Vol 4. Bab 724: Diplomasi Makanan

Setelah melewatkan malam di sana, Skidbladnir bertolak meninggalkan Pishkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Di atas geladaknya, sang penyihir atribut air melontarkan banyak pujian.

“Tak diduga dari Abel. Bahkan aku pun dibuat terkejut oleh jurus kejutanmu, *Karaage Shower*!”

“Jurus kejutan? *Karaage shower*?”

Ryo memujinya, tetapi Abel, yang menjadi subjek pujian itu, sama sekali tidak paham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Jurus yang kausediakan kemarin, yaitu memberi si Pria Aneh karaage dalam jumlah masif. Aku tak pernah membayangkan kau akan meredamnya dengan jurus seperti itu.”

“B-begitukah...”

“Meskipun si Pria Aneh itu memang berpostur bagai gunung otot, jadi dia memang terlihat seperti pemakan daging dalam jumlah besar. Dan dia benar-benar tampak menikmatinya. Tentu saja, aku yakin itu semua hanya bisa terwujud berkat keterampilan luar biasa dari Kepala Koki Kovac.”

Ryo mengangguk berkali-kali seraya melontarkan pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tampaknya, dia merasa terkesan dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Maksudmu dengan ‘si Pria Aneh’ itu adalah Mottzare, ya?”

“Betul. Aku dengar dia memiliki julukan ‘si Pria Aneh’. Jadi, aku memutuskan untuk memanggilnya begitu.”

“Begitu ya.”

Abel sebelumnya tidak tahu bahwa Mottzare memiliki julukan “si Pria Aneh”.

Dia merasa penasaran mengapa, dan kapan, Ryo mengetahui hal itu, tetapi...

“Abel, apa kau tahu kalau jurus semacam itu eksis? Apakah seseorang pernah mengajarimu di masa lalu?”

“Jurus semacam itu?”

“Diplomasi makanan!”

“Diplomasi... makanan?”

Ryo menjawab, sementara Abel memiringkan kepalanya.

Abel sama sekali tidak pernah memikirkan penggunaan makanan untuk urusan diplomasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Mengingat hal itu, reaksinya sudah tentu wajar.

“Kau menggunakan makanan untuk diplomasi?”

“Ya. Reaksi itu menyiratkan bahwa kau menciptakan jurus kejutan tersebut tanpa bahkan mengetahuinya. Sungguh kejeniusan yang mengerikan...”

Ryo tampak terpukau.

Abel masih memiringkan kepalanya.

Namun, perkataan Ryo berhasil menarik perhatiannya.

“Ada metode yang memanfaatkan makanan untuk diplomasi?”

“Itu adalah bentuk diplomasi yang dijalankan di kedutaan-kedutaan besar di tanah airku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Di kedutaan? Maksudmu yang kukenal, kedutaan-kedutaan yang didirikan di ibu kota setiap negara?”

Abel semakin memiringkan kepalanya.

“Betul. Ada kedutaan dari berbagai macam negara di ibu kota kerajaan, bukan? Dan Kerajaan Knightley juga memiliki kedutaan di ibu kota negara asing, kan?”

“Ya, kami memilikinya.”

“Kebanyakan kedutaan memiliki seorang kepala koki, bukan? Dan di setiap kedutaan, koki tersebut seharusnya adalah juru masak yang sangat mahir.”

“Kalau kau sebutkan begitu, ya...”

Abel mengangguk sambil merunut ingatannya.

Dahulu, saat dirinya masih menjadi pangeran kedua, ia pernah mengunjungi beberapa Negara Pusat sebagai utusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Kala itu, ia menginap di kedutaan-kedutaan setempat milik Kerajaan.

Sekarang setelah Ryo mengungkitnya, makanan di setiap kedutaan memang terasa lezat.

“Mereka menyuguhkan makanan kepada para duta besar dari negara lain serta para menteri lokal. Wajar saja jika orang-orang yang sangat terampil dikirimkan untuk tugas itu.”

“Dikirimkan? Mereka tidak merekrutnya secara lokal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Di tanah airku, mereka adalah para koki dari negara asal pengutus. Itulah inti dari diplomasi makanan!”

Sejujurnya, Abel tidak pernah memperhatikan siapa yang memasak makanan di kedutaan-kedutaan lokal.

Bahkan sekarang pun... tentu saja, ia tahu bahwa ada catatan terperinci mengenai para pelayan, termasuk juru masak, di kedutaan-kedutaan Kerajaan yang berada di Kekaisaran dan Persatuan.

Ia cukup yakin para koki itu adalah orang-orang dari Kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Akan tetapi, mengenai kedutaan-kedutaan Kerajaan di negara-negara lain...

Bagaimana urusan itu ditangani?

“Di tanah asing, kau menyajikan hidangan dari negaramu sendiri dan membuat orang-orang memakannya. Tergantung situasinya, kau bahkan bisa menyesuaikannya dengan selera lokal dan mementaskan ekspresi persahabatan.”

“Begitu ya. Diplomasi makanan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Abel mulai memahami apa yang coba disampaikan oleh Ryo.

