Setelah melepaskan para bajak laut kembali ke laut, rombongan di atas Skidbladnir melanjutkan perjalanan.
Begitu Abel memeriksa informasi tersebut, ia mengambil keputusan.
“Kali ini, kita akan menuju ke Negara-Negara Barat tanpa pergi ke Kerajaan Nozu.”
Bisa jadi, Kerajaan Knightley akan menjalin hubungan antarnegara dengan Kerajaan Nozu di masa depan.
Namun, untuk saat ini...
“Menurutku, yang terbaik adalah tidak meneruskan perjalanan ke perairan yang belum pernah kita layari bersama Yang Mulia di atas kapal.”
Kapten Paulina berujar dengan terus terang.
Mendengar kata-kata itu, Scotty Cobuck, komandan kompi dari ordo ksatria Kerajaan Knightley, mengangguk dalam-dalam tanda setuju.
Dengan penolakan yang begitu kuat dari mereka berdua, Abel tidak memaksakan kehendaknya.
Skidbladnir meluncur lurus menuju Negara-Negara Barat, persis seperti rencana awal.
Semua orang di atas Skidbladnir bekerja keras.
Para awak mendedikasikan diri mereka pada tugas kapal demi pelayaran yang aman.
Ordo ksatria Kerajaan Knightley berlatih dengan giat demi mengemban tugas melindungi sang lord dari berbagai ancaman yang bisa datang kapan saja.
Tugas mereka berbeda, namun banyak di antara mereka yang menunjukkan raut wajah ceria dan penuh semangat.
Meski demikian, di antara mereka ada satu ksatria yang tampak kebingungan.
Setelah ragu-ragu cukup lama, ksatria itu turun ke ruang kargo.
Beberapa saat kemudian, ia kembali ke dek dengan membawa dua benda di tangannya, dan kali ini, ia berjalan lurus menghampiri tujuannya tanpa keraguan.
“Duke Rondo, aku mohon sudilah memberiku pelajaran dalam satu ronde pertarungan!”
“Hah?”
Ksatria Zack Cooler menantang Ryo untuk bertarung tanding.
Ia menggenggam pedang kayu di tangan kanannya dan mengarahkannya ke hadapan Ryo.
Dua orang terkejut melihat pemandangan itu.
Scotty Cobuck, sesama komandan kompi ordo ksatria Kerajaan Knightley seperti Zack.
Dan Abel, sang raja.
Sebab, mereka berdua tahu alasan di balik kenekatan Zack menantang Ryo bertarung.
“Hei, Zack!”
“R-Ryo, aku perlu bicara sebentar tentang pekerjaan.”
Scotty memanggil Zack, sementara Abel memanggil Ryo.
Sederhananya, mereka sedang berusaha memisahkan kedua orang itu.
Ngomong-ngomong, Ryo sama sekali tidak paham mengapa Zack tiba-tiba menantangnya.
“Jangan hentikan aku, Scotty! Aku tidak akan bisa melangkah maju sebelum mengalahkan pria itu.”
“Jangan konyol! Dia itu seorang duke, setidaknya secara resmi. Bukan sekadar duke biasa, melainkan Premier Duke. Lagi pula, apa yang kaupikirkan menantang seorang penyihir berduel pedang? Sekalipun kau menang... Sera tidak akan serta-merta melirikmu.”
“Aku tahu. Aku tahu, tapi...”
Scotty dan Zack saling melontarkan kata-kata itu dengan suara pelan.
Zack sudah lama memendam cinta bertepuk sebelah tangan pada elf bernama Sera.
Namun, ia juga tahu bahwa Sera sangat dekat dengan Ryo, pria yang berdiri di hadapannya.
Ia tahu bahwa bertarung tanding dengan Ryo tidak akan mengubah apa pun.
Kepalanya paham akan hal itu.
Meskipun begitu, hatinya terasa nyeri.
“Aku ingin mengerahkan seluruh kemampuanku sekali saja padanya... Jika tidak, aku merasa tidak akan pernah bisa melangkah maju.”
“Zack...”
Scotty meringis.
