Vol 4. Bab 742: Walau Telah Masuk Pelabuhan

"Meskipun kita sudah masuk pelabuhan..."\n\n"Katanya tidak ada penginapan yang tersedia di daratan."\n\n"Yah... saat kita menunggu di luar pelabuhan tadi, tidak ada satu pun kapal yang keluar. Artinya, para pedagang yang sudah ada di sini sejak kemarin dan seterusnya masih tinggal di kota, bukan?"\n\n"Kurasa mereka memperpanjang masa tinggal mereka."\n\nKru Skidbladnir telah berkeliling memeriksa penginapan, tetapi tidak satupun dari mereka yang memiliki kamar kosong.\n\nTentu saja, Abel juga tidak melihat perlunya memaksakan diri untuk turun ke darat.\n\nMereka bisa tinggal di atas Skidbladnir saja.\n\nJika boleh dibilang, masalah sebenarnya adalah dia telah mengirimkan permintaan pertemuan ke kantor ketua sebagai Raja Kerajaan Knightley, namun bahkan satu balasan pun tidak datang.\n\n"Abel, tolong lupakan pesta makan malam dengan hidangan lezat di kantor ketua malam ini."\n\n"Aku memang tidak pernah mengharapkan hal seperti itu sejak awal."\n\n"Tapi tidak apa-apa. Kita punya sekutu yang kuat."\n\n"Benar. Makanan Kepala Koki Kovac sangat luar biasa."\n\nMemang benar, kepala koki Skidbladnir, Kovac, dan para koki di bawahnya semuanya sangat mahir.\n\n"Saat kami turun ke darat tadi untuk mengambil persediaan, kami berhasil mendapatkan banyak ikan putih kecil. Berserta beberapa bumbu asli Benua Gelap. Jadi, kami membuat sesuatu yang lezat."\n\n"Aroma ini..."\n\n"Ka-ri?"\n\nKovac menjelaskan sambil tersenyum, hidung Ryo menangkap aromanya, dan Abel memiringkan kepalanya dengan pelafalannya yang luar biasa seperti biasa.\n\nDan apa yang tersaji adalah—\n\n"Karaage ikan putih... rasa kari..."\n\n"Ini enak."\n\n"Kami bisa mendapatkan tamin, kumeric, dougarashin, dan sejenisnya dengan harga yang cukup murah. Kami memadukannya dengan bumbu yang kami miliki di kapal, dan hasilnya bagus."\n\n"Kemungkinan besar jintan, kunyit, cabai..."\n\nAtas kesan jujur Abel, Kovac menjawab dengan gembira, sementara Ryo menerjemahkan nama-nama rempah itu ke padanan gaya Bumi.\n\nTentu saja itu sangat lezat.\n\n"Mungkin sebenarnya lebih baik kita tidak berakhir di jamuan makan malam di kantor ketua."\n\n"Tidak diragukan lagi. Ini luar biasa."\n\n"Terima kasih banyak."\n\nRyo dan Abel sama-sama puas, dan Kovac tersenyum.\n\n"Kalau dipikir-pikir, bukankah ini juga terjadi di Negara-Negara Timur?"\n\n"Hm?"\n\n"Kau tahu, ketika kita tidak bisa turun ke darat dan harus menghabiskan satu malam lagi di atas kapal."\n\n"Itu benar. Apakah itu di kota bebas Kwebasa?"\n\n"Tepat sekali! Seperti yang diharapkan dari ingatanmu, Abel."\n\n"Hentikan."\n\nRyo memujinya, dan Abel menjadi malu.\n\n"Yang Mulia, Anda pernah ke Negara-Negara Timur?"\n\n"Hm? Ya, karena berbagai keadaan. Kami memasuki pelabuhan di sana pada sore hari juga, dan menghabiskan malam di atas kapal."\n\nAbel menjawab pertanyaan Paulina.\n\n"Begitu ya. Jadi hal itu terjadi bahkan di Negara-Negara Timur."\n\n"Apakah hal semacam ini sering terjadi di Negara-Negara Barat juga?"\n\n"Aku tidak akan bilang sering, namun aku telah mengalaminya beberapa kali di Negara-Negara Barat maupun di Benua Gelap. Dalam banyak kasus, masalahnya bukanlah pelabuhan itu sendiri, melainkan gangguan dalam administrasi pertanahan yang merembes ke pelabuhan."\n\n"Begitu ya."\n\Ryo mengangguk atas penjelasan Paulina.\n\nHal itu kemungkinan besar berkaitan dengan kampanye mendadak sang ketua.