Posisi suatu negara, sebuah pertunjukan persahabatan, terhampar di atas meja makan.

Makanan yang disajikan di sana sejatinya telah menjadi bagian dari diplomasi.

Tentu saja, menu yang disajikan akan mencerminkan maksud dari sang duta besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Membuat si Pria Aneh itu memakan karaage pun akhirnya menjadi bagian dari diplomasi, kalau begitu. Aku memang menganggapnya sebagai situasi diplomasi, tentu saja... tetapi sejujurnya, aku tidak memikirkan ◆ ◆ (Hanya soal makanannya.”

“Itulah yang membuatmu mengerikan, Abel.”

Ryo mengangguk.

Ya, Ryo mengetahuinya.

Abel melakukan segala sesuatunya secara alami.

Pada saat yang sama, ia juga merupakan sesosok jenius.

Ia memahaminya secara insting.

Apa yang harus dilakukan saat itu juga, di tempat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Apa yang akan memberikan dampak paling efektif.

Dan ia mampu bertindak atas hal itu, atau memerintahkannya tanpa ragu-ragu.

“Aku selalu memikirkan hal ini, tapi Abel, kau ini tidak adil.”

“Kenapa tiba-tiba aku dituduh secara tidak masuk akal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Semua orang berusaha belajar, menimba pengalaman, dan berpikir keras demi menemukan jawaban yang tepat... tapi kau malah bertindak sembarangan dan santai begitu saja namun tetap bisa menemukan jawabannya!”

“Jadi aku tidak curang. Aku ini menyedihkan.”

Abel mengedikkan bahunya menanggapi protes Ryo.

“Suatu hari nanti, seseorang mungkin akan merasa iri pada kejeniusanmu dan merancang skema mengerikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Skema?”

“Ya. Di antara emosi manusia, rasa iri adalah yang paling merepotkan sekaligus terburuk.”

“Hmm.”

“Dibandingkan iri hati, rasa marah jauh lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Begitukah?”

“Kemarahan bisa berubah menjadi dorongan, dan tergantung orangnya, itu bahkan bisa memacu pertumbuhan mereka. Kau tahu, ‘Sialan, akan kubuktikan nanti!’ Semacam itu. Namun, rasa iri sama sekali tidak berbuat demikian. Perasaan itu hanya menyeret orang lain jatuh bersama. Seseorang yang terjebak oleh rasa iri akan terlihat buruk bahkan dari luar, dan bagi orang-orang di sekitarnya, orang itu tidak lain adalah bahaya. Tolong berhati-hatilah.”

“B-baiklah. Aku akan berhati-hati.”

Sambil sang Premier Duke memuji Yang Mulia Raja serta memberikan nasihat blak-blakan, Skidbladnir terus melaju membelah laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Jika segalanya berjalan sesuai jadwal, mereka tampaknya akan tiba di Kerajaan Banban menjelang petang.

Seperti biasa, Abel duduk di atas kursi es yang menghadap meja es di geladak, sibuk membaca dokumen-dokumen.

Usai merampungkan pujiannya, Ryo mengintip dokumen-dokumen tersebut.

“Informasi tentang Kerajaan Banban?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Ya. Rupanya ini dikumpulkan ketika Skidbladnir singgah di pelabuhan sana dalam perjalanan dari Negara-Negara Barat.”

“Begitu ya. ...Bukankah jumlah penduduknya tergolong cukup besar?”

“Tertulis di sini sekitar tiga ratus ribu jiwa. Pishkan, tempat yang kita tinggalkan pagi tadi, memiliki populasi seratus ribu, jadi jumlahnya sekitar tiga kali lipat. Itu perbedaan yang cukup signifikan.”

Abel mengangguk menyambut pengamatan Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Jumlah penduduk yang tiga kali lipat lebih banyak merupakan jurang pemisah yang besar.

Pishkan dan Kerajaan Banban sama-sama merupakan negara kepulauan dan maritim.

Tampaknya, kedua negara tersebut telah terjebak dalam persaingan sengit selama kurun waktu yang sangat lama.

Namun, ketika dua negara eksis jauh dari bangsa lain, dan selisih populasinya sebesar itu... dalam kebanyakan kasus, negara dengan populasi lebih sedikit pada akhirnya akan jatuh pada posisi mendekati negara vasal di bawah bayang-bayang negara yang lebih padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Terburuknya, negara itu dianeksasi.

Sejarah telah menyaksikan pola tersebut berulang kali.

Kendati demikian, kedua negara ini tetap menjadi rival.

“Pishkan pasti telah bekerja dengan sangat keras.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Atau bisa jadi Kerajaan Banban sedang berada dalam kondisi di mana mereka tidak dapat mengerahkan seluruh kekuatan nasionalnya.”

Ryo dan Abel masing-masing mengemukakan kemungkinan situasi yang terjadi.

“Maksudmu dengan ‘tidak dapat mengerahkan seluruh kekuatannya’ adalah wilayahnya terpecah, atau daerah-daerahnya saling berperang?”

