hadir, kota itu pasti sudah hancur. Sungguh, terima kasih."\n\nPutra Mahkota Zorn kembali membungkukkan kepalanya.\n\nRyo diam-diam membungkuk kecil.\n\nDalam situasi seperti ini, Ryo mengenakan ekspresi formalnya yang tenang.\n\n"Omong-omong, kudengar ketua pergi untuk berperang. Ketika kami meninggalkan kota Borne, Lord Chukudy tidak mengatakan hal seperti itu kepada kami, jadi aku terkejut..."\n\n"Ya. Dua hari... tidak, tiga hari lalu, mungkin. Pada saat kalian semua meninggalkan kota Borne, tidak ada rencana bagi ketua untuk pergi berperang."\n\n"Dan itu berubah dalam tiga hari ini?"\n\n"Ya..."\n\nZorn berhenti di situ.\n\nIa tampak sedang mempertimbangkan seberapa banyak yang diizinkan untuk ia katakan.\n\nAbel mendekatkan kopi yang dihidangkan ke bibirnya dan menunggu.\n\nSetelah berpikir selama beberapa detik, Zorn mulai berbicara.\n\n"Tujuan kampanye militer ini adalah tempat bernama Tantoga, ibu kota Julban."\n\n"Hmm. Aku belum pernah mendengarnya... tidak, kalau dipikir-pikir, aku ingat pernah mendengar tentang 'Tantoga, kota oase terbesar.' Apakah itu ada hubungannya dengan itu?"\n\n"Itu persis negara gurun yang menjadikan Tantoga sebagai ibu kotanya."\n\nZorn mengangguk, terkejut dengan pengetahuan Abel.\n\n"Julban sendiri adalah sebuah negara yang didirikan sepuluh tahun lalu di sekitar kota oase Tantoga. Negara itu tiba-tiba mulai menyerang bangsa kita. Meskipun oase itu besar, pada akhirnya itu tetaplah oase di tengah gurun. Populasinya tidak mungkin tumbuh begitu besar. Itu adalah negara kecil, bukan hanya dibandingkan dengan Negara-Negara Timur, tetapi bahkan dibandingkan dengan Bardael Chiefdom. Namun ia menyerang salah satu kota kita."\n\n"Begitu. Jadi ini adalah serangan balasan."\n\nAbel mengangguk atas penjelasan Zorn.\n\nKemudian ia memiringkan kepalanya.\n\n"Namun, itu tidak terdengar seperti sesuatu yang mengharuskan ketua sendiri untuk memimpin pasukan keluar."\n\n"Ya. Awalnya, para jenderal kita yang seharusnya pergi berperang. Namun... Julban tidak hanya menyerang kota-kota kita, tetapi juga kota-kota milik Federasi Negara-Negara Barat."\n\n"Oh?"\n\n"Federasi Negara-Negara Barat juga menyatakan perang terhadap Julban. Dan di sana, mereka mengumumkan bahwa pimpinan tertinggi Federasi sendiri akan memimpin pasukan mereka. Selain itu, mereka menyerukan kampanye bersama dengan bangsa kita, jadi..."\n\n"Untuk menyamai 'pangkat' panglima tertinggi, pihak kalian tidak punya pilihan selain mengirim ketua juga."\n\n"Persis seperti yang Anda katakan."\n\nHubungan antarnegara memang rumit.\n\n"Ini mungkin pertanyaan aneh... tetapi bukankah Negara-Negara Timur dan Negara-Negara Barat sedang tidak akur?"\n\n"Seperti kata Yang Mulia. Kantor ketua kami juga mempertimbangkan kemungkinan adanya konspirasi oleh Federasi Negara-Negara Barat."\n\nMendengar ucapan Abel, Zorn mengangguk dalam-dalam.\n\nYa. Memancing sang ketua ke medan perang dan membunuhnya di sana... mungkin Federasi Negara-Negara Barat telah merancang gambaran seperti itu dan bahkan merencanakan agar pemimpin tertingginya sendiri turun tangan ke medan perang.\n\nTidak, mungkin serangan oleh Julban itu sendiri adalah bagian dari konspirasi tersebut.\n\nMereka tampaknya telah mempertimbangkan bahkan sejauh itu.\n\nAbel, secara alami, tidak begitu mahir dalam urusan intrik.\n\nNamun, jika bahkan Abel bisa memikirkan skema sebesar itu... sudah sewajarnya jika kantor ketua telah mempertimbangkan kemungkinan tersebut.