\n\nRyo dan Abel saling berpandangan dan mengangguk.\n\nPagi-pagi keesokan harinya, setelah santapan malam yang memuaskan semua orang di kapal.\n\nSeseorang dari kantor ketua datang cukup pagi.\n\nMeskipun hari masih pagi, pria itu berkeringat deras.\n\n"K-kami sangat meminta maaf kepada Yang Mulia Abel..."\n\n"Tidak apa-apa. Kudengar ketua sedang tidak ada. Yang Mulia Putra Mahkota bertindak sebagai penggantinya, bukan? Bolehkah aku menyapanya?"\n\n"Ya, tentu saja. Saya akan memandu Anda."\n\nPemandu itu menyeka keringatnya berulang kali, membungkukkan kepalanya berkali-kali... dan hampir tidak memandang Abel sama sekali.\n\nTanpa mengubah ekspresinya secara khusus, Abel turun dari Skidbladnir dan mengikuti pemandu tersebut bersama para ksatria Kerajaan yang mengawal.\n\nRyo, tentu saja, berjalan tepat di belakang Abel.\n\nAbel dan rombongan dipersilakan masuk ke ruang konferensi di kantor ketua.\n\nDi sana telah menunggu seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun.\n\n"Aku Zorn, Putra Mahkota Bardael Chiefdom."\n\n"Aku Abel, Raja Kerajaan Knightley."\n\nBegitu mereka memperkenalkan diri, Zorn-lah yang memulai dengan permintaan maaf.\n\n"Seharusnya ayahku Battuzon, sang ketua, yang menyambut Anda, namun karena beliau sedang tidak ada, aku akan melayani sebagai penggantinya. Aku dengan rendah hati memohon pengertian Yang Mulia Abel..."\n\n"Tidak ada masalah."\n\n"Pertama-tama, izinkan aku menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah menyelamatkan Borne dari krisisnya."\n\n"Tidak, aku hanya kebetulan berada di sana. Aku sempat berpikir itu mungkin campur tangan yang tidak diinginkan..."\n\n"Kudengar ada lebih dari tiga puluh ribu monster. Seandainya Raja Abel yang terkenal dan Yang Mulia Duke Rondo tidak hadir, kota itu pasti sudah hancur. Sungguh, terima kasih."\n\nPutra Mahkota Zorn kembali membungkukkan kepalanya.\n\nRyo diam-diam membungkuk kecil.\n\nDalam situasi seperti ini, Ryo mengenakan ekspresi formalnya yang tenang.\n\n"Omong-omong, kudengar ketua pergi untuk berperang. Ketika kami meninggalkan kota Borne, Lord Chukudy tidak mengatakan hal seperti itu kepada kami, jadi aku terkejut..."\n\n"Ya. Dua hari... tidak, tiga hari lalu, mungkin. Pada saat kalian semua meninggalkan kota Borne, tidak ada rencana bagi ketua untuk pergi berperang."\n\n"Dan itu berubah dalam tiga hari ini?"\n\n"Ya..."\n\nZorn berhenti di situ.\n\nIa tampak sedang mempertimbangkan seberapa banyak yang diizinkan untuk ia katakan.\n\nAbel mendekatkan kopi yang dihidangkan ke bibirnya dan menunggu.\n\nSetelah berpikir selama beberapa detik, Zorn mulai berbicara.\n\n"Tujuan kampanye militer ini adalah tempat bernama Tantoga, ibu kota Julban."\n\n"Hmm. Aku belum pernah mendengarnya... tidak, kalau dipikir-pikir, aku ingat pernah mendengar tentang 'Tantoga, kota oase terbesar.' Apakah itu ada hubungannya dengan itu?"\n\n"Itu persis negara gurun yang menjadikan Tantoga sebagai ibu kotanya."\n\nZorn mengangguk, terkejut dengan pengetahuan Abel.\n\n"Julban sendiri adalah sebuah negara yang didirikan sepuluh tahun lalu di sekitar kota oase Tantoga. Negara itu tiba-tiba mulai menyerang bangsa kita. Meskipun oase itu besar, pada akhirnya itu tetaplah oase di tengah gurun. Populasinya tidak mungkin tumbuh begitu besar. Itu adalah negara kecil, bukan hanya dibandingkan dengan Negara-Negara Timur, tetapi bahkan dibandingkan dengan Bardael Chiefdom. Namun ia menyerang salah satu kota kita."