“Ya. Dibandingkan Pishkan, populasinya memang tiga kali lipat lebih besar, tetapi wilayah teritori mereka juga sekitar tiga kali lipat lebih luas. Rupanya ada tiga pulau utama, yang masing-masing ukurannya kurang lebih setara dengan Pishkan, dan pusat politik negara itu terbagi di antara pulau-pulau tersebut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“...Awak kapal Skidbladnir memiliki kemampuan investigasi yang luar biasa. Mereka hanya singgah sebentar di pelabuhan, namun berhasil mengumpulkan informasi sebanyak itu?”

“Sungguh hebat. Aku jadi penasaran apakah mereka juga dilatih untuk hal semacam itu di tanah air mereka.”

Abel menyetujui pengamatan Ryo.

Para awak Skidbladnir adalah warga dari Kepangeranan Gosron di Negara-Negara Barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Registrasi kapal tersebut terdaftar atas nama Kerajaan Knightley, tetapi pelabuhan pangkalannya berada di Pelabuhan Gosron, dan pemeliharaan kapal serta para pelautnya juga terdaftar sebagai warga negara Kepangeranan Gosron.

Kepangeranan Gosron tidak pernah berperang melawan tetangganya, Republik Mafalda, dan sejarahnya juga telah melahirkan banyak paus. Oleh karena itu, mereka menjaga hubungan baik dengan pihak blok Negara Suci maupun blok republik.

Terlebih lagi, banyak warga kepangeranan tersebut yang tampaknya mempelajari ilmu kelautan di Republik Mafalda, negara maritim terhebat di Negara-Negara Barat, sehingga kepangeranan itu melahirkan banyak awak kapal yang unggul.

Itulah sebabnya Perusahaan Pelayaran Franzoni, yang membangun Skidbladnir, merekrut mereka dari warga Gosron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Akan tetapi, kenyataan bahwa mereka bahkan memiliki kemampuan pengumpulan informasi yang sangat apik...

“Abel, informasimu bisa jadi dilucuti habis-habisan dan bocor ke Negara-Negara Barat!”

“Informasiku? Informasi apa itu?”

“Informasi yang menyatakan bahwa Abel adalah seorang maniak pertempuran, dalang tiran yang penuh intrik dan tipu muslihat, serta pria mengerikan dengan ambisi menguasai dunia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Baiklah. Luar biasa. Tidak ada satupun informasi di dalam sana yang benar.”

“Kalau begitu, mari kita bocorkan saja informasi itu! Dengan menyebarkan informasi palsu, kita bisa membuat pihak sebelah kebingungan!”

“Rakyat Kerajaan kemungkinan besar akan merasa malu, jadi usul itu ditolak.”

Abel menghela napas seraya menolak usulan Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ya, mendapati informasi mereka diambil memang tidak menyenangkan, tetapi disalahpahami akibat informasi palsu juga sama tidak menyenangkannya.

Tidak, lagipula...

“Awak kapal ini bukanlah musuh kita.”

“Tentu saja. Kita berada di dalam satu perahu yang sama, senasib sepenanggungan menumpang kapal yang sama—jika boleh dibilang, mereka adalah sekutu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Ada terlalu banyak ungkapan yang tidak kukenal, tapi ya, mereka adalah sekutu sekaligus rekan. Rekan yang sangat cakap pula.”

“Betul. Sebagai awak yang mengoperasikan kapal, aku mempercayai mereka seratus persen. Hanya saja mereka juga mengeruk informasi...”

“Tidak apa-apa, silakan saja kalau mereka mau melakukannya.”

“Eh? Boleh?”

“Kita hanya perlu membuat Kepangeranan Gosron berpihak kepada kita sebagai sekutu.”

“Ah... begitu rupanya...”

Tentu saja, masalahnya hanya akan timbul jika informasi itu jatuh ke tangan musuh.

Jika informasi itu sampai ke tangan sekutu, tidak ada masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Bahkan, hal itu justru bisa memperkuat ikatan untuk menjaga agar sekutu tersebut tetap berada di pihak mereka.

Bisa membuat mereka berpikir, ‘Menjadikan sosok sekuat ini sebagai musuh adalah sebuah bencana. Kita sebaiknya tetap menjadi sekutu saja.’

Kira-kira seperti itu.

Itu bukanlah solusi sementara yang picik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Melainkan solusi politis dalam skala terbesar: merangkul negara lain secara utuh.

“Layaknya dugaan terhadap Abel... solusi berskala megah.”

“Begitukah?”

Ryo mengangguk dengan kekaguman yang tulus, sementara Abel tampak sedikit salah tingkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Memperbanyak sekutu alih-alih musuh... itu juga merupakan hal yang luar biasa dari sudut pandang strategi luas.”

“Aku lebih suka menghindari permusuhan sebisa mungkin.”

Di tengah percakapan antara Ryo dan Abel tersebut, Skidbladnir akhirnya menampakkan pemandangan Kerajaan Banban.

Tepat pukul tiga sore, kapal itu merapat ke Pelabuhan Ichiban di Pulau Ichiban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​⁠