\n\n"Namun, kami menemukan bahwa kerusakan yang diderita di tangan Julban jauh lebih besar di Negara-Negara Barat daripada di bangsa kita sendiri."\n\n"Kalau begitu, mereka tidak akan bertindak sejauh itu hanya demi sebuah konspirasi."\n\n"Tentu saja, karena segala sesuatunya bisa terjadi, bangsa kita juga telah mengerahkan dua puluh persen dari tentara reguler kita untuk kampanye ini."\n\n"Kalian mengambil setiap tindakan pencegahan."\n\nAbel mengangguk atas penjelasan Zorn.\n\nNegara-Negara Timur yang berpusat di Bardael Chiefdom, dan Federasi Negara-Negara Barat, sebuah federasi dari lebih tiga puluh negara kecil.\n\nKedua negara ini adalah dua kekuatan besar yang menguasai pantai utara Benua Gelap.\n\nTentu saja, ada juga negara-negara yang tetap independen dan tidak bergabung dengan keduanya.\n\nTetapi perbedaan kekuatan nasional antara negara-negara tersebut dan kedua kekuatan besar itu sangatlah luar biasa.\n\nSatu berbanding seratus... satu berbanding dua ratus...\n\nPerbedaannya begitu besar hingga bisa dikatakan kedua kekuatan besar itu bahkan tidak repot-repot bersusah payah mencaplok mereka.\n\nDan mungkin Julban, lawan mereka dalam kampanye ini, dipisahkan oleh kesenjangan kekuatan nasional yang bahkan lebih besar lagi.\n\n"Julban ini menyerang kedua kekuatan besar... apakah kau tahu alasannya?"\n\n"Tidak..."\n\nAtas pertanyaan Abel, Zorn memasang wajah muram dan menggelengkan kepala.\n\nTentu saja, kantor ketua telah menyelidiki hal itu secara ekstensif juga.\n\nNamun tidak peduli bagaimana mereka menyelidiki, tidak ada informasi yang muncul selain "Julban menyerang secara sepihak."`\n\nDan hal yang sama juga berlaku untuk negara yang ikut berperang lainnya, Federasi Negara-Negara Barat.\n\n"Mereka memulai perang atas kemauan sendiri? Apakah mereka punya perhitungan bahwa mereka bisa menang bahkan melawan dua kekuatan besar?"\n\nAbel bergumam.\n\nRombongan Kerajaan Knightley akhirnya masuk ke rumah tamu yang berdampingan dengan kantor ketua.\n\nAbel berkata dia ingin berangkat dalam hari itu juga, atau selambat-lambatnya besok, namun Putra Mahkota Zorn menghentikannya.\n\nIa meminta mereka untuk menunggu sampai sang ketua, yang pergi berperang, kembali dengan membawa kemenangan.\n\nJika ia mengizinkan mereka pergi begitu saja, ketua yang kembali akan memarahinya.\n\nDari Julban ke ibu kota Hosoina membutuhkan waktu dua hari perjalanan sekali jalan.\n\nPertempuran kemungkinan besar akan terjadi hari ini atau besok, jadi mereka tidak akan dibuat menunggu lama...\n\nMemang benar bahwa mereka sedang tidak dalam perjalanan terburu-buru.\n\nTerutama jika Negara-Negara Barat, yang seharusnya mereka kunjungi berikutnya, juga terjebak dalam perang, kunjungan rombongan Kerajaan mungkin akan dianggap sebagai gangguan.\n\nPertemuan antarnegara yang diawali dengan perasaan buruk sejak awal tentu bukanlah tindakan yang bijaksana.\n\n"Biasanya, negara kecil yang baru terbentuk tidak akan pernah bisa mengalahkan dua kekuatan besar."\n\n"Ya, aku pikir juga begitu."\n\nRumah tamu tempat rombongan Kerajaan diinapkan.\n\nDi ruang tamu utamanya, Ryo dan Abel sedang menikmati kopi Benua Gelap sambil berdiskusi.\n\n"Tetapi dari apa yang dikatakan Putra Mahkota Zorn, tidak peduli bagaimana kau melihatnya, Julban-lah yang memulai perang ini, bukan?"\n\n"Memang."\n\n"Begitu Negara-Negara Timur diserang, mereka tidak punya pilihan selain bertarung. Aku mengerti itu. Aku benar-benar memahaminya, tetapi..."\n\n"Kenapa Julban memulai perang?"