Scotty memahami perasaan Zack.
Soal hubungan Ryo dan Sera... ia memang tidak tahu detailnya, tetapi ia tahu betul kalau mereka sangat dekat.
Zack pasti telah menahan diri dan memendam perasaan itu sampai sekarang.
Namun, melihat “pertarungan” kemarin rupanya membuat pertahanan itu mulai runtuh.
Kendati demikian, mereka berdua adalah komandan kompi ordo ksatria Kerajaan Knightley.
Mereka memimpin lima puluh ksatria bersama-sama.
Melakukan hal ini di hadapan para bawahan mereka...
“Zack kelihatan menyeramkan sejak pertama kali kita bertemu.”
“B-benar juga...”
“Mungkin aku telah berbuat salah, tapi aku tidak ingat apa.”
M-mungkin ada sesuatu yang terjadi tanpa kau sadari.”
Ryo menggelengkan kepala, sementara Abel yang mengetahui seluruh situasi memilih untuk tidak mengatakan apa pun.
“Jadi, Abel, pekerjaan apa yang ingin kau bicarakan?”
“Hah? Ah, bukan, itu...”
Abel mengatakan hal tersebut secara spontan hanya demi memisahkan mereka berdua.
Tentu saja tidak ada pekerjaan apa pun.
Namun, ia harus terus menyambung percakapan itu...
“Ryo, kau dulu pernah menjadi instruktur untuk para Ksatria Rune, bukan?”
“Ya, betul. Semangat semua orang begitu membara sehingga hal itu sangat memuaskan bagiku juga.”
Mengingat kembali masa-masa itu, Ryo mengangguk beberapa kali.
“Apa yang kau lakukan sekarang?”
“Pagi-pagi, aku bertarung tanding dengan Sera. Di Kantor Otonomi Elf.”
“Ah...”
Abel mengangguk.
Ia merasa seperti pernah menerima laporan semacam itu sebelumnya...
Saat Ryo dan Abel sedang mengobrol, Zack mendekat.
Di belakangnya tampak Scotty dengan kepala tertunduk.
Melihat pemandangan itu, Abel langsung paham.
Scotty gagal membujuk Zack.
“Duke Rondo, aku mohon sekali lagi. Sudilah memberiku pelajaran dalam satu ronde.”
Zack mengulurkan pedang kayu itu.
Ryo melirik ke arah Abel.
Kemudian ia bertanya dengan suara pelan.
“Haruskah aku melakukannya seperti saat di Rune? Apakah ada pantangan di ordo ksatria Kerajaan Knightley, atau sesuatu yang tidak boleh kulakukan?”
“Teknik terlarang? Kurasa tidak ada. Paling parah, kau tinggal menyuruhnya diobati dengan <Extra Heal>, nanti juga beres. Lagipula, itu kan pedang kayu. Tidak akan berakibat terlalu fatal, kan?”
“Aku belum pernah memakai pedang kayu... tapi di kampung halamanku, ada yang namanya pedang kayu katana. Kalau mengenai tempat yang salah, itu bisa menyebabkan cedera parah. Pedang kayu seharusnya sama saja.”
Ryo menggelengkan kepala kecil.
Sejak awal, saat ia bertugas sebagai instruktur di Rune, mereka menggunakan pedang yang bagian tajamnya sudah tumpul.
Dibandingkan dengan itu, mungkin benar kalau risiko cedera parah lebih kecil.
“Yah, melakukannya seperti caramu di Rune seharusnya tidak masalah, kan?”
“Ya. Tidak masalah.”
Ryo bertanya, dan Abel mengangguk.
Ia mengangguk, namun seketika teringat sesuatu.
“Instruksi untuk Ksatria Rune... bukankah pendekatan dasarnya adalah menghajar mereka sampai babak belur?”
Abel memang tahu.
Sera, pendahulu Ryo, melakukan hal itu, dan rupanya Ryo pun menerapkan cara yang sama.
“Aku tadi bilang tidak ada masalah... tapi sepertinya justru bisa jadi masalah.”
Gumam dari Yang Mulia Raja itu tidak didengar oleh siapapun.