\n\n"Begitu. Jadi ini adalah serangan balasan."\n\nAbel mengangguk atas penjelasan Zorn.\n\nKemudian ia memiringkan kepalanya.\n\n"Namun, itu tidak terdengar seperti sesuatu yang mengharuskan ketua sendiri untuk memimpin pasukan keluar."\n\n"Ya. Awalnya, para jenderal kita yang seharusnya pergi berperang. Namun... Julban tidak hanya menyerang kota-kota kita, tetapi juga kota-kota milik Federasi Negara-Negara Barat."\n\n"Oh?"\n\n"Federasi Negara-Negara Barat juga menyatakan perang terhadap Julban. Dan di sana, mereka mengumumkan bahwa pimpinan tertinggi Federasi sendiri akan memimpin pasukan mereka. Selain itu, mereka menyerukan kampanye bersama dengan bangsa kita, jadi..."\n\n"Untuk menyamai 'pangkat' panglima tertinggi, pihak kalian tidak punya pilihan selain mengirim ketua juga."\n\n"Persis seperti yang Anda katakan."\n\nHubungan antarnegara memang rumit.\n\n"Ini mungkin pertanyaan aneh... tetapi bukankah Negara-Negara Timur dan Negara-Negara Barat sedang tidak akur?"\n\n"Seperti kata Yang Mulia. Kantor ketua kami juga mempertimbangkan kemungkinan adanya konspirasi oleh Federasi Negara-Negara Barat."\n\nMendengar ucapan Abel, Zorn mengangguk dalam-dalam.\n\nYa. Memancing sang ketua ke medan perang dan membunuhnya di sana... mungkin Federasi Negara-Negara Barat telah merancang gambaran seperti itu dan bahkan merencanakan agar pemimpin tertingginya sendiri turun tangan ke medan perang.\n\nTidak, mungkin serangan oleh Julban itu sendiri adalah bagian dari konspirasi tersebut.\n\nMereka tampaknya telah mempertimbangkan bahkan sejauh itu.\n\nAbel, secara alami, tidak begitu mahir dalam urusan intrik.\n\nNamun, jika bahkan Abel bisa memikirkan skema sebesar itu... sudah sewajarnya jika kantor ketua telah mempertimbangkan kemungkinan tersebut.\n\n"Namun, kami menemukan bahwa kerusakan yang diderita di tangan Julban jauh lebih besar di Negara-Negara Barat daripada di bangsa kita sendiri."\n\n"Kalau begitu, mereka tidak akan bertindak sejauh itu hanya demi sebuah konspirasi."\n\n"Tentu saja, karena segala sesuatunya bisa terjadi, bangsa kita juga telah mengerahkan dua puluh persen dari tentara reguler kita untuk kampanye ini."\n\n"Kalian mengambil setiap tindakan pencegahan."\n\nAbel mengangguk atas penjelasan Zorn.\n\nNegara-Negara Timur yang berpusat di Bardael Chiefdom, dan Federasi Negara-Negara Barat, sebuah federasi dari lebih tiga puluh negara kecil.\n\nKedua negara ini adalah dua kekuatan besar yang menguasai pantai utara Benua Gelap.\n\nTentu saja, ada juga negara-negara yang tetap independen dan tidak bergabung dengan keduanya.\n\nTetapi perbedaan kekuatan nasional antara negara-negara tersebut dan kedua kekuatan besar itu sangatlah luar biasa.\n\nSatu berbanding seratus... satu berbanding dua ratus...\n\nPerbedaannya begitu besar hingga bisa dikatakan kedua kekuatan besar itu bahkan tidak repot-repot bersusah payah mencaplok mereka.\n\nDan mungkin Julban, lawan mereka dalam kampanye ini, dipisahkan oleh kesenjangan kekuatan nasional yang bahkan lebih besar lagi.\n\n"Julban ini menyerang kedua kekuatan besar... apakah kau tahu alasannya?"\n\n"Tidak..."\n\nAtas pertanyaan Abel, Zorn memasang wajah muram dan menggelengkan kepala.\n\nTentu saja, kantor ketua telah menyelidiki hal itu secara ekstensif juga.