\n\nSemuanya pasti bermuara pada hal itu.\n\n"Tampaknya mereka sengaja mencoba menghadapi kedua kekuatan besar secara bersamaan."\n\n"Entah bagaimana membuat tentara Negara-Negara Timur dan tentara Federasi Negara-Negara Barat saling bertarung... aku tidak bisa memikirkan alasan lain untuk menghadapi kedua kekuatan besar sekaligus selain itu."\n\n"Konflik antarsaudara... mereka bukankah sudah menjadi dua negara yang tidak akur sejak awal? Kalau begitu, hal itu tampaknya sangat mungkin terjadi."\n\Ryo tidak terlalu berpengalaman dalam sejarah Benua Gelap, namun ia ingat pernah mendengar hal-hal seperti itu saat berada di Negara-Negara Barat.\n\nSebagai contoh, bahwa pada upacara pelantikan paus, Negara-Negara Timur dan Negara-Negara Barat didudukkan secara terpisah satu sama lain...\n\n"Sejak mereka berpisah seratus tahun yang lalu, mereka terus menerus saling melakukan pertempuran kecil. Dalam beberapa tahun terakhir, Negara-Negara Barat membentuk diri menjadi sebuah federasi, dan rupanya pemimpin tertinggi mereka telah mendorong kebijakan rekonsiliasi terhadap Negara-Negara Timur, jadi bentrokan bersenjata seharusnya berkurang."\n\n"Begitu ya."\n\n"Meski begitu, mereka mungkin tetaplah musuh potensial di dalam lubuk hati masing-masing. Mengingat pemicu yang tepat, suasana untuk berperang bisa saja muncul."\n\n"Sejarah antarnegara memang merepotkan."\n\n"Aku setuju."\n\nAbel mengangguk.\n\nKerajaan Knightley telah bertarung melawan Kekaisaran Debuhi bahkan sebelum kekaisaran itu terbentuk.\n\nSebuah hubungan antarnegara tetangga yang berlangsung selama ratusan tahun.\n\nItu bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan oleh satu atau dua generasi raja atau kaisar.\n\nKarena hal itu telah meresap jauh ke dalam sentimen publik.\n\nSentimen publik, seperti halnya arti kata "sentimen" itu sendiri, bukanlah masalah nalar. Itu adalah masalah emosi.\n\nItu berarti hal itu tidak dapat diselesaikan dengan logika, dan tidak akan berubah betapapun rincinya seseorang menjelaskan alasannya.\n\nItu mungkin salah satu hal paling merepotkan dalam kerangka yang disebut sebagai sebuah negara.\n\nSejujurnya, bagaimana hal semacam itu bisa dihilangkan...?\n\nBahkan ketika seseorang mengira hal itu telah dihilangkan, hal itu akan segera ditarik kembali ke permukaan.\n\nMereka yang mencoba merebut kekuasaan baru, atau mereka yang kekuasaannya sendiri mulai goyah, akan menariknya kembali ke permukaan dan mengarahkan pandangan rakyat ke luar.\n\nHal itu akan digunakan untuk tujuan semacam itu.\n\n"Ini sangat sulit."\n\n"Memang benar."\n\nRyo mengetahui hal itu dari sisi kajian sejarah.\n\nAbel mengetahuinya dari sisi pendidikan kekaisaran.\n\nMereka berdua tahu bahwa hal itu merepotkan dan sulit untuk diselesaikan.\n\n"Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kita campuri."\n\n"Benar. Mari kita pikirkan apa yang bisa kita lakukan."\n\nTidak mencampuri urusan dalam negeri.\n\nItu adalah prinsip besar dalam hubungan antarnegara.\n\n"Kita telah ditahan di rumah tamu ini... dan aku punya firasat buruk."\n\n"Firasat buruk? Maksudmu seperti kantor ketua yang tiba-tiba mengepung rumah tamu ini?"\n\nAbel mengatakannya sambil tertawa.\n\nSebagai salah satu "pola" yang sering disebutkan Ryo, hal itu tentu saja merupakan pola yang lumrah.\n\n"Tidak, perkembangan cerita seperti itu sudah terjadi sekali di Pulau Ichiban. Itu tidak akan terjadi lagi untuk sementara waktu."\n\n"Jadi itu adalah 'perkembangan,' bukan 'pola'..."