Lalu, di atas dek Skidbladnir, pertarungan tanding antara Ryo dan Zack pun dimulai.
“Mohon bimbingannya.”
“Ya, mohon bimbingannya.”
Zack dan Ryo saling memberi hormat.
Ryo mengambil kuda-kuda tengah andalannya.
Seketika ia melakukannya, merindinglah bulu roma di lengan Zack.
Perasaan apa ini?
Sensasi yang sudah sangat jarang ia rasakan.
Tidak, dahulu sekali, saat mantan kapten ordo ksatria Kerajaan Knightley datang melakukan inspeksi, Zack pernah diizinkan bertarung tanding dengannya... dan saat itu, bulu roma yang sama juga meremang di kulitnya.
Mantan kapten ordo ksatria Kerajaan Knightley itu... Alexis, Marquis Heinlein. Apakah aku harus percaya bahwa orang ini setara dengan kapten legendaris yang dijuluki “Iblis” itu?
Ia tidak akan terima.
“UARGHHH!”
Zack berteriak, mengerahkan seluruh semangat ke dalam suaranya.
Sebab jika tidak, ia akan ditelan mentah-mentah.
Abel menyadari sesuatu saat mengamati Ryo.
“Kaki miliknya... berbeda dari biasanya?”
Abel pernah melihat Ryo bertarung serius beberapa kali.
Saat itu adalah pertempuran melawan musuh-musuh yang kuat.
Di saat-saat tersebut, posisi kaki Ryo selalu diatur maju dan mundur... kaki kanan di depan, kaki kiri di belakang.
Namun sekarang, posisi kakinya melebar ke samping.
Kaki kanannya tampak sedikit berada di depan, tapi... tidak sejauh biasanya.
Dengan posisi kaki yang lazim ia gunakan, ia akan melompat dari tanah dan menerjang ke jangkauan musuh dalam sekejap.
Tapi sekarang... alih-alih bergerak atas inisiatif sendiri, ia memberi kesan berdiri kokoh, bersiap menerima serangan lawannya.
“UARGHHH!”
Zack kembali berteriak dan langsung menerjang ke depan.
Serangan tebasan dari atas ke bawah tercepat miliknya.
KLETUK.
Suara khas pedang kayu yang beradu pun bergema.
Ryo menangkis telak tebasan dari atas itu.
Namun, hantaman tunggal tersebut sepertinya berhasil melunturkan sisa keraguan Zack.
Hurukan serangan Zack pun dimulai.
Kecepatannya luar biasa.
Pujian lolos dari bibir para ksatria Kerajaan Knightley yang menonton dalam bentuk lingkaran di sekeliling mereka.
Ia benar-benar menunjukkan wibawa penuh seorang komandan kompi.
Akan tetapi, dua orang yang paling paham soal pedang melihatnya dengan sudut pandang berbeda.
“Itu bukan pertarungan tanding lagi. Zack menebas dengan pedang sungguhan...”
“Zack telah kehilangan ketenangannya sepenuhnya.”
Kedua orang itu adalah komandan kompi Scotty Cobuck dan Abel, mantan pendekar pedang peringkat A.
Hurukan serangan Zack yang luar biasa itu bersumber dari ketenangannya yang telah hilang.
Penilaian mereka berdua tepat.
Sebenarnya siapa pria ini? Siapa dia sebenarnya? Makhluk apa dia ini?
Zack Cooler adalah seorang komandan kompi ordo ksatria Kerajaan Knightley.
Normalnya, ia adalah pria kuat yang memimpin lima puluh anggota ordo ksatria Kerajaan.
Namun sekarang, ia justru kewalahan menghadapi tebasan sang penyihir berjubah di hadapannya.
Aku merasa tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun. Pertahanan ini... apakah dia ini batu karang?
Zack melancarkan serangan bertubi-tubi yang begitu beringas.
Namun ia melakukan itu karena dirinya tertekan oleh atmosfer yang dipancarkan oleh penyihir berjubah di depannya.