\n\nNamun tidak peduli bagaimana mereka menyelidiki, tidak ada informasi yang muncul selain "Julban menyerang secara sepihak."`\n\nDan hal yang sama juga berlaku untuk negara yang ikut berperang lainnya, Federasi Negara-Negara Barat.\n\n"Mereka memulai perang atas kemauan sendiri? Apakah mereka punya perhitungan bahwa mereka bisa menang bahkan melawan dua kekuatan besar?"\n\nAbel bergumam.\n\nRombongan Kerajaan Knightley akhirnya masuk ke rumah tamu yang berdampingan dengan kantor ketua.\n\nAbel berkata dia ingin berangkat dalam hari itu juga, atau selambat-lambatnya besok, namun Putra Mahkota Zorn menghentikannya.\n\nIa meminta mereka untuk menunggu sampai sang ketua, yang pergi berperang, kembali dengan membawa kemenangan.\n\nJika ia mengizinkan mereka pergi begitu saja, ketua yang kembali akan memarahinya.\n\nDari Julban ke ibu kota Hosoina membutuhkan waktu dua hari perjalanan sekali jalan.\n\nPertempuran kemungkinan besar akan terjadi hari ini atau besok, jadi mereka tidak akan dibuat menunggu lama...\n\nMemang benar bahwa mereka sedang tidak dalam perjalanan terburu-buru.\n\nTerutama jika Negara-Negara Barat, yang seharusnya mereka kunjungi berikutnya, juga terjebak dalam perang, kunjungan rombongan Kerajaan mungkin akan dianggap sebagai gangguan.\n\nPertemuan antarnegara yang diawali dengan perasaan buruk sejak awal tentu bukanlah tindakan yang bijaksana.\n\n"Biasanya, negara kecil yang baru terbentuk tidak akan pernah bisa mengalahkan dua kekuatan besar."\n\n"Ya, aku pikir juga begitu."\n\nRumah tamu tempat rombongan Kerajaan diinapkan.\n\nDi ruang tamu utamanya, Ryo dan Abel sedang menikmati kopi Benua Gelap sambil berdiskusi.\n\n"Tetapi dari apa yang dikatakan Putra Mahkota Zorn, tidak peduli bagaimana kau melihatnya, Julban-lah yang memulai perang ini, bukan?"\n\n"Memang."\n\n"Begitu Negara-Negara Timur diserang, mereka tidak punya pilihan selain bertarung. Aku mengerti itu. Aku benar-benar memahaminya, tetapi..."\n\n"Kenapa Julban memulai perang?"\n\nSemuanya pasti bermuara pada hal itu.\n\n"Tampaknya mereka sengaja mencoba menghadapi kedua kekuatan besar secara bersamaan."\n\n"Entah bagaimana membuat tentara Negara-Negara Timur dan tentara Federasi Negara-Negara Barat saling bertarung... aku tidak bisa memikirkan alasan lain untuk menghadapi kedua kekuatan besar sekaligus selain itu."\n\n"Konflik antarsaudara... mereka bukankah sudah menjadi dua negara yang tidak akur sejak awal? Kalau begitu, hal itu tampaknya sangat mungkin terjadi."\n\Ryo tidak terlalu berpengalaman dalam sejarah Benua Gelap, namun ia ingat pernah mendengar hal-hal seperti itu saat berada di Negara-Negara Barat.\n\nSebagai contoh, bahwa pada upacara pelantikan paus, Negara-Negara Timur dan Negara-Negara Barat didudukkan secara terpisah satu sama lain...\n\n"Sejak mereka berpisah seratus tahun yang lalu, mereka terus menerus saling melakukan pertempuran kecil. Dalam beberapa tahun terakhir, Negara-Negara Barat membentuk diri menjadi sebuah federasi, dan rupanya pemimpin tertinggi mereka telah mendorong kebijakan rekonsiliasi terhadap Negara-Negara Timur, jadi bentrokan bersenjata seharusnya berkurang."\n\n"Begitu ya."\n\n"Meski begitu, mereka mungkin tetaplah musuh potensial di dalam lubuk hati masing-masing. Mengingat pemicu yang tepat, suasana untuk berperang bisa saja muncul."