\n\nRyo mengatakannya dengan ekspresi yang terdengar serius secara aneh, sementara Abel tersenyum kecut.\n\n"Di sini, kurasa itu pasti... bumi terbelah, langit runtuh, dunia terhubung ke alam iblis, dan makhluk-makhluk mengerikan dari dunia lain datang menembus serta menginjak-injak dunia ini... Perkembangan seperti itu tampaknya mungkin terjadi."\n\n"Alam iblis? Dunia lain? Apakah hal semacam itu ada?"\n\n"Eh? Kalau dipikir-pikir, apakah tidak ada alam iblis dan semacamnya? Karena ini adalah fantasi, aku merasa seolah-olah hal itu seharusnya ada..."\n\n"Fantasi? Aku belum pernah mendengar istilah alam iblis."\n\n"Apa..."\n\nJika seorang raja, anggota dari kelas intelektual tertinggi, tidak mengetahuinya, maka alam iblis itu kemungkinan besar memang tidak ada.\n\n"Itu adalah istilah fantasi standar, namun ternyata itu tidak ada... Sungguh disayangkan."\n\nRyo menggelengkan kepala dengan ekspresi kesepian.\n\nDua hari kemudian.\n\nSebuah laporan mendesak tiba di kantor ketua Bardael.\n\n"Kita memasuki pertempuran dengan Julban, tetapi pasukan kita telah hancur. Sang ketua telah ditawan."\n\nLaporan itu mengirimkan gelombang kejutan yang melintasi kantor ketua.
Vol 4. Bab 742: Walau Telah Masuk Pelabuhan
Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.
“Though we have entered port...”
“They say there are no inns available on land.”
“Well... while we were waiting outside the harbor, not a single ship came out of port. That means the merchants who’ve been here since yesterday and so on are still staying in the city, right?”
“I suppose they would extend their stays.”
Skidbladnir’s crew had gone around checking the inns, but none of them had vacancies.
Of course, Abel saw no need to force his way ashore either.
They could simply stay aboard Skidbladnir.
If anything, the real problem was that he had sent the chief’s office a request for a meeting as the King of the Knightley Kingdom, yet not even a reply had come back.
“Abel, please give up on tonight’s delicious-things dinner party at the chief’s office.”
“I was never expecting anything of the sort to begin with.”
“But it’s all right. We have a powerful ally.”
“We do. Head Chef Kovac’s food is excellent.”
Indeed, Skidbladnir’s head chef, Kovac, and the cooks under him were all highly skilled.
“When we went ashore earlier for supplies, we managed to obtain a large amount of small white fish. Along with several seasonings native to the Dark Continent. So we’ve made something delicious.”
“This aroma...”
“Cah-rry?”
Kovac explained with a smile, Ryo’s nose picked up the scent, and Abel tilted his head with his usual wonderful pronunciation.
And what came out was—
“White fish karaage... curry-flavored...”
“This is good.”
“We were able to obtain tamin, carmeric, dougarashin, and the like quite cheaply. We combined them with the seasonings we had aboard, and it turned out well.”
“Probably cumin, turmeric, chili pepper...”
At Abel’s honest impression, Kovac answered happily, while Ryo translated the spice names into Earth-style equivalents.
Of course it was delicious.
“Maybe it’s actually better that we didn’t end up at some dinner party in the chief’s office.”
“No doubt about that. This is excellent.”
“Thank you very much.”
Ryo and Abel were both satisfied, and Kovac smiled.
“Come to think of it, didn’t this happen in the Eastern Countries too?”
“Hm?”
“You know, when we couldn’t go ashore and had to spend one more night aboard ship.”