Dan meskipun ia melancarkan hujan serangan itu dengan segenap tenaga, ia merasa sama sekali tidak mampu menembusnya.
Alhasil, rasa putus asa mulai menggerogotinya.
Di balik pertahanan sekuat baja itu, begitu serangan Zack sempat berhenti barang sedetik saja, Ryo langsung melayangkan sapuan ke samping atau tusukan untuk menghentikan gerakannya.
Ya, Zack tahu itu hanyalah serangan peringatan.
Ia tahu, namun ia juga sadar jika ia membuat satu saja kesalahan, hantaman tunggal itu akan menjatuhkannya... begitu tajamnya ancaman tersebut sebagai peringatan.
Normalnya, tidak ada orang yang menyebut serangan semacam itu sebagai peringatan!
Zack merutuk dalam hatinya.
Mereka berdua sama-sama menggunakan pedang kayu.
Mestinya tidak ada hal seperti serangan peringatan yang bisa langsung melumpuhkannya dalam sekali pukul jika ia gagal menghindar.
Seharusnya itu mustahil, namun kilatan pedang itu begitu tajam hingga ia tahu pasti akibatnya.
Sekilas terlihat tajam, namun di saat bersamaan terasa begitu berat...
Berat itu... karena ia mengerahkan pinggulnya ke dalam setiap tebasan. Bukan sekadar berat pedang atau lengannya, bukan pula sekadar tubuh bagian atasnya. Lutut dan pinggulnya saling terhubung, titik pusat gravitasinya bergeser dengan sempurna, membuat tebasan pedang itu terasa berat. Aku bahkan tidak bisa melakukan itu. Scotty juga tidak bisa. Abel mungkin... ya, Abel mungkin bisa. Dengan kata lain, pria ini mengayunkan pedang di level yang sama dengan Abel?! Apa-apaan sebenarnya ini?
Pikiran Zack berkecamuk tak karuan.
Tentu saja kekacauan itu terpancar pula dalam ayunan pedangnya.
Namun sebagian besar penonton tidak menyadarinya karena gangguan itu terbilang sangat tipis.
Hal itu terjadi justru karena Zack telah mendedikasikan dirinya secara total pada pedang selama empat tahun terakhir.
Gejolak di dalam hatinya menjadi sulit untuk nampak pada bilah pedangnya.
Itu adalah bukti bahwa bilah pedang yang telah dilatihnya itu merespons dirinya.
Meskipun begitu...
Mereka yang mengerti tetap bisa melihatnya.
“Sulit sekali mengayunkan pedang dengan hati yang tenang.”
“Jika Yang Mulia Abel saja berpendapat begitu, bukankah itu berarti hal tersebut mustahil bagi siapa pun?”
Scotty, yang berdiri di samping Abel sembari menonton pertarungan tanding itu, menanggapi gumaman sang raja.
“Aku bisa melihat gejolak pada diri Zack.”
“Ya.”
“Tapi yang seorang lagi...”
“Duke Rondo... Tuan Ryo luar biasa. Ia bagaikan permukaan air tanpa riak sedikit pun.”
“Pantas untukmu, Scotty. Ungkapan yang puitis sekali.”
“Tolong jangan menggoda hamba.”
Saat Scotty yang berwajah tampan itu melontarkan kalimat puitis, suasana di sekitarnya langsung terasa berbeda.
Abel adalah teman sekolahnya dulu, sehingga ia sudah lama tahu bagaimana hal-hal semacam itu membuat Scotty begitu digandrungi oleh kaum hawa.
Lantaran Scotty sendiri mengucapkan hal-hal tersebut secara tidak sadar... Abel menduga bahwa hati orang-orang yang menaruh perasaan padanya pasti berada dalam kondisi yang justru bertolak belakang dengan permukaan air tanpa riak.
“Bagaimanapun juga... sayangnya, dengan hati Zack yang sedang bergejolak seperti sekarang, kurasa ia tidak akan bisa mengalahkan Duke Rondo.”
“Ah, andai pun hati Zack tidak bergejolak, dia tetap tidak akan bisa mengalahkan Ryo, ya kan?”