\n\n"Sejarah antarnegara memang merepotkan."\n\n"Aku setuju."\n\nAbel mengangguk.\n\nKerajaan Knightley telah bertarung melawan Kekaisaran Debuhi bahkan sebelum kekaisaran itu terbentuk.\n\nSebuah hubungan antarnegara tetangga yang berlangsung selama ratusan tahun.\n\nItu bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan oleh satu atau dua generasi raja atau kaisar.\n\nKarena hal itu telah meresap jauh ke dalam sentimen publik.\n\nSentimen publik, seperti halnya arti kata "sentimen" itu sendiri, bukanlah masalah nalar. Itu adalah masalah emosi.\n\nItu berarti hal itu tidak dapat diselesaikan dengan logika, dan tidak akan berubah betapapun rincinya seseorang menjelaskan alasannya.\n\nItu mungkin salah satu hal paling merepotkan dalam kerangka yang disebut sebagai sebuah negara.\n\nSejujurnya, bagaimana hal semacam itu bisa dihilangkan...?\n\nBahkan ketika seseorang mengira hal itu telah dihilangkan, hal itu akan segera ditarik kembali ke permukaan.\n\nMereka yang mencoba merebut kekuasaan baru, atau mereka yang kekuasaannya sendiri mulai goyah, akan menariknya kembali ke permukaan dan mengarahkan pandangan rakyat ke luar.\n\nHal itu akan digunakan untuk tujuan semacam itu.\n\n"Ini sangat sulit."\n\n"Memang benar."\n\nRyo mengetahui hal itu dari sisi kajian sejarah.\n\nAbel mengetahuinya dari sisi pendidikan kekaisaran.\n\nMereka berdua tahu bahwa hal itu merepotkan dan sulit untuk diselesaikan.\n\n"Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kita campuri."\n\n"Benar. Mari kita pikirkan apa yang bisa kita lakukan."\n\nTidak mencampuri urusan dalam negeri.\n\nItu adalah prinsip besar dalam hubungan antarnegara.\n\n"Kita telah ditahan di rumah tamu ini... dan aku punya firasat buruk."\n\n"Firasat buruk? Maksudmu seperti kantor ketua yang tiba-tiba mengepung rumah tamu ini?"\n\nAbel mengatakannya sambil tertawa.\n\nSebagai salah satu "pola" yang sering disebutkan Ryo, hal itu tentu saja merupakan pola yang lumrah.\n\n"Tidak, perkembangan cerita seperti itu sudah terjadi sekali di Pulau Ichiban. Itu tidak akan terjadi lagi untuk sementara waktu."\n\n"Jadi itu adalah 'perkembangan,' bukan 'pola'..."\n\nRyo mengatakannya dengan ekspresi yang terdengar serius secara aneh, sementara Abel tersenyum kecut.\n\n"Di sini, kurasa itu pasti... bumi terbelah, langit runtuh, dunia terhubung ke alam iblis, dan makhluk-makhluk mengerikan dari dunia lain datang menembus serta menginjak-injak dunia ini... Perkembangan seperti itu tampaknya mungkin terjadi."\n\n"Alam iblis? Dunia lain? Apakah hal semacam itu ada?"\n\n"Eh? Kalau dipikir-pikir, apakah tidak ada alam iblis dan semacamnya? Karena ini adalah fantasi, aku merasa seolah-olah hal itu seharusnya ada..."\n\n"Fantasi? Aku belum pernah mendengar istilah alam iblis."\n\n"Apa..."\n\nJika seorang raja, anggota dari kelas intelektual tertinggi, tidak mengetahuinya, maka alam iblis itu kemungkinan besar memang tidak ada.\n\n"Itu adalah istilah fantasi standar, namun ternyata itu tidak ada... Sungguh disayangkan."\n\nRyo menggelengkan kepala dengan ekspresi kesepian.\n\nDua hari kemudian.\n\nSebuah laporan mendesak tiba di kantor ketua Bardael.\n\n"Kita memasuki pertempuran dengan Julban, tetapi pasukan kita telah hancur. Sang ketua telah ditawan."\n\nLaporan itu mengirimkan gelombang kejutan yang melintasi kantor ketua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​⁠