“It did. Was that in the free city of Kubebasa?”
“That’s it! As expected of your memory, Abel.”
“Stop it.”
Ryo praised him, and Abel grew bashful.
“Your Majesty, you have been to the Eastern Countries?”
“Hm? Yes, due to various circumstances. We entered port there in the evening as well, and spent the night aboard ship.”
Abel answered Paulina’s question.
“I see. So it happens even in the Eastern Countries.”
“Does this sort of thing happen often in the Western Countries too?”
“I would not say often, but I have experienced it several times in both the Western Countries and the Dark Continent. In many cases, the issue is not the port itself, but disturbances within the land administration spilling over into the harbor.”
“I see.”
Ryo nodded at Paulina’s explanation.
It was likely connected to the chief’s sudden campaign.
Ryo and Abel looked at each other and nodded.
Early the next morning, after a dinner that had satisfied everyone aboard.
Someone from the chief’s office came quite early.
Even though it was still early morning, the man was sweating in streams.
“W-we are most terribly sorry to His Majesty Abel...”
“It is fine. I hear the chief is absent. His Highness the Crown Prince is acting in his place, yes? May I greet him?”
“Yes, of course. I shall guide you.”
The guide wiped away sweat again and again, bowing his head over and over... and barely looking at Abel at all.
Without changing his expression in particular, Abel disembarked from Skidbladnir and followed the guide together with the guarding Kingdom knights.
Ryo, of course, walked immediately behind Abel.
Abel and the others were shown into a conference room at the chief’s office.
Waiting there was a young man of about twenty.
“I am Zorn, Crown Prince of the Bardael Chiefdom.”
“I am Abel, King of the Knightley Kingdom.”
Once they had introduced themselves, Zorn was the one who began with an apology.
“Ordinarily, my father Battuzon, the chief, should be the one to receive you, but as he is absent, I will serve in his place. I humbly ask Your Majesty Abel for your understanding...”
“There is no problem.”
“First, allow me to express my deepest gratitude for saving Borne from its crisis.”
“No, I simply happened to be there. I did think it might be unwelcome interference...”
“I am told there were more than thirty thousand monsters. Had the renowned King Abel and His Grace Duke Rondo not been present, the city would surely have been destroyed. Truly, thank you.”
Crown Prince Zorn bowed his head again.
Ryo silently gave a small bow.
In situations like this, Ryo wore his formal composed expression.
“Speaking of which, I hear the chief has gone out on campaign. When we left the city of Borne, Lord Chukudy had told us nothing of the sort, so I was surprised...”
“Yes. Two days... no, three days ago, perhaps. At the stage when all of you left the city of Borne, there were no plans for the chief to go out on campaign.”
“And that changed within these three days?”
“Yes...”
Zorn stopped there.
He seemed to be considering how much he was allowed to say.
Abel brought the coffee he had been served to his lips and waited.
After thinking for several seconds, Zorn began.
“The destination of the campaign is a place called Tantoga, the capital of Julban.”
“Hmm. I have never heard of it... no, come to think of it, I recall hearing of ‘Tantoga, the largest oasis city.’ Is it related to that?”
“It is precisely the desert nation that made that Tantoga its capital.”
Zorn nodded, surprised by Abel’s knowledge.
“Julban itself is a nation founded ten years ago around the oasis city of Tantoga. That country suddenly began invading our nation. Though the oasis is large, in the end it is still an oasis in the desert. Its population cannot possibly grow that large. It was a small nation, not only compared to the Eastern Nations, but even compared to the Bardael Chiefdom. And yet it attacked one of our cities.”
“I see. So this is a counterattack.”
Abel nodded at Zorn’s explanation.
Then he tilted his head.
“However, it does not sound like something that would require the chief himself to lead troops out.”
“Yes. At first, our generals were supposed to go out on campaign. However... Julban attacked not only our cities, but also cities belonging to the Federation of Western Nations.”
“Oh?”
“The Federation of Western Nations also declared war on Julban. And over there, they announced that the head of the Federation himself would lead their troops. On top of that, they called for a joint campaign with our nation, so...”
“In order to match the ‘rank’ of the commander-in-chief, your side had no choice but to send the chief as well.”