“Rasanya kurang pantas mengatakan bahwa seorang ksatria tidak bisa mengalahkan seorang penyihir dalam ilmu pedang. Makanya aku memilih kata-kataku.”
“Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Sejak awal, Ryo adalah instruktur ilmu pedang bagi Ksatria Rune menggantikan Sera.”
“...Maaf?”
Abel menyatakan fakta tersebut, sementara Scotty memasang ekspresi seolah ia tidak paham.
“Yah, itu terjadi sebelum Perang Pembebasan Kerajaan, jadi sudah lima tahun lalu...”
“Ksatria Rune yang kaukursuskan itu maksudnya ksatria dari March of Rune, kan?”
“Ya.”
“Ksatria March of Rune yang terkenal karena kekuatan mereka, kan?”
“Ya.”
“Ksatria March of Rune di mana Sera pernah menjadi instruktur ilmu pedangnya, kan?”
“Ya. Instruktur ilmu pedang yang menggantikan Sera saat itu adalah Ryo.”
“...Mana mungkin Zack bisa menang.”
“Jangan bicara begitu padaku...”
Scotty berkata dengan nada jengkel, sementara Abel mengangkat bahu.
Masa di mana Ryo secara resmi menjabat sebagai instruktur ilmu pedang untuk Ksatria Rune sebenarnya tidak terlalu panjang.
Kendati demikian, bahkan sebelum masa itu, ia telah sering melakukan pertarungan tanding di hadapan Sera dan para ksatria, sehingga para ksatria Rune memperlakukannya dengan rasa hormat tertinggi...
“Tapi biarpun begitu, mengingat kepribadian Zack...”
“Ya. Dia pasti akan melancarkan jurus pamungkas untuk berbalik unggul.”
“Jika Tuan Ryo gagal menangkisnya, dia bisa terluka parah...”
“Hm, entahlah. Yah, kita lihat saja nanti.”
Scotty tampak cemas.
Abel sama sekali tidak khawatir.
Keduanya sama-sama mengenal Zack.
Jadi perbedaan di antara mereka berdua mungkin bisa disebut sebagai perbedaan pemahaman mereka terhadap sosok Ryo.
Pertarungan tanding itu terus berlanjut.
Zack menyerang.
Ryo bertahan.
Namun, serangan-serangan peringatan Ryo kini mulai menyerempet tubuh Zack.
Bukan karena tebasan Ryo menjadi semakin tajam, melainkan karena Zack telah mempertipis batas amannya dan mulai mengambil risiko pada batas tertipis yang dimungkinkan.
Untuk tujuan apa?
Tentu saja demi mendaratkan tebasan penentu kemenangan.
Aku akan mendapat satu kesempatan. Ya, satu saja sudah cukup. Aku akan memancing tebasan diagonal dari atas itu. Itu akan membuat pedangnya sedikit turun, lalu aku akan menerjang masuk sekaligus!
Meskipun hatinya sedang kalut, Zack tetap menganalisis karakteristik pedang Ryo.
Ada beberapa jenis serangan peringatan, namun ia menyimpulkan bahwa yang paling mudah dikonter adalah serangan susulan usai tebasan diagonal.
Tebasan itu akan menyambar dari bahu kiri Zack menuju pinggul kanannya.
Ia akan menghindarinya lalu balik menyerang.
Dan saat itu tiba...
Zack menyapu ke samping.
Ryo mengelaknya dan menebas secara diagonal.
Kena!
Zack menghindari pedang Ryo dengan selisih ujung bilah yang sangat tipis dan mengayunkan pedangnya ke bawah dengan sekuat tenaga.
Tanpa ragu lagi, itu adalah tebasan pemungkas.
KLETUK.
Disusul bunyi berderak ringan, pedang Zack terdorong ke atas.
Kedua belah lengannya yang masih menggenggam pedang turut terangkat ke atas.
Menuju ke bagian tengah tubuhnya yang kini tanpa pertahanan...
Satu hantaman.
Hantaman telak ke tubuh yang melesat maju bagaikan badai.
Zack pun ambruk ke dek.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!