“Exactly as you say.”
Relations between nations were complicated.
“This may be a strange question... but are the Eastern Nations and Western Nations not on poor terms?”
“As Your Majesty says. Our chief’s office also considered the possibility of a plot by the Federation of Western Nations.”
At Abel’s words, Zorn nodded deeply.
Yes. Lure the chief onto the battlefield and assassinate him there... perhaps the Federation of Western Nations had drawn such a picture and even planned for its own head to go out on campaign.
No, perhaps the attack by Julban itself was part of that very plot.
They seemed to have considered even that much.
Abel, by nature, was not especially skilled at plots.
However, if even Abel could think of that much of a scheme... it was only natural that the chief’s office had considered the possibility.
“However, we discovered that the damage suffered at Julban’s hands was far greater in the Western Nations than in our own nation.”
“They would not go that far for the sake of a plot, then.”
“Of course, as anything can happen, our nation has also deployed twenty percent of our regular army for this campaign.”
“You are taking every precaution.”
Abel nodded at Zorn’s explanation.
The Eastern Nations centered on the Bardael Chiefdom, and the Federation of Western Nations, a federation of over thirty small states.
These two nations were the two great powers ruling the northern coast of the Dark Continent.
Of course, there were also nations that remained independent and belonged to neither.
But the difference in national strength between those countries and the two powers was immense.
One to one hundred... one to two hundred...
The difference was so vast that one could say the two great powers did not bother getting worked up and annexing them.
And perhaps Julban, their opponent in this campaign, was separated by an even greater gap in national power.
“This Julban attacked both great powers... do you know the reason?”
“No...”
At Abel’s question, Zorn grimaced and shook his head.
Naturally, the chief’s office had investigated that point extensively as well.
But no matter how they investigated, no information surfaced beyond “Julban attacked one-sidedly.”
And the same was true for the other campaigning nation, the Federation of Western Nations.
“They started a war on their own? Do they have some calculation that says they can win even against the two great powers?”
Abel murmured.
The Knightley Kingdom party ended up entering the guesthouse adjacent to the chief’s office.
Abel said he wished to depart within the day, or tomorrow at the latest, but Crown Prince Zorn stopped him.
He asked them to please wait until the chief, who had gone out on campaign, returned victorious.
If he allowed them to depart like this, the returning chief would scold him.
From Julban to the capital Hosoina was a two-day trip each way.
The battle would likely take place today or tomorrow, so they would not be kept waiting long...
It was true that they were not on a hurried journey.
Especially if the Western Nations, which they had been supposed to visit next, were also caught up in war, the Kingdom party’s visit might be felt as a nuisance.
A meeting between nations beginning with bad feelings from the start would hardly be wise.
“Normally, a newly formed small nation could never defeat two great powers.”
“Yes, I think so too.”
The guesthouse where the Kingdom party had been lodged.
In its main guest room, Ryo and Abel were drinking Dark Continent coffee while holding a discussion.
“But from what Crown Prince Zorn said, no matter how you look at it, Julban was the one who started this war, wasn’t it?”
“It was.”
“Once the Eastern Nations had been attacked, they had no choice but to fight. I understand that. I do understand it, but...”
“Why did Julban start the war?”
Everything inevitably came back to that.
“It looks as if they are deliberately trying to take on both great powers at the same time.”
“Somehow make the army of the Eastern Nations and the army of the Federation of Western Nations clash... I cannot think of any reason to take on both great powers at once other than that.”
“Fratricidal conflict... they were already two nations on poor terms, weren’t they? In that case, it seems entirely possible.”
Ryo was not particularly well versed in the history of the Dark Continent, but he did remember hearing such things while in the Western Countries.
For example, that at the pope’s inauguration ceremony, the Eastern Nations and Western Nations had been seated apart from each other...
“Ever since they parted ways a hundred years ago, they have continued skirmishing with each other. In the last few years, the Western Nations formed themselves into a federation, and apparently their top leader has been pushing a conciliatory policy toward the Eastern Nations, so armed clashes should have decreased.”
“I see.”
“Even so, they are probably potential enemies to each other at heart. Given the right trigger, the mood for war may emerge.”
“The history between nations is troublesome